吉祥

  離都的大雪，這些天就沒有停過。吉祥懶得出宮住，讓小合子收拾了居養院的廂房，將就了一夜。天色未明時就是尋常日子吉祥起身的時候，就算不當值，也一樣醒了，披著袍子，在冰冷的正屋裡尋了個黑暗的角落靜靜坐著。

  門「吱呀」一聲響了，一條頎長人影走了進來，就向供桌底下翻。

  「如意。」吉祥道。

  如意驀然跳起身子來，望著吉祥說話的方向。

  「大哥。」

  「『安隅六篇』，你習了多久了？」

  如意「呵呵」一笑，道：「瞞不過大哥。回來就找到了，已修習了兩個月吧。」

  吉祥道：「你的內力還差得遠，怎麼現在就著急練起來。師傅其時是怎麼說的，練太早，豈不是自己折壽？」

  如意走近了道：「我倒不是為了別的。這回小六在苗地中了毒，順理真氣的時候，是李師幫著調息。現在李師是不見啦。我想他那藥吃得多了，必遭毒害，若下個月毒發時，能用他同路的真氣助他祛毒，豈不是好呢？」

  吉祥嘆道：「何必搭上自己的壽數？」

  「反正我的命也是小六救回來的。若非是我大意中毒，他原不必要吃那藥來強行補足真氣。說起來都是我害了他，不是我貼給他壽數，又是誰呢？」

  「去吧去吧。」吉祥嘆氣，「都是自己隨心所欲的。」

  他摸了摸自己的胸口，那封書信還在——他心中慶幸，當時還動過念頭將書信同「安隅六篇」一般也放在供桌的下面，好在千思萬想，還是隨身帶著了。

  「啊，我說。」如意走到門前突然回過頭來，「小六最近和成親王走得太近，成親王的癖好，哥哥你是知道的，別叫小六著了成親王的道兒。更要命的，是成親王心裡的那些盤算。小六被打是皇上絕情不錯。再怎麼的，那是咱們正經主子，三心二意的，於大伙兒都是禍害。大哥可要勸他：再這麼下去，可不行。」

  「再這麼下去可不行。」吉祥點了點頭，像是一併給自己做了決斷。

  他慢吞吞梳洗，照平日御前的穿著，仔仔細細收拾乾淨。小合子年紀還小，難得不當值的時候，依舊在酣睡。他便撇下徒弟，一個人在晨曦里往清象宮去。

  皇帝已然叫了第一撥廷議。北方大雪，杜閔北進踞州的勢頭，大可以緩一緩。但是翁直等人確實是不高興的，畢竟力諫了那麼久，皇帝還是和誰賭著氣似的，一定要把踞州的兵馬往虎口裡填。

  吉祥沒有驚動殿門前的小監，徑直往寧波池走。水榭大門是一推就開的。就是巴掌大的地方，小順子揉著眼睛，在旁讀書，辟邪仍披散著頭髮，背著手一同在看。

  「大師哥，少見。」辟邪抬頭笑道，「小順子，倒茶吧。大師哥請坐。」

  「既不喝茶，也不坐。」吉祥道，「小順子。」

  「是。」小順子站起身來，裹上裘衣一言不發地向外走去，一直過了木橋，哆哆嗦嗦站在雪地里。

  辟邪笑著，懶散地倚在窗邊：「大師哥一早上就來消遣我的人。」

  吉祥站在屋中，仍在緩緩地四處打量。他雖然性格沉穩，但決斷雷厲，這般躊躇實在少見。辟邪漸漸斂了笑容，望著吉祥插了門，走近了些。

  如同落雪般無聲，吉祥撩起袍子跪在了辟邪腳下，從懷中取出一封書信，雙手舉過頭頂，呈於辟邪面前。

  屋內只有兩人綿長舒緩的呼吸，似乎都早知道這個局面，沒有太多的詫異。辟邪從吉祥手中接過書信，封皮中的摺子面已經老舊發黃，並且被人不斷觸摸，有些磨損了。

  遠仙吾弟。

  ——開首如是，字跡俊麗猶如清水騰龍，帶著醉意的潦草，看得出執筆人那刻無拘無束、清明自在。

  此時朕與湛兒共飲，清秋落葉，溫酒如故，念年少時暑樓秋飲，夜行離都做盡荒唐之事，老時想來仍不禁莞爾。想我三人不能聚首，已十三載矣。

  辟邪倏然抬起頭來，望了吉祥一眼。吉祥已匍匐得更深了，像是要蜷縮進塵埃里。他的目光只得又落回這漫然直述的筆跡上。

  更至靖德戰死，朕與湛兒多生嫌隙，你每次函至，俱能見你憂心嘔血之狀。五年間三人未得心扉一敞，想人生不過如此，虛度十之其一，豈不憾哉？

  賢弟九年時力陳靖仞可用，聰明貴重，氣宇不凡。十年便重錄玉牒，賢弟尚笑湛兒失一愛兒。而今卻要贊其得一明君矣。朕近兩三年間，多臨湛兒府邸，時有召見，比之聰穎高貴，更難得果決善斷，堅毅沉靜，胸中自有大是非，故為人自在隨和，如鞘中利刃，實為朕諸子中最堪大統者。適才已親擬詔書，待擇吉日，即立靖仞為太子，召回宮中撫養。若昭妃見此子失而復得，亦不知如何感慨耶。

