第224章 223出氣（兩更合一）

  「差點。」端木緋無奈地強調道，但是顯然是沒什麼說服力，封炎和端木珩的臉色還是不太好看。

  封炎眼底閃過一抹利芒，若無其事地拱了拱手笑道：「我還有公務在身，就先告辭了。」

  他笑得燦爛，彷如驕陽，可是看在端木緋眼裡，卻覺得仿佛看到一頭豹子盯上了什麼獵物般。

  幸好，這次被盯上的人應該不是自己……

  端木緋默默地為那個被他盯上的人掬了把同情淚。

  封炎以及五城兵馬司一行人很快就漸行漸遠，李廷攸盯著韓士睿遠去的背影好一會兒，才收回了目光，嘴角微揚地摸著下巴道：「晚上我得請阿炎喝酒才行。」

  那次的事後，李廷攸心裡多少憋著一口氣，並不是為了那個指揮僉事的位置，而是因為被同僚在背後陰了一把。

  他長這麼大，除了去年武舉的事也算是順風順水，還是第一次栽了這麼大的跟頭，讓他覺得憋屈又不甘，實在是咽不下這口氣。

  這一次多虧了他這小表妹了……

  李廷攸轉頭看向了端木緋，眼神柔和了不少，換個角度看看，其實他這個小表妹也挺乖，挺討人喜歡的。

  李廷攸正想著怎麼委婉地誇她幾句，就聽端木緋意味深長地笑了：「攸表哥，不著急……這件事情恐怕不會這麼容易就結束呢。」她賊兮兮地笑得眼睛眯成兩條細縫兒。

  但是端木緋也很快笑不出來，剛才被封炎打斷的端木珩此刻又惦記起她來，嚴肅的目光對上了她，仿佛在說，別以為他以前忘了她因為看熱鬧差點被推搡的事。

  「四妹妹，等回去後，你就去寫封檢討書，否則……」端木珩義正言辭地訓道，「否則我就回去告訴祖父。」

  端木珩有自信在這件事上，連祖父也不會站在四妹妹這邊。

  想著端木憲可能會像端木珩這般再長篇大論地對著自己訓上一遍，甚至於也讓她寫一篇檢討書，端木緋的肩膀就垮了下去，神情蔫蔫地應了，腦子裡已經開始算盤起，要是躲端木珩半個月，能不能就「順其自然」地把這篇檢討書給賴過去……

  由端木珩接手了端木緋，李廷攸就與兄妹倆分道揚鑣，回了祥雲巷。

  華上街上還是那麼熱鬧繁華，仿佛剛才的那場鬥毆根本就沒發生過，人來人來……

  這京中根本就沒什麼秘密，當天，新上任的神樞營指揮僉事韓士睿當街鬥毆，被五城兵馬司的人當場帶走的消息，很快就在京中像長了翅膀一樣傳開了。

  韓士睿在神樞營還不到一年，但是一向很會做人，對下，一向捨得自掏腰包給士兵加餐；對上，逢年過節的禮物、能獻殷勤跑個腿的差事從不落下，因此當忠武將軍府的人去求了韓士睿的上鋒鍾參將幫忙從中周旋時，鍾參將二話不說就應了，親自跑了一趟五城兵馬司去保人，卻被封炎毫不留情地拒絕了。

  「封指揮使，這事說來可大可小，你抬抬手放過就是了，我和韓指揮僉事都會領你這份情。做人留一線，日後好相見！」鍾參將的臉色不太好看，幾乎是軟硬兼施，好話醜話都說了，希望封炎網開一面。

  「本指揮使是秉公處理，鍾參將要是有何異議，儘管上奏便是。」封炎一副油鹽不進的態度，那滿不在乎的樣子，仿佛是在說，你想告皇帝就告唄，我可不怕。

  鍾參將氣呼呼地離開了五城兵馬司，直奔皇宮，想要面聖，可是當他來到宮門口時，就冷靜了下來，想起了不久前五城兵馬司和衛國公府鬧出來的那些事，封炎連衛國公府都不放在眼裡，甚至連皇帝也「偏向」封炎，自己現在去告告狀，能成嗎？！

