第107章 暴政

  姜梨從沒見過這樣的薛家。

  薛懷遠做縣丞的時候，俸祿並不多，他不似之前的幾位縣丞，將府邸修繕的又高又大，就如所有的普通老百姓一般。這間三進的院子，還是院子的主人要遠遊，急於處理，低賤的賣給了薛懷遠。

  院子雖然破舊，整理的乾乾淨淨，也是個家。薛昭和薛芳菲就在這院子裡，從天真不知事的孩童，成長成少年少女。

  在她的記憶里，薛家的宅院，永遠都有炊煙裊裊，生機勃勃。門口種著的不值當錢的花草，亦給宅院增色不少。

  然而眼前的薛家，門庭破敗，官府的封條看上去尤為刺眼，連封條上面都積了不少灰塵，可見已經有很久沒有人來過此地了。

  好好一個家，說散就散了。

  葉明煜見姜梨突然流下淚來，大驚失色，問：「阿梨，你怎麼了？」

  姜梨回神，笑了笑，道：「這裡灰塵太多，被沙子眯了眼睛。」她摸出帕子，邊擦拭眼睛邊道：「擦擦就好了。」

  葉明煜不疑有他，在他看來，姜梨是第一次來桐鄉，這座陌生的宅院怎麼也不能讓姜梨掉眼淚。他道：「這是誰家？怎麼還被官府封了？」

  「薛家。」姜梨道。

  葉明煜大為驚奇：「你怎麼知道？」

  姜梨朝封條指了指：「上頭寫著呢。想來就是明煜舅舅你方才說的，那個一心為民的縣丞的家了。」

  白雪和桐兒都十分不解，葉明煜更是驚得說不出話來，半晌才道：「什麼縣丞？薛縣丞的家怎麼會被封了？弄錯了吧？這……這是出了什麼事？」他長年累月連襄陽都不在，更別說桐鄉了。再者薛懷遠的事，並沒有傳的很遠，連瓊枝都是打聽才打聽出來的，葉明煜就更不可能知道了。

  姜梨笑了笑，語氣有些發冷：「天有不測風雲，人都旦夕禍福。薛縣丞不知是遇到了什麼事，連家都被抄了底。」

  葉明煜覺得姜梨這話說的有些怪怪的，卻又不知道怪在哪裡。幾人正在沉默的時候，只聽不遠處「吱呀」一聲，毗鄰薛家的隔壁小院裡，有人推門走了出來。

  那是一個頭上包著花布巾的婦人，皮膚微黑，藍布裙，肘間掛著一隻竹籃，從院子裡出來。她大約也沒料到已經被封了的薛家門口會突然站了這麼一隊人馬，模樣還十分陌生。當即沒敢往前走，只是站在原地，有些驚疑不定的看著他們。

  葉明煜無奈：「得，這是把咱們當壞人了？」

  姜梨瞧見這婦人，心中一種熟悉的感覺頓時油然而生。

  這藍裙婦人是隔壁鄰家的春芳嬸子。從小看著她和薛昭長大的，也是多年未見，姜梨忍不住往前跨了幾步，朝春芳嬸子走去。

  葉明煜在後面小聲喚她：「哎，阿梨，你做什麼？」

  姜梨走到春芳面前。

  春芳看著姜梨，有些躊躇的握著自己的手。這幾個人一看就不是桐鄉人，不過眼前這位年輕的小姐，一看就是大戶人家出來的姑娘。容貌沒得挑，笑容也是柔柔的，他們桐鄉哪裡出的來這樣金貴的女子。不，也是出來過的，當初薛家的芳菲，可不就是桐鄉公認的大美人，可惜的是卻是嫁去了燕京城。不過幸虧嫁去了燕京，否則要是留在桐鄉，如今也會被牽連……

