第89章 舅舅

  姜梨離開以後，望仙樓里，金滿堂的堂會還沒有唱完，咿咿呀呀的戲腔里，姬蘅懶洋洋的坐下來，問道：「如何？」

  「姜二小姐很聰明。」陸璣微微一笑：「打聽了這麼久，回話滴水不漏，是個很敏銳的姑娘。」

  「你打聽什麼了？」孔六狐疑的看著他。

  「畢竟是姜元柏的女兒。」姬蘅不甚在意的回答。

  另一頭，來回報的侍衛也道：「查清楚了，葉世傑和姜二小姐沒有提前約好，應當是街上偶遇。不過葉家二少爺葉明軒昨日到了燕京。」

  「葉明軒來了？」孔六皺眉，「他們葉家的生意都不在燕京，來燕京幹嘛？給他侄兒道喜，祝賀他侄兒升官？還親自前來，可真不嫌累。」

  「葉家的生意出了點問題，」陸璣道：「葉明軒此次來，大約是來燕京這頭尋點門路，看能不能幫上忙。」

  姬蘅笑了一聲：「人走茶涼，不可能有人幫忙。」

  「那他怎麼不找葉世傑幫忙？現在葉世傑是官兒了，想討好葉世傑的人多得是，要從這裡找突破口，很容易嘛！」孔六說的理所當然。

  陸璣搖頭：「葉家世代商戶，葉世傑是葉家裡第一個入仕的人，如今好容易有了起色，拿葉世傑的仕途做籌碼幫忙生意上的事，葉家膽子不夠大，做不出來這樣的事。」

  孔六看了一眼把玩扇子的姬蘅，嘀咕道：「都是一樣的人，咋差別這麼大。」他又想到什麼，道：「那他怎麼不去姜家？這倆好歹也曾經是姻親，雖然葉家奶奶是死了，不過還有姜二小姐這個聯繫在。葉明軒去姜家一趟，姜元柏那麼好面子，自然不好意思見死不救。」

  陸璣嘆息一聲：「你平日裡也聽聽京城裡的新鮮事。姜二小姐連帶姜家十年前就和葉家再無往來，葉明軒怎麼可能去姜家？」

  幾人沉默了一會兒。

  姬蘅道：「葉明軒也可能去姜家。」

  「大人？」陸璣不解。

  「因為姜二小姐。」姬蘅道。

  ……

  和姜景睿會和後，姜梨二人又很快找到了盧氏一行人。盧氏一行人也是心大，走了這麼久路，眼睜睜瞧著自己兒子和侄女不見了，竟也不慌不忙。問起盧氏，盧氏就道：「睿兒成日都在街上亂晃，哪裡能迷路，梨兒跟著睿兒兩個人，放心的很。」

  姜梨聽罷，面無表情，實在不曉得姜景睿這個人哪裡令人放心了。

  她想到之前的葉世傑，不禁搖了搖頭。若不是姬蘅的侍衛突然出現把她帶去看勞什子堂會，她應當與葉世傑說上一兩句話的。因為右相小兒子李濂的關係，姜梨總覺得葉世傑的官途應當不會太一帆風順，甚至於李濂打的什麼主意也尚未可知，但似乎已經嗅到了陰謀的苗頭。

  無論如何，葉世傑都要小心再小心才是。

  時間已經耽誤了很久，和二房的人沒逛多久，就要回府了。回到府中，姜老夫人都睡下了，姜梨當然更不會主動與季淑然母女打招呼，也逕自回到了自己的院子裡。

  本想早早睡下，誰知今夜心緒煩亂，怎麼也合不上眼睛。腦海里總是浮起姬蘅那雙漂亮的鳳眼，他在自己耳邊喃喃低語：「眼是情苗，你的眼睛，出賣了你的心。」

  連姬蘅都看出了自己心中有仇恨。

  姜梨搖了搖頭，似乎想把心裡煩亂的雜事都一併甩個乾淨。她恨不得快一點，再快一點，立刻揭開永寧公主和沈玉容醜陋的真面目，替薛家一門的冤案平反。可如今證據不夠，也沒有足夠的籌碼，只得徐徐圖謀。