  萬一告狀不成，丟臉的可是自己，沒準還會觸怒聖顏，為了韓士睿，把自己搭進去值得嗎？！

  鍾參將越想越是心驚，掉轉方向，又灰溜溜地回了神樞營。

  當天，韓士睿就以當街鬥毆之名，被罰了三十棍。

  這件事似乎是落幕了，然而，次日的早朝上，金鑾殿上再起波瀾。

  三位御史聯名上書皇帝，慷慨激昂地彈劾神樞營指揮僉事韓士睿：

  「皇上，韓士睿為人輕狂無度，不知輕重，在大庭廣眾之下，公然對百姓聲稱刁民命如螻蟻，死不足惜！」

  「皇上，近日民匪又有增長之勢，韓士睿如此大放闕詞，這番話若是在百姓耳中流傳，恐怕會影響朝廷日後招安……」

  「請皇上務必嚴懲韓士睿，方能以儆效尤，安撫民心。」

  御史話落之後，金鑾殿上悄無聲息，百官皆是俯首。

  金漆御座上的皇帝面沉如水地盯著下方的御史，好一會兒沒說話。

  對於韓士睿，皇帝是寄予了厚望的。

  這些日子，韓士睿的差事辦得極好，幾次掃蕩民匪，皆是乾脆利落，大勝而歸，卻沒想到此人有領兵之能，卻不懂為人處世之道，說話這麼沒分寸，真是難當大任！

  皇帝心裡有些失望，卻只說了一句「容朕考慮再行定奪」，就暫時打發了御史。

  不過，皇帝雖然暫時按下了御史的彈劾，但是韓士睿卻被「忘」在了五城兵馬司，封炎故意當作不知道，把人留著，按律拖去服勞役。

  朝堂上的紛紛擾擾全然影響不到端木家，端木緋在家裡每日只數著日子等這炎熱的夏天快點過去，八月底的天氣，似乎是愈發灼熱了，讓她忍不住灌了一杯又一杯的酸梅湯。

  「姑娘，奴婢再去給您取些酸梅湯吧。」綠蘿看看壺裡的酸梅湯快空了，就起身退出了涼亭。

  「呱！」

  一旁的小八哥拍著翅膀叫了一聲，輕快地從亭外的蓮蓬上飛了過來，落在了端木緋跟前那杯只剩下了一小半的酸梅湯前，好奇地湊過臉去往杯子裡張望著。

  「酸梅湯。」就坐在端木緋對面的端木紜習慣地教小八哥說話，明艷的臉上笑吟吟的，也就是下意識地順口一說。

  「美……」小八哥跳著腳對著那個白瓷杯啄了一下，發出「咚」的一聲，然後又「呱呱」地撲棱起翅膀來。

  端木紜起初還沒察覺發生了什麼，怔了怔，這才猛然意識到剛才是小八哥的聲音。

  「小八！」端木紜驚喜地睜大了眼睛，看向了妹妹道，「蓁蓁，你聽到沒，剛才小八說了酸梅湯！蓁蓁，我家們家小八會說話了！」端木紜高興得有些語無倫次了。

  「美！」小八哥接著端木紜的話尾，又叫了一聲，接著又啄了白瓷杯一下。