  春芳正胡思亂想著，就見面前年輕的小姐看著她，溫和的道：「這位嬸子，敢問這間被封的宅院，可是縣丞薛懷遠的家？」

  春芳嚇了一跳，打量了一下姜梨，才道：「正是，你認識薛家人？」

  「不認識。」姜梨搖頭，「有些好奇罷了，請問這位薛縣丞的家，為何會被封起來呢？」

  春芳愣了愣，隨即搖頭：「不……不知道……」

  「他是地方官，是你們的縣丞，好端端的一介官員家宅被封，總會有個原因吧，嬸子怎麼會不知道？」

  許是姜梨的目光太過清涼，又或是她的語氣十分逼人，春芳竟然不自覺的後退一步。她有些語無倫次，道：「不、不知道就是不知道……你去問問別人吧。」

  姜梨道：「嬸子是不知道，還是不願意說？」

  春芳抬起頭來看向姜梨，鼓起勇氣道：「你為什麼要打聽薛大人的事？你是什麼人？」

  姜梨這般逼問，任誰也不會相信她只是好奇來問此事了。但春芳如此避而不談，卻是欲蓋彌彰。姜梨笑道：「我是誰不重要，重要的是我想打聽薛家的事，嬸子願不願意說。」

  春芳姜梨是認識的，做了這麼多年鄰居，是一個熱情善良的人。姜梨相信，如果不是太過害怕，春芳絕不會眼睜睜的看著自己父親身陷囹圄。桐鄉的百姓也是一樣，但就不知道，是什麼樣的威脅，才讓這些百姓都不敢站出來。

  正在這時，春芳院子的門又「吱呀」一聲開了，春芳的男人聲音從遠處飄來：「阿芳，你還不走，是幹什麼呢？」

  「我要去賣刺繡了。」春芳一下子推開姜梨，仿佛找到了一個藉口，匆匆忙忙的就要逃開去。但走到一半，猶豫了一下，又回過頭來，道：「這位小姐，看你們是初來乍到，我也給你們提個醒，當著外人，薛家的事不要再提了，省的給自己找來麻煩。你們……別太招搖了。」說罷，挎著竹籃，再也不看姜梨一眼，仿佛有什麼可怕的東西在追著她似的，很快就消失不見了了。

  葉明煜走上前來，站在看著春芳的背影發呆的姜梨身邊，抱怨道：「真是的，阿梨這麼好聲好氣，怎麼跟見了鬼似的，怕得要命。」又看向姜梨，「我剛才聽你們說什麼薛家，什麼意思？阿梨，你要做什麼？」

  姜梨無緣無故來到青石巷，在被查封的薛家面前停留了這麼久，還同陌生的婦人詢問和薛家有關的事，葉明煜也算看了出來，這絕不是偶然或是一時興起，姜梨此行的目的，和薛家有關。

  「明煜舅舅，」姜梨說話的時候，側頭直視著葉明煜的眼睛，這讓葉明煜看清楚了她眼底的堅定，她道：「我來桐鄉就是為了這個，舅舅，我要為薛家平反。」

  葉明煜呆住了，桐兒和白雪也呆住了。

  再怎麼看，姜梨是燕京首輔的千金，薛懷遠只是一個桐鄉的縣丞，這兩人從未有過交集。姜梨突然這麼說，葉明煜都不知道應該如何回答了。

  過了好一會兒，葉明煜才找回了自己的聲音，他道：「你……你說什麼？」

  「我不能告訴你我為什麼要這麼做，」姜梨抱歉道：「這件事說來話長，也不是三言兩語能說清楚的。但薛家薛縣丞，的確是被人冤枉入獄，我受人之託，便是為了徹查此事，還薛縣丞一個清白。」