  想我三人，不計貴賤，少時盟誓，去藩靖邊，四海清平。朕已中年，未必見得，唯兩賢弟正值風華盛年，有日佐我靖仞，強盛中原，朕不啻美夢得償。

  湛兒于靖仞，悉心撫育，朕心甚慰，然其子靖仁養於宮中，朕有失照拂，心中念之，不禁愧疚。必以親王待之。

  人至中年，不免絮聒。賢弟姿容是否猶勝昨日？待遠逐匈奴凱旋，朕與賢弟枕臂共寢，不知為湛兒笑你我垂垂老矣否？

  辟邪嗚咽著透了口氣，將摺子合攏，想了想，又打開讀了一遍，才用手指摩挲著其後緊隨的、顏王熟悉的筆跡。

  小謝，帝系與顏家，十數代恩怨，若能於我終結，豈非大美？我擬靖仞進宮之後，便辭了這 個世襲罔替的親王爵位，認真當個臣子。我也勸皇上省了封靖仁親王這麻煩事。你想靖仁十一歲， 一人獨拒多個刺客，這等人品，戰功彪炳是免不了的，豈會稀罕這賞來的親王爵位呢？你務必也 勸皇上收回成命。

  顏王附在先帝信後充滿醉意和驕傲的筆鋒刺痛了辟邪的手指，他忍受著刀割般的痛楚，緊緊切齒。

  吉祥仰頭望著他木然的面龐，在他失神的一瞬，輕輕將摺子從他手中抽回來，為他掖在胸前。

  辟邪雪白的手指抓住窗欞，俯首問道：「這是我謝大哥帶來離都的書信？」

  「正是。」

  「必是見過了師傅，謝先生才能囑託他帶給你。那麼師傅呢？」

  「謝還對我道：顏王自戮前，將殿下的身份囑託師傅，師傅將殿下接進宮來，一直在尋找這份遺詔。只是多月不得，才疑顏王的話，加之殿下與驅惡也大了，實在瞞不住，才不得已為殿下淨身。師傅苦苦在宮中找了多年不得，書信中又絕不敢冒險問謝先生，才離了宮廷之後北上，親見了謝先生印證，才見到了這封信。那時悔之晚矣。」

  「之後呢？」

  「師傅固請死罪，謝先生也怒師傅廢了殿下的身子，已親手將師傅刺死。」吉祥道。

  如吉祥波瀾不驚的口吻，七寶太監就如此微塵般地消逝在不知名的草原深處了，也許自己橫越草原的時候，馬蹄還踏過七寶太監的遺骸。

  「他們，為什麼都不告訴我？卻將書信交給你？」辟邪吐出的聲音和氣息紊亂而黑暗。

  吉祥舉目，竟覺得辟邪是在冷酷地微笑著的，他寒意透骨，俯首道：「殿下知道的，奴婢這一系幾百年，只侍奉真正的天子，師傅令謝還特地囑咐奴婢自己看清楚，究竟誰才是真正的天子，擇而事之。」他想了一想，續道，「謝還傳謝先生的話與奴婢：殿下如此一心一意的，就很好。知道太多，橫生煩惱猶疑。若有礙社稷，必令先帝與顏王不喜。奴婢年少即隨侍先帝，今生從未見過更高貴睿智的人，殿下為人肖極了先帝，奴婢若能侍奉，死而無憾。奈何當今卻亦是英武有大氣度。奴婢也是苦苦煎熬，知道一旦說破，哪裡還有回頭的餘地？」

