第116章 少年（上）

  「難怪當年肖仲武夫婦頭七未過就爭兵權，難怪虢城長谷一戰淹死六萬人亦面不改色，論無情，大魏誰能比得過肖懷瑾呢？」

  地牢里，一瞬間寂靜無聲。

  沈瀚有心想說什麼，終於什麼都沒說。年輕男人背對著囚徒，貼在身側的手慢慢緊握成拳。

  不過須臾，又緩緩鬆開。他回過頭，看向雷候，漠然笑道：「看來你很清楚我是什麼樣的人。那你就更要想清楚了，」他往外走，聲音冷淡，「我從不給人第二次機會。」

  行至門口，恰好撞見站在拐角處的禾晏與林雙鶴二人，他目光一頓，沒有理會，逕自離開了。

  身後無人敢追上去。

  沈瀚讓人將雷候重新關進去，不知是方才與肖珏的一番話說得讓雷候自己心生絕望還是怎麼的，雷候大聲慘笑。笑聲迴蕩在地牢中，陰森又悽厲。

  飛奴從裡面走出來，看見禾晏與林雙鶴也是一怔，道：「林公子，你們怎麼來了？」

  「我想說，」禾晏看了一眼裡面：「我與雷候曾交過手，都督審問雷候的時候，也許能幫得上忙，所以就來看看。」

  「不必，已經解決了。」飛奴回答的很快，「兩位可以回去了。」

  林雙鶴聳了聳肩，看到飛奴手裡抱著的肖珏的大氅，主動伸手接過來道：「這是懷瑾的衣服，我給他送過去吧，想來他這會兒也不想見到人。」

  飛奴：「不用麻煩林公子。」

  「不麻煩不麻煩，」林雙鶴道：「我等下也正要去找他。」

  飛奴便罷手，對著林雙鶴點頭：「那就多謝林公子了。」

  林雙鶴笑了笑，對禾晏道：「走吧。」

  兩人一道往外面走去。

  出來的時候天上已經在下小雪，此刻雪又大了些。禾晏身子有傷，走的很慢，外頭還罩著程鯉素的披風。林雙鶴雖然嘴巴上叫「妹妹」叫的親熱，與女子相處間倒也有分寸，仿佛刻意避嫌，連攙扶也不攙扶禾晏一把。

  不過兩人並不趕時間，走的就很慢。

  雪粒簌簌的落下來，打到人的身上，禾晏心裡想著方才在地牢里聽到雷候的話，正在沉思，冷不防林雙鶴開口，他問：「聽說過虢城長谷一戰嗎？」

  禾晏一怔，隨即答道：「聽過。」

  虢城長谷一戰，是當年肖仲武死後，肖珏當年帶領南府兵去平定南蠻之亂中，最重要的一戰。那時候大魏舉國上下都等著看肖珏的笑話，一個十六歲的少年，帶著這麼多兵，連他父親都贏不了的異族雄兵，怎麼看，他都是必敗之局。

  誰知道第一戰就大獲全勝，以至於到後來南蠻節節敗退，肖珏真正平定南蠻的動亂，不過半載時光。

  「你可知，長谷一戰他是如何獲勝的？」

  「水攻。」

  「你竟知道？」

  禾晏不說話，竹棍頓在雪地上，戳出一個小坑。

  「那你也就知道，長谷一戰中，封雲將軍肖懷瑾水淹虢城，六萬人喪命。」林雙鶴將肖珏的黑色大氅抱得更緊了些，「當時屍體漂浮，城東皆臭，虢城如人間地獄，慘不忍聞。」他笑問，「怎麼樣，是不是覺得他很殘忍，毫無人性？」

  禾晏平靜道：「戰爭本就是殘酷的。對敵人心懷仁慈，就是對本國百姓殘忍。更何況，未處在那個位置，誰都不知道真相是什麼樣。若非他的殘忍毫無人性，或許如今被淹死的人，就是我們。」

