第224章 遠到的貴客

  千餘匹戰馬沒有乘船，而是走陸路返回武昌，早在迎馬之前，劉璟便準備好了練馬場。

  這座練馬場實際上就是原來黃祖的馬場，位於江夏書院西面, 是一片占地兩千餘畝的曠野，四周修建有圍欄，地面平整，在馬場西面，另有一處占地百畝的建築，有軍營、馬廄和食料庫。

  說起來也是有點可笑, 黃祖雖然開闢了一座兩千三百畝的練馬場，但實際上，他的戰馬只有三百餘匹, 還是他花高價從北方買來。

  馬場稀疏，他又弄了五百餘匹畜力馬混雜在其中，事實上畜力馬也可用作軍馬，比如送信、載物，以及士兵普通騎乘行軍等等。

  但要上戰場鏖戰，畜力馬就差得太遠，無論是速度、耐力、拼殺力和衝刺能力，都遠遠比不上真正的戰馬。

  一方面固然是品種不行，另一方面，荊州之地也養不起良馬，所以大街小巷, 到處是劣馬充斥於市。

  可就是這樣, 黃祖的三百餘匹戰馬和五百餘匹畜馬還是被江東軍洗劫一空，只剩下一座空蕩蕩的馬場。

  劉璟在柴桑時也有一百餘匹戰馬，原屬於荊州軍，後來帶到柴桑, 這一百多匹戰馬本身品種不錯，但因餵食粗糙, 體質大大下降，最終無法形成騎兵，只能用作訓練。

  先期進駐的百餘名士兵已經將練馬場收拾乾淨，隨著一千餘匹戰馬進駐馬場，練馬場內頓時熱鬧起來。

  劉璟站在馬場邊，注視著馬場內的忙碌，馬場內此時已被皚皚白雪覆蓋，深達一尺，暫時還無法訓練。

  劉璟遠遠地注視著一同前來的南宮索，在路上，他從陶利那裡意外得到一個消息，這一千餘匹戰馬都已被閹割，沒有一匹種馬，羌人不肯把種馬賣給他們。

  這讓劉璟心中著實有些不悅，儘管他能理解羌人不願種馬外流，但這個結果還是讓他失望，他原準備在江夏自己繁殖戰馬，現在計劃被打亂了。

  南宮索掃開了一處雪地，在趴在土上細細地嗅聞，這時，他的一名隨從端來一箕馬料，是剛剛蒸好黑豆，他隨手抓起一把，放在口中細細咀嚼，卻搖了搖頭。

  劉璟見狀，便緩緩走了上去，笑問道：「有什麼不妥嗎？」

  南宮索連忙行一禮，「這些戰馬世代生活在甘州和涼州，早已習慣了那邊的水土，我很擔心它們不適應荊州水土，會出現生病死亡。」

  這句話勾起了劉璟的擔憂，他連忙問道：「現在如何？」

  「土質不一樣，不過現在正好是冬天，土氣收斂，等春天土氣蓬勃之時，估計它們已經適應了，問題不大，但食料有點問題。」

  劉璟默默點頭，「請說下去!」

  南宮索笑了起來，「養馬如養孩，不能太嬌寵，也不能太粗糙，光吃黑豆，這些馬就太嬌貴了，將來行軍打仗沒有黑豆可吃，它們就會出問題，我建議可以用麥稈切細碎，和黑豆混在一起，五五分，這樣粗細搭配，馬匹就會長得更加膘壯。

  另外，我這次帶來不少最好的紫花苜蓿種子，太守可找水源充足且人口稀少之地，一般是秋天種下，但這裡不是很冷，也可在冬天種下，明天春天它們就會發芽生長，戰馬夏天時就能吃到新鮮的苜蓿，這是它們最愛，這對戰馬的體質極為重要。」

