第167章 君臣閒談（求首訂）

  李牧一大早，便來到宮中請見李世民。

  以前他是五品工部郎中，沒有隨時請見的資格，但現在他已經是正四品的工部侍郎，有這個資格了。李世民是一個勤勉的皇帝，早早便也起了床。但李牧來得還是早了些，他還沒用完早膳，因此長孫皇后也在身旁。

  聽高公公說逐鹿侯求見，長孫皇后便要迴避。李世民制止了她，道：「李牧這小子，與其他官吏不同。在朕心中，倒像是一個子侄一般，無須太過避嫌。」說著，對高公公道：「叫他進來吧。」

  高公公聽在耳中，心中詫異。他從李世民還是秦王的時候，就伺候李世民。不知見過多少人物，但還未有過一人，在李世民口中得到過如此『特殊』的評價。皇帝的子侄，那便是皇親啊。難道在陛下的心中，已把李牧看做是皇親了麼？

  高公公如此一想，更加駭然，打定主意，以後更要對李牧友善。

  不多時，高公公便把李牧帶了進來。自打李世民得以搬到太極殿，李牧還是頭一次在宮裡見他。上次來到太極殿的時候，他和李淵喝多了爬上屋頂，那情景還歷歷在目，而今時今日，這座大殿已經換了主人。

  李牧不知怎地，忽然有些感慨，便顯得略微走神了。李世民哪裡知道他在想什麼，見他行禮行了一半怔住了，低頭看看碗裡的粥，道：「來得這麼早，沒吃飯？」

  「啊？」李牧緩過神來，不知如何解釋，只好借坡下驢，道：「回陛下，是沒吃。」

  為了加深可信度，李牧還舔了一下嘴唇。

  李世民大皺眉頭，他其實沒有賜臣子食物的習慣，但他畢竟昨天還求了李牧一件事，今天人家一大早就來回話，飯都沒吃……這要是不賜粥一碗，也顯得太過涼薄了些。長孫皇后在旁看著，沒等李世民說話，便讓宮娥又拿了一副碗筷過來，抬手喚李牧：「逐鹿侯，過來一起吃。」

  李牧瞥向李世民，李世民虎著臉，道：「皇后都如此說了，你便過來一起吃吧。」

  「臣謝皇后賜粥。」李牧其實早晨吃飯了，但是此時為了圓謊，他必須得裝作很餓的樣子。好在他這個年紀，多喝一碗粥根本就感覺不明顯，當下接過粥碗，啼哩吐嚕扒拉進去了。

  長孫皇后還從沒見過如此吃相的人，驚到無語，好一會兒才開口道：「沒想到逐鹿侯如此飢餓，再來一碗？」

  李牧見陶盆里也沒剩多少了，搖了搖頭，道：「臣墊一墊就行了，臣來請見陛下，是有正事要說的。」

  李世民哼了一聲，道：「還挺好，沒忘了正事……說吧，昨天答應朕的事情，辦成了麼？」

  李牧點頭道：「回稟陛下，事情已經跟宿國公說了。」

  想起程咬金的憊賴樣子，李世民也是頭疼，道：「他就答應了？」

  這會兒不邀功就是個傻子，李牧道：「程伯父起初是不答應的，臣與他討價還價，最後答應了。」

  「說說。」

  「唔……」李牧遲疑了一下，道：「臣替陛下許給了程伯父馬賽的獨營之權。」

  「又僭越！」李世民拍了下桌子，碗和盆都顛了起來，李牧嚇得一縮脖。長孫皇后看了他一眼，道：「陛下，你得容人把話說完啊，疑人不用，用人不疑，這句話是誰說的？」

  李世民深吸了口氣，壓住心火，道：「朕幾時許給你獨斷之權了？李牧，你不把話說明白，今日朕必罰你！」

  「是是是……」李牧趕緊離席躬身：「陛下，臣以為，這不能算是僭越，就應該這麼做。只是因為陛下對做生意不了解，才會覺得臣僭越了。」

  李世民沉著臉沒說話，李牧咧咧嘴，繼續說道：「陛下，這馬賽能賺錢的前提之一，就是它得是獨一份的。陛下您想，若長安城中，有四個馬場，同時舉辦比賽。百姓會去看哪個？」

  李牧自問自答，道：「或許，哪個精彩看哪個，又或許，哪個離自己家近就看哪個。但是無論哪種情況，都會導致分散。分散了，這錢可就賺不到了。陛下畢竟不能像臣一樣大張旗鼓地做生意，若想通過馬賽得利，那就得保證長安城中就只有這一家馬場。否則錢從哪來啊，陛下。」