  「可是，你怎麼知道薛縣丞是清白的？你一個小姑娘，又如何查清楚，如何幫他平反？阿梨，此事使不得啊！」

  「明煜舅舅，」姜梨的聲音卻很平靜，仿佛此事是經過她深思熟慮過後的慎重決定，容不得一絲質疑，她道：「薛縣丞是不是清白的，查查就知道了。我雖然是一個小姑娘，可也是首輔的女兒，並不是毫無權利。明知不可為而為之，不是為了意氣，是為了公平。」姜梨道：「這世上，黑白不分，是非不明，實在很不公平。況且，我要幫的人，是對我有恩的人，你就權當是我為了報恩吧。江湖中人不是講究有仇報仇有怨抱怨，我知道此事事關重大，也不願意連累舅舅你，舅舅若是覺得不妥，現在便可退出，我一人足矣。」

  這本來聽著有些負氣的話，被姜梨說的四平八穩。葉明煜盯著姜梨的眼睛，他知道自己這個外甥女向來很有主意，但眼前這一刻，他才明白，姜梨做事，從來都是一步一步走的很堅決，她不是沒有預料到可能出現的麻煩和糟糕後果，但無論什麼，都不能動搖她走每一步的決心。

  更別說他這個舅舅了，從某種意義上來說，有他這個舅舅，沒他這個舅舅，都不耽誤姜梨做自己的事兒。

  轉念一想，姜梨一個小姑娘都明白「明知不可為而為之」的道理，他成日還自詡英雄豪傑，連個小姑娘也比不過，畏首畏尾的，登時生出一股孤勇之氣，道：「上刀山下火海，老子奉陪到底！」他拍了拍姜梨的頭，慈愛的道：「睡覺我是你親舅舅呢？」

  姜梨：「……」

  「那么舅舅，」姜梨說：「等我們安定下來，有一件事想要舅舅幫忙。」

  「你說！」葉明煜爽快的答應了。

  「還請這些侍衛，舅舅的人想辦法在桐鄉最熱鬧的地方，酒館茶樓也好，大聲同人打聽薛家被封一事，要越引人注目越好，最好是人人都能聽見。」

  「姑娘？」桐兒小聲道：「剛才那位嬸子不是說，不要當著外人提薛家的事，省的招來麻煩嗎？怎生……怎生還特意讓人知道？」

  姜梨笑道：「因為我要打草驚蛇。」

  葉明煜不解。

  「我找不到蛇，就讓蛇來找我。」她微微一笑。

  永寧的人讓人誣陷薛懷遠，將薛懷遠下獄，可百姓們都是明明白白看在眼裡，這些年薛懷遠是什麼人，沒有人比桐鄉百姓更明白。為了防止百姓們胡言亂語，人心不穩，乾脆以某種手段，不許百姓談論此事。

  可想而知，當突然有這麼一群人，大張旗鼓的打聽薛懷遠一事，自然會引起對方的注意。過不了多久，對方就會找上門來。

  她懶得去一個個打聽對方有什麼人，就坐在這裡，等著別人自投羅網。

  而她，一個一個算帳，人人有份，不急。

  ……

  桐鄉百姓們平靜的生活，就在一個午後被徹底打破了。

  下午的時候，不知從哪裡來了一群外地人，在茶館酒樓甚至街道上四處遊走，而他們嘴裡說的，手上做的，卻是向四處的行人打聽被封的薛縣丞家一事。

  姜梨和葉明煜就坐在酒館裡面，這是桐鄉最熱鬧的一間酒館了。在過去的日子，但凡桐鄉有什麼新鮮事兒，人們總是喜歡在這間小酒館裡議論紛紛。薛昭喜歡帶她來偷聽，有時候能聽到不少趣事。

  但今日卻實在很不同。

  百姓們原本還興致勃勃的打量他們一行人仿佛是外地來的生面孔，等葉明煜的護衛們問起薛家一事的時候，這些百姓們臉上頓時露出惶恐的神色，紛紛四散逃離，仿佛在躲避什麼似的。要麼就是閉口不言，拼命搖頭。

