第478章 最後的燭光

  回到牙行，郭淡已經忘記自己正在休假，情不自禁地就去到自己的辦公室，坐在辦公室內思索著。

  如果這事真的是方逢時想借我來推動關於鳥銃的改進，那麼原因也無外乎兩個。

  其一，他料想我肯定渴望攬下更多的軍備買賣，故而以此來誘惑我。

  其二，就是他已經看出潞王改藩一事的真實目的，故而知道我渴望獲得火器生產的批准。

  不應該是後者，就連申時行他們可都在沒有注意到，方逢時又怎麼可能想得到。

  我看還是前者居多啊。

  退一萬步說，就算他看破，他的這番舉動，也代表他是支持我的，至少我們之間是相互利用的關係，暫時還不會對我造成太大的威脅，不過，我也得防他一手啊。

  咚咚咚！

  一陣敲門聲，打斷了郭淡的思想，他偏目看向後門，然後急忙起身，走上前去，將門打開，「夫人你居居士。」

  一般來說，只有寇涴紗會往後門進，他以為是寇涴紗，誰知道敲門竟是徐姑姑。

  徐姑姑也沒有在意，她知道郭淡也不是故意的，況且也不是第一回叫了，問道：「你何時回來的？」

  「剛回來的。」

  郭淡趕忙側過身去，「居士請。」

  待徐姑姑坐下之後，郭淡問道：「我夫人的情況怎麼樣？」

  徐姑姑笑道：「涴紗身體無恙，你大可安心。」

  郭淡由衷道：「真是多謝居士了。」

  徐姑姑只是輕輕點了下頭，突然問道：「你與兵部談得怎麼樣？」

  「還算是比較順利。」

  郭淡稍一沉吟，又道：「但是期間出現一些意外。」

  「意外？」徐姑姑詫異道。

  郭淡點點頭，又將鳥銃一事，告知徐姑姑，問道：「暫時我還沒有決定，是否要拿下這一筆買賣，不知居士有何建議？」

  徐姑姑搖搖頭道：「如果是在商言商，我並不是很建議你接下這一筆買賣。」

  郭淡哦了一聲：「此話怎講？」

  徐姑姑道：「鳥銃在我軍配備的比較少，主要原因就是朝中大臣都認為鳥銃不堪大用，而這也是因為鳥銃需要極高的生產工藝，若是想生產出優良得鳥銃，成本肯定是要高於朝廷當下的成本。

  如果你不能爭取到一個更高的價錢，那麼你是很難從中盈利的，然而，你若去爭取更高的價錢，朝廷又肯定不會答應，因為他們覺得這並不值得，此乃吃力不討好之事，更何況對象是你。」

  「居士言之有理。」

  郭淡笑著點點頭，又好奇道：「若拋開這成本問題不談，居士又有何建議？」

  徐姑姑微笑道：「那我當然支持，不僅僅是鳥銃，任何軍備承包給你，我都是非常支持的，因為如今朝廷軍備廢弛，許多兵甲都偷工減料，這對於我大明是一個極大的隱患，你若承包下來，我相信再怎麼也比朝廷生產的要好。記得我們在衛輝府的時候，就曾討論過，這皮之不存，毛將焉附。」