  劉璟立刻想到了陽新縣，那裡人口稀少，可以在富水兩岸可以種滿苜蓿，這樣可以大大減少自己養馬的成本，自己怎麼沒有想到這一點。

  劉璟心中對南宮索因種馬而產生的不滿消褪了幾分，他向南宮索深深施一禮，「多謝少酋主幫助，劉璟感激不盡！」

  「不用客氣，誰讓我和太守投緣呢！」

  南宮索爽朗地笑道：「將來太守一定去涼州做客，我會把太守當做貴客招待。」

  劉璟點了點頭，「有機會，我一定去！」

  南宮索仿佛理解劉璟心中的失望，又微微笑道：「再過兩年，等我繼位了，或許我會賣給太守幾匹種馬。」

  劉璟也笑了起來，拱手道：「那就先謝為敬了！」

  這時，遠處圍欄外有士兵高喊：「太守，有要事稟報！」

  劉璟向南宮索抱歉地說兩句，轉身迎了上去，「什麼事？」

  士兵稟報導：「琦公子來了，劉皇叔也來了，已經快到武昌碼頭，徐長史和磐公子請太守立刻回去。」

  劉琦和劉備來了，這讓劉璟有些意外，他連忙吩咐廖化幾句，翻身上馬，帶領幾十士兵向武昌城疾奔而去。

  ........

  劉備最初是在長沙找張機看病，藉機接近劉磐，但劉表的壽辰打斷了他的計劃，他不得不返回襄陽賀壽，卻正好和劉璟錯過，這次劉璟成婚，劉備又稟明了劉表，得到劉表同意，前來武昌參加婚禮。

  劉備也發現了劉表身體迅速惡化，已支撐不了幾年，他由此嗅到了荊州即將內亂的先兆，此時他對劉表的幾個子侄更加關心，尤其是劉琦，他始終牽著劉備的心。

  但劉琦在南郡，而他劉備在新野，這次劉表過壽，不准劉琦前來襄陽，這便使得劉備沒有機會和劉琦接觸，這次劉璟婚禮，劉備暗中得到消息，劉琦極有可能會去參加，他也以賀婚為名，趕來了武昌。

  也是巧，劉備的座船剛到武昌碼頭，劉琦的船也到了，兩人意外地在碼頭不期而遇。

  不過碼頭上有徐庶和劉磐前來迎接，劉備和劉琦並沒有太多交談，只是很普通的見禮寒暄，但彼此都心照不宣。

  一行人被迎到了武昌縣迎賓驛館內，這裡是武昌縣乃至江夏郡招待往來高官之所，條件非常不錯，有專人伺候，大堂上，眾人寒暄幾句，都坐了下來，徐庶對劉備和劉琦笑道：「真是很抱歉，我家太守正好去了夏口，估計今天就應該趕回來。」

  劉備點點頭笑道：「聽說夏口在築城，規模不小，等回去時我們也順道去看看，琦公子也可以去看一看。」

  劉琦連忙躬身道：「既然世叔這樣說，我一定去看。」

  劉琦又問劉磐，「婚禮籌備得怎麼樣了？」

  劉磐是長沙郡丞，這次是特地和黃忠趕來參加劉璟的婚禮，而且他收到伯父劉表親筆信，命他負責籌辦這次回禮，劉磐這些天忙碌得腳不沾地，幾乎所有事情都是他親力親為，好在人手眾多，一些重要事情由蒯良做主，所以雖然忙，但還是很順利。

  「籌辦得差不多了，我真是佩服陶家的大手筆，那陪嫁簡直讓人開了眼界，光糧食就有二十萬石，據說還陪嫁了一千匹戰馬。」

  劉磐言者無心，但聽者卻有意，徐庶和劉備幾乎同時變了臉色，徐庶始終沒有提戰馬之事，雖然這件事遲早瞞不住，但他不想讓劉備在武昌看到這些戰馬，就算知道了，也就是那麼回事。

  但劉備卻極為敏感，居然陪嫁了一千匹戰馬，讓他眼睛都不由露出羨慕之色，要是他有一支強大的騎兵，這些年也不會敗得這麼慘，當年糜家也不過陪嫁了幾萬石糧食和三千萬錢而已，這次陶家居然陪嫁了一千匹戰馬。

  不過劉備城府很深，他沒有說話，倒是劉琦眉頭一皺道：「陪嫁一千匹戰馬，這豈不是有僭越之嫌？」

  徐庶呵呵笑道：「也不算什麼僭越吧！我們這些好事者喜歡把它說成陪嫁，可一般陪嫁都是雁璧、玄綢、束帛之類，沒聽說用戰馬陪嫁，實際上它只是陶家對江夏軍隊的支持，並非是給太守私有。」