  姜梨在桐鄉呆了這麼多年，曉得桐鄉的百姓們還是很熱情好客的。但顯然，葉明煜的人馬將這些百姓們嚇著了，沒有一個人敢接近他們。甚至他們就像是瘟疫，不過短短半個下午的時間，街道上的百姓們見了他們都繞道走，不然就竊竊私語著什麼。

  等他們在這間酒館裡坐下來，酒館裡一個客人也沒有了。

  掌柜的也是一樣，見姜梨他們來，大約想要關店，又怕招惹了葉明煜腰間那把刀，乾脆直接將店交給小二，自己走為上計。那小二更好笑，端茶都端的戰戰兢兢的，葉明煜想讓他拿點瓜果過來給姜梨潤嗓子，才剛張了張嘴，那小二就像怕從葉明煜嘴裡吐出什麼可怕的話語來時的，一溜煙兒跑了。

  「嘿，我就奇了怪了，」葉明煜又好氣又好笑，「咱們做什麼了？這些人跟老鼠見了貓似的，能不能跑的再快點兒了？我便是留大鬍子行走江湖的時候，也沒見人這麼害怕啊？」

  姜梨微微一笑：「因為你提了『薛』字。」

  「『薛』字又不是什麼禁忌的詞兒，咋，還提都不能提了？」葉明煜一說起來就滿肚子氣，「阿梨，我看你說的沒錯，這桐鄉古古怪怪的，這些百姓也怪。那薛懷遠要是真沒什麼事，何必弄得這麼神神秘秘，簡直欲蓋彌彰！我看，八成薛懷遠就是被誣陷的，誰他娘的在背後算計薛家哪？」

  這話剛一說完，樓下就傳來「哐當」一聲，像是小夥計沒拿穩算盤，不小心掉在地上發出的響聲。姜梨往下望了一眼，那小夥計坐在酒館門邊上，仿佛在盡力離姜梨遠一些似的。

  「道路以目。」姜梨道。

  「啥？」葉明煜不解

  姜梨緩緩而道：「三十四年，王益嚴，國人莫敢言，道路以目。」

  「歷史上有位君王施政暴虐，受寵臣唆使改變朝制，把平民賴以謀生的許多行業，改歸王室所有，一時間民生困苦民冤沸騰。君王不僅不聽勸諫，還派人請了很多巫師，在首都川流不息地巡迴大街小巷，偷聽人們的談話，凡經他們指認為反叛或誹謗的人，即行下獄處決。這樣一來，舉國上下不再敢對國事評頭論足了，就是相互見面，也不亂搭腔，而是道路以目。」

  葉明煜道：「你是說，桐鄉這裡被人監視，偷聽人們的談話，一旦發現有人談論薛家的事情，就下令處決，所以百姓們才『談薛色變』，視我們於洪水猛獸？」

  姜梨道：「正是。」

  「這也太……」葉明煜道：「這太囂張了！桐鄉里誰敢這麼稱王稱霸，這是要做土霸王啊？便是襄陽的佟知陽，尚且還要顧忌著百姓的嘴，誰敢這麼大膽，誰給他們這麼大的權力？」

  姜梨心中冷笑，做這些事的人，膽子自然極大，因為背後撐腰的事當今成王的親妹子永寧。朝局動盪不安，未來洪孝帝能不能坐穩這個位置，尚未可知。跟了永寧，未來許是榮華富貴。便是不說未來，光是現在，討好永寧的人，也從來不缺。

  他們自然有恃無恐，自然敢讓桐鄉「道路以目」。

  「啊，我明白了！」葉明煜突然一拍桌子，「難怪阿梨你要讓我們這樣大張旗鼓的去談論薛家。如果那些人混在人群中偷聽百姓們的談話，對方肯定會知道，會主動來找我們！」

  「是的。」姜梨道：「這樣也省去許多時間。」

  葉明煜見姜梨做的端正，分明沒有一絲畏懼或是不安的模樣，忍不住問：「不過，阿梨，你不害怕嗎？」

  「我不害怕，」姜梨淡淡道：「比良心，身正不怕影子歪，比權力，我的父親是文人之首。我什麼都不怕，唯一怕的是，他不來。不過還好，」姜梨的嘴角一翹，一瞬間葉明煜只覺得她的笑容也有幾分嘲諷，「他們來了。」