  「我們小八真聰明！」端木紜笑得更歡了，抬手親昵地摸摸小八哥的頭頂、下巴和脊背，狠狠地把它誇獎了一番。

  小八哥傲嬌地蹭了蹭端木紜的手心，「呱呱」地叫著。

  端木緋在一旁看著忍俊不禁地笑了，故意道：「姐姐，得虧我剛才沒吃臭豆腐……」

  端木紜和紫藤都愣了愣，跟著就反應了過來，發出一陣清脆如銀鈴般的笑聲。

  是啊，這要是端木緋剛才吃的是臭豆腐，沒準這些天每天都要聽到小八哥在那裡叫著「臭」、「臭」的……

  笑聲隨著風兒飄散開去，兩個少年聞聲而來，二人並肩朝涼亭的方向走去，正是端木珩和李廷攸。

  少年們的友情都是打出來的，自打那天在華上街一起打過架後，兩人的關係可說是突飛猛進。

  其實端木緋和端木紜是早知道李廷攸今天要來，所以才特意在花園的涼亭里等著他們倆的。

  四人見了禮後，李廷攸和端木珩也在涼亭里坐了下來，李廷攸隨口問道：「剛才我好像聽到緋表妹在說臭豆腐……」

  一聽到「臭豆腐」，姐妹倆又忍俊不禁地笑了起來，端木紜就把剛才小八哥會說話的事大致說了一遍。

  李廷攸有些意外地看著小八哥，抬手在它的下巴上摸了一下，調侃地笑道：「緋表妹，原來你家小八終於學會說話了啊，這都快一年了，我還以為它永遠學不會了……哎呦！」

  小八哥似乎聽懂了李廷攸在調侃它，直接用鳥喙不客氣地在他手心上啄了一下，看得姐妹倆笑得前俯後仰。

  端木緋在心中暗暗嘆息：真該讓二舅母看看，攸表哥這麼不會說話，怎麼討媳婦啊！

  小八哥啄了李廷攸後，就拍拍翅膀飛走了，嘴裡一會兒「美」、一會兒「呱」地叫著。

  「緋表妹啊，你家這八哥脾性還挺大的！」李廷攸也有些好笑，嘴角飛揚，「我看著比朝中那些個御史的脾性還大……」

  他起初還是玩笑，說著說著，話里話外就透出了幾分意味深長。

  端木緋還不知道早朝上發生的事，疑惑地眨了眨眼。

  李廷攸早就藏了一肚子的話，見狀，就笑吟吟地說了起來：「今早三位御史在早朝上連名彈劾了韓士睿……」李廷攸就把早朝上的事大致說了一遍，然後道，「皇上暫時留中不發。」

  端木緋右眉微挑，對於皇帝的應對並不意外，韓士睿如今是皇帝的新貴寵臣，哪怕稍微犯了些事，皇帝總是會保上一保的。

  端木緋沉吟著問：「攸表哥，你可知韓士睿現在在哪兒？」

  「阿炎讓他去服勞役，一早就到西城修城牆去了！」李廷攸眼中盈滿了笑意，「我來這裡前，還特意去瞧了一眼，他正在那邊挑土、搬石頭呢！阿炎這一招還真是絕了！」韓士睿出身勛貴人家，恐怕這輩子還沒吃過這樣的苦。