  林雙鶴腳步一頓，轉向禾晏，問：「你竟會這般想？」

  「我不過是覺得，肖都督不是這樣的人罷了。」

  林雙鶴仿佛第一次見到禾晏般的盯著她。

  禾晏問：「我說的可有什麼不對？」

  半晌，他搖頭一笑，道：「我只是詫然，你與懷瑾不到一載時光，便如此相信他。為何當初我聽聞此事，卻不如你堅定？」

  禾晏心道，那是因為林雙鶴並未真正的到過沙場。見過沙場上廝殺的人，才知道將領每做一個決定的艱難。肖珏聰明、冷靜，若非有必須這樣做的理由，大可不必如此，反給自己留下一個嗜殺的惡名。

  要知道，當時長谷一戰後，肖珏雖大敗南蠻，引得無數少年推崇敬畏，卻也被許多文人指著鼻子罵無情無義，殺孽太多。畢竟長谷一戰中被淹死的人里，亦有南蠻平民。

  「林大夫似乎知道他這麼做的原因。」禾晏問：「是為什麼？」

  「我並非一開始知道的。」林雙鶴嘆了口氣，「你說，拿三千兵士，對抗六萬人，除了水攻，還有什麼法子呢？」

  「三千兵士？」禾晏猛地抬頭：「不是十萬南府兵嗎？」

  「十萬？」林雙鶴笑道：「倘若有十萬南府兵在手，他也不必取這個法子了。」

  當年肖仲武死後，肖夫人追隨而去，一時間，肖府哭聲震天，悲聲載道。那時候舉朝上下皆道鳴水一戰中肖仲武身敗，是因為他剛愎自用，指揮失誤，使得數萬大魏軍士，葬身沙場。

  陛下仁慈，念及肖家多年功勞，不追究肖仲武失責之過，但同時，兵權也收回手中。肖珏那時候才十六歲，肖璟也只剛剛十八，白容微才嫁過來未滿半年就出此大禍，一時間，人心惶惶，都不知道未來的路如何走。

  林雙鶴還記得肖家出事後，他第一次見到的肖珏。

  少年慣來總是一副冷淡懶倦的樣子，好像什麼事都不曾映在心上。但也教人明白，世上沒有什麼事能難得倒他。

  只是任誰家中遭此大難，必然要一蹶不振，再不濟，也要同過去大不相同。但林雙鶴見到的肖珏，並非如此，除了神情比之前憔悴一點，他並無任何頹然沮喪。

  「你有讓人昏睡整日的藥嗎？」肖珏開口就問。

  林雙鶴道：「我家藥鋪有，你想要，我馬上給你取。」

  林家藥鋪遍布大魏，光是朔京的鬧市就開了好幾家，林雙鶴令小廝去最近的藥鋪，取了兩副來，遞給他道：「吃了可以昏睡十個時辰。」他突然想到了什麼：「你若夜裡失眠，我可以為你調製一副溫和些的。」