  真是煎熬。

  這一夜，實在是睡得很不安穩。到了半夜，又開始下起大雨，雷聲合著雨聲，讓本就睡不著的姜梨越發的難以入眠，一直到了雞叫三聲，東方既曉，雨聲將歇，才迷迷糊糊睡了過去。

  等醒來的時候，已經是日上三竿。

  下過一夜的雨，空氣格外清新。桐兒和白雪正在院子門口的花壇邊幫花澆水除草，見姜梨出來，桐兒直起身子，笑道：「姑娘難得憊懶一回，奴婢就讓白雪沒有叫醒您。」見姜梨走過來，又笑道：「昨夜雨下的好大，連海棠花都打碎了。」

  說起海棠，姜梨突然想到自己的貼身丫鬟海棠，不知道白雪的家人有沒有在棗花村打聽到海棠的消息。姜梨就問：「白雪，最近你的家人有修家書過來嗎？」

  白雪抹了把額上的汗，道：「沒有，姑娘，最近是收穫的時候，家中農務忙，奴婢想他們大約沒有時間寫家書，等過了這陣子，家書應該就會到了。」

  姜梨點了點頭。

  幾人正隨意攀談著，突然見老夫人身邊的丫鬟翡翠來了。翡翠沒有進院子，只在芳菲苑門口停下腳步，對著姜梨笑道：「二小姐，老夫人請您去晚鳳堂。」

  白雪和桐兒面面相覷，姜老夫人沒什麼事的話是不會找上姜梨的。姜梨又不是姜丙吉，沒事就去晚鳳堂找老夫人討點心吃。便是姜梨捨得下這個臉，和姜梨生疏了八年的姜老夫人怕也會感到十分不自在。

  桐兒就脆生生的問：「翡翠姐姐，老夫人找咱們姑娘去晚鳳堂是做什麼？府里有什麼事嗎？」

  「不是的。」翡翠笑道：「就是府里來了客人，讓二小姐也一道去坐坐。」

  桐兒見翡翠如此回答，這才放下心來。看翡翠的神態語氣，老夫人應當不是找姜梨去興師問罪，姜梨也沒犯什麼錯。

  姜梨一眼就看出來桐兒心裡在擔憂什麼，不由得有些哭笑不得。便是真的姜老夫人找她興師問罪，倒也沒什麼。她能保護自己全身而退，便是真的對方蠻不講理，無非也是禁足之類。

  那也真的不是什麼大事。

  她就對翡翠道：「翡翠姐姐稍稍等我一下，我去換件衣裳，這就走。」姜梨回屋披了件衣裳，就和桐兒一道和翡翠去了晚鳳堂。

  芳菲苑到晚鳳堂還有一段距離，平日裡要去這條路的時候，總是會遇到其他人。不過如今姜玉娥在莊子上養傷，姜幼瑤又被禁足，姜玉燕是個不出院子的懦弱性子，是以這一路上什麼人也沒遇到，順利的過分。

  姜梨很滿意。

  通行的翡翠心裡卻在思量，這位在廟裡呆了八年的二小姐，回燕京城不到半年時間，府里的小姐們雞飛狗跳，事事糟心，就只有姜二小姐一人全身而退，滴水不沾，不僅如此，還聲名遠播，得聖賞賜。

