景儀

  慶熹十五年正月初一。

  雖然黑州作亂，殃及三州百姓，但畢竟是別水以南的陣仗。離都京畿，並北方重鎮，這一年甚是太平。

  元日裡北方草原諸國朝覲，大典之後賜宴，頗有人問及內親王的。

  皇帝因而回頭問吉祥道：「辟邪在草原一年，各部膺服，各部使節必是想念。正逢盛事，他怎麼忍心躲懶，不出來相見？」

  吉祥躬身道：「正值天寒，他的舊傷不免發作，身上酸痛，不能出門。」

  眾使節都是憾然。

  宴罷出宮之時，一個青衣小監上前，悄悄拽了拽賀里倫使節的袍子。那使節心領神會，默默退出人群，跟著那小監沿著東外路不住向北行去。

  一路兩邊宮牆高聳，不知經過了多少重宮苑，直到最北邊迎面一溜平房，那小監領著他過了月亮門，指著東廂道：「使節請進。」

  他打起帘子，便見內親王背手獨立屋中，仿佛如他一般第一次到這屋裡來似的，正環視打量著屋中的薄塵。

  「內親王新年吉祥如意。」使節跪倒在辟邪身後，叩首。

  「快請起。」辟邪轉身虛扶，笑道。

  使節起身道：「女王近日大婚，兩位陛下與內親王深交已久，特命外臣稟明喜訊。」

  辟邪笑道：「當真可喜可賀。請回稟國王陛下，原有高僧言道，陛下業祚在極北，如今印證了高僧所言，奴婢感慨萬千呢。」

  「是。外臣此來，女王命道，傾賀里倫所有，呈於內親王足下，雖是小國寒磣之物，也是中原難得，望內親王笑納。」

  他呈上禮單。辟邪已擺了擺手，命他置於案上。

  使節又道：「更要緊的事物，臣亦攜來。」他從懷中取出鹿角盒子，躬身垂首奉上，未覺辟邪有何動靜，他便繼續恭敬地低著頭耐心等待。良久，辟邪終於伸手取過。使節透了口氣，忍不住微笑著直起身來，見辟邪正若有所思地把弄著鹿角盒子，忙道：「女王還命臣問，內親王上次服用覺得療效如何，有何不適，萬請告知，女王必盡心調製。」

  「已很好了。」辟邪道，「女王陛下費心了。」

  「內親王藥服對症，女王得知，必心中寬慰。」使節走近一步，道，「而女王最近卻在發愁兩件事，茶飯不思。想來內親王與女王曾攜手破敵，必也擔心的吧。」

  「兩件事？」辟邪輕笑，「女王陛下心中只有草原的大業。怎生又多出一件事來了？」

  「內親王說的不錯。女王最盼望的，還是內親王能兌現承諾，開春便將火炮一百門及火藥悉數發送。」

  「戰後的火炮已悉數留給賀里倫。更加夏天奴婢親自送火炮三十門去往賀里倫。北方自屈射人漸往西去，已無太多戰事，女王何需火炮？」

  「女王的意思，草原自屈射潰敗，已失其主，各部落爭奪水草牧場，混戰在即，賀里倫備炮，多為自保。再來，國王與中原淵源頗深，自然甘為中原鎮守東北。」

  「東北已有洪州親王世子鎮守。」

  「洪家小王子卻不如內親王般體恤草原民情，只知固守白原河築城，眼見草原漸生屠戮，從不施以援手。更阻礙草原人在白原河以南放牧。草原上水草豐足之地已被他占了大半，各族各部不免要爭剩下的地盤，不免怨聲載道。若內親王肯出京北上主持大局，女王便不會妄自索取中原利器。」

  「呵呵。」辟邪笑道，「那麼就是說，女王陛下要替中原主持草原大局了？」

  使節怔了一怔，立時笑道：「憑國王的親貴身份，與女王一同操持，也是情理之中啊。」

  辟邪不禁放聲大笑。

  「內親王這是笑什麼？」

  辟邪道：「你們國王的性子，豈是願意為這些俗務束縛的人？」

  「國王驍勇善戰……」

  辟邪抬手止住他的話道：「他是什麼樣的人，奴婢當是最清楚的了。」

  「是。」使節道，「那內親王應當知道，國王與訸妃娘娘一母同胞，很是惦念，命臣前來請內親王於宮中照拂，不致有失。」

  「奴婢是外廷御書房的小監，如何管得上內宮的事？況何謂不致有失？」

  「自然是封后了。」使節道，「若訸妃娘娘能尊為皇后，兩國結秦晉之好，賀里倫為中原朝廷固守草原，效法涼州，中原可稱得上再無後顧之憂。」

  辟邪嘆道：「自王皇后駕崩，皇上一直懷念，憂傷難抑，早生再不立後的意思。現在逼迫皇上立訸妃為後，豈非讓訸妃往刀尖上送？國王陛下可太過著急了。」

  「國王言道，內親王是最有辦法的，內宮之事，也是遊刃有餘。就算現在不成事，至少助訸妃娘娘在宮中地位愈發尊崇，必是做得到的。」

  「兩位陛下是世間少有的人物，萬里相見喜結連理，還真是緣分。」辟邪不住苦笑，「又是盼奴婢北上督陣，又是托奴婢看顧訸妃。多謝兩位陛下垂青。」

  使節道：「內親王能者多勞。女王、國王知道內親王日理萬機，這方備下靈藥，望內親王益壽延年呢。」

  院子外有人在緩緩地拍掌，兩人都止住語聲，向外望了一眼。

  「奴婢多謝女王陛下的厚愛。」

  「殿下，此藥千金難求，不是說得就得，殿下可要好好珍惜。」使節聽得院外的擊掌聲又在催促，躬身施禮告退。

  辟邪打開鹿角盒子，其中依舊是三粒藥丸，他拈在手中，細細看了看，只覺顏色比之從前更是深了些。他將盒子與禮單都掖在懷裡，推門走入居養院的院子，寒風打著旋在頭頂上掠過，樹上的積雪撲簌簌掉在他的肩上。

  元日宮中的熱鬧遠在重重宮闕之外，而此處卻像是被逝去的亡靈抽走了活氣，死一般的寂靜。他在正房門前佇立良久，出了會兒神。

  「我就知道你在這裡。」如意在月亮門前道。

  辟邪扭頭望著他無聲無息地走近，道：「二師哥最近精進不少，步伐輕捷了許多。」

  「我還比得上你嗎？」如意笑道，與他並肩站在正房前，「從前正月初一，服侍完自己主子，都回來向師傅磕頭的。一年能聚上的，不過一日。自師傅走了，大伙兒都散了。」

  「是呢。」辟邪笑道，「說起來一年裡沒有人挨打的時候，也就是那一日吧。」

  「若師傅還安在，被他打兩下也是無妨的。」如意嘆了口氣，又拍了拍腦袋，「看，這就忘了，皇上叫你。」

  「怎麼？正月里放賞嗎？」辟邪笑道。

  如意道：「還放賞？賜宴之後，皇上召見幾個大國使節，之後便留了成親王和太傅劉遠議事呢。不知道那些使節說了些什麼，大正月的不給人好日子過。」

  頗多微詞。

  皇帝不禁頭痛，道：「東南開戰，若北方愈加不安靜起來，如何是好？」

  成親王不諳草原軍務，道：「屈射已亡，小國之間為水草紛爭，分而不合，也是朝廷想看見的。現有變化嗎？」

  皇帝道：「分而不合，還是望他們割據土地草場，相互制衡。若諸國地域太過狹窄，國窮人困，即便現還沒有強國崛起，但凡有一國勢力過大，吞併鄰國之後，遲早還是要向南走。以洪定國的強勢，草原人不得休養生息，與中原交惡，是眼前的事。無論如何，這一年間必要北方絕對的安靜。」