  或許，肖珏是因為家中突逢變故，整夜難以入睡，想要求藥安神助眠。

  肖珏將藥收回袖中，對他擺了一下手，道：「多謝。」轉身要走。

  「懷瑾！」林雙鶴叫他。

  肖珏腳步停住，看向他。

  「這藥……是你用吧？」

  少年眉眼精緻明麗，目光越過他，落在遠處，遠處盡頭，巍峨宮殿若隱若現，他淡道：「我要進宮。」

  林雙鶴並非蠢笨之人，頃刻間便明白了肖珏的用意，他悚然道：「你要瞞著你大哥進宮？」

  「告訴他做什麼。」少年低頭笑了一下，「徒增煩惱罷了。」

  「你瘋了！」林雙鶴急道：「你知不知道，現在因為肖將軍的事，朝中亂作一團。如今誰也不敢替肖將軍說話，徐相近來日日陪著陛下，你可知是為了什麼？」

  「我知道。」肖珏道：「那又怎麼樣？兵權必須回到肖家。」

  「你這樣很可能會沒命的！」

  肖珏轉過頭，定定的看著他，「那就沒命。」

  「你！」

  「對了，有件事還想請你幫忙。」他開口道。

  少年的臉色極少顯出這般鄭重其事的神情，林雙鶴的心中，一瞬間湧出不祥的預感，他囁嚅著唇，問：「何事？」

  「若我活著回來，就當此事沒有發生。若我死了，」說到此處，他頓了一下，「不必替我收屍，林太醫在太后娘娘跟前能說得上話，請幫幫我大哥，此事與他無關。」

  「什麼叫……你死了？」林雙鶴聽到自己顫抖的聲音。

  「很簡單，今夜一過，不是我死在今時，就是他死在明日。」他神情平靜，仿佛說的是別人的事，「但我並不確定結果，所以，」他彎了彎唇，「你可以祈禱一下。」

  「肖懷瑾！」

  少年對著他，深深拜下去，直身的時候，只說了兩個字。

  「多謝。」

  林雙鶴的眼眶紅了。

  肖珏沖他擺了擺手：「回去吧。」

  林雙鶴沒有動。

  他笑了一聲，自己轉身離開了。

  那是很久很久以前的事了，但當時肖珏的背影，似乎還停在眼前。熙熙攘攘的鬧市街道上，少年背影挺拔，卻格外孤獨。

  誰也不知他將要走上一條什麼樣的路，但林雙鶴很清楚一件事。

  肖珏不會回頭了。

  他想的入神，冷不防被禾晏的話打斷，禾晏問：「所以後來，都督就這樣自己進了宮？」

  林雙鶴回過神，繼續慢慢的往前走，邊走邊道：「我並未跟著一道進宮，後來的事，也是聽祖父說起的。」

  那天夜裡，下起了雨。

  秋雨涼而冷，似乎要浸透人的心裡去。再過不了幾日，就是中秋了。倘若肖仲武不出事，肖府眼下應該都在忙著為中秋宴做月團布置酒宴。然而如今一片慘澹，處處戴孝。

  桌上三人默然無語。

  飯菜無人想動，白容微溫聲開口：「多少也吃一點吧，這樣下去，身子都吃不消了。」

  都是簡單的清粥小菜，沉默片刻，肖璟還是端起了碗，他才喝了一口，復又放下，道：「懷瑾，明日一早，我與你一同進宮。」

  肖珏：「好。」

  白容微問：「進宮……做什麼？」

  「肖家沒了兵權，遲早會成為砧板上的肉，任人宰割。」肖璟道：「無論如何，南府兵也要回到肖家，否則……」

  否則，肖家也不知道能撐的了幾時。

  「那，就算陛下將兵權還給了我們，日後又該怎麼辦呢？」白容微小心翼翼的開口，「如璧，你是奉議大夫，就算懷瑾從武，可他才十六歲。」

  肖璟的動作頓住。

  他不得不承認一個事實，肖家無人了。縱然肖珏天賦秉異，但他才十六，自己都是個半大孩子，如何能帶領數萬南府兵。

  難以服眾。

  「十六歲能做的事多了去了。」肖珏漫不經心的夾菜，「大哥，畏首畏尾，只會一事無成。」

  肖璟嘆了口氣，道：「罷了，走一步看一步吧。如今，也沒有別的路可走。」

  「陛下會把兵權還給我們嗎？」白容微愁道：「如今徐相勢力滔天，不會放過這個對付肖家的機會。」

  「會的。」少年懶洋洋的給他們倒茶，「不必害怕，徐敬甫，也只是個凡人而已。」

  無人再說話了。

  夜雨淅淅瀝瀝的下個不停，下人將白容微和肖璟扶回床上。