  真是風水輪流轉啊，當初還以為二小姐被驅逐到廟堂以後，就再也回不來了呢。

  因此，翡翠不敢小瞧了這位看似溫和的二小姐，言行舉止方面，無形之中也恭敬了許多。

  姜梨感覺出了翡翠態度的變化，微微一笑，並不言語。踩低捧高，是人之常情，姜家身為大戶官家，就連裡頭的丫鬟也沾染上了官場的習性，慣會見風使舵。

  不是好事，但也不是壞事。

  至少這為她創造了許多契機。

  等到了晚鳳堂，翡翠先進門，笑盈盈的對裡面的人道：「老夫人，二小姐到了。」

  姜梨跟著翡翠走了進去，一進去，便見一個熟悉的少年坐於姜老夫人的下首，微微仰著頭，似乎有些不自在，又頗有些驕傲。

  姜梨的腳步一頓，心中疑惑，葉世傑，他怎麼來了？

  對這位表哥，姜梨不敢說十分了解，但也大約摸清楚了葉世傑的脾性。葉世傑對姜梨從前說的話有怨氣，自然對姜家也沒什麼好臉色。看葉世傑之前來國子監進學，卻一次也沒登門姜家就曉得了。但今日葉世傑竟然堂而皇之的來了，還坐在姜老夫人下首，看姜老夫人的神情，似乎還相處的不錯。

  姜梨心裡還沒摸清楚是怎麼一回事，就聽見姜老夫人和藹的道：「二丫頭，快來見見你明軒舅舅。」

  姜梨一怔，明軒舅舅？

  她這才看清楚，在葉世傑的身邊，還坐著一名中年男子。這中年男子一身銀白衣衫，戴銀冠，腰間一根金袍帶。像個讀書人，卻又比普通的讀書人富貴一些，面白無須，身材清瘦，眼神頗為慧黠。

  他站起身，看著姜梨，呵呵笑道：「阿梨長這麼高了，我都快認不出來了。」

  姜梨一時恍惚，這位明軒舅舅叫她「阿梨」，恍惚她以為是薛懷遠在叫自己「阿狸。」

  葉明軒打量著姜梨，眼中也閃過一絲驚訝。

  從葉世傑的嘴裡得知了許多事，譬如在明義堂與孟紅錦立下賭約一事，在校驗場上艷驚四座一事，在宮宴途中拿刀逼著葉世傑理智對策一事，樁樁件件，實在讓葉明軒很難想像這是記憶里那個有點任性，說話傷人的小女孩子能做出來的事。

  十年了，葉明軒也已經十年沒有見過姜梨了。當初葉珍珍死後，葉家正是害怕姜元柏續弦後，繼母苛待姜梨，才會起了將姜梨接回桐鄉的心思。雖然葉家比不上姜家是官家，可至少葉家會真心護著姜梨，讓姜梨一輩子衣食無憂，過的錦衣玉食。

  沒想到現實卻是，年近五歲的姜梨一臉輕蔑，當著葉老夫人的面嫌棄葉家是商戶，說出商戶皆是低賤這種傷人的話。葉老夫人大病一場，葉家的人不是對姜梨沒有怨恨。

  那么小的孩子，說話怎麼如此傷人？而她好像在那時就沾染了姜家骨子裡的涼薄，官場中人隱秘的市儈。比他們商戶還要會分析利弊。

  實在讓人難以釋懷。

  而如今站在葉明軒面前的女孩子，著淺綠小衫，淡青長裙，高挑纖瘦，清麗卓絕。她唇角含笑，神情溫純，再也不見當初的尖銳和戾氣，讓人極為熨帖。

  她真是和從前不一樣了。

  葉明軒恍惚看到了他的妹妹葉珍珍，和仔細一看，姜梨和葉珍珍又是不一樣的。葉珍珍明麗單純，如在日頭裡長養的毛茸茸的小動物，只管貪玩可愛。姜梨卻像是在溪水邊獨自生長的一樹梨花，沒有人看得到她獨自經歷的風霜雨雪，從她的堅韌里開出潔白的、秀麗的花朵。