  辟邪道：「當初留洪定國在白原河築城，還是望分散洪州兵力，即便洪定國有所異動，當中還隔著永平侯的大軍和涼州。但要是洪定國與草原諸國先劍拔弩張起來，永平侯一部倒甚難抉擇。」

  成親王問：「那你什麼見解？」

  辟邪道：「當前還不到草原諸國作亂的地步。只是洪定國剛愎自用，不得草原人心。以奴婢看來，開放白原河以南草場五百里給盧芳，再由一位親王前往草原安撫各國國王，也盡夠了。」

  皇帝盯著辟邪的眼睛道：「哪位親王？」

  辟邪忙道：「奴婢看涼王必隆在草原上素有美譽，人品穩重，更與洪定國世交。他在其中斡旋，必有裨益。」

  劉遠道：「正在藩王作亂的口上，仍重用涼王往白原河去，若與洪定國有所密議勾結，豈不壞了大事？」

  「涼王固守北疆，最清楚因藩王禍害，朝廷兵糧匱乏，至北伐大業多年不成。此番險勝匈奴，皆因傾舉國之兵，用盡機巧，方能大敗屈射。他就算與洪州結盟自立，二三十年內再出一個屈射，那兩州一隅之兵，腹背皆敵，只怕是覆巢之禍，於他並沒有什麼好處。」

  「只是涼王……」皇帝眼前卻是景優公主決絕的身影，遇此大變的涼王世子多興卻沒有大哭，只是執著地想要將母親的身軀從血泊里拽起來。皇帝閉上眼睛，揉著眉頭——他著實慶幸涼王沒有目睹當時的慘狀。

  「涼王動不得。」皇帝對辟邪道，「朕知道涼王驍勇，你素來敬服的。你也不是第一次為他說話。但不可以同袍之義罔顧朝廷大局，這你要懂得。」

  「奴婢……」辟邪瞥了一眼在座的劉遠，便垂目道，「奴婢知罪。」

  成親王道：「臣原本也以為這是穩妥的法子。既然皇上說涼王動不得，則北方安撫一事，又當如何處置呢？」

  辟邪咬著嘴唇，便不再說話。

  劉遠道：「就下旨命洪定國放還牧場。」

  成親王笑道：「洪定國所為都是依旨行事。放還牧場不錯，但其中的尺度拿捏甚是微妙。何謂五百里？為何只給盧芳放牧？其他部族可要安撫？以洪定國的性子，能好好地撫慰清楚嗎？」

  「先走得這第一步吧。」皇帝道。

  成親王退出，拉住引導出來的辟邪，道：「自皇上解你幽禁之後，反倒見不著了。昨兒立春，更要緊的是祖宗祭祀，因此京中子弟都沒工夫出來跑春馬。先求了皇上，便定了初三賽馬，皇上這兩年見得馬太多，自不會再湊這個熱鬧，想你也是覺得京中的賽馬最是無趣。不過春馬之後，我可是要擺宴的。你可得告假出來。好些話要說。」

  「是。」辟邪笑道，「只要能告得假出來，必上王府磕頭去。」

  「你也該歇歇了。」成親王一眼瞥見退出的劉遠，道，「可說定了，初三。」說罷便隨著慈寧宮的太監去謁太后。

  「太傅，新年吉祥如意。」辟邪迎著劉遠，躬身行禮，微笑看著劉遠打了寒戰挪開目光，從旁擦身而過。

  太后自臘八以來就疲憊得很，加上整年裡一直心悸氣短，到初二也不願喧鬧看戲，只與洪司言在屋中閒話。偏是皇子重珄正是愛笑愛跑的年紀，在慈寧宮喧鬧不住，更是吵得太后靜不下心來。