  聽李廷攸話里話外都是對封炎的崇拜，端木緋心裡卻是暗暗搖頭，暗道：她這個表哥啊，在某些方面果然是缺心眼，沒救了！

  這都上人家的賊船了還這麼高興，果然不能指望他像自己這般明察秋毫……哎，就怕他以後被封炎賣了，還在替封炎數銀子呢！

  李廷攸被端木緋那古怪的眼神看得有些心裡發毛，俯首看了看自己的衣袍。他今天這身衣裳是母親命針線房制的，不可能有問題啊。

  李廷攸下意識地挺直了腰板，嘴裡有幾分惋惜地嘆道：「我覺得還是太便宜韓士睿了，等過些日子事情平息後，韓士睿還不是又回來當他的指揮僉事……」

  而那些可憐的百姓卻被當作民匪剿殺，家破人亡。明明那些百姓也是官逼民反，是能夠招安勸降的，韓士睿卻不分青紅皂白就把他們格殺勿論！

  李廷攸嘴角緊抿，聲音中隱約透著一絲苦澀，「這一個月來，韓士睿又領兵去剿過幾次『匪』。他空有一身武藝，不拿敵人開刀，專對百姓下手，實在是……」

  李廷攸噤聲不語，拳頭在石桌上緊緊地握了起來，端木珩、端木紜也是眉宇緊鎖，心口沉甸甸的，涼亭中的空氣一時微微凝固。

  說話間，綠蘿已經拎著兩壺酸梅湯回來了，給涼亭中的四人分別倒了一杯酸梅湯。

  端木緋捧起酸梅湯，滿足地又抿了一口，這才慢悠悠地說道：「當然不會這麼便宜他，這件事還沒完呢！」

  李廷攸怔了怔，忍不住想起昨天在華上街時端木緋似乎也說了類似的話，還笑得跟只小狐狸似的。

  「緋表妹……」她莫非知道什麼他不知道的內情？

  李廷攸目光灼灼地盯著端木緋，端木緋卻是不為所動，又抿了口酸甜適宜的酸梅湯，笑眯眯地甩鍋道：「攸表哥，你去問問封公子吧。」

  端木緋逕自又繼續喝起酸梅湯來，長翹濃密的眼睫下，大眼忽閃忽閃的，心念飛轉：封炎所圖甚大，這次的機會等於是韓士睿自己送上門的，封炎肯定會加以利用。

  所以啊，她就不費心謀劃了，累得慌。

  她還是沒事在家裡躲躲懶，寫寫字，下下棋得好，再說了，家裡還有一個牙牙學語的小八哥需要她操心呢。

  李廷攸一眨不眨地盯著端木緋，臉上露出一抹若有所思。他這個小狐狸表妹從來不會無的放矢，她既然說了，想來是有她的道理……

  端木緋被他盯得頭皮發麻，唯恐他惦記上自己問個沒完，乾脆就故意轉移話題道：「攸表哥，你不是去了戶部嗎？現在還適應嗎？」

  李廷攸瞬間就是面色一變，俊朗的臉龐上仿佛是咬了黃連般變得一言難盡。

  他好似一下子被打開某個無形的閥門般，開始滔滔不絕地大倒苦水——

  說起戶部那些老學究一個個對他和封炎視若無睹，採取三不管，不聞不問不理；

  說起他最近為了改革鹽制，讀了一堆前朝和本朝關於鹽制的書籍以及戶部的帳冊，才知道原來大盛朝的鹽鈔制有這麼大的弊端，每年大半鹽鈔都落入宗室勛貴手中轉賣鹽商，以致鹽稅收入每年愈下，去年的鹽稅不足先帝時的五分之一。

  說起他覺得端木憲提出的「鹽引制」對邊防軍隊的糧草徵集必有大益，然而那些文臣對此視而不見，這「鹽引制」要落到細處，怕是要遇到不少挫折，只這完善「鹽引制」的步驟就非幾日之功。

  總之，路漫漫其修遠兮，書到用時方恨少啊。

  李廷攸說著幽幽地長嘆一口氣，一副累得快要脫力的樣子。

  端木緋一聽就知道李廷攸已經開始稍稍入門了，笑眯眯地隨口說了一句：「攸表哥，要不要我給你出點主意？」

  李廷攸眼睛一亮，一雙黑眸如寶石般熠熠生輝，仿佛在說，緋表妹，你也懂鹽制？

  端木緋傲嬌地揚了揚下巴，那神情似乎在說，那是當然！

  李廷攸能屈能伸，立刻就殷勤地拿過茶壺，給自家小表妹斟酸梅湯。

  端木緋抿了一口酸梅湯，算是飲了李廷攸這杯「拜師茶」，侃侃而談地說起了她對「鹽引制」的一些設想：

  「攸表哥，有道是『商人重利』，在試行『鹽引制』之前，須得先計算好道路遠近與運糧多寡的關係，既要考慮邊防軍隊所納之糧草夠不夠軍需，也要算計好送糧的商人能否從此獲利。這要是無利可圖，哪個商人肯給你干白工？！」

  「攸表哥，在我看來，這『鹽引制』可分三步，報中、守支、市易，所謂『報中』……」

  「而且啊，不僅僅是軍糧，還有茶葉、馬匹、布帛、銅鐵等也可以用來交換』鹽引』，端看這邊防軍隊缺什麼……」

  李廷攸聽得聚精會神，到後來，他乾脆就吩咐丫鬟筆墨伺候，端木緋一邊說，他一邊揮筆如毫地記錄下來。

  端木紜笑眯眯地在一旁給端木緋剝葡萄皮，不時地把剝好的葡萄送到端木緋口中，那副寵溺驕傲的樣子仿佛在說，她的妹妹就是聰明，什麼都知道。

  端木珩怔怔地看著口若懸河的端木緋，不禁也被她的話語所吸引，認真地思索起可行性，心中嘆息：他這個四妹妹啊，又讓他大感意外了！

  其實他們國子監的不少學子也曾討論過這「鹽引制」是否可行，有人讚嘆，也有人搖頭，畢竟朝堂各方阻撓甚大，還有人試著完善過「鹽引制」，卻還沒他這個四妹妹想得周全，點點滴滴頗有獨到之處。

