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    貴妃榻上的女人正支著頭閉目養神，滿身的華貴綴得人優雅無比，那模樣看上去不足四十，也不知真實年歲。

    半百嬤嬤附在她耳邊說了些什麼，她緩緩睜眼，慵懶道：「這又不是第一次了，這麼點事都辦不好。別讓他進來了，哀家看見他就頭疼。」

    她按了按太陽穴，語氣頗為不耐煩。

    「打發了去吧，什麼時候成了，什麼時候再來見我。」

    第4章

    陰暗牢房內充斥著令人作嘔的血霉味，透過高窗的那幾束陽光也無法遮蓋裡面的血腥。

    鐵烙翻著炭盆，濺起火星子。

    木架上綁著的人早已神志不清，一桶水下去，才喚醒了些意識。

    大理寺丞趙江池一身花鳥紋飾官袍，捧著茶端坐木椅，繼續詢問著他堂兄魏忱送過來的人。

    「你可知要殺的人是當朝御史大夫？」他盯著滿身血污蓬頭垢面的人，繼續道：「你若是能將指使者供出，也能以全屍登享極樂。」

    架上之人仍是不語。

    趙江池正欲再開口，便被來人所打斷。

    「你並非私養死士，乃江湖中人。」柏秋行剛下早朝便趕了過來，「張齊敬給了你多少銀子，我花三倍來買你這張嘴，如何？」

    趙江池也不奇怪，柏秋行奉命與大理寺同查昆州河堤案，而柏秋行如今突遇刺客，那工部尚書當然是最有嫌疑的。

    「柏大人。」他起身行禮，將唯一一把椅子讓給了柏秋行。

    柏秋行頷首，也不客氣地坐了下去。

    「大人，我不知道你說的什麼張齊敬。」架上之人輕嘲，「再說，就我現在這條命吧，能不能活得過今晚還不一定，要那麼多銀子來幹嘛？有錢也沒命花啊。」

    柏秋行靠著椅背，緩緩開口：「我能有辦法讓你花。」

    趙江池皺眉：「大人！」

    大理寺刑犯的處置從來輪不到御史台插手，即使他身居高位，那也有亂國法。

    柏秋行抬手將他打斷，示意自己有分寸。

    一聽這話，架上人猛然抬眼看他，半信半疑道：「我憑什麼信你？」

    柏秋行道：「無關信與不信。你只有這一個機會，就看你要怎麼選擇了。」

    兩炷香後。

    「高陽？」柏秋行皺眉看著畫押薄紙上的黑字，隨即遞給趙江池，「交給孫少卿，派些人馬去高府拿人。」

    「是。」

    柏秋行沉思，高陽，工部下設水部司主事，一個六品官員，怎麼敢對自己動手？

    他起身正欲離開，卻被架上之人叫住了：「大人什麼時候兌現自己的承諾？」

    柏秋行側眼對上他貪婪的視線：「等你被處決後。」

    那人瘋了般扯著縛身的鐵鏈，氣道：「你！你明明說要放我一命的！」

    「我明明說的是我能有辦法讓你花銀子，可沒說能讓你活著花。」柏秋行轉過身只留給那人一個背影，「等你到了地府之後，我再派人以我命百倍的錢財燒給你。」

    「我詛咒你！狗東西你不得好死！你他娘的你不得好死！我詛咒你你斷子絕孫！」

    柏秋行沒管身後漸遠的聲音，出了大理寺門上了馬車，對馬總管道：「再派人手盯著張齊敬。老規矩，找死士。」

    即使這事兒和張齊敬沒有關係，這個人也必須嚴查，因為當年的雙親血案，與他是脫不了干係的。

    柏秋行沒有回府，調轉馬車去了太師府。

    「老師。」柏秋行恭恭敬敬地朝座上之人行了一禮。

    范懷戚點頭示意他落座，深沉的皺斑和鬢邊的華發暴露了他將近古稀的年歲。

    他輕吹著茶盞：「河堤之案如何了？」

    「略有進展。學生今天來，」柏秋行停了片刻，「是為當年一案。」

    范懷戚托盞的動作頓了頓，他知道當年一案是指什麼。

    八年前，雎神宗蕭予寄登基不足一年，根基尚未穩固，南疆、外族黎古、北夏，虎視眈眈。

    而前朝禮部尚書柏衡，與黎古勾結，將朝中細節悉數托出，事發後以細作的罪名落得全府下獄。

    最後全家問斬。

    而柏秋行，是在砍刀下被范懷戚救出來的。那是范懷戚以三朝帝師的功名向雎神宗討的請求。

    不為別的，因為范懷戚也相信，那起案件並沒有這麼簡單。

    證據過於齊全，案子匆匆定論。以范懷戚對柏衡為人的了解，且不說他到底有罪與否，就算此事當真是他幹的，也不可能留下如此完整的證據鏈。

    而當年一案的主審次年便乞骸歸鄉，可歸鄉不久便疾病身亡。其中是否有古怪，無人在意。

    也或許，這個人的死才是眾望所歸。

    柏秋行確是個當官的料，祥豐三年便高中狀元，一篇國進論，便得朝中官員及天下寒士大讚。

    因此，官路上，范懷戚對他也多有提攜。可一個罪臣之子，坐到今天這個位置，光有舉薦是不夠的。

    身為一個文官，卻是從腥風血雨里殺出來的。

    「學生發現，當年一案，似乎與張齊敬有些聯繫。」柏秋行從袖中抽出一封信紙，雙手呈遞給范懷戚。

    范懷戚將信中內容掃視一番，緩緩吐出兩個字：「彭祥？」

    誰都知道，彭祥此人是張齊敬的學生。當初彭祥還未高中時便是張齊敬門客，上榜及第後，張齊敬更是多番提攜。