第16章 弟弟

  百姓的議論聲聽得並不清楚，然而不必聽得如何清楚，季淑然也知道他們在說些什麼。她看向姜梨，後者正微笑著看著她，神情溫順，模樣真誠。

  然而到底是和從前不一樣。

  姜梨不等季淑然繼續說話，便看向尚且怔住的姜元柏，道：「父親，我們進去吧。」

  姜元柏這才回過神，看了一眼季淑然，才對姜梨點頭道：「好。」率先邁步走了進去。

  季淑然袖中的指尖頓時掐入掌心，姜元柏那一眼，分明是對她不滿意。可容不得她說什麼，姜元柏和姜梨已經往屋裡走去。只得按捺下心中情緒，笑盈盈的跟了上去。

  姜幼瑤急急地道：「母親，你看她……」

  「閉嘴。」季淑然低聲喝道，頓了頓，她才開口道：「方才你父親已經惱了，等到了廳中，你一句話也不要說。」

  見季淑然神情不似作偽，姜幼瑤也有些害怕，縱然心中委屈不滿，面上也不敢顯露出來。

  呆在門外的孫嬤嬤躊躇不安的絞著手裡的帕子，倒是一邊的玉香，心下一塊石頭落了地。原本柳夫人將她留在姜梨身邊，除了在青城山有所照顧以外，也是為了讓姜梨剛回府的時候，不至於被府中的刁奴欺負了去。想來一個十四五歲的小姑娘，多年不回府，同父親的感情也不甚深厚，在繼母手下討生活，難免艱辛。

  誰知道剛回燕京，連姜家的門都還沒進，姜梨便結結實實給了季淑然母女吃了一記暗虧。姜梨這性子倒是出乎所有人的意料，竟不是一味容忍，反擊也反擊的恰到好處，是個聰慧的女孩子。

  玉香以為，季淑然要想讓姜梨不舒服，也不是那麼簡單。

  另一頭，姜梨正隨姜元柏走近姜家府邸。

  姜府或許是因為有姜元柏這麼一位當朝首輔，要顯出些文人清流的風骨，倒不是一味極盡奢華，反而布置的頗為風雅。廊院亭橋，花草檐角，以黑白色為主，清雅素淨，卻又精美奇巧。獨特，自然也要花費不少銀子，只是相比起大大咧咧的鑲金塗銀，顯得高貴了許多。

  姜梨甚至瞧見花園一角還栽有翠竹，看起來真像是隱士之風。

  她畢竟不是真正的姜二小姐，甫進姜府，入眼全然陌生。姜梨也並不打算掩飾自己對姜府的陌生，行走之間多有打量。這打量的目光落在宅院裡僕婦小廝的眼中，便覺得府里這位二小姐果真是在山野間呆久了，見不得富貴。

  可落在姜元柏眼裡，卻覺得十分不是滋味，自己府上的嫡女，再如何不好，出去這般小家子氣，也是打自己姜家的臉。

  姜梨不加掩飾，桐兒卻是一板一眼走的極為端正，心裡惦記著不能給主子丟臉，故意做出一副很熟稔的模樣，看的姜梨有些好笑。

  待到了「晚鳳堂」，門口立著兩個身材窈窕的丫鬟，一左一右，穿著嫩黃色水仙裙，模樣俊俏，看見姜梨一行人走來，左邊那位未近眼前就先笑開了，道：「老爺，夫人，老夫人正等著二小姐回家，總算是回來了。」

  姜梨瞧了她們二人一眼，這兩個丫鬟穿著打扮皆是富貴，說話也親切，想來在姜老夫人身邊頗為得臉，當下便也大大方方回了二人一個笑容。

  兩個丫鬟齊齊一愣，二小姐多年不見，如今要回府，府里自然也是各種傳言。只是見到了二小姐本人，卻覺得十分清和溫順，甚至比三小姐看起來還要舒服一些。

  並不是個粗鄙的野丫頭。

  心中有了計較，兩個丫鬟也不再多想，笑著將一行人迎了進去。

  炎熱的夏日，姜府里卻一點也不熱，固然是因為庭院裡種了不少樹木花草的緣故，卻也少不了地窖里冰塊的功勞。而這「晚鳳堂」，比姜府府邸外面還要清涼幾分，甫一跨入，只覺得如人間三四月，冷熱正好，十分舒適。