  「進寶。」洪司言喚了進寶來，嘆氣道，「帶皇子別的屋子裡玩。」

  進寶賠笑道：「小皇子見了外面的雪甚是喜歡，吵了許久，實在是怕冷不敢帶出去。屋子裡，除了太后娘娘的正殿，廂房裡一去，就以為是要他安歇，立時就哭了。怎麼也勸不住。」

  「那就雪地里打滾兒去吧。」太后道，「男孩子家的，這點冷就怕了？想北邊的涼王世子多興怎麼辦？像你們這樣看著，豈不是一年裡七八個月都要躲在屋裡了？」

  「是。」進寶得了令，興高采烈地拉著重珄出門。

  「瞧瞧。這多好。」太后也跟著走到廊下，揣著手爐望著重珄在雪地里跌跌撞撞地跑。

  宮門外一條青色消瘦的身影迤邐而來，斗篷里裹嚴的人，在明晃晃的陽光下，倒似白雪堆成，風姿無雙，令人望而心馳。

  「啊，是內親王。」洪司言喜道。

  太后宮中皇帝、嬪妃的晨昏定省不斷，辟邪年前常來，總遇洪司言、明珠侍奉太后應付日常的禮數，今日才算找到了合適的時辰，一人獨自悄悄前來向太后問安。

  太后問洪司言道：「怎麼沒有人跟著？剛才明珠在這裡，怎麼也是見了他轉身就走？」

  洪司言忙道：「主子可千萬別當著他們面問。前些日子，小順子弄錯了方子，就攆出清象宮去了。明珠可生了好大的氣，同內親王大吵了幾場，兩人現在互不理會呢。」

  「這些孩子。」太后苦笑，「這是明珠的不是。方子是隨便可以弄錯的嗎？攆出去斷不夠的，豈不應該徑直開發了的好？」

  「那時內親王盛怒之下，一腳踹得小順子吐血，現在還在陳襄處養傷呢，也算懲戒過了。」

  「你就喜歡大事化小，小事化了。他們得你的好處，卻未必領你的情呢。」

  「奴婢可不用他們領情，奴婢看著喜歡，怎樣都好。」洪司言道，「太后主子可備下了荷包賞？」她見太后搖了搖頭，又笑道，「那可別把人氣跑了。」

  而辟邪顯然沒有料到年裡慈寧宮的熱鬧，撞見雪地里追著皇子跑的一眾內臣，有些手足無措，正猶豫是不是當迴避的時候，重珄已張開雙臂，「咯咯」笑著抱住了他的雙腿。

  幼子的面龐白皙圓潤，正從粉嫩的嘴唇里透出「咿咿呀呀」的快語，不知在高興些什麼。

  「內親王。」進寶飛快地行了個禮，伸手想從辟邪的身上拉開重珄。

  辟邪擺了擺手，蹲在重珄面前。

  「奴婢辟邪，初謁小皇子，小皇子萬福。」他笑吟吟地道。

  語聲明朗，卻讓太后微微一個寒噤。

  重珄被他雪色的肌膚吸引著，伸出冰冷的雙手，按在了他只怕是更冷的面頰上。

  「呵……」辟邪的喉中透出一聲呻吟，在重珄漆黑的眸子裡微微戰抖。

  洪司言已走了過來，虛扶起辟邪道：「內親王快起來，雪裡凍到了膝蓋怎麼好。」

  「是。」他恭順地道，舍了重珄，上前向太后行禮請安。

  太后靜靜等他禮畢。辟邪起身想了想，尋了個話兒道：「奴婢原不知道太后娘娘宮裡是這麼熱鬧。」

  「有孩子在固然是熱鬧，只嫌費神呢。」太后疲憊地嘆氣，由洪司言扶著往殿內去。

  洪司言替她脫去斗篷，道：「從前皇子都放在明知宮裡養大。要不挪去那邊？」

  太后冷笑道：「那我怎麼放得下心！後宮裡的幾個，沒有省油的燈，一眼看不見，必要出岔子的。皇帝也是心寬，見他還小，喜歡時玩一陣子，其他都沒管過。我要是身子不濟了，更不知道重珄該怎麼辦呢。」

  辟邪道：「太后娘娘恕奴婢插句嘴。其實倒是有個兩全其美的法子。」

  太后道：「倒是說來聽聽。」

  「只管將皇子交給訸妃養育就是了。」辟邪道，「她仍貌美年輕，更難得聰慧，長寵不衰是一定的了。她唯一怕的，是不能生育這件事，有皇上的嫡長子在身邊，心中自然平靜安慰，少生波瀾。」

  洪司言道：「沒有訸妃小產的那件事，倒也使得。」

  「正有了這件事，才最好。」辟邪道，「人都猜忌她記著小產那件事的仇，皇子交她養育，稍有閃失，都不免疑她。她若想長久蒙皇上青睞，絕不會令皇子有失。」

  太后笑道：「未嘗不可。」

  洪司言道：「謝天謝地，果然是內親王，想得最周全。」

  太后已問洪司言道：「這是立了一功，該賞點什麼好呢？」

  「涼州的裘衣送來了，看內親王的斗篷單薄，應賞一件穿。」

  洪司言出去叫人開庫房，屋中立時一片死寂。辟邪站起身來，告退。

  「要走了？」太后問。

  「奴婢不敢久留。」辟邪道，「時長了，惹太后不悅。只是不來，奴婢心中十分掛念。因此想每日給太后請安，望上一眼，但願不使太后厭煩。」

  「不是厭煩。」太后道，「只是看得你久了，便覺得心就要扯碎了。這樣下去，都是煎熬。」

  「煎熬」二字何其貼切——辟邪無言，叩首告退出來。

  這個新年當真冷清。年中妃子與皇子的賀歲、家宴、年節儀注繁複，皇帝爽性挪回了乾清宮住。辟邪獨守清象宮，只得將各地官員年前的請安賀歲摺子一件件拿出來看過，做好節略。初三下午，聽李及來道，成親王府在宮外催促，方穿衣從後殿角門出去。

  清象宮後的夾道里未走幾步，卻忽見宮娥侍奉妃子走近，忙與李及退避在側，一眼瞥見正中的妃子如初雪消融，陽光下纖然宛然，不可方物。

  「這是誰？」辟邪望著一行人走遠，問道。

  李及笑道：「那是桂合宮的諧妃娘娘。內親王第一次見。說起來諧妃娘娘……」他轉臉看著辟邪，突然見了鬼似的，瞠目結舌，將嘴邊的話咽了下去。

  「怎麼？」

  「沒什麼，沒什麼。」李及搖著手，「成親王那邊可要等著急了。」

  他跟著辟邪走到小西門，見了成親王府的內臣，囑咐道：「可小心伺候好了。今晚必是留宿在親王府上，明早務必將起居回給大爺、二爺知曉，說好什麼時候回程，可要攔著成親王爺留人。我這兒送了人出來，過了時辰沒回來，又是我挨罵。」

  那內臣連連稱是，一路上卻對辟邪笑道：「這可難辦，哪回不是叫王爺拽住了不讓走？」

  成親王果然是見了面便一把抱住，笑道：「這便不許走了。」

  「奴婢才獲開釋，清象宮還有公務，也就今日敢偷個閒。」

  「大正月里還不讓人消停嗎？」

  辟邪笑道：「這倒有個罪魁禍首。王爺夜宴里，可有燎原嗎？」

  成親王道：「我可是叫了他的。現還沒見著人。」

  辟邪道：「奴婢這兩日裡都在替他做節略。看堆著的摺子，年前他可就當上甩手掌柜了。」

  有中書省的官員忙過來賠笑道：「年前燎原接了寒州的老母和嫡妻到京。一家子忙家務事，必是有些疏忽了。今日已托臣向王爺告罪，他辜負王爺美意，今日不能到席。」

  成親王便拉著辟邪進屋，見他身上穿的白毛金錢猞猁裘，道：「難得的東西，貴在這一身金錢均勻錯落。像是涼王所進，必是母后賞的。」

  「正是。」辟邪有些後悔出來得匆忙，將昨日太后賞賜的斗篷徑直穿在了成親王面前。

  「我可要過了一回，母后說只怕我要過來就是拿去轉手賞了別人，因此沒有賜予。原來竟是殊途同歸。也只有你配得上。」成親王的微笑里有些曖昧。

  一時開席，京中青年英俊觥籌交錯，行令作樂。

  酒至半酣，成親王側首問辟邪道：「你還是不吃杯酒嗎？」

  「奴婢實因有傷有疾，大夫交代，酒是不能的。自去年就是病症纏身，如今皇上開釋奴婢出來，總要有個好身板兒報效。」

  成親王嗤笑了一聲，湊近了辟邪的耳邊道：「你心裡想著報效，皇上倒未必領情。」

  「奴婢不敢妄語。王爺也莫妄自揣測聖意。」

  「那你和皇上是怎麼回事呢？」

  成親王見他語塞，笑了笑，扭頭又和其他人湊趣吃了幾杯酒，便拉了拉辟邪的袖子。兩人悄悄離席，往成親王的書房去。

  內臣奉上清茶，便掩了門出去。

  「從前皇上對你可是言聽計從。」成親王道，「怎麼最近的大事，反倒對你的計議都不痛快地答應。你天天在皇上身邊，心裡必是比我清楚，這是什麼緣故？」

  辟邪笑道：「是奴婢一時糊塗，在外擅作殺伐，皇上怒奴婢自作主張，遇事不免都要想想是不是奴婢又在混帳。」

  「苗地那件，算什麼大事。」成親王不以為然，「至於心存芥蒂至今？你迄今為止，都當得起『智謀超群，萬事妥帖』八個字。」

  辟邪道：「朝中宮內，最後作亂的，哪個不是極妥帖的人？皇上有所顧忌，也是顧著社稷在先，奴婢心中最是清楚，絕無怨言的。」

  成親王道：「看你如此謹小慎微，我實在不忍，這是其一；更要緊的是，皇上凡遇你的謀略都猶疑不決，耽誤的還是朝廷的大事。」

  辟邪微微沉吟。他確實不得不介意皇帝的懷疑，更甚於此的，是接近重珄時，太后眼中的驚恐與戒備。兩宮皆失，便再無周旋的餘地。

  成親王卻已接著問道：「就以洪定國一事來說，你必有後招，卻實在礙著皇上，才沒有作聲吧？」

  「後招確是有的。」辟邪道，「王爺可要恕奴婢的罪。以奴婢的處境，實不方便在清象宮直言。」

  「你說來聽聽。為朝廷社稷，最不濟我去對皇上說，看他用不用呢。」

  辟邪道：「若棄涼王不用，當中沒有調停的人，只得封盧芳國王為中原公爵，允他名正言順在白原河以南祖地放牧。如此，一來，草原上有了主心骨兒，而盧芳一國從未求過獨大，各部平靜；二來，洪定國也無藉口拒他過境，若洪定國有異心，永平侯又多了一個盟軍，迴旋便宜。」