  郭淡嘆道：「話雖如此，但若無利可圖，自然是無法長久得，我還是儘量去爭取一個合理的價格，我可以少賺一點，但也不能讓我賠錢。」

  徐姑姑笑道：「關於談價，這我就不班門弄斧了。」

  郭淡笑道：「居士幫我的已經夠多了，能賺則賺，賺不了那只能說明時機還不夠成熟。」

  但其實他是志在必得，不管方逢時是出於什麼目的，這送上門的肉，焉有不吃得道理，而資本家最擅長的就是將肉吃了，然後再將骨頭吐回去。

  而那邊方逢時也真不是說說，他很快給皇帝上了一道奏摺，講明鳥銃對於明軍的作用，朝廷理應重視，並且又指明朝廷工藝尚不成熟，多年來毫無進步，故而要求承包給郭淡生產。

  而這道奏摺在經過內閣票擬時，閣臣給予的建議是一致反對，火器對於明朝是非常重要的，怎能輕易承包給商人，而且他們還列舉了鳥銃的弊端。

  然後再呈給皇帝。

  因為他們只有票擬權，就是寫寫建議，皇帝只需看看就行，不需要什麼事都得皇帝動腦筋，但也可見，做主得始終是皇帝，如果皇帝有某些癖好，比如說乾乾木匠活，那也可以扔給太監。

  歷史上萬曆懈怠，對於明朝最大的傷害，就是有很多問題解決不了，因為他怠政的同時也沒有將權力下放給太監，雖然一些大問題，他還是會處理的，比如說三大征，但是很多內部問題，他就是放任不管，統統都留給了天啟和崇禎。

  如果是平時，萬曆估計就扔一邊了，這種吃力不討好之事，他才不會幹，但是他事先就已經知道方逢時會上這麼一道奏章，他看到這道奏章之後，就立刻召開內閣會議，並且請了方逢時來東閣開會。

  申時行他們一看到方逢時，就知道萬曆為什麼要開會，但是他們也並未感到意外，因為這裡面涉及到郭淡，為了錢，萬曆勤快一點，那是很能夠理解的。

  「關於方卿家上得那一道奏摺，朕有仔細看過，覺得方卿家說得很有道理。」

  果不其然，萬曆上來就點題，道：「自秦以來，我們中原與北方民族的戰事就從未停止過，雙方雖各有勝敗，但是我中原始終處於被動防守，先人是用盡各種辦法，但均已失敗告終，方卿家提到鳥銃對於北方民族的戰略意義，朕以為非常有道理。」

  申時行立刻道：「陛下，關於鳥銃的作用，朝中早有定論，這鳥銃只能作為輔助，而不能取代弓箭，且不說其製作工藝複雜，它的弊端也非常明顯，操作繁瑣，下雨天不能用，且點火時容易暴露目標，等等，故而我朝並未給各軍配備大量的鳥銃，只是用以輔助。」

  方逢時立刻道：「鳥銃雖操作繁瑣，但是只要健全之人，都能使用，最多也只要經過十天半月的訓練，便能夠熟練操作，倘若要練好弓箭，這至少至少也得一年，且還得分天賦高低，可不是什麼人都能夠成為弓箭手。

  至於申首輔說得那些弊端，目前確實存在，但是下官以為，這些都是可以經過改進而解決的，就怕朝廷並不重視，以至於永遠得不到進步。」

  王錫爵道：「若能解決那些弊端，那早就解決了，這空口無憑，難以服眾啊！要大量生產鳥銃，可是需要不少錢得，不能因為方尚書一言，便讓朝廷投入不少財力、物力和人力，要是萬一解決不了呢？」

  方逢時道：「這上千年來，我們中原王朝是想盡各種辦法去應對北方民族，但不管哪種辦法，所花費的人力、財力、物力，都是難以想像的，相比起來，這點錢又算得了什麼。

  我們不能總是拿著弓箭去跟他們比，這我們是很難取勝的，縱使取勝，用不多久，他們又會捲土重來，因為他們的百姓上馬便是戰士，發動戰爭也不過就是一句話的事，而我們要打一場戰爭，可是要傷筋動骨。倘若鳥銃能夠取得成功，那我們中原百姓亦可人人皆兵，到時我們再也不需要顧忌北方民族。」

  萬曆是連連點頭，道：「言之有理，言之有理啊！」

  申時行他們不約而同的瞄了眼萬曆，心裡均在想，你這偏得也太過分了。

  請注意自己的吃相。

  王錫爵突然道：「就算如此，也不需要承包給一個商人來做，神機營所用的武器，多半都是軍器造生產的。」

  方逢時道：「如今軍器造不管是工匠的數量，還是製造水平，可都大不如前，很多武器都是交由地方生產，而地方上又有一些轉包給商人作坊生產，朝廷也知道這一點，故而加強對火器生產的監督。」

