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    「啊？」崔言似是覺得不可思議，「往年除夕和上元兩天，大人都會讓府里的人出去放放風的，你怎麼沒去過？」

    時松擺擺手，隨便扯了兩句略過那個話題。

    其中緣由，他自己也無法解釋。

    他忽然拿出什麼東西在崔言晃了晃：「我看街上的都在賣這玩意兒，送一根給你。」

    是根簡潔彩繩，紅色占多，繩尾有個頭子，可以系在手上。

    在明樂時，秦玏手上也有這麼一條，不過只有柏秋行見過。

    「……」崔言面色難喻，「阿松，你知道送這個代表什麼嗎？」

    「我當然知道。」

    崔言整個人僵化，從頭到腳寫著震驚，臉色更難看了，心中已經開始默默措辭了。

    他在想怎麼開口婉拒才不傷他心。

    時松卻不以為意道：「不是保平安的嗎？」

    小時候他戴過類似的，福利院的每個小孩都有，活像批發市場一股腦批發回來的。他們院長就說，那是保平安的。

    「保……保平安？」

    「是啊。」時松又扯出一根來，將兩根都塞給他，拍拍他的肩，「回去後，勞你帶一根給閔清。此次去黎古，大人走了，御史台的好多事都要代由他處理了。唉，真可憐。」

    「……」崔言面如菜色，「你到底買了多少？」

    時松漏出手腕，給他看了看自己戴著的：「暫時就買了四條。」

    「……」崔言一臉糊塗，「暫時？」

    「是啊。我還想著要不要給趙將軍買一根去，還有阿龜啊王爺啊，哦對了，還有……」時松恨不得把他認識的道得出名字的人全部列舉出來，「雖然都是些小玩意兒，但也算是我的心意嘛。」

    要不是崔言知道時松是個什麼樣的人，他就要以為這人在廣撒網了，還是男女通吃的那種……

    崔言：「這個在你們家鄉是保平安用的？」

    「騙你作甚？難道在京都不是？」

    「……呃，其實要是保平安的話，也未嘗不可。」崔言不是有私心，他只是不想辜負了時松的「赤誠之心」，要是此時給他解釋再還回去當做廢品扔掉，還不如當做保平安的留著。

    他將兩條繩子放進鎖囊揣進懷裡，說道：「回去了就給閔清。你也別再買了，等回京都後估計就沒賣的了。」

    時松思索道：「好像也是。」

    這一去，少則也要一個月，屆時京都早換貌了，怎麼還會賣正月里的東西？

    行了一天早已看不見京都，晚風肆虐，帶著寒意，河面上總是要冷些。

    裡間相連，坊里過道燈火通明，時不時有巡邏的人帶起一陣風。

    時松給柏秋行送茶水的時候，他正看著兵書。

    「大人。」時松招呼一聲，將案盤放在桌上。

    柏秋行抬眼將他打量了一番：「好了？」

    時松一時間沒反應過來：「什麼？」

    「暈船。」柏秋行言簡意賅。

    「我是什麼人？區區暈船，我——」

    柏秋行看他又一副活色，將他打斷：「范卿辭去桐州了。」

    「嗯？」時松沒再狂言，正經了些，「太后安排的？」

    「除了她也沒人了。」

    時松毫不見外地坐到了的低案旁，思忖道：「我聽說，桐州都督范桂屹，范家本家出來的，也是太后一手提拔起來的。不過最近不大安分，和那姜刺史矛盾頗多，二人先前都為太后做事。想是范桂屹見了太后近幾年的作為，也看不下去了，這才多番不對付吧……」

    「消息倒是靈通。」

    時松：「估計太后是怕掌控不了了，才讓范卿辭去的。」

    柏秋行側首道：「你猜，范卿辭要是殺了范桂屹，取而代之，皇上會不會管？」

    「怎麼管？按輩分來，他范徹景還是范重陽的叔輩，說小了也就是家長里短的自家爭執。說大了，」時松微微嘆氣，「他要真能管得住，現在桐州也不至于姓范了。」

    他抬眼對上柏秋行：「大人怎麼看？」

    「意料之中。」柏秋行揉了揉眼睛，「現在各方勢力掣肘著，桐州連帶周圍的幾城郡縣皇上動不了，往南以谷城左右一帶，還有張老二，也就魏大將軍常年守著的北方稍微好點。」

    時松托著臉，無奈道：「怕也好不到哪兒去吧。內憂沒有，外患卻是一直在的，我看北夏那邊也不怎麼安分。通商口被打通後，北邊的蒼平看似與北夏互通有無，實則那一帶並不繁茂，大人知道為什麼嗎？」

    柏秋行奇道：「你問我？我不信你不明白其中緣由。」

    時松老實道：「一半一半。有些地方不明白。」

    「哪兒不明白？」

    「也不是不明白，只是覺得——」時松想了半天才找到形容心中滋味的詞，「無奈罷了。」

    柏秋行道：「你說給我看看。」

    「北夏不比南疆，南疆乃南蠻之地，與咱們後齊並無往來，他要是進犯侵擾，駐守軍將當然不會袖手旁觀。就算張同規再怎麼心懷不軌，他也知道在其位謀其職，不可能讓南蠻子得寸進尺，該還回去的也不會少半分。可——」

    柏秋行替他接了話：「可這北夏不不同，咱們兩國也不是水火不容關係。」

    「對，北夏不比南疆。蒼平那兒的通商口才通幾年？兩國表面的交好只是一時的。北夏人屢次在蒼平找茬兒，到底是商面上的糾紛還是北夏王室派的人也未可知，當地官府更是難辦。」時松吐了口氣，「就算將情況呈報到上邊去，皇上也只是打哈哈過去了，一直沒有同北夏認真談過此事，都快成兩不管地帶了。那邊百姓苦不堪言，這就是落後的根本。」