  四妹妹每天不去閨學上課，莫非都是在想這些？端木珩一時心裡又有些複雜，不知道該誇她，還是訓她「不務正業」。

  唔，夸要夸，訓也得訓，免得這丫頭飄飄然，愈發不肯去閨學了！

  端木緋說著說著就覺得如芒在背，感覺自己又被端木珩惦記上了，心道：難不成大哥又想起檢討書的事了？

  等送走了李廷攸後，端木緋就像小烏龜一樣「安分」地縮在了湛清院裡，每天但凡能不能出門，就不出門，連著好幾天，見端木珩沒有找上門來，她才算鬆了口氣，覺得自己又躲過了一劫。

  八月底，楓葉漸漸染紅了，到了九月，楓紅如血，從端木家以致整個京城都對接下來的重陽節翹首期待，也包括端木緋。

  重陽節，她就又可以見到祖母楚太夫人了。

  端木緋在前一夜興奮得大半夜沒睡著，九月初九一大早，就和端木紜一起出京去了千楓山踏秋登高。

  千楓山一帶到處是來踏秋的百姓，人山人海，端木緋帶著端木紜熟門熟路地來到了半山腰。

  如她所料，楚太夫人如往年一般坐在的望景亭中，而出乎她意料的是，楚太夫人身旁還有一道熟悉的雪色倩影，形容高貴明艷，正是安平長公主。

  今日的安平穿著一襲雪色的宮裝，周身除了裙角繡的一片片銀色楓葉和鬢角的楓葉銀箍，沒有一點首飾，素淨的打扮襯托得她美麗的臉龐上透著一絲冷艷。

  端木紜和端木緋互相對視了一眼，姐妹倆的臉上露出一絲驚喜之色。

  安平和楚太夫人也同樣看到了端木紜和端木緋，安平紅潤的嘴角一勾，鳳眸半眯，笑盈盈地對著姐妹倆招了招手，示意她們過去。

  端木緋也趕忙揮了揮手，可愛的小臉上笑容甜美。

  楚太夫人來回看著端木緋和安平，眉頭微挑，隨口問了一聲：「殿下，老身瞧您與這端木家的小姑娘感情不錯，莫不是瞧中了她？」

  楚太夫人這句話本來只是調侃地隨口一說，誰想，安平的鳳眸登時就晶晶亮的，嘴角翹得更高了，化去了她臉上的冷艷。

  「楚太夫人，」安平轉頭，神色柔和地對著楚太夫人低聲說道：「緋兒委實是聰明又乖巧，再貼心沒有了，本宮是越看越喜歡，恨不得有這麼個女兒才好……」

  反正兒媳就是半個女兒，等以後緋兒過門，她一定待她比阿炎還好！

  楚太夫人聽著不由忍俊不禁，也聽出了幾分安平的心意來。

  是啊！阿炎今天都滿十五歲了，也到了該成親的年紀了。不過，端木家的這位四姑娘年紀還小，阿炎恐怕還要等上幾年……

  楚太夫人抬眼朝漸漸走近的端木緋和端木紜望去，看著她們身後那一片片連綿不絕、紅艷似火的楓林，看著那片火紅與藍天的交界處，似是而非地嘆道：「這天也快變了。」

  碧藍如洗的天空萬里無雲，陽光燦爛，那來來往往的人流讓這千楓山看來生機勃勃。

  「殿下，楚太夫人。」

  端木紜和端木緋姐妹倆走進望景亭後，齊齊地給安平和楚太夫人行了禮，兩個小姑娘剛爬了會兒山，氣息都有些紊亂，兩張如玉的臉頰上染著淡淡的紅霞，看來神采飛揚，人比花嬌。

  端木緋笑眯眯地舉起了自己手中的幾盒點心，沾沾自喜地說道：「楚太夫人，我今早又買了錦食記的重陽糕……殿下，我們一起吃吧！」

  楚太夫人笑著應了一聲，又吩咐俞嬤嬤給眾人倒了菊花茶，花茶的清香很快就縈繞在涼亭中，安平捧著花茶笑吟吟地說道：「還是本宮有福氣，兩手空空地來，這有吃又有喝的。」

  端木緋吃了塊糕點又喝了半杯菊花茶，呼吸漸漸平穩下來，身子也暢快了不少，笑著接口道：「殿下，這難得的重陽節，您不覺得還少了點什麼嗎？」

  安平怔了怔，脫口道：「重陽當飲重陽酒。」

  自己與長公主殿下果然是有默契。端木緋笑了，露出頰畔一對可愛的笑渦，搖頭晃腦地說道：「《西京雜記》載：菊花舒時，並采莖葉，雜黍為釀之，至來年九月九日始熟，就飲焉，故謂之『菊花酒』。」這菊花酒又稱重陽酒。