  「唔……」李世民沒有著急回應，旁邊的長孫皇后聽懂了，昨日李世民回來之後，已經把事情跟她說了，出聲道：「陛下，逐鹿侯此言有理。」

  李世民不置可否，道：「你只管說，最後如何定的。」

  「陛下，最後是這麼定的。馬場除去開支的純利，陛下、程伯父、臣，各占三成。余出的一成，則獎賞給馬場的掌柜和夥計們，作為月例之外的獎金，前提是馬場的收入逐步增加。此外，為了陛下名譽考慮，給陛下的純利，則以馬場使用了皇室的土地為由，由程伯父出面贈於內帑，陛下自然是不要的，但程伯父深感皇恩浩蕩，一定要有所表示，陛下三番五次推辭不得，免為其難收下，並承諾用之於民。」

  見李牧說得一本正經，長孫皇后有些忍俊不禁。李世民多少也有些不好意思，惱道：「你這樣說，是把朕當成了巧取豪奪之人了麼？」

  「不不不，陛下絕對不是這樣的人。是臣胡思亂想，陛下若不同意，那便如實說……」

  李世民瞪了李牧一眼，道：「話已經說出來了，還要收回去麼？便這樣說吧！」

  「臣領旨。」

  李世民盯著李牧看了一會兒，忽然嘆了口氣，道：「朕心知這樣做有不妥之處，但朕也有朕的難處，如今大唐百廢待興，哪裡都需要錢。黃河今年又突發水患，而民部的錢都已經有了安排，朕唯有從內帑往出拿錢去堵這個窟窿。可是朕的內帑也不寬裕，宮中還有這麼多人，朕總不能一再苛待妃嬪宮人省錢吧？」

  「陛下說的是，臣能夠理解。」

  李世民又道：「可恨這些門閥世家，黃河沿岸鬧災，民不聊生，他們卻視若罔聞，不但不賑濟災民，還哄抬糧價，想要看朕的笑話。每每想到這些，朕就恨不得、恨不得……」

  長孫皇后碰了一下李世民的手肘，輕聲道：「陛下……」

  李世民打住了話頭，道：「總之，你要明白，朕要錢，並非如前朝皇帝那般，是為了自己享樂的。因此，朕問心無愧。」

  李牧心如明鏡，李世民解釋這麼多，其實便如那當婊子還要立牌坊是一樣的道理。想表達的意思無非就是，沒錯，我是搶你的錢了，但我不為了我自己，我是為了天下蒼生……

  其實這種事情，歷朝歷代無論明君還是昏君都在做。但李牧願意相信，此時的李世民，是真的想把錢花在百姓身上。

  「陛下，臣一定盡心竭力為您分憂。臣一直也是這樣做的，除了昨天跟那王普對賭賠掉的三千貫之外，臣近期所得的錢財，大都花在了工匠坊的建築之上，以後臣也會盡力投入的。」

  李世民微微凝眉，道：「李牧，朕一直都想問你。那工匠坊自從建造起，你便沒有向民部開過口。一直都是自己拿錢來建，你就不怕有一日，朕把你從工部調離，這些錢都為他人做了嫁衣？就算朕不把你調離，你自己花錢給工匠們蓋房子，你圖什麼？」

  「陛下、」李牧答道：「臣既在工部任職，就要讓工匠們歸心？吃飽，住暖，僅僅是基本而已。臣以為，工部以前的制度，效率太低了，改革必須得進行。若臣開口向民部申請，民部會痛快地給臣撥款麼？臣當時只是工部郎中，還做不得工部的主。若等臣遊說成功，又不知會等多少時日。既然改革工部是臣想做的事情，臣還有這個能力，臣便拿錢做了。至於是否會為他人做嫁衣，陛下會不會把臣調離，臣沒有想過，只是做當下臣覺得應該做的事情而已。」

  「僅此而已？」

  李牧重重點頭，道：「真的僅此而已。陛下，錢財能讓臣溫飽，但並不能使臣快樂。但拿錢來做成事情，能使臣快樂。這件事情若還能讓臣覺得自己是一個有用之人，則更加讓臣快樂。臣只需要留夠家人的吃穿用度，其餘的錢，臣不吝花費。花在有用的事情上更好，沒用的事情上……腦袋一熱，花了也就花了，花完了臣也不會去想，徒增煩惱不說，還於事無補！」

  李世民見李牧的眼神不似作偽，心中很感動，忽然想起什麼，道：「依朕看來，你這話沒說全。」

  「臣不解。」

  「與人爭執，似乎也能使你快樂。朕見你吵架的時候，那副躍躍欲試的神情，眼睛裡像是有團火一樣，生怕人家不你斗。你這個脾氣，就不怕得罪人？」

  李牧還以為李世民要說什麼呢，聞言立刻一臉認真道：「陛下，臣不怕得罪人。臣心中有數，臣不能讓所有人喜歡，因此臣也有所選擇。只要陛下喜歡臣，陛下需要臣，臣便有恃無恐。臣可以挑選臣喜歡的人親近，至於那些臣看不上的人，臣也不想理。他們要找臣的麻煩，臣就跟他們斗，反正沒事的時候閒著也是閒著。」