  肖珏站起身，披上外裳，走出門去。

  外面，飛奴正等候，雨水落在地面上，砸出一個個水坑，盪出層層漣漪，將門口掛著的白色燈籠都浸透全濕。

  肖珏在門口停下腳步。

  飛奴道：「少爺。」

  他低頭，吩咐管家：「照顧好他們。」轉身上了馬車。

  「走吧。」

  就此消失在夜色中。

  馬車駛向皇宮，宮裡，當今丞相徐敬甫正在與文宣帝下棋。

  宮人來報：「陛下，光武將軍府上二公子求見。」

  文宣帝下棋的動作一頓，「肖懷瑾？他來幹什麼？」

  「許是為了他父親一事。」徐敬甫笑道：「陛下，小心啊。」他撿走一枚黑子。

  「你，別趁著朕分心的時候作怪，」文宣帝笑罵，「狡猾。」

  徐敬甫也笑：「是陛下讓著老臣。」

  他二人又說笑下棋，似乎已經將肖珏忘記了。一炷香時間過去，宮人再次進來提醒：「陛下，肖二公子還在殿門外候著，外面還在下雨。」

  「下雨就回去，」文宣帝正苦惱著面前的棋局，「待著做什麼。」

  「陛下莫惱，」徐敬甫道：「這肖二公子家逢巨變，如今也還是個孩子。定然心中諸多委屈，不如讓老臣出去勸勸，能將他勸回去最好。」

  「你去吧。」文宣帝不耐煩的揮手：「上朝也是肖仲武的事，下朝還脫不得，成日都是肖家肖家，朕都聽煩了。你讓他回去吧！快去快回，回來還得陪朕下完這局棋。」

  徐敬甫起身，恭敬行禮：「是。」

  待出了殿門，一眼便看到跪在門口等候的肖珏。

  徐敬甫年過花甲，年輕的時候曾在翰林院任職，門生遍天下。大魏出眾的少年兒郎，多少也與他有點關係。縱然肖珏並非他學生，可肖珏的出眾，他也是聽過的。曾在皇家狩獵時見過肖珏一面，也記得那白袍少年丰姿奪人，如明珠生暈，將他人都比了下去。

  徐敬甫也曾在心中嘆息，這樣出眾的少年，若是他徐家人多好，可惜，便宜了肖仲武那個蠻夫。

  他在肖珏面前站定，道：「肖二公子。」

  少年抬起頭，看向他，「徐大人。」

  「外面下這麼大的雨，肖二公子怎麼在外等著也不打把傘。」他吩咐左右宮人，「來人，給肖二公子打把傘來。」

  宮人持傘站於肖珏身後，徐敬甫作勢要將他扶起，仿佛長輩真切關心小輩般道：「還跪著做什麼，快起來吧。」

  肖珏不動，道：「我想見陛下。」

  「陛下眼下正忙著，肖二公子要真有什麼事，明日再來也不急。眼下已經很晚，陛下忙過之後還要歇息，並非面聖的好時候。」

  少年不為所動，只重複道：「徐大人，我今日非見到陛下不可。」

  徐敬甫退後兩步，手攏在袖子裡看他，臉上亦是掛著慈祥笑意，「肖二公子，陛下仁慈，從前是肖家有功，對你青睞有加。如今你父親失責，鳴水一戰令大魏兵士慘敗，本該追究，是陛下念著舊日情分，網開一面。你怎能得寸進尺，不識好歹呢？」

  夜雨斜斜飄著，從傘下溜進來，將少年的衣衫打的濡濕。他眉眼俊美的要命，神情平靜，聲音再無過去半分懶倦風流，道：「徐大人說的是。」

  徐敬甫笑容不變。

  「所以，」肖珏抬起頭來看向他，「懇請徐大人與陛下通融一句，肖珏想見陛下。」

  「肖二公子說笑了，老夫為何要替你通融陛下？」徐敬甫問。

  少年看著他，微微低頭：「請徐大人成全。」

  少年人的傲骨，最經不起摧折，有時候脊樑就那麼輕輕一彎，便再也站不起來了。

  肖仲武若泉下有知，瞧見他這個引以為傲的次子如今跪在自己面前，請求自己的憐憫施捨，會是怎麼一種表情？

  一瞬間，徐敬甫便不想要立刻將他逼到絕路了，看驕傲的人落入凡塵，被人踩進泥濘，自尊被踐踏的一文不值，比這些有意思的多。

  他微微仰頭，苦惱道：「肖二公子，不是老夫不幫你。只是如今陛下正生著肖家的氣。縱然是老夫，也難以插手此事。」

  肖珏只道：「請徐大人成全。」

  徐敬甫盯著他，半晌，他道：「若是肖二公子執意想見陛下，不如先自行領罰。肖家本就戴罪之身，二公子若能豁出去，陛下瞧見，心中火許會稍散幾分，老夫也好為肖二公子說話。」