  端木緋可愛地眨了眨眼，意味深長地說道：「殿下，楚太夫人，您二位回府後，可別忘了喝一杯重陽酒！」今日一早，她就派人把釀了足足一年的菊花酒送去了幾戶相熟的府邸，想必現在酒已經送到了。

  安平自然也領會了，轉頭對著楚太夫人笑道：「楚太夫人，看來本宮果然是個有福氣的。」她笑容滿面地眨了下眼，仿佛在說，本宮這未來兒媳不錯吧？

  「殿下自然是個有福的。」楚太夫人溫和地笑了，「令郎如此孝順。」說著，她的目光朝山頂的方向望去，端木緋下意識地順著她的目光也看了過去。

  幾丈外一條蜿蜒的石階上，一個長身玉立、著一襲雪色衣袍的少年公子步履輕快地拾級而下，朝望景亭這邊大步流星地走來。

  山風習習，少年的衣袍被風吹得肆意飛舞，獵獵作響，讓他看來玉樹臨風，又頗有一種詩文中少年俠客的灑脫不羈。

  封炎也看到了坐在涼亭中的端木緋，目光灼灼，卻並不意外。別人不知道，他卻知道自從阿辭的雙親過世後，每一年的重陽節阿辭都會與楚太夫人一起來這望景亭中……

  想著，封炎心底微微泛起一種痛楚，為他的蓁蓁感到心痛。

  他定了定神，若無其事地走到了亭中，給眾人都見了禮，目光又在端木緋身上多停留了一瞬，讓安平、楚太夫人和端木紜皆是會心一笑。

  三人一不小心對視了一眼，不知道為何，三人都心有靈犀地明白了什麼。

  「娘，」封炎毫無所覺地對著安平道，「……已經準備好了。」

  九月初九是安平的皇兄崇明帝的忌日，每一年，安平都會來此祭拜皇兄，今天也不例外。

  封炎話落的同時，四周的空氣頓時有些凝滯起來，安平還在微微地笑著，身上卻隱約散發出一種淡淡的哀傷。

  安平不緊不慢地站起身來，撫了撫衣裙後，笑眯眯地對著端木紜和端木緋說道：「紜兒，緋兒，你們在這裡等等本宮，一會兒本宮下來與你們一起逛市集去。」

  「殿下，我和姐姐在這裡等您。」端木緋毫不遲疑地點頭應下了，不禁想起去年和安平一起逛集市的事，安平的眼光獨到，和她逛街逛鋪子再好玩不過了，不像她那個攸表哥啊……

  端木緋忍不住又在心裡嫌棄了李廷攸一把。

  端木緋和端木紜起身目送安平和封炎沿著山間的石階拾級而上……

  「簌簌簌……」

  山風不斷吹拂著，拂動著那無數楓林搖曳著，就像是漫山遍野的火焰在熊熊燃燒著。

  端木緋盯著赤紅中那兩道雪色的身影，眸光微閃，眼神漸漸變得恍惚起來。

  端木緋知道他們母子要去做什麼，十五年前那場宮變，雖然如今很少人提及，但是她卻從祖父楚老太爺那裡聽過不少。

  十五年前的這一日，就是今上逼宮之日，偽帝自刎，安平長公主府也從此榮耀不再，整個大盛朝在那短短的一天一夜中天翻地覆。