  葉明軒從前對那個小女孩的埋怨，就在姜梨明澈的雙眼中，不知不覺消散了大半。

  他不知道這是血緣關係的使然，讓他難以對姜梨真的橫眉冷對。還是姜梨看起來太過善良溫純，讓他已經把這個姜梨，和五歲的姜梨完全割裂開來。

  他對姜梨露出一個真心的，寬厚的笑容。

  姜老夫人將葉明軒的欣賞看在眼裡，心中也微微鬆了口氣。如今葉世傑已經是戶部員外郎，在這個年紀能達到這個地位，已經實屬不易。有過去的姻親關係，日後在仕途上能成為姜家兩房的助力，也是不錯。因此，當葉世傑和葉明軒主動登門拜訪時，姜老夫人第一個反應就是要與葉家重修舊好。

  當初姜梨對葉家人說了重話的事，姜老夫人是知道的。說葉家人心中全無隔閡，姜老夫人自己也不信。不過如今的姜梨今非昔比，很多事，姜老夫人也希望姜梨和他們見過面後再說。

  眼下見了面，葉明軒對姜梨的態度還算溫和，姜老夫人看在眼裡，葉明軒對姜梨如今的印象不錯，這就很好。至少葉家不會在外面說，姜家虧待了葉珍珍的女兒，或者是故意教歪了她。

  葉明軒笑道：「你大概不認識我了，上次見你的時候，你還是個小不點。」他伸手比劃了一下，到自己膝蓋的位置：「——有這麼高。」他說：「我是你母親的二哥，你叫我明軒舅舅就好。」

  「明軒舅舅。」姜梨輕聲喊道。

  她對葉明軒的感覺不錯，卻不知道是不是因為葉明軒方才叫她的一聲「阿梨」，讓她想到了薛懷遠。

  「你明軒舅舅來燕京辦點事，特意來看看你。」姜老夫人笑道：「還給你帶了禮物，等會子讓人搬到你院子裡去。」

  姜梨笑笑，心中瞭然。葉明軒怎麼會給她帶禮物？大約是就近在燕京城買的，畢竟之前葉明軒和姜家，和自己都無往來。這回突然登門姜家，一定是葉世傑與他說了自己的事。

  姜梨看了一眼葉世傑，葉世傑看見她看過來，側過頭去，避開了她的目光，像是有些心虛。

  心虛什麼？姜梨愕然。

  但姜老夫人對葉家人的態度，似乎說明了，葉世傑成為戶部員外郎，到底讓姜家的態度鬆動了幾分。只要葉世傑一直往上走，而葉家因為葉世傑的關係繼續蒸蒸日上，和葉家重修舊好是遲早的事。介時姜梨就是一個有外祖家庇護的姑娘，至少季淑然再想動她，就不如以往那般有恃無恐了。

  季淑然現在一定腸子都悔青了。姜梨想，之前遲遲不動手，或是動手隱晦，是季淑然要維持自己賢母的名聲。誰知道卻讓姜梨鑽了空子，時機一旦錯過，就不會回來了。

  收回自己的思緒，姜梨又與葉明軒叔侄二人，還有姜老夫人聊了聊。都是些閒話家常的事，姜老夫人問起襄陽葉家其餘人的近況，葉明軒答得客氣不失禮貌，至少表面上看，姜家與葉家關係緩和了很多。

  姜梨也注意到，這一次見面，其他人並沒有在，姜元柏也不在。姜老夫人大約也是覺得突然讓姜家所有人都出面，到底會有點尷尬，乾脆人清減一些，徐徐圖之。

  不知不覺，一盞茶也喝完了。葉明軒也起身告辭，說還有事在身，改日再來拜訪，又對姜梨笑道：「送給阿梨的禮物，我現在讓人搬到阿梨的院子裡去。」

  「好，」姜老夫人道：「阿梨，你也帶你明軒舅舅去看看你院子。」

  這是給他們叔侄留出單獨說話的時間。

  都是老狐狸，葉明軒從善如流的答應了老夫人的安排。姜梨便帶葉明軒和葉世傑一起回芳菲苑。

  桐兒走在前面，小身板挺得筆直。這是她第一次見葉珍珍的娘家人，生怕葉家人對姜梨殺母弒弟的過去有什麼心思，一定要表現的不卑不亢。不過看葉明軒的模樣似乎挺好說話，應當不是什麼刻薄的人。