  葉明煜朝樓下看去。

  便見酒館外頭，忽的湧來一群騎馬的官兵。那小二嚇得差點從椅子上跌了下去，渾身抖如篩糠。為首的官兵喝道：「方才談論薛家的人在哪？」

  「老子在這！」葉明煜囂張的把杯子往桌上一頓，站起身來。他身材高大，很有幾分氣勢如虹，大踏步往樓下走去。

  姜梨將手上的茶杯放下，也隨葉明煜往下走去。桐兒和白雪有些擔心，亦步亦趨的跟著姜梨，只怕姜梨吃虧。

  葉明煜派出去的人馬，此刻也都回到了酒館之中，正被那些官兵圍在中間。在這劍拔弩張的時候，葉明煜還不慌不忙的從酒館木質的樓梯上踏步而下，踏步的聲音踩得樓梯「咯吱咯吱」作響，卻愈發顯得腳步重而渾厚。

  他身材高大，腰間佩刀，面上帶疤，匪氣縱橫，一時之間倒很能唬人。而他身後，年輕女孩子裊裊婷婷拾階而下，笑容溫軟，清靈秀澈。

  英雄美人，畫面異樣的和諧，但為首的官兵覺得，雖然美人面帶笑容，卻要比那英雄殺氣更盛，神情更冷。

  大約是自己的錯覺。

  定了定神，官兵頭子問：「你們四處打聽罪臣薛懷遠，是何居心？」

  當頭就是一頂帽子扣了上來，這話說的，卻像是姜梨他們是罪臣同夥，只消定個罪，就能將他們一同抓起來似的。

  葉明煜想也沒想，就道：「無聊，想打聽就打聽，怎麼著？你們桐鄉還管老百姓閒聊？管的夠寬的啊，管人家吃喝拉撒麼？」

  那官兵勃然大怒，應當是沒料到葉明煜也是個刺兒頭，當即就要抽出腰間佩劍直指葉明煜，卻見葉明煜雙目一瞪，一把拔出腰間長刀，凶相畢露。

  闖蕩江湖的，誰也靠的不是心慈手軟，溫柔善良，誰還不是個狠角色。

  這些官兵們齊齊抽刀，葉明煜的人馬也齊齊抽刀，兩相對峙，嚇得小二躲在了桌子底下。

  劍拔弩張中，美人輕笑，姜梨走到面前，她伸出一根手指，將官兵頭子對準葉明煜的劍尖輕輕地，輕輕地往旁邊一撥。

  蔥尖細指白白軟軟，搭在冷硬閃著銀光的劍尖上，非但不顯得脆弱，反而有種清麗的寒意。她的笑容卻是和劍尖截然不同的溫暖，一點也不害怕官兵們似的，淡淡笑道：「舅舅別玩笑了，這位差人，我們不是要找罪臣薛懷遠，」她把「罪臣」兩個字咬的很重，頓了頓，才道：「我們要找的，是你們大人。」

  「我們大人？」官兵頭子眉頭一皺，「什麼意思？」

  「很簡單呀，」姜梨道：「我不知道你們大人在什麼地方，也不知道怎麼請他來？更不知道怎麼才能讓他曉得，我們來了。聽說只要在這裡說薛家的事，你們大人就會出現，所以我說啦，真是神奇，你們這就來了。」