  「妙。」成親王拊掌，「我從前不諳軍務，更不消說北方諸國的時務。你有空時，一定一一細說給我聽。」

  「奴婢必知無不言。」辟邪微笑。

  果然初五，便有翁直向皇帝諫言，授盧芳國王查多為安平公，於白原河以南祖地，自由放牧。皇帝大喜，當時便允了，趁盧芳使節仍在京，授金印牙笏，連同各國，俱賞賜各類絲茶珍寶無數。

  年中最大的一件事塵埃落定，辟邪得閒出宮，往海琳的宅子去。

  海琳早一日得了信，身著紅裙狐裘，在院子等了多時，見家人開了門迎了辟邪進來，忙疾步上前，跪倒叩首。

  「六爺。」她不禁哽咽，正月里不敢造次，忍著淚道，「六爺把賤妾忘得一乾二淨。」

  辟邪伸手抬起她的下頜，望著她溫柔似水的眉目，詫異地發現幾乎已忘了她的面貌——若真是被自己忘了，倒是她的大幸——辟邪向她微笑著。

  「這是有一年多沒見了，你還好嗎？」

  「錦衣玉食，安靜得很。」海琳用帕子拭去眼角的淚珠，道。

  「這處深宅，你也沒有親戚在京，棲霞院的人更不能來往，想必是寂寞的。」

  「正要求爺常回家來。」

  辟邪將她攙起來，笑道：「不當是替你找個正經人家？」

  海琳道：「賤妾的出身，去哪裡都是被人作踐的命，也只有在六爺這裡能過個太平日子。」

  她打起帘子讓辟邪進屋，忙著替辟邪解了斗篷，接過辟邪的手爐，又道：「爺看今日的席面可還過得去嗎？」

  辟邪道：「這可要聽客人怎麼說。」

  不刻便聽院外打門的聲音，辟邪要了斗篷，親自迎出門外，躬身候在門前。車簾一挑，便見成親王口角含笑在內向辟邪點頭。

  辟邪忙上前伸手，將成親王扶下車來。迎入正房，海琳已惶恐伏地請安。

  成親王擺了擺手，立時有王府內臣捧入綢緞頭面。

  「海琳可是相思成疾了。」成親王笑道，「這些賞你，慰你相思之苦。」

  「王爺說笑了。」辟邪又對海琳道：「卻之不恭，快謝恩。」

  海琳受寵若驚，磕頭之後便掩了門，容他二人敘話。

  辟邪篩過一遍酒，成親王道：「翁直上摺子的事，你可別介意。」

  「奴婢不敢。」

  成親王嘆了口氣，道：「自小就是皇上和我兩個人長大，皇上對我的恩寵，還是因為親兄弟罷了。實則……」他望著辟邪笑，「你替皇上防著我也有多年了，最清楚不過。」

  辟邪「噗」的一聲笑出聲來。

  成親王道：「因此上，我想若是我出這個主意，皇上還不定納不納的，不如找其他人說。你沒去我王府，卻在這裡擺酒，就知道你明白的。」

  「原是為社稷著想，只要皇上首肯，奴婢都感激不盡。」

  「我又如何不是呢。天下，豈不就是皇家的天下？」成親王忽然神遊物外，把弄著手中的銀盞，不知想到了什麼微微一個寒噤，「倒有件東西還給你。」他放下酒盞，從身側摘下佩劍，交在辟邪手中。

  辟邪怔了怔，從鞘中掣出一截劍來，劍脊上「驅惡」二字赫然入目。

  ——走到今日這個地步，已不知為此斷送了多少人的性命去，豈有餘地容得半分容情和猶豫。

  辟邪悵然撫過金色的鏨字，向成親王道：「王爺竟留著此劍。奴婢承情得很。」

  成親王拽過他的手，按在自己胸前，低聲道：「你從未真正明白我的心。我的心，無時無刻不是向著社稷天下。你的心若也以社稷為重，必知我心赤誠。」

  掌心下的心臟怦怦跳得厲害。辟邪目光流轉在成親王臉上。

  「王爺在害怕嗎？」

  成親王咽了口唾沫，道：「我怕你錯會了我。」

  「王爺的心意，奴婢從來都沒有錯會過。」辟邪輕輕按了按成親王的胸口，微笑著抽回手來。

  成親王望著燭火下辟邪散發著柔和光暈的面容，已然痴了。

  「王爺。」辟邪嗔道，「就是因為王爺這樣，奴婢才不敢親近。奴婢猜不透王爺究竟看重奴婢什麼好處，心中惴惴不安。凡奴婢尊長，都告誡奴婢，萬不可……」

  「啪。」成親王擊案怒道，「他們都拿什麼鼠肚雞腸度我？你這等容色，若我不愛，豈非盲眼無珠。但我敬重你的才智，當你是朝中第一的才俊英傑，斷不敢褻瀆。不然便如朝中權貴，使那些巧取豪奪的伎倆，你又能奈我何？」

  辟邪按捺住冷笑，道：「王爺說的極是。」

  成親王又柔聲道：「我真願每日見你，聽你講說朝政高見，促膝議論世間英雄，是何等的樂趣。」

  「奴婢心中也是一樣的。王爺對內政最是諳熟周全，奴婢仰慕許久，竟未得機會與王爺深談。」

  兩人相視而笑。辟邪拍掌叫海琳入內溫酒布菜，又和成親王閒話朝廷戶部財政的瑣事，成親王亦問大理的情形，不覺間海琳已換了三遍新菜，又聽見門外家人輕敲房門。

  海琳出去應了，回來對成親王道：「王爺的伴當來說，眼看黎明，一早被王府長史知道王爺未歸，必要問去處。」

  辟邪惶恐道：「這可如何是好，王府里只怕著急了。」

  成親王也是一驚：「竟說到這個時辰。」他起身要來衣裳，辟邪上前服侍他穿衣，執了燈籠在前引導，送他出了門。

  成親王握著他的手，道：「如此秉燭夜談，我增益良多，但願能時常相聚。」

  「奴婢更是受教了。」

  兩人這才依依惜別。

  海琳揉著眼睛道：「六爺可快歇息吧。」

  辟邪拿熱手巾擦了臉，又漱了口，嘆道：「宮內還要當值。」他捏了捏海琳的面頰，又是神采奕奕地一笑自去。

  離都還在年節的慵懶里，辟邪頂著晨曦孤身而行，趕在宮門初開之際，回到青龍門。當值的郁知秋向他抱拳行禮，目送他徜徉而入。迎面就是吉祥背著手，正仰頭望著東方青白的天色。

