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    趙清從旁拈起一枚指長小旗，插在輿盤上暉城外曜凌關的位置，又抽出一枚插在暉城中心位置，眼也不抬道：「我趙清以命拼護，只要我還活一日，暉城就在一日。只要暉城還在一日，後齊，就仍是完整的一日。」

    王元南未有出征經驗，此次是他第一次出征殺敵。來之前也是做好馬革裹屍的準備了，雖視死如歸，但聽見趙清說出將帥同心、士國同命的這一番話，卻又隱約覺得燃起了一番希望。

    他一時被趙清說得心情澎湃，直接單膝跪地抱拳道：「元帥仁義心懷天下，乃世間鮮有之輩，承關當誓死相隨！」

    趙清沒有多言，只是施手抬他起來，自嘲般笑笑：「我說這些與你聽，不是為了讓你追隨我。暉城將守死的死傷的傷，這一仗難打，我身邊沒有可用的人，唯一能用的就是你了。這又是你第一次上前線，你便只當我在鼓舞士氣，不必有太大的心理壓力。」

    王元南抿唇點頭。

    趙清又拈起一枚旗，探手遊走在輿盤上：「我記得你是前兩年的同武進士，兵書讀過多少？」

    「略知一二。」

    隨即，趙清將那小旗子插在了谷城的位置，點了點道：「你說說，為什麼蠻子不從這裡攻。」

    與此同時，遠在千里之外的京都，也有幾人正對著輿圖分析。

    「谷城原本離蠻子大本營是最近的，但谷城地勢複雜，光是城內地形便詭異得很，更不用說谷秦關關外的一帶，全是山林陡壁，連路都沒有。若以谷城為突破口，兵馬吃力，要耗費的糧草起碼是繞道暉城的兩倍。」柏秋行順著自己的話比了兩根手指，又將指尖落到暉城處敲了敲，「這裡，只要破關，蠻子一定會先橫向襲取谷城，擴充兵馬糧草。」

    這輿圖畫了整個後齊，不似趙清手裡的那麼細緻。他想要指的，其實是曜凌關。

    崔言想了半天，忍不住道：「張家老二不是吃素的，就算張家再有野心，他總不至於將谷城拱手相讓吧？」

    自從柏秋行和時松從獄裡出來後，他就難得來一趟柏府。也就是這兩日柏秋行復任，藉由御史台的雜碎事宜，他才來這麼一趟。

    與他同來的，還有吳晟。

    這些來龍去脈他二人也清楚得差不多了。

    崔言雖然偶爾話直轉不過彎，但也不是沒腦子無端惹禍的人。

    吳晟就更不用說了，能少說就絕不會多言一句。

    吳晟：「你覺得命和權力相比，什麼更重要？」

    崔言默然不語。

    時松接過話頭分析道：「谷城駐守兵只有八萬，蠻子現在就算除去這兩戰的死傷兵力，也十萬有餘。如果真到了那一步，除去戰後折損，加上暉城的擴充，再怎麼著也有十萬。不是人人都是趙將軍，到那時調援軍根本來不及，張同規拿什麼和蠻子打？」

    只怕是跑都來不及跑。

    「那怎麼辦？」崔言面露憂色，「如果曜凌關真破了，蠻子再攻谷城，下一步豈不就北上直取京都？」

    「雖然我信趙將軍，但不得不以防萬一。」時松想了片刻，將手指落到谷城上面的某一處，與柏秋行指尖相對，「如果蠻子直往北來，明樂就是緩衝地帶，這是最後的底線，絕不能讓蠻子再進一步。」

    此時吳晟也糊塗了，不解道：「可明樂兵力不足三萬，怎麼抵抗？」

    柏秋行接話道：「別忘了，往上走，是扈州。」

    是夜，黑影身輕燕捷地掠瓦而過，避開耳目直直落到內院角落，而後閃身進了房間。

    魏忱見了來人將本就豆苗大的火燭又滅了兩盞。

    崔言整個人捂得嚴實，朝他恭恭敬敬揖了一禮，而後將手裡的東西遞給他。柏秋行不方便的這些時日，都是崔言來傳信的。

    約摸過了半盞茶的時間，魏忱喃喃一聲道：「對了，扈州。」

    他說完神思片刻，心領神會地揚起嘴角，隨即施手將紙條置於燭火之上點燃。

    頃刻化灰，縷煙不留。

    他轉身對崔言道：「勞你給子濯傳句話，羅大人那邊，我派人去。」

    崔言不多做逗留，應了聲翩然離去。

    影子消失於黑夜，魏忱手搭上窗柩準備關上，陡然瞧見外面的彎月便頓住動作出神片刻。

    又是一月晦日，那輪月亮好似碎玉，難全難滿。

    不是未現全貌，而是未見其全貌。風清雲隱的晴晚，亦或是風雨欲來的滯夜，它永遠都在。

    看不清辨不明的，從來都不是月亮，而是萬丈高空下千丈紅塵里的人。

    柏秋行復任不久，彼時才將御史台堆積的瑣事處理完。好在吳晟先前分擔了些，不然還不知道要忙多久。

    許是傷未好完的原因，自從出了獄時松就極其嗜睡。尤其是夜裡，只要太陽西落不見光，他就一副昏昏欲睡的模樣。

    他本是要陪柏秋行的，不料剛拿上書沒多久就在一旁枕著手睡了過去。

    柏秋行擱筆後給他搭上毯子，也不知是他動作太大還是時松睡得淺，狐絨毯子剛落背，時松就醒了。

    他像是做了什麼噩夢，醒來時眼瞼泛紅，眉間緊蹙地看著柏秋行，一言不發猝然抓住了他的手。

    「怎麼了？」柏秋行擔心問道。

    他怕時松是落了什麼病根。

    從刑部出來後，柏秋行就著馬總管直接雇了幾個大夫住在柏府。時松的嗜睡症也讓人來看過，不過大夫都說正常，調息一兩月就能恢復正常，他才放心了些。