  葉世傑一路上都沒說話，他今日也不曉得是怎麼回事，沉默的過分。倒是葉明軒有一搭沒一搭的詢問姜梨過的如何。姜梨也含笑應對。

  葉明軒見姜梨從容的模樣，心裡又大大訝異了一回。多年前姜梨被送往青城山的時候，葉家人也暗中派人與姜家交涉，雖然姜梨侮辱葉家，到底是葉家的子孫。奈何那時候姜元柏態度太過強硬，不肯說姜梨究竟被送往何地，最後只能作罷。

  即便從葉世傑嘴裡得知姜梨回到燕京城後，幹了些大事。但在葉明軒眼裡，如姜家這樣趨利避害的人，不會對姜梨這樣會抹黑姜家名聲的女兒太過重視。但眼下看姜老夫人的態度，姜梨在姜家的地位似乎不如自己想像中的低微。而看姜梨的舉止言行，教養良好，十分優雅，不像是被苛待。

  這個侄女，似乎藏著許多不為人知的秘密，葉明軒暗暗的想。

  待到了芳菲苑門口，清風明月正在打掃院子，白雪見姜梨回來，連忙奉茶。見姜梨身邊還有葉明軒和葉世傑二人，不由得詫異。

  「這是明軒舅舅和葉表哥。」姜梨笑道：「白雪，上茶。」

  葉明軒在看到芳菲苑的一瞬間就怔住了。

  即便是秋日，芳菲苑也是奼紫嫣紅的，盛開著各色菊花、桂花，香氣撲鼻，並不見凋零落寞的模樣。姜元柏喜歡標榜清高，院落里的植物多為青色，到了秋日，更喜歡黑白蕭肅，方顯得清流。因此一路走過來，並不見如此繁盛模樣。

  但姜梨的院子，熱鬧的與首輔府格格不入。讓葉明軒一瞬間就想到了自己早逝的妹妹葉珍珍。

  葉珍珍就是個喜歡熱鬧的姑娘，在她未出嫁前，她的院子裡，也總是鳥語花香。兄弟們調皮，老是在她的院子裡練劍，將葉珍珍的花砍得七零八落，氣的葉珍珍像葉老大人和葉老夫人告狀。

  如今眼前一幕，頓時讓葉明軒回憶到了從前，只覺眼睛酸澀難當。故景猶在，斯人已逝，真是一件令人扼腕嘆息的事情。

  姜梨看出了葉明軒神情有異，就道：「這是母親養病時候的院子。我回燕京城後，夫人把院子給了我，那時候院子裡的花草都枯死了，桐兒和白雪他們費了好大力氣才弄成如今模樣。」

  她把季淑然叫做「夫人」。

  葉明軒目光微微一動，問：「季夫人待你如何？」

  姜梨看著葉明軒，微微一笑，沒有回答葉明軒的話，道：「茶好了，明軒舅舅，我們進屋說吧。」

  她避開了葉明軒的問題。

  葉明軒和葉世傑對視一眼，想了想，搖頭跟上了姜梨。

  桐兒端正的站在一邊，依次給葉明軒和葉世傑斟茶。

  「沒想到明軒舅舅會忽然回燕京。」姜梨道：「有點出乎我的意料。明軒舅舅怎麼會想到來姜家？」

  葉世傑輕咳一聲，道：「我和二叔提起了你。」

  姜梨不置可否，她早知道，發生了這麼多事，葉世傑遲早會告訴葉家人自己的事情。只是沒想到葉家人會親自來燕京，不過姜梨也相信，葉明軒來燕京城，肯定不是為了自己，見到自己，應該只是順手的事。