  「師哥。」辟邪趕上前行禮。

  吉祥笑道：「你我哥們兒過年間都未曾聚得，不如回去一起吃一杯。」

  「我卻沒有師哥那麼忙，候著師哥的便宜，師哥說哪天就是哪天。」

  「好啊。」吉祥一笑，「就是今兒下值。」

  他領頭往小西門去，辟邪緊隨其後。待周遭無人，吉祥便放慢了腳步。

  辟邪知道他將是一通數落，也只得硬著頭皮趕上一步，與他並肩而行。

  果聽吉祥低聲道：「與成親王走得太近，被皇上知曉，又是天大的麻煩。何必這個時候招惹他？」

  辟邪道：「師哥也說了，現今皇上對我沒有半分信任。我有那麼多的事情要做，卻處處受制於皇帝，時日長了，有礙我的大計。況且，從血統上論，難道成親王不才是先帝之子？大統被顏家子嗣所篡，我父王……」他說到這裡慘然一笑，「顏王，從皇帝即位之際便竭力反對，最終這個局面，他必是不能瞑目。」

  吉祥停住腳步，望著辟邪的目光大有駭色，怔了一會兒，才道：「你竟想……」

  辟邪已止住他的語聲，笑了笑：「我的東西，我愛給誰就給誰。」

  眼前就是小西門，筆直能看到隆宗門緩緩出來的鑾駕。兩人急忙轉向清象宮花園，從中疾掠至後殿角門。

  辟邪開了門，忙著換宮衣，被吉祥一把拉住胳膊道：「小六，你可不要魯莽行事。」

  辟邪甩脫了他的手，冷笑道：「師哥，我哪有餘地魯莽行事？從來都是不得已而為之。師哥不也一樣嗎？」

  吉祥只來得及朝他深深看了一眼，不得不趕去前殿迎著聖駕。

  還未曾過得元宵，皇帝卻已然從乾清宮回來處理政務，暖閣案上厚厚十幾摞摺子，看得皇帝嘆了口氣。拿起來卻見摺子面上已夾上了節略，筆跡端正圓潤，竟不記得自己見過。難得更將各地賀歲、述職、待批覆等分門別類按日子分了，最後兩摞分別是踞、寒、巢幾處的軍報。

  皇帝取了來看，頭一本上的節略就寫得清楚——「捷報」。

  原是姜放述巢、寒兩州鄉勇義勇無匹，自除夕至元日，出其不意，攻入白旗、入屏兩縣縣城，官軍隨之應合，初三便將兩縣克復，如此便打通了前往椎名盤踞的運州城與南下巢州城的通道。終有對兩地圍而攻之的可能。

  皇帝大喜過望，握著摺子長吁了口氣，這方有一年新氣象的舒暢。他喚來了如意問：「這兩地的摺子怎麼沒有送去乾清宮？」

  如意笑道：「回皇上的話。這大過年的，昨兒才到的吧，想必是沒有什麼急事，所以沒有夜裡送過去。」

  「是嗎？」皇帝又接著看完踞州的軍報，仍是僵持，並無大事，這才去看各地的摺子。節略做得甚是精準簡潔，這許多摺子看完也不過兩個時辰。

  皇帝神清氣爽，站起身來舒坦身子骨，問如意道：「中書省在御書房的舍人換新人了嗎？」

  如意道：「奴婢年間一直在皇上身邊，卻未聽說。只是霍炎告假，中書省派了新人的差，也是有的。」

  「很得用。」皇帝點頭，「待過了年，讓中書省把人領來看看。朕很久沒有見過霍炎了，他是在躲什麼懶？」

  如意道：「奴婢只知他母親從寒州來，皇上可是准了假的，趕巧又遇正月，合著有一個多月沒上值了。」

  「難怪。只是他素來勤勉，去年年裡，他可是日日都在的。」

  如意苦笑道：「霍炎老娘可是才到京沒幾日，萬歲爺可體恤他的孝心吧。」

  李及卻在後面哼笑了一聲。皇帝立時扭過頭去瞪了他一眼道：「你笑什麼？」

  李及道：「奴婢可聽說自他老娘與嫡妻來京，家中就沒有一日安寧。霍母看不上霍炎的侍妾，天天打罵，過年這麼冷的天，硬是連同那侍妾生的女兒，一同趕出門去了，霍炎正瘋了似的滿京城找呢。」

  皇帝猛然想起，霍炎的侍妾正是自己做主銷了賤籍的歌姬，霍母不會不知底蘊。竟敢如此不顧聖意眷顧，這老嫗著實不識時務——一瞬間怒火攻心，皇帝立起了眉毛。

  卻聽吉祥呵斥李及道：「朝堂之上，私議臣子帷幄之事，斯文掃地。」

  皇帝頓時一驚，回過了神來，一笑釋然。

  然而京中對此事私議頗多，年輕臣子們對此風月之事大為雀躍，本以為在成親王的夜宴上能大肆議論一番，不料愛熱鬧的成親王卻突然變得深居簡出，轉瞬過完年，再沒有召這些朋酒高會。

  「歌舞昇平、觥籌交錯，我固然是喜歡的，但何須那麼費心思操辦？還不是指望你不嫌棄那些俗物，能時時來玩兒？而今能在此與你雪夜對床，是此生最大的樂趣，還要那些虛榮作甚？」成親王倚在火炕的靠枕上，對著辟邪笑道。

  「是。」

  辟邪從茶爐上端下釅茶來，為成親王添上。今夜又是通宵達旦，成親王將自己所知各州府官員的任命政績與辟邪詳議，最後搖了搖手道：「我已睏倦得不行。喝釅茶也無用了。」他往炕上一倒，「就須在此睡了。」

  辟邪將裘衾蓋在成親王的身上，道：「王爺打算如何應付王府長史？」

  「要纏住他可不算難事。」成親王笑道，「不過就是酒色。只要提前替他備上就好。」他見辟邪已忙著穿宮衣，吃了一驚，「你這就要回宮裡去？」

  「奴婢一早當值。」

  「當值？你兩晝夜未眠，如何使得？」

  辟邪笑道：「兩晝夜不算什麼。行軍時幾天幾夜，哪有合眼的時候？王爺且在這裡安歇，奴婢得了空，必稟告王爺的。」

  成親王這才和衣而臥，一直睡到日上三竿，忽聽海琳在外輕輕叩門。

  「什麼事？」他迷糊著問。

  海琳在外低聲道：「王爺，有個人在門前，執意要見王爺一面。賤妾不懂王府規矩，不知是否為王爺約定的人，故斗膽一問。」

  成親王坐起身來，奇道：「是誰？怎麼知道我在這裡？」

  「這人……」海琳吞吞吐吐，「小名兒叫作紫眸的，不知王爺是否見過？」

  成親王蹙起了眉，道：「那不是霍炎的侍妾嗎？怎麼找上我這裡來了？不見。」

  「是。」海琳道，「她說王爺不見，便交給王爺一封信就行。」

  「拿進來。」

  海琳輕輕推開門，將手中的信函放在炕桌上，垂首退出。成親王厭惡地望著書信，掙扎了片刻，才拿起來。信中不過寥寥幾句，成親王一眼看完，便將信件撕得粉碎。他一把掀開身上的被衾，跳在地上，讓身上火熱的暴躁退去。