  說著，他向萬曆，道：「陛下，其實臣已經問過郭淡，他說改進這火繩槍，不過是輕而易舉之事。」

  「是嗎？」

  萬曆笑著點點頭，道：「對於郭淡，朕還是非常信任的，他可是從未令朕失望過，上回送去遼東的棉甲，也是深得遼東的將士喜愛，朕看此事就這麼定了吧。」

  申時行忙道：「陛下，此事事關重要，可不能草率決定，依臣之見，這還得從長計議啊！」

  萬曆擺擺手道：「愛卿且放心，朕也不是說立刻將所有鳥銃都承包給郭淡，先給他一筆小訂單，且試試看，倘若他做得好，再做定論，當然，朕也會親自派人嚴密的監視火器的生產。」

  說著，他目光一掃，笑道：「諸位愛卿雖都有謀國之智，但要說得帶兵打仗，以及對兵器的了解，可能不如方卿家啊！」

  此話一出，申時行皆是尷尬不語。

  萬曆的意思很明顯，人家方逢時早年帶兵打仗，是戰無不勝，攻無不克，同時將當地治理的非常好，說是文武雙全，毫不為過，而你們連弓箭都不見得摸過，就會紙上談兵，你們說朕應該聽誰得。

  有萬曆的支持，以及方逢時的大力推崇，可是比跟郭淡合作要輕鬆的多。

  如果換成郭淡來說這番話，根本就不能服眾啊！

  你一個商人，懂個球啊！

  等到萬曆離開，王家屏他們也紛紛退下，殿中就剩下申時行和方逢時。

  「申首輔，真是對不住。」

  方逢時抱拳一禮。

  別看申時行常年和和稀泥，但是能居高位者，又豈是等閒之輩，這六部尚書可都是他的人，方逢時也不例外。

  但是這一回，方逢時並未事先與申時行通氣，他反而是躲著申時行的，這無疑給申時行帶來一些政治風險，肯定會有大臣認為，這會不會是申時行授意的。

  申時行面無表情道：「我只是想知道，這是為什麼？你可知道，你這麼做，將會被同僚們唾棄，這晚節不保啊。」

  郭淡可是大臣們的公敵，方逢時這麼做，等於就是與郭淡合作。

  方逢時嘆道：「下官如今已是殘燭之年，蒙陛下眷顧，還能居於這尚書之位，既食君之祿，自得為君分憂，下官也不想虛度這殘燭之年。」

  「這鳥銃當真恁地重要嗎？」

  「不瞞申首輔，關於鳥銃，下官一直都有研究，並且曾還與戚將軍他們討論過，我們都認為火器將是未來戰爭得主要兵器，只要生產工藝上來，是能夠讓我軍戰鬥力更上一層樓。」

  他當初南征北戰，並且還指揮過戚繼光他們抗倭，就他們這一群將領，都非常看重火器，對於鳥銃也是非常推崇，只不過這做決定的是皇帝，是文臣，朝廷並不重視，他們也沒有辦法。

  然而，這回方逢時遇到一個千載難逢的機會，他當然要不顧一切來推進此事，如果錯過這個機會，他可能就再也等不到了。

  申時行沉默半響，突然嘆了口氣，道：「既然你已經決定，那我也不便多說什麼，那你就好自為之吧。」

  言罷，他便走了出去。

  他當然不會幫助方逢時的，他沒有責怪方逢時，就已經非常不錯了，這也是因為他能夠理解方逢時。

  都已經是這把年紀，還有什麼可怕的。

  而且這事也不至於令他遺臭萬年，最多也就是在朝中被同僚排擠。

  他既然這麼幹，是肯定要付出代價的。