  端木緋望著安平的背影漸行漸遠，心底也感染了她的惆悵，在最重要的親人遭遇生死危機時，自己卻無能為力的感覺，她也明白……

  端木緋烏黑的大眼中隱隱浮現一層水光，她隨手從亭子旁的花叢中摘了一片葉子，用帕子擦了擦後，抬手把碧綠的葉片放在粉潤的櫻唇間，吹響了葉笛。

  一陣優美而婉轉的葉笛聲自亭中悠然響起，隨著那習習山風飄遠，隱約帶著一絲哀傷，一絲撫慰，一絲溫柔的繾綣……

  葉笛聲與四周的風聲、雀鳥聲完美地融和在一起，仿佛一曲大自然奏響的樂曲般，空靈夢幻，似近還遠。

  走在山路上的安平和封炎當然也聽到了葉笛聲，母子倆皆是下意識地駐足。

  封炎長翹的眼睫在風中微微顫動了下，嘴角不由輕揚了起來，脫口道：「是蓁蓁……」

  安平已經回頭，果然看到涼亭中一個著緋色衣裙的少女娉婷而立，少女半閉著眼，唇間抿著一葉綠笛，看來溫潤靜好，又透著幾分活潑俏皮，說不出來的清麗動人。

  小丫頭明明還不滿十一歲，這一瞬間，安平覺得自己仿佛看到了一個及笄少女盈盈而立，如皎月似嬌花。

  安平很快收回了目光，看向了身旁的封炎，可憐她的傻兒子都快變成望妻石了。

  安平唇角微翹，繼續往山上走去，原本沉重的心情忽然間就變得輕快了起來，她還是得好好琢磨著怎麼快點幫阿炎娶到媳婦才好……

  「嘩嘩……」

  又是一陣山風猛地吹來，山道兩邊那枝葉搖擺的嘩啦聲似乎在響應著什麼。

  等到安平和封炎回來的時候，已是巳初了，楚太夫人和俞嬤嬤已經走了，亭子裡只剩下端木紜和端木緋姐妹倆，她們身旁還多了一盆野菊花，絲絲縷縷的粉色花瓣在風中微微顫顫，看著花型飽滿，姿態嫵媚。

  安平和封炎一進亭子，就有一股淡淡的香燭味隨風飄來。

  安平看著那盆菊花微微挑眉，端木緋就笑眯眯地解釋道：「剛才有個小妹妹想吃重陽糕，她的家人就拿一個茱萸囊跟我換了，後來又有人用一壺菊花酒換走了茱萸囊……」

  端木緋數著手指說著，連續說了五六樣東西後，才說到一個挖菊的姑娘用這盆菊花換走了一個紙鳶，她三言兩語說得安平忍俊不禁地笑了。

  亭子中溢滿了安平的笑聲，她身旁的老嬤嬤早已經見怪不怪了，如今啊，公主府中誰人不知哄得了主子開懷的人除了公子，又多了一位端木四姑娘。

  端木緋清了清嗓子，從一旁拿出了一串嬌艷欲滴的茱萸來，遞向了封炎道：「封公子，今日是你的生辰，區區薄禮，不成敬意。」

  端木緋本來也沒想起要送封炎生辰禮，還是剛才那個哭著要重陽糕吃的小姑娘哭哭啼啼地說今天是她生辰，她就是想吃錦食記的重陽糕，端木緋才驟然想到自己是不是該趁著封炎的生辰有所表示，討好一下封炎。