  「海琳。」他拍了拍掌，「請那位霍家的娘子進來。」

  海琳在外猶豫道：「王爺，賤妾冒失請了那人進來，若六爺知曉，必要責罵賤妾，王爺若不對六爺提及，賤妾感激不盡。」

  成親王道：「那是自然的。」他按捺住渾身上下的不舒坦，等著房門被輕輕推開。

  走進來的女子裙擺春風拂柳般搖曳著，更襯得她纖腰一握、裊裊婷婷，紫色的眸子顧盼生輝，令簡樸陳設的屋內頓時充滿了迷醉的光芒。

  「王爺。」紫眸並不拘於正經的禮數，只是盈盈福了福。窸窸窣窣衣裙拂地的聲音，靡靡不可名狀。

  成親王道：「燎原正在到處找你，怎麼不回家，卻上這裡來？」

  紫眸道：「他歸他找，民女並不想回去啊。」

  「你不如說是皇上賞給燎原的，膽敢私自跑出來，這算欺君大罪。」

  紫眸悲戚戚地道：「冤枉。民女卻非是私逃出來的，是被霍家老太太驅趕出來的。其中緣故，王爺必是清楚。」

  成親王道：「燎原不是薄情的人，我給他銀兩讓他養你在外室，又不是什麼難事。」

  紫眸嘆道：「王爺還是沒有明白民女的意思。民女並不想回霍老爺身邊去。」

  「胡說什麼！」成親王怒道，轉念想了一想，微抽了口冷氣，「那你想去哪裡？」

  紫眸望著他臉上轉瞬而逝的懼色，不禁冷笑道：「王爺過慮了。王府，民女高攀不上。只是想在京郊有個宅子，自己過活。」

  「有霍炎在，總是依靠。」

  「太寂寞了。」紫眸幽然嘆了口氣，抬起眼睛往屋裡四處打量，「就像這個宅子裡的人，也算是有個依靠，卻不寂寞嗎？」

  「自己過活，難道就不寂寞了嗎？」成親王啞然失笑。

  紫眸卻抿嘴笑了起來。

  ——太不安分了。

  成親王像是望著一個無盡的深淵般，竟生出一絲驚恐。

  他坐回炕上，紫眸已欺身跪坐在他的腿邊，仰頭望著他，目中含淚道：「王爺，民女能哀求的，此時只有王爺了。」

  「你說的不錯。」成親王望著她的眼睛，展唇笑道。

  次日一早，五城兵馬司袁迅入宮，稟京城走水。火勢延燒數家，因夜中起火，頗有傷亡者。那幾處宅子在暮冬橋以北，鄰近兵部驛館和數家大臣府邸，數這兩年間京城較大的火事了。

  「這倒也是奇了。」皇帝道，「年間那麼多爆竹，也沒有這麼大的火事。」

  袁迅道：「回皇上，事後勘察，是臥房中的火盆夜裡燒到了被衾帳幔之物。」

  「那房中的人必也不能倖免了？」

  「正是。」

  皇帝點了點頭，命袁迅退下。李及便來請皇帝慈寧宮定省。大臣依次而退，只有成親王落在後面，拉住引導出來的如意，悄聲問：「辟邪呢？」

  如意道：「他身子不爽快。王爺有話要問他？奴婢一會兒叫他出來。」

  「不用不用。」成親王笑道，「我和他還拘這種禮數嗎？」

  「就知道王爺是心疼人的。」如意靜靜地笑起來，待皇帝起駕，便領著成親王往辟邪的東廂去。

  辟邪卻是神色如常，披著襖子坐在炕上看書，只是手扶胸襟，氣息有些短促。見成親王進來，笑道：「王爺有急事？」他掙扎著下來行禮，又被成親王按回炕上。

  「你不要拘禮。我有話和你說。」成親王與他並肩坐了。

  如意深深望了辟邪一眼，識趣退出。

  成親王轉頭伏在辟邪耳邊接著道：「昨夜，海琳的宅子走水。」

  辟邪倏然抬起頭來。

  成親王道：「我的伴當天沒亮就稟進府來。五城兵馬司昨夜去救，卻聽說海琳的宅子裡無人倖免。我還在叫府里人去各處打探，剛前面袁迅說，火是從臥房裡著起來的。」他一臉悔色，道，「我就想是不是我臨出門沒有小心，落了什麼被衾衣物，後面點著了？」

  辟邪垂目靜靜想了想，道：「王爺是什麼時候回府的？」

  成親王道：「回到王府已是未時。」

  辟邪道：「王爺萬不要自責，從午至夜都無事，怎麼會與王爺相干？況那裡僕婦僕從也有幾個，房裡一天裡不知要收拾多少遍。必是海琳與僕婦晚上睡時不小心，點著了屋子。」

  成親王嘆道：「可憐那樣一個人，就沒了。」

  辟邪摩挲著書皮兒，沉吟了片刻，方道：「畢竟只是區區一個侍妾，王爺總放在心上，奴婢竟不知如何相勸才好。」

  成親王一驚，恍然道：「是我太過優柔。」

  辟邪道：「王爺與其心疼海琳，不如想想這火來得突然。奴婢一年多不在京城，只不過承王爺不時降臨半月，那宅子便被人一炬，當夜若是王駕下臨，豈不是危及王爺？」

  成親王抽了口冷氣：「難道是衝著你我來的？」

  辟邪蹙眉道：「也未可知。奴婢這兩日亦是舊傷甚痛，不能出門，所以暫不能拜會王爺。如此幾日裡先看看情形方能知道。王爺出入府邸，也萬不能疏忽。」

  「領教了。」成親王點頭。

  辟邪見他起身，忙執禮恭送，待成親王去得遠了，才坐回炕桌邊上，展開書來，繼續讀其中夾著的棲霞的諜報。

  「人去得晚，眼見海琳既死，只搶出了紫眸幼女，現收留於院中，求主子爺示下如何處置。紫眸為成親王交予王府趙師爺，此時只怕已沉江溺死。」

  辟邪將諜報擲入火盆，看著紙上黑色的「海琳」二字焚毀在炭火上。

  「咳。」他被青煙嗆得咳了一聲，心口一瞬間又痛了些。

  紫眸的姦情若有敗露，就算不能坐實，對成親王的清譽也一樣是極大的毀損，再拿成親王的野心權衡，更不啻過渉滅頂。因此早些處置了紫眸也是情理之中。只是這般肆無忌憚地將手伸在了辟邪的眼皮底下，狂妄地相信自己的小聰明，就當真是沒有自知之明了。