  「請徐大人指教。」

  「你如今年少，更多的責罰也難以承擔，就先去領五十個板子吧。」他道。

  這話說的十足輕鬆，仿佛給肖珏已經很網開一面了似的，旁邊的宮人低著頭不說話，心中卻難掩驚訝。

  五十個板子，身子稍弱的，即可一命嗚呼，縱然是尋常人，五十板子下去，也能少半條命，不養個一年半載難好。

  肖珏道：「好。」

  徐敬甫微笑：「二公子果真有乃父之風，」他轉身，吩咐身後人，「帶肖二公子下去領板子吧。」

  夜雨颯颯，五十個板子落在人身上，並非想像中的輕鬆，尤其是行刑的宮人，還特意被徐敬甫「交代」過。

  少年一聲不吭，咬牙扛了下來。五十個板子過後，他拭去唇角的血痕，慢慢撐起身子，站起來。

  站起來的時候，腳步有些虛浮，差點沒站穩，身側的宮人看著有些不忍。當年的肖二公子，錦衣狐裘，矜貴華麗，如今這般狼狽，誰能料到？誰也料不到。

  徐敬甫並沒有興趣觀看肖珏挨板子，他進了殿裡，先去與文宣帝說話。

  文宣帝道：「你不是說要趕走他？」

  「陛下，」徐敬甫搖頭，「肖二公子執意想見陛下，老臣也規勸不得。少年人，心氣盛，真要認準了事，九頭牛也拉不回。如今光武將軍已經不在，他母親又……老臣也是看他可憐，陛下不如就見他一面，聽聽他怎麼說。要是說得不好，讓他出去，下次不見就行了。」

  文宣帝嘆氣：「愛卿心軟了。」

  「是陛下仁慈。」

  「罷了，」文宣帝吩咐宮人，「好歹也是朕看著長大的，叫他進來吧。」

  殿外極冷，殿裡極暖，沒了無處可避的夜雨，只有熏得人頭暈的花香。燈火綽綽，有人走來。

  他在文宣帝面前跪下身去，道：「臣，叩見陛下。」

  「免禮。」文宣帝隨口道，抬眼朝肖珏看去，甫一看到肖珏就怔住，問：「你怎麼成了這個樣子？」

  外頭一直下雨，徐敬甫令人撐的傘，也僅僅只維持了一刻不到。他渾身上下濕漉漉的，狼狽無比，又因剛挨過五十個板子，身子虛弱至極，面如金紙，唇色蒼白，仿佛下一刻就要暈倒。

  與過去截然不同。

  到底是看著長大的，文宣帝不由得生出惻隱之心，動了幾分真切的關懷，他放緩了語氣，道：「告訴朕，有人欺負你了？」

  「沒有。」徐敬甫站在一邊回答：「肖二公子是自知肖家有罪，自行領罰五十大板，好教自己心中好過一些，也叫陛下知道，肖家的悔過之心。」

  文宣帝瞧著他，嘆了口氣，「五十大板……也太過了些。」

  「肖二公子也是感念陛下仁德。」徐敬甫笑道。

  「你來找朕，究竟是為何事？」文宣帝道：「肖家的事，朕已經不想再提了。」

  肖珏的目光從桌上的棋局上掃過，棋局上頭，黑白子交織錯落，在暖融融的燈火下，泛出陰森冷意。

  如人生奇詭，誰也無法預知未來會發生什麼。

  但過去已經過去，既無法預知，便創造未來。

  少年伏倒身去，聲音平靜，帶著不可阻擋的執拗，一字一頓道。

  「臣，求陛下恩准，願親率南府兵再入鳴水，出戰南蠻。」