第382章 封爵（求訂閱）

  為什麼感覺有些不對勁？齊平坐在席上，心頭的怪異感愈發強烈。

  秉承著杜元春指點的「多看少說」原則，他儘量降低自己的存在感。

  百官宴有固定的流程。

  伴隨皇帝入座，教坊司歌舞登場，樂師啟奏，恢弘浩大的曲子縈繞金碧輝煌的大殿。

  皇帝帶頭捧起酒杯，百官跟隨，齊平混在其中並不起眼，待第一輪結束，又換了曲目，尚寶司的侍者先後為皇帝與大臣們斟酒。

  皇帝抬手，樂曲稍低，便開始說一些準備好的，辭舊迎新的詞來，歷數去歲大事。

  齊平聽得昏昏欲睡，只覺渾身不痛快，開始走神。

  直到杜元春用手肘捅他，耳邊聲音才清晰起來，唔，原來皇帝提到了鎮撫司。

  「……去歲一年，鎮撫司衙門為朕盡心竭力，捉出不少蛀蟲，還大涼以乾坤，實乃大功一件……杜卿勞心勞力，朕都看在眼中……」

  皇帝坐在主位，微笑說著，目光投向杜元春。

  百官也都看了過來，臉上表情就說不上好看了……皇帝這話，明褒杜元春，暗貶諸公，老陰陽師了……

  「……此外，最令朕驚喜的，還是走出一位天驕來。」皇帝話鋒一轉，看向齊平，語氣中帶著感慨：

  「入朝廷只一年，先破林家舊案，再破皇陵案，捉了兵部蛀蟲，而後出使西北臨城，大破走私案，令夏侯元慶這奸賊無所遁形……

  而後回京，找回賑災錢糧，期間被奸人誣陷，而後與南方人比斗，替帝國贏下問道大會……再入越州，除江湖匪患……更屢次獻策，救災救民……

  以一年之修行入神通，大破妖族天驕，揚我國威……實乃功勳卓著，朕歷數史書，如此人才，也不多見……」

  媽耶，都誇得我不好意思了……原來我這一年做了這麼多事嘛？

  恩，好幾個點都沒展開講呢，可以詳細說說的其實，皇帝老兒，你在這個階段可以不用節省字數，水一點，水一點沒事的……齊平正襟危坐，心中嘚瑟。

  殿內，百官聽著，心思各異。

  沒清點不知道，但這一列數……的確有些嚇人。

  要知道，在座官員中，並不是所有人都對齊平的成就如數家珍，很多都是一知半解，這會給皇帝一說，心中震撼。

  是了，放眼史書，如此大才，也極罕見了。

  「……然，」皇帝掃過群臣，語氣一頓，說：

  「立下此等功勳，朕卻吝於封賞，實屬不該，呵，不瞞諸卿，朕並非不願封賞，而是實在頭疼，賞些什麼。」

  百官發出善意笑聲。

  「錢麼，執掌六角書屋，想必是不缺的，官麼，一年從不入流的胥吏，到了千戶武官……」皇帝帶著笑意：

  「總得緩緩……只是此等大功，若不封賞，又顯得朕小氣了。」

  說著，他語氣一頓，招了招手，旁邊一名宦官將準備好的聖旨拿出。

  皇帝淡淡道：「今日，正值除夕宴，便封賞齊千戶『武康伯』爵位，以獎其功。」

  嘩。

  百官正好奇聽著，雖心中已有猜度，封賞不會小，但當親耳聽聞，仍舊一陣喧譁。

  齊平也是愣了下。

  「武康伯？伯爵？」

  他有點懷疑自己的耳朵，要知道，爵位非大功不輕授，涼國最近一批封爵，還是在三十年前的西北戰役，獎勵戰功。

  如今，太平年月，封爵更是極難了，而且，並不是低級爵位，而是伯爵……

  當然，爵位前頭沒有「世襲」兩個字，說明，只是終身爵位，沒法傳給子孫，涼國規矩，只有爵號和食祿，並無封邑。

  但……這也是一腳跨入勛貴行列了，意義非凡。

  「陛下，齊千戶雖立功不少，但這封爵一事，未免……」當即，有官員起身唱反調。

  齊平乃鎮撫司千戶，若是封爵，於百官可沒好處。

  皇帝臉色一沉，揮手道：「朕意已決，不必多言！」

  那官員懨懨坐下，其餘官員們望向幾位內閣大臣，卻見都一臉平靜，顯然是早知道的。

  便也就不再說什麼了。

  況且，在座的都是心思玲瓏的，很快明白皇帝的用意。