  她笑的可愛，話語裡的諷刺卻讓這些官兵們心中堵得慌。臉上紅一陣白一陣的，卻又不能反駁姜梨的話，若是反駁，便是此地無銀三百兩，還真是憋屈。

  「少廢話！」領頭的官兵有些惱羞成怒：「你找我們大人做什麼？打什麼主意？」

  「其實如果我不來找你們大人，當你們大人知道我來桐鄉之後，也一定會前來請我的。」姜梨漫不經心道：「不過我們此行時間很緊，所以才會這麼急著要見他。」

  葉明煜不耐煩道：「阿梨，跟他們說這麼多做什麼？快給我們帶路，讓我們見見這位勞什子大人！」

  那官兵頭子大約還是第一次遇到這麼不將他們當回事的人，冷笑一聲道：「你想見我們大人就見我們大人，你們當自己是什麼人？說的囂張，還不知道你們和罪臣薛懷遠是什麼關係。」他一揮手：「把他們全都帶走！」

  姜梨笑著反問：「你確定要這麼做？」

  那官兵頭子不屑的看她，正想說什麼，乍然間看到姜梨耳垂邊一粒翡翠耳墜，猝然住了口。

  那翡翠耳墜通體翠綠，嫩色慾滴，一看便價值不菲。他記得如今大人最寵愛的小妾有一隻成色不如這個的鐲子，就那隻鐲子，還是大人花了大價錢的讓人給買來的。

  這女孩子左右年紀不過十五六歲，穿戴卻十分精緻，尤其是眉目間溫軟靈氣，卻有一種大戶人家長養出來的華貴。便是在桐鄉里走在街上，也是十分惹眼的存在。還有她身邊被她稱為「舅舅」的大高個兒，分明是個粗人，他手上那柄長刀，刀柄上卻有一顆鴿子蛋大的紅寶石。

  這一行人身份不同尋常，至少不是普通人家。官兵心裡打了個突，再看向姜梨的時候，就有些沒底。

  但當著這麼多人的面，尤其是還有自己的下屬，就這麼服軟，又似乎太掃面子。飛快在心裡衡量了幾下，官兵頭子還是打算再放些狠話。可還沒說出口，便見面前的女孩子瞧著自己的指尖，很有幾分隨意的道：「我若是你，就趁我現在好好說話的時候帶路，否則……」她抬起頭，沖對方嫣然一笑，「倒霉的一定不是我們。」

  分明是溫和無害的模樣，但領頭的官兵在那一瞬間，的確瞧見了女孩子笑容的惡意。他有一種直覺，若是真的不按照姜梨說的做，到最後，很有可能成為她所說的結果。

  他並不願意倒霉。

  他上上下下的打量了姜梨一行人幾眼，板著臉，硬邦邦的吐出一句：「帶他們見大人！」大概是覺得顏面無光，很快走到隊伍前頭，不願意再看姜梨一眼。

  或許又是覺得，便是看下去也不是自己占上風。無論如何，氣勢上，他難以撼動這個柔弱的女孩子。

  葉明煜朝姜梨使了個眼色，低聲道：「可以呀，阿梨，你這泰山崩於前而不變色的模樣，很有你舅舅我當年的風采，不錯！」

  桐兒拍著胸脯：「姑娘，您可嚇死奴婢了。那些官兵那麼凶……虧的您還敢和他們針鋒相對。」

  姜梨微微一笑：「紙老虎而已。」她從小跟著薛懷遠，官兵見的多了。那些大叔或是哥哥們脫下官差服，就是最普通不過的百姓，會給她買糖吃，還會摸著她的頭去跟欺負她的惡霸們打架。

  對穿官差服的人，姜梨本來是最熟悉的。

  但今日來的這些官兵，並不是她熟悉的那些大叔哥哥們，每一張臉都十分陌生。毫無疑問，薛懷遠的人馬全都被清洗了，被換了，現在剩下的，都服從如今這位「大人」的人。

  她倒要看看，敢在桐鄉稱王稱霸，做出「道路以目」的暴君，眼巴巴的給永寧當一條看門狗的「大人」，到底是何方神聖。