  「不錯，世傑與我提起了你，我想到也有許久沒有看到你了。」葉明軒感嘆，「算起來有十年了吧。阿梨，你現在看起來不錯。你的事我都聽世傑說了，幾次三番的幫世傑，我替世傑謝謝你。」

  姜梨失笑：「都是一家人，明軒舅舅不必客氣。」

  她說的真誠而溫柔，一雙眼睛澄澈如溪水，讓人不得不相信她此刻說的話是發自肺腑。葉明軒突然也覺得有些說不出話，當初嫌棄葉家是商戶的是姜梨，如今自然的說出「都是一家人」的也是姜梨。分明十分矛盾，但卻又沒法子懷疑什麼。

  「祖母他們還好麼？」姜梨問。

  「身子不大好，」葉明軒道：「上了年紀就是如此，這一次本來也想來燕京城看看世傑的，實在是身子不允許。」

  姜梨微微蹙眉，葉老夫人的身子不好，這可不是什麼好事。

  葉世傑覺得有些彆扭，葉老夫人身子不好，可不就是當初從姜梨侮辱葉家一事過後麼？那時葉老夫人大病一場，傷了根本，就不如從前康健了。這些年更是一年不如一年。

  「祖母不能來，怎麼其他幾位舅舅也沒來？」姜梨問。她也打聽過，姜二小姐一共有三位舅舅。葉明軒排行第二，葉世傑的父親是老大，還有一位小舅舅。

  「襄陽的生意有些小動作，」葉明軒笑道：「他們近來也很忙。」

  雖然葉明軒是笑著的，姜梨分明從他的眼中看到了一絲隱憂。所謂的「小動作」，定然不像葉明軒說的這般雲淡風輕。

  如果葉家有問題，這可不是什麼好事。一方面，姜二小姐需要葉家這個助力讓她在姜家的地位更加穩固，另一方面，葉家在襄陽，薛懷遠在襄陽桐鄉，桐鄉那邊的事，還得依靠葉家的勢力來查探。

  姜梨想了想，問：「明軒舅舅打算在燕京城呆多久，什麼時候回襄陽？」

  「這次過來，主要是看看世傑，順便把燕京城這頭的生意了結一下。等事情過後，就回襄陽。」葉明軒思忖了一下，道：「估計用不了多久，最多十來日。襄陽那邊離不得人，不能在燕京耽誤久了。」

  連十來日的時間都算是耽誤，看來襄陽那頭的事一定很急。聽到葉明軒這麼說，更加證實了姜梨的猜想。她瞧了一眼葉世傑，見葉世傑也是心事重重的模樣。

  葉明軒見姜梨突然沉默下來，笑了笑，道：「雖然這次來燕京是看世傑，不過見到阿梨也是意外之喜。聽說你也成了明義堂榜首，還得了陛下授禮，此事要是被你祖母知道，定然很高興。說起來，也是如今沒有女子直接授官的先例，你與世傑不相上下，世傑成了官，你理應也得官位。」

  這位舅舅可真是能想，姜梨笑道：「可惜沒能生為男兒身了。」

  葉世傑抬眼看了姜梨一下，姜梨雖然不是男兒，做的事只怕有些男兒也不敢做，誰能帶著匕首出入宮廷，這要是一個不好就能以行刺的名義被抓捕，連累整個家族。她竟也不怕，好像當做是個不值一提的小事，可真行。

  幸而她不是個男子，她要是個男子，能上天。

  「說起來，我也有許久沒有見過祖母，還有舅舅們了。」姜梨道：「這次見到明軒舅舅，就如明軒舅舅認不出我，我也差點沒認出來明軒舅舅。」

  葉明軒哈哈大笑：「沒事，等有機會，你和世傑一起回襄陽，介時見見祖母和你舅舅們就是，他們一定很高興。」

  姜梨等的就是他這句話，眼眸一彎，笑道：「何必等，這一次就是個機會，明軒舅舅辦完事後，我和舅舅一起回趟襄陽吧。」

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