  與其說，這個爵位是封賞功勞，不如說，是拉攏的必要。

  說白了，他的身份太特殊了，出身朝廷，卻已展現出強悍的天賦，且與道院、書院都牽扯很深。

  可以預想，日後神隱可期。

  這種身份的人，太少。

  只要成了勛貴，便與皇室捆綁的更深，身上朝廷烙印洗不掉，這才是皇帝目的。

  當初，在南城小院裡，太傅便為齊平說清過其中利弊，太傅能看清，一些朝堂大佬自然也看在眼中。

  「呵，陛下本想的，可能是一點點拉攏，但齊平成長的太快，與妖族一戰，更讓封賞一事，迫在眉睫了。」

  張諫之坐在席間，微笑不語，心中明鏡一般。

  「齊爵爺，接旨吧。」中年官宦一臉喜氣地走過來，將綢子聖旨遞來。

  齊平這才回神，起身，鄭重雙手接過：「陛下隆恩，臣無以為報。」

  心中不禁想著，等宴席結束，自己回家裡，給小妹顯擺一番，小丫頭應該會很開心吧。

  至於別的什麼好處，他倒不很在意，也許對其他人來說，爵位是光耀門楣的大事，但在他眼裡，只是個讓家人朋友開心的理由。

  皇帝大笑，擺手令他坐下，看了眼沙漏：

  「說來，今夜皇城外放燈，也是武康伯的手筆，諸卿且隨朕一觀。」

  ……

  ……

  太陽沉入西方後，便熄滅了，整個京都卻愈發燦爛。

  除夕夜是最熱鬧的，街頭巷尾，燈火處處。

  尤其是內城，最是繁華熱鬧，家家戶戶貼上了門神，五顏六色的窗花，鞭炮聲此起彼伏。

  京都的中軸線上，是朱雀大街，此刻，人流洶湧，車馬難行。

  「馬車太難走了，我們下去吧。」一道車簾掀起，何世安探出頭來，喊道。

  「正該如此。」身後的一輛車上，小胖墩盧安，高瘦白淨的王晏先後跳了下來。

  幾個權貴子弟，今夜相約逛街。

  「再不緊著些走，就沒法近些看燈了。」一名女子笑眯眯說：「我可聽聞了，祭典的燈是齊平造的，說是與以往不同。」

  「誇大了吧，這麼些年過去，早就鼓搗不出什麼新花樣了，去年陛下登基十年，耗費不少銀子，也就造了一個城樓那麼大的燈，今年還能超過不成。」

  也有人搖頭晃腦，表示不期待。

  鵝蛋臉，大家閨秀氣質的吏部尚書千金，張小姐走下車來，抿嘴說：

  「齊公子出手，定非同凡響，莫能以常理度之。」

  何世安笑著頷首：「是極，就只說白日裡，在酒樓拋下一首詩詞便走，何等瀟灑。」

  他到現在，都還未從詩詞意境中脫離。

  眾人說說笑笑，匯入人流，不多時，抵達朱雀大街盡頭，皇城南門外。

  這會，城門大開，有運貨的車馬進出，將製作好的孔明燈搬下來，由專人等待升起。

  城頭上下，衣甲鮮亮的禁軍闊步行走，節日氣氛，令嚴肅的皇城也染上了煙火氣。

  「好多人。」

  「哇，你看那邊……」

  「今年真的不是巨燈了呢。」

  人群議論紛紛，穿著新衣的富人們齊聚於此，幾個權貴子弟嬉笑打趣，一名丫鬟買了幾個虎頭面具，小跑著回來，不慎給人撞了下。

  「哎呦」一聲，氣惱地瞪過去：「你這人……」

  那兩名中年男子卻只是冷冷掃了她一眼，便離開了。

  丫鬟縮了縮脖子，一溜煙跑回張小姐身旁，遞過去虎頭面具，告狀說：

  「小姐，方才有兩個男人撞了我下，還瞪我，眼神可嚇人了。」

  張小姐顰眉，但周遭人潮洶湧，便只好寬慰兩句。

  「噹……」

  這時候，皇城上有鐘聲響起，人們默契地停止交談，抻著脖子，朝前方望。

  繼而，有人驚呼一聲：「燈飛起來了。」

  什麼？

  張小姐一怔，繼而，所有人望見了令他們永生難忘的一幕：

  皇城內，一盞盞孔明燈升起，起初，還不多，但轉眼，便已成千上萬。

  無數燃燒著松脂，紙糊竹篾的大燈，如星辰，逆流而上。

  在人潮的驚呼聲中，燒穿了漆黑的夜幕，愈來愈高，宛若地上星河。