  有道是，重陽插茱萸，她就臨時動手做了串茱萸。

  「多謝端木四姑娘。」封炎心花怒放地接了過來，捏在手裡愣了愣，才意識到這根本就不是真的茱萸，綠葉是用絹布做的，紅色的茱萸是用紅珊瑚珠子替代，乍一眼看，惟妙惟肖。

  封炎的目光落在那一顆顆鮮紅似血的紅珊瑚珠子上，覺得有種莫名的眼熟。他立刻就想到了什麼，朝端木緋頭上的雙螺髻望去。

  果然，原本她戴在頭髮上的那對紅珊瑚珠花此刻已經少了一隻，很顯然，他手裡的這串茱萸就是用她的珠花做的……

  砰砰砰！

  封炎的心跳砰砰加快，心如擂鼓，說不出的歡欣雀躍，就仿佛忽然間他與蓁蓁共享了同一件東西，又似乎他們之間有了一個別人不知道的小秘密。

  端木緋被封炎那發直的目光看得心裡有些七下八上，呼吸微窒，心道：莫非封炎覺得自己這份禮送得太敷衍了？

  下一瞬，就見封炎隨手就把手裡的那串茱萸戴在了耳畔，紅艷艷的「茱萸」襯得少年眉目如畫，容色逼人。

  端木緋這才鬆了口氣，安平知道封炎怕是樂得找不到北了，便若無其事地提議道：「我們下山去集市吧，這個時間想來是集市最熱鬧的時候，正好去湊湊熱鬧。」

  雖然端木緋從前陪楚太夫人年年來此，只是楚青辭的身體不好，所以祖孫倆一般不會去人多的地方，去年還是她第一次逛這裡的集市。

  端木緋笑眯眯地連聲附和，又與端木紜說起去年重陽節她在集市的所見所聞，包括她當時在集市上買回去的那些絹花。

  「……姐姐，我去年送你的那朵『香山雛鳳』絹花還是殿下替我挑的呢。」端木緋興致勃勃地說著，「也不知道那個攤子今年還在不在……」

  端木紜一邊聆聽著，一邊暗暗觀察著安平和封炎，心裡是覺得這對母子都不錯……不過，她還要細細再考察才行。

  想著，端木紜還頗有種身負重任的使命感。

  四人說說笑笑地從某一條山間小路下山，來到了千楓山的西南側，然而，眼前的一幕讓端木緋和安平都下意識地收住了腳步。

  明明還是去年的同一個地方，明明還是同一個市集，今年的攤位至少少了一半，攤子與攤子之間空蕩蕩的，顯得很是蕭條，不少本來來逛市集的百姓都覺得掃興極了，嘀嘀咕咕地就回頭了。

  雖然不知道怎麼回事，但是端木緋一行人想著難得出來玩，還是隨意地逛了逛。

  市集上賣的東西與往年相差無幾，都是些應景的菊花盆景、紙鳶、茱萸囊、菊花酒、重陽糕等等。

  逛了大半個市集，都沒有看到那個絹花攤子，端木緋心裡有一分惋惜，不過安平和封炎的興致顯然非常高昂，沒一會兒，母子倆就買了一大堆東西，奔霄的身上掛滿了布袋、籮筐，原本的英偉矯健蕩然無存。

  端木緋一臉同情地看著奔霄，可憐的奔霄偏偏碰到這麼個主人，以後，自己一定會對飛翩很好的。她真誠地看著奔霄，努力用眼神表達著她的決心。

  突然，她眼角的餘光注意到了右前方一個賣絹花的攤子，不由眼睛一亮，指著那裡說道：「殿下，姐姐，我們去看看絹花吧。」

  女子都喜歡漂亮的首飾，三人就興致盎然地朝那個攤子走了過去，直接把封炎忘在了原地。

  「夫人，兩位姑娘，請隨意挑，隨便看。」攤位的攤主是一個年輕的少婦，二十來歲，蠟黃的皮膚，神情有些憔悴。

  端木緋隨意地捻起了一朵「粉旭桃」的絹花，越看越眼熟，就隨口問道：「店家，你家是不是去年也來這裡賣過絹花？」

  年輕的少婦怔了怔，就賠笑道：「是啊，我們每年都來這裡賣絹花……不過往年都是我男人來的。」少婦雖然還在笑著，但是這笑中卻多了一抹苦澀。

  家家有本難念的經，端木緋也沒多問，又捻起了一朵大紅色的絹花，正想問安平和端木紜的意見，就聽那年輕的少婦身後傳來一個尖銳蒼老的女音直刺入端木緋耳中：

  「你個賠錢貨，誰讓你吃重陽糕的！賠錢貨就是賠錢貨，就知道浪費家裡的口糧……」

  端木緋抬眼望去，就見一個著青色衣裙、頭髮花白的老婦正粗魯地擰著一個五六歲的女童的耳朵。

  「祖母……」嬌小瘦弱的女童抽抽噎噎，淚水「吧嗒吧嗒」地自眼角滑落。

  「娘，您別罵妞妞了，是我給她吃的……」年輕的少婦急忙衝到了女童身旁，攬住了孩子，聲音囁嚅地說道，語氣中透著一絲怯懦。

  老婦聞言更怒，指著她們母女破口大罵著：「吃什麼吃！今天都沒賣出幾朵絹花，家裡都快斷糧了，還吃吃！」

  「娘，妞妞還小，還是長身體的時候……」

  「所以你就要餓死老娘我嗎？餓死了我，你好改嫁嗎？！」那個老婦喋喋不休地咒罵著，形容猙獰。

  少婦緊緊地抱著女兒，身子不安地縮了縮。

  自從朝廷頒布徵兵令，她的天就塌了！