  辟邪閉目蹙眉，默然嘆了口氣，胸臆的疼痛愈發翻江倒海起來。

  「怎麼轉瞬臉色就差成這樣？」如意走進來，吃了一驚道，「可吃了藥了嗎？」

  辟邪搖了搖頭：「我算了算，這回漸漸發作，間隔又短了些。那藥不到萬不得已，不能隨便亂吃，能挨得一日就是一日吧。」

  如意扶他躺回床上，道：「遭這麼大罪，都是我欠你的。必要找個法子，能根治了才好。」

  辟邪笑道：「師哥心裡想的那個主意，不說我也猜得到。何必為了一個，再墊一個人進去？不是我笑話師哥，以師哥的懶惰，還遠不到修習『安隅六篇』的時候呢。」

  「小瞧我就不好了。」如意道，「你好好歇著，別忙著替別人操心。那位小王爺，」如意向著外面瞥了一眼，道，「惦記兄弟日久，你還當真和他廝混，等著闖大禍嗎？認真給正主兒辦事就好了，還不避著他些？」

  「二師哥越發地像大師哥的囉唆了。」

  「哎呀，我可別像老大那般招人嫌。」如意笑道，「我確實杞人憂天了。就你這樣不知保養，自己先熬壞了自己，別人惦記得著？」

  辟邪深以為然，此刻內息如沸，不敢逞強，一直臥床強忍了兩日，才服藥調息。猶若得脫地獄，他傾聽自己綿長的呼吸，感受內息強勁而平順地奔流，反倒心生劫後餘生的驚悸。算下來距上次服藥依舊是二十九日，方心中稍安。

  他喚來小監助他細細梳洗，換了新衣，自有脫胎換骨的清爽。時值下午陽光正好的時辰，靜悄悄的清象宮裡卻突然「啪啪啪」有人疾奔。

  「快。」小監一打帘子，卻是如意捧著一堆摺子疾步進來，堆在辟邪炕桌上，「趁皇上幸桂合宮，快把這些節略做了。」

  辟邪苦笑道：「難道霍炎還在歇假嗎？」

  「歇什麼假？」如意頓足，「他前兩日回來，就因私攜奏章回家，遺失數本戰報，已下獄了。中書省那些蠢材，只能應付一半差事，今日讓皇上摔了摺子，還問上回做節略的是誰，怎麼不當值。」

  辟邪大吃一驚：「霍炎下獄？」

  「你先別問那些細的。快應付了眼前的差事要緊。」如意道，「我去前面看著。」

  辟邪翻了翻這堆摺子，大抵軍報都早已摘了出去，一早當已議過。剩下的都是各地及京畿政務，雖無急務，卻甚煩瑣。

  最要緊的，是奏離都年前船運繁忙，航道擁堵不堪，商家、船家械鬥傾軋之事屢見不鮮，故開春之後當每日限船隻入京數量。

  辟邪不禁失笑。連古人治水尚知疏導為上，今治船運，竟只知禁航。他料皇帝心思現不在這等內務上，便在節略上註明：離都立都五百年，航道日趨狹窄，當務之急應在京城東西水域多設碼頭，興修驛道便於馬車等大牲畜起運貨物直達京城，不過境的船隻便能在城外停泊，於陸上交卸人貨。五城兵馬司原只應城門治安、巡捕、火禁事，河道為商賈行會把持，當將離水上疏導一事交由五城兵馬司監管。而長遠來講，還是以挖掘運河，繞城而過，直通別水為上。

  他下筆既速，不久便看完數十摺子，叫如意忙忙先取了去。之後的都是無聊的瑣事，夕陽落在眼前的摺子上，他忽有久不見天日的惆悵。他執筆支著下頜，凝望窗欞。

  霍炎這個時節莫名下獄，與紫眸一事自然不會是巧合。霍炎並無大罪，遲早是可以開釋的，但只怕成親王已做好手腳，必要在牢中要他性命。

  侍妾歌姬也就罷了，連朝廷未來的肱股也要一併滅口，這實在超乎辟邪的設想，可謂不堪了。

  他出著神，忽覺眼角一個人影，一把將他手中的筆抽了去。

  辟邪勃然扭過頭去，卻見皇帝正俯首看著他筆下圓潤陌生的字跡。

  「皇上。」他錯愕道，又看了看指間的墨跡。

  「為什麼搞這些鬼祟的玩意兒？」

  皇帝垂著頭，並不能令他看清此時的神情，辟邪忙跳下來請安，道：「原是看摺子攢得太多，中書省的人又比不上皇上的勤勉，眼前沒有得力的人，故此越俎代庖，將那些都看了。」

  「好端端的，裝作他人的筆跡做什麼？」皇帝看見他面頰上蹭到的一撇黑墨，笑起來，「以你的遣詞造句，還指望瞞著朕到多久？可惜、可惜。朕開始還以為中書省有得力的新人，結果還是你這罈子陳酒。」

  「皇上饒命。」辟邪也笑著叩首，「都是奴婢二師哥發來的差事。」

  「你起來。」

  辟邪盯了皇帝身後的如意一眼，如意已適時地遞來了帕子，他只得一邊抹去臉上的墨，一邊跟著皇帝往前殿去。

  「就在這裡，不用躲躲藏藏的。」皇帝指著自己書案邊中書省舍人常用的几案。

  「是。」辟邪便立於案邊，接過小監奉來的奏摺。

  皇帝已經道：「坐吧。聽說你前幾日一直病著。朕不是那等時刻噓寒問暖的人。但要賞你個凳子坐，總有的。」

  辟邪口稱僭越，謝了恩。

  清象宮不刻便上了燈，御書房內只有皇帝夜讀與辟邪翻動奏摺紙張的瑟瑟微響。若非通臂大燭緩緩消融，竟沒有半分時光流逝的跡象。書香中沉靜的青年——與長兄共讀的日子重現，奏摺上無聊的政務如夫子三令五申須要背得滾瓜爛熟的經、史、子、集，已不再叫人煩躁，反倒像是個習慣，讓自己的心跳都慢了點。

  「年裡用你做的節略批註，是最省心的時候。」皇帝忽然道。

  辟邪擱下筆，站起身來。

  「朕才想起來的：北伐之前，北方的軍報、各地征糧使、戶部兵部的摺子豈不比現在多出一倍去，也是井井有條的。自你留在北邊，也是朕看得摺子多了，早忘了原先是如何省心。」

  辟邪垂手肅立，道：「是奴婢懶惰，回來之後也未想過替皇上做些實在的事分憂。」

  「你說的不錯。」皇帝道，「鬧過這一回，也盡夠了。上回翁直勸朕加封盧芳國王，實在是好謀略。」他見辟邪倏然抬起眼睛，不由得嘆了口氣，「果然是你的主意。」

  「是。」

  「朕的心魔還在作祟。」皇帝道，「不知道哪天才能徹底放下。但有一樣，必是能做的。不如從這些實在細小的事情開始，只當你仍是那針工局的小監，第一回見駕，重新相處？」

  辟邪怔了怔——世間哪有什麼能重新開始的相處？他對費盡心力想要破局的皇帝不禁心生憐憫。

  「奴婢萬死，也當不起『相處』二字。若皇上能當真將奴婢當個青衣小監看，奴婢感恩不盡。」

  「就是這個意思。」皇帝道，「打今兒，就辦節略的差。」

  「奴婢辟邪謝主隆恩，皇上萬福金安。」辟邪輕盈地伏地叩首。

  恍若隔世——少年抬起的面龐一如初見，依然晶瑩。這瞬，多年裡皇帝所知的堅毅、忍隱和苦痛，並沒有在他的身上留下任何痕跡。

  上元年間，御駕每年早春多臨燃春橋賞梅，是後宮嬪妃少有的、能走出宮牆作樂的時節。自當今登基之後，一則因大喪之後便是內憂外患，二則皇帝對這種風花雪月之事遠不如成親王上心，這個慣例也就無人提及了。今年太后自元旦以來，一直聖體欠安，年間宮中都沒有什麼興致。皇帝十分孝順，也體恤宮裡自匈奴開始南下之後，一直過得緊巴巴的，待太后病癒，身子大有起色時，不免要提起奉太后多敘天倫的意思。母子間提了一句，便定了二月十五御燃春橋，奉太后稍作行樂。