  這時，劉備開口問道：「不知這些戰馬現在何處？可否讓備一觀？」

  不等劉磐開口，徐庶接口笑道：「戰馬還在夏口吧！太守已經去接應了，也不知接到沒有。」

  就在這時，外面傳來一陣腳步聲，隨即聽見劉璟爽朗的笑聲傳來，「劉璟不知世叔和大哥到來，怠慢了！」

  眾人一起迎了出去，劉備拱手笑道：「聞賢侄雙喜臨門，為叔特來從新野趕來恭賀！」

  劉璟對劉備印象不錯，上次柴桑大戰，劉備主動遣趙雲來助戰，這讓劉璟欠了劉備一個人情，在某種程度上，他也不得不佩服劉備會做人，總是能做一些雪中送炭之舉，讓人不得不領他的人情。

  劉璟深施一禮，「世叔專程從新野趕來武昌，劉璟感激不盡。」

  這時，劉琦也上前笑道：「恭賀璟弟大喜！」

  「感謝大哥！」

  眾人紛紛進堂就坐，劉璟忽然看見了趙雲，他就站在劉備身後，雖然至始至終他一言不發，但當劉璟向他望來時，趙雲輕輕點了點頭，嘴角露出一絲笑容，儘管沒有說話，但眼睛裡卻充滿真誠的祝福。

  劉璟深深看了趙雲一眼，視線隨即移開，對眾人笑道：「陶家很擔心劉氏家族無人來參加婚禮，現在劉氏家族濟濟一堂，很感謝大家給我這個面子。」

  眾人紛紛謙虛，又誇讚劉璟有福，得到了陶家的支持，說到陶家支持，劉備迅速給劉琦使了個眼色，劉琦會意，笑著對劉璟道：「聽聞陶家給賢弟陪嫁了一千匹戰馬，不知戰馬是否已到？」

  劉璟心中一怔，此事怎麼傳出去了，他不露聲色，笑道：「戰馬尚在來武昌的路上，過幾天吧！不過我帶來幾匹不錯的馬，請大家一觀。」

  說完，他帶著眾人向外走去，走到院子裡，軍士牽來五六匹馬，這是從一千匹戰馬中挑選出來，都是極為雄健的良馬。

  劉備是識馬之人，他看了一圈戰馬，忍不住嘖嘖稱讚，「這才是真正的寶馬，賢侄，這些戰馬從哪裡弄來？」

  劉璟微微一笑，「世叔若喜歡，可以挑一匹。」

  「賢侄真肯送我嗎？」

  劉璟點點頭，「早在兩年前，我就想送世叔一匹馬了，只是一直沒有機會，今天藉此機會完成心愿，世叔請儘管挑選。」

  劉備知道他說得是陽新縣的盧馬之事，他呵呵一笑，「既然賢侄有誠意，那我就恭敬不如從命了。」

  他早看中一匹紅色的戰馬，長一丈，渾身赤紅，如火一般，雖然比不上關羽的赤兔，但也是一匹罕見的寶馬，他將馬牽了出來，笑道：「這匹馬不錯！」

  「世叔好眼力，此馬名為赤霞，只有三歲。」

  劉備喜愛異常，連連稱謝，劉璟又請劉琦和劉磐各挑一匹，兩人皆挑了中意之馬。

  這時，劉璟遠遠看了趙雲一眼，笑道：「我給子龍將軍也準備了一匹戰馬，感謝子龍將軍救援柴桑。」

  他一揮手，一名士兵牽著一匹渾身雪白的戰馬走進來，相對於其他幾匹戰馬，這匹戰馬更加雄健，步伐矯健有力，誰都看得出，這是一匹千里寶馬。

  劉璟牽著戰馬走到趙雲面前，將韁繩遞給了他，「此馬名為飛影，請子龍將軍收下！」

  趙雲心中如明鏡般清楚，劉璟獻馬給主公和劉氏兄弟，都不過是鋪墊，煞費苦心，他的真正目的，是向把這匹馬送給自己。

  趙雲感受了一種兄弟般的情意，他心中異常感動，臉上卻淡淡地笑了笑，「多謝璟公子，趙雲收下了！」

  ........