  廳里正坐著許多人，見姜梨一行人進來，除了最前方的軟座，其餘人都站起身來。

  「娘，梨兒回來了。」姜元柏朝座位上的人拱了拱手。

  座位上的人便開口了，沉穩的聲音，一時間聽不出喜怒，她說：「回來了就好，二丫頭，上前來讓我瞧瞧。」

  姜梨依言上前，慢慢抬頭。

  座位上的老婦人，大約已過古稀之年，滿頭銀髮一絲不苟的梳在腦後，打理的十分乾淨。她穿著松綠色絲綢薄袍，十分輕便的模樣，玉色的盤扣令她看起來又添了幾分華貴。一張爬滿皺紋的臉，有些蒼老，那雙眼睛卻很有神，威嚴十足。

  這是一個很利落的老婦人，即便是年紀大了，穿著也講究，大約對自己對他人都挑剔嚴厲，不顯得慈愛，卻足夠挑起一個府邸的擔子。是個聰明，有魄力的婦人。

  想來也是，姜老太爺去世的早，姜老夫人未到四十就開始守寡，一介婦人養出了當朝首輔，當然不簡單。

  姜梨已經從桐兒那處聽得，這位姜老夫人性格嚴苛，但處事還算公平。葉珍珍去世後，季淑然進門，姜老夫人也沒有因此忽略姜梨。只是後來姜梨害得季淑然小產，失去姜家長房嫡孫，姜老夫人就對姜梨失望了。姜梨被送往青城山時，姜老夫人也沒有說一句阻止的話。

  總而言之，如今的姜梨和姜老夫人，祖孫情誼也單薄的算是沒有。

  正想著，突然聽到自外面有人凌亂的腳步聲，伴隨著孩童稚嫩的呼喊：「娘，祖母！」

  姜梨扭頭，自門外走來一名僕婦，僕婦手裡還牽著個穿金絲小衫的孩童，約莫五六歲，生的也算瓷白可愛。

  那孩童一進門，就掙脫了僕婦的手，逕自跑向了姜老夫人，姜老夫人忙讓身邊嬤嬤扶著他，孩童熟門熟路的爬上姜老夫人的膝上，摟著姜老夫人的脖子，突然看向姜梨，然後，他脆生生的道：「你就是害死我哥哥的壞人？」

  哥哥？壞人？

  此話一出，周圍都靜了一瞬，季淑然斥道：「吉哥兒，不得胡說！」

  那吉哥兒嘴巴一扁，委屈的看向姜老夫人。

  姜老夫人沒說話，姜元柏輕咳一聲，才對姜梨道：「梨兒，這是你的弟弟，丙吉。」

  姜丙吉？弟弟？

  姜梨看向姜老夫人懷裡的孩童，再看看揚起嘴角的姜幼瑤，突然恍然大悟。

  被姜老夫人如此寵愛，又稱呼季淑然為「娘」，看來當初姜二小姐謀害繼母腹中胎兒之事，至少說什麼繼母再無法有孕是假。

  而面前這，就是姜家長房嫡出的孫子，季淑然後來生下的兒子，姜幼瑤的親弟弟，姜元柏唯一的兒子，姜丙吉了。

  一瞬間，很多事情姜梨都不點自通。

  難怪姜幼瑤敢明目張胆的搶姜二小姐的親事，原是季淑然生下了兒子，站穩腳跟，葉珍珍徹底成為過去，長房完全翻篇。

  這是有恃無恐啊！

  工作日大家都不冒泡/（ㄒoㄒ）/~