  「星辰……下凡了！」有人呼喊。

  何世安等人相繼愕然，瞳孔中倒映著漫天燈火，眼前這一幕，是去年的巨燈也未能給予過的震撼。

  「這……就是齊平的手段？」

  眾人目眩神迷。

  ……

  ……

  京都郊外，書院所在的山巒中。

  一片冷清。

  除夕夜，學子們大多回家，或去城中湊熱鬧，書院裡人少了許多。

  一座小樓內。

  「吱呀。」

  吳清妍推開窗子，感受著撲面而來的冷意，望著京都方向。

  這個距離，她當然看不見城中景象，只能隱約看到一片燈火的海洋。

  寥落的星光照進屋內，冷風吹得桌上燈罩抖動，吳清妍的影子也劇烈晃動起來。

  她趴在窗邊，用雙手托著腮，頭髮輕輕飄舞，思緒漫無邊際地流淌。

  作為越國公府的三小姐，她一路跟隨師父來京都，住進書院修行，也有兩個多月了。

  正如四先生判斷的那樣，她的確於修行頗有天賦，短短兩月，已有不小的進境。

  甚至引得書院諸位先生矚目，同窗艷羨，但她卻覺得不算什麼……天賦麼，與那個人一比，也就沒什麼值得誇耀的了。

  在書院裡生活倒是不錯，雖然性格孤傲清冷，但能進入書院的，本就都是天才，心高氣傲的不知凡幾。

  同窗們整日研究修行，探討家國大事，倒遠比那看似花團錦簇，實則步步心機的國公府更令她輕鬆。

  她也以為，自己再也不會想起越州那個「家」。

  但……新年的夜晚到來時，她突然就有些懷念了。

  「撲稜稜。」

  忽然，一隻灰色的，肥碩的貓頭鷹從窗外飛來，收攏翅膀，站在少女身旁的窗框上。

  「想家了？」貓頭鷹露出人性化的笑容。

  吳清妍撇開頭去：「沒有。」

  貓頭鷹「呵」了一聲，說：「一個人悶在房子裡做什麼？走吧，先生們在煮餃子，過來吃。」

  「……哦。」吳清妍矜持了兩秒，一副師命不可違的樣子，恩了一聲。

  然而就在這時候，她突然發現，肥碩的貓頭鷹毛髮突兀地蓬鬆，腦袋一百八十度轉過去，驚疑不定地盯著漆黑的山下。

  「師父？師父？」

  ……

  伙房內，幾名先生各自忙碌，包餃子，燒柴。

  一襲月白色長袍的禾笙臉色凝重地站在鐵鍋前，鄭重其事地將餃子倒進沸水裡。

  她腳邊，灶坑口，一隻橘貓盤臥著，不時打個噴嚏。

  突然，橘貓渾身汗毛炸開，整個貓驚醒，扭頭盯著黑漆漆的門外，脊背高高弓起，尾巴旗杆般立起：

  「喵……」

  刺耳的叫聲盪開音波，遠遠傳開，整個書院內，所有人都聽到了這聲警報似的叫聲。

  ……

  山腳下，冬日的竹林在夜風中抖動，如怒濤。

  發出鬼怪般的呼號。

  一片黑雲驀然浮現，那一叢叢老竹，驀然乾枯，開裂，「啪」、「啪」地崩開。

  積雪中，墨綠的竹子轉眼枯萎，仿佛被抽取了生機。

  黑雲沿著山坡向上爬，速度極快。

  沿途所過，大地仿佛被野火燒灼了，留下漆黑的焦痕。

  「什麼人？」

  書院山門口，打更的門房聽到動靜，披著衣裳，拎起油燈，推開房門，揉著眼睛往外看。

  「噗！」

  還沒等他看清，胸口便被貫穿，門房愕然低頭，看到一隻繚繞黑氣的手，插在胸膛里，手腕擰轉。

  一顆鮮活滾燙的心臟，就給抓了出去。

  「嗬嗬……」門房喉嚨發出空響，不敢置信地抬起頭，漸漸熄滅的眼眸中，倒映出一個披著黑袍，不見面貌的身影。

  「咔嚓咔嚓。」他的血肉飛快枯萎，如同瞬間經受了歲月侵蝕，骨頭乾枯，寸寸斷裂。

  黑袍人一口吞下心臟，手一揮，縷縷生機湧入他身後，數名灰袍修士體內。

  「多謝教主賞賜。」幾人臉龐漲紅，仿佛吃了大補藥。

  「喵……」

  旋即，尖銳的貓叫聲，撕破黑夜。

  一團由金色文字彙成的洪流，自遠處升起，瞬間抵達，頭戴高冠，嚴肅刻板的大先生驚怒交加：

  「姜槐！爾敢！」