  宮車浩浩蕩蕩地過受命橋出了皇城，於離水南岸的梅林停駐，與離都繁華不相稱的一片寂靜中，以太后為首的宮中麗人，自燃春橋步行過江，正如仙娥輕踏彩虹飄落緋色雲海，梅林中早候多時的皇帝不禁因自己錯過多年美景，甚是憾然。

  不刻有宮人來回，普聖庵段太妃亦至，車駕已到了燃春橋。

  太后大喜，道：「她不是說十五總有法事不便出門嗎？果然還是要誠心誠意地去請。」

  段太妃依舊是光頭緇衣，手握數珠，素麗風華不遜華妝；步入梅林來，舉目望著這片火海，必是遙想起昔年繁華，從唇中透出一聲嘆息，用空靈無思的眸子向太后身邊的眾人望來。

  「大師。」太后笑道。

  段太妃雙手合十向太后行禮，目光終於落在了明珠臉上。

  太后向洪司言點頭，洪司言忙笑道：「傳懿旨，入席。」

  林中依梅樹方位，錯落置席十二，奉太后、太妃、皇帝、四位皇妃、皇長子、重瑢公主、成親王夫婦落座。簫聲輕吹，暖風挾落英扑打在胸襟之上，太后環顧左右，只覺此生一眼已然望盡，不禁感慨。

  內臣、宮娥斟上第一杯酒，太后笑道：「既然是出來玩兒的，就不拘那些過分的禮儀，盡興就好。」

  眾人稱是，飲盡了第一杯，明珠、洪司言並吉祥、如意、辟邪、慈寧宮總管太監等便執壺斟酒。林外細樂又起，舞伎便低頭而入，立在正中起舞。沒一會兒重珄便坐不住了，繞著無盡的梅樹轉圈兒跑，內臣怕他摔著，一樣狼狽地跟著。逗得眾人笑個不住。

  太后對洪司言道：「你也在我這裡吃一杯。」

  洪司言忙接過酒來飲盡。

  「看這般的熱鬧，想那時先帝還在，就喜歡美貌的宮娥來舞，接著就是美貌的小子來舞，不知道讓我們看來何用。」

  楊太妃聞言也是笑了。

  這時辟邪斟酒到成親王席上，被成親王拉住道：「你不如也在我這裡喝一杯。」

  辟邪笑道：「王爺看奴婢平日裡可飲酒嗎，這酒就怕啦，可不敢再喝第二杯。」

  成親王笑道：「你是跟我玩慣的，才敢賴，看這裡太后、皇上都在，你敢不喝？」

  辟邪無法，只得在成親王手中飲了一杯，成親王再要叫他喝，辟邪只是搖頭，笑道：「上回去苗地，進寨之前有三杯酒攔住門，喝了第一杯，也就罷了，再喝第二杯，便是頭暈目眩，第三杯再不想喝時，寨門內便有女孩子唱歌，羞來客逃酒。」

  「什麼來客。」皇帝笑道，「不就是你嗎？」

  「是，就是來羞奴婢的。奴婢便只能喝個乾淨，原當先辦正事的，竟只得先找人討了醒酒湯來。」辟邪笑道，「若王爺也能唱得那麼好，奴婢定是喝的。」

  他知成親王善歌，便要他湊趣。成親王果然拊掌大笑，忙叫人調了一支調來，放聲高歌一曲，自太后以下，都是大讚，辟邪自然又飲了一杯。

  成親王知道內宮眾人都好奇遠疆故事，便追問辟邪還有什麼趣事。辟邪想了想，便講了阿蘭扎為國王設宴，叫了舉族少女給國王看的故事，眾人又是笑又是感慨。

  樂呵了許久，太后笑道：「若先帝有知，知道我們在此行樂，一定駕風而來，在此奏上一曲了。」

  說話間颯然風起，吹得梅林瑟瑟輕鳴，落英卷在頭頂，火雨般簌簌而下。

  太后道：「那時七寶太監尚在，素衣在此做舞，先帝亦是相和，那才是美景。」

  「又有何難？」成親王一把拽著辟邪走到太后席前，「素衣作舞的來了。」

  「你就喜歡胡鬧。」太后嗔道。

  成親王道：「這是七寶太監的弟子，有什麼舞不得的？臣年輕，七寶太監的風采沒有見過，但若是辟邪，定不遜的。」

  如意笑道：「奴婢不才，亦是同門，不如奴婢舞來。」

  「要不得。」成親王忙擺手，「你和吉祥自回了宮，心寬體胖，慈駕在此看你們覥著肚子做舞，還有什麼意趣？」

  眾人鬨笑之下，太后問辟邪道：「你行嗎？可別替你師傅丟臉，也別替皇上丟臉。」

  這句話問得溫柔猶如夢境，太后此刻身前的落英頓失顏色，霞光里只有她的身影熠熠生輝。

  「是。」辟邪一瞬的迷醉，不自覺地道，「奴婢願為太后舞。」

  辟邪取了掛在腰間的玉簫，婉轉輕吹定了音調，便聽席外遙遙笛子橫吹，清風蕭蕭而來。他展袖舞入林中，酒色輕透面頰，飛目中神光流動，艷色逼人，見者無不瞠目結舌，如醉如痴。隨他舞姿漸急，身周落英飛卷，暴雪般洋洋灑灑，天地間均是清麗無儔的緋紅春色。

  ——仰面即是漫天火雲，飛花似箭，當空無盡，叫人無處可逃。為生母做舞，倒似一場殺伐。沉沉酒意湧來，辟邪更是恣意展開雙臂，由得落英直刺胸臆。

  皇帝從未見他如此颯爽做舞，那恭謹的青衣少年、雄偉的烏袍殺神，此刻卻突然抖出另外一個謎團般，變化無端，叫他揣摩不透。

  「你看。」

  他忽聽到太后輕聲對洪司言道。

  「多麼像先帝。」

  明珠亦立於席旁，見辟邪少有如此自在的時候，不禁微笑相望。卻見辟邪面上，漸漸紅暈退去，轉瞬間便慘白了一層，立時心生驚懼。

  皇帝亦覺不妥，已倏然站起，卻見辟邪微微蹙眉，忽然手捧胸口，摔倒在地。