  「一心一意？」辟邪冷笑著俯下眼睛，「師哥，我是什麼？他們在當我是什麼？」

  「鞘中之劍。先帝、顏王、謝先生，他們當殿下是蕩平天下的利劍。」吉祥一字字地道。

  辟邪將手指放入窗下的雪光里，指尖中已無血色，清寒稀薄的光芒透體而過。「我還以為我是有血有肉的……」

  「殿下。」吉祥匍匐上前，不敢觸及辟邪身軀，只輕輕拽住辟邪袍角，低聲哀求道，「殿下既知道自己有血有肉，就當愛惜自己。」

  「住口。」辟邪冷峻地呵斥道。

  吉祥頓首：「奴婢不能從命。殿下的心思，奴婢看得明白，就想用盡最後的毒藥，便捨身去了。殿下的血肉，是先帝所賜，社稷所託，不是殿下能枉然棄之的。」

  他仰面，辟邪冰冷眼睛正貫徹他的心肺。

  「你以為你懂得我？」

  「是，奴婢懂得的。只要是先帝之子，顏王之子，豈甘受異族要挾？然而，顏王就戮之前，對殿下說過：立時就死了，反倒是件好事，如果一旦選擇活下去，就當努力掙扎。」

  「師哥，這毒藥只是微塵般的小事。倒是你口中所言的『掙扎』二字，已耗去了我所有。他們密密織補，已將我束縛作繭，我如何掙脫？」辟邪的笑容悲愴，「師哥，去吧。」

  吉祥小心端詳辟邪的面色，終欲言又止，起身退了出去。他為辟邪掩上門，同小順子一起站在雪地里。

  「我還沒讀完書。」小順子抱怨著，「師傅要責怪的。」

  吉祥憫恤地看著他凍得發紅的臉龐：「沒事，別處也一樣可以念。」

  天色陰霾，終日仿佛晨昏不分。吉祥已在水榭邊逡巡三日，見小順子將飯食又原封不動地端出來，終於忍不住上前道：「他這是做什麼？一點也不肯沾嗎？」

  「不是不肯沾。是顧不上。」小順子道，「這幾日天天在讀書，一屋子都是，我勸他吃喝，他答應一聲，便不再理會。連覺也沒睡過。慈寧宮洪姑姑也驚動了，打發人來問。皇上那兒知道這裡有異，必要著人來看，更是麻煩。」

  「那裡我支應著。」吉祥只覺心神俱疲，不停地揉著眉心。

  這日夜色一樣落得早，兩人在黑暗裡悄悄商議，卻見屋內的燈光照亮對方臉上憂慮的神色，都是微驚。

  門靜悄悄地開了，辟邪髮髻衣冠整齊，披著斗篷，立於門前。

  「我去慈寧宮。」辟邪道，「小順子前去通報。」

  「啊……是。」小順子將手中的東西一股腦塞在吉祥的手裡，跺了跺凍僵的腳，一溜煙跑在前面，眼看著在雪地里摔了個跟頭。

  辟邪在其後笑了起來。

  ——平靜安詳得可怕。

  水榭內案上地上，到處都是一色黃皮兒裝幀的冊子。吉祥細看了一眼，頓時大驚失色，忙用榻上的裘衾蓋住，扭身緊跟了辟邪幾步，在後喚道：「小六。」

  「師哥也去？」辟邪明月般冷肅的面龐轉來，靜靜地問，見吉祥駐足，才點了點頭，接著迤邐而行。

  大雪依舊是紛紛揚揚，慈寧宮遲遲不見傳召。辟邪在殿外肅立不動，片刻間斗篷上落滿了乾燥的雪片。明珠已經幾次走出來站在廊下，眼見他變成個雪人仿佛，不明所以，亦不敢擅問。

  終有洪司言閃身出來，疾步走下台階，湊近了辟邪身邊，扶住他勸道：「內親王，水米不沾幾天了，這麼冷的天氣站了一個時辰，坐下病來怎麼好？」她見辟邪無動於衷，只得又道，「娘娘已歇了，內親王這麼等下去，有逾規制。」

  辟邪抬眼向她搖了搖頭，卻因此有些暈眩，在洪司言的手心裡微微打著寒戰。

  「奴婢去求她。」洪司言咬著嘴唇。

  慈寧宮在她回殿掩上門之後，便又是一派死寂。只有明珠靜靜站在廊下，陪他在無垠大雪中肅立。

  辟邪抬起眼來——世界和時間，正被大雪充盈，幾步之遙的明珠，卻如一世之隔，他向明珠微笑，明珠也翹起嘴角，正如鏡中的自己，觸摸不得。

  「叫辟邪。」已不知什麼時辰，似乎是太后終於失了耐心，洪司言走在廊下道。

  「是。」

  辟邪有些艱難地走上階去，被洪司言一把扶住。

  「這孩子，兩個時辰站下來……」 洪司言拿出帕子撣去辟邪眉上凝結的雪珠，一邊嘆著氣。

  辟邪在廊下脫了斗篷交給了小順子，跟著洪司言內進。

  洪司言命他在東暖閣外稍駐，輕聲道：「辟邪來了。」方打起帘子。

  太后一如既往，在暖榻上垂目端坐。辟邪卻微微有些躊躇，洪司言便耐心地等著。

  「奴婢辟邪，給太后請安。」辟邪在簾外道。他預想的聲音，並不是這樣顫抖和無力的。

  太后因此抬起了眼睛，向他望來。

  「進去吧。」

  辟邪甚至感覺是洪司言在身後輕輕推了自己一把，然後便沉浸至淡淡芬芳的溫暖中。

  帘子「唰」地在身後放了下來。他挪動腳步，走進更深的芳香的旋渦里。

  「上前。」太后放下了手中的暖爐。

  他撩起被積雪浸濕的袍角，儘量近地跪在太后面前，仰起頭來，迎著太后深冬夜色般的眸子。

  「外面冷嗎？」太后微微俯身，握住他的肩膀。

  「冷。」

  太后便握住他冰冷的雙手，捂在自己的手掌中，慢慢替他搓熱指尖。

  「說你幾日未進一餐，大冷天的，瞎跑什麼？」

  「奴……」辟邪說出這個字的時候，太后的目光瞬間黯淡了下去，他有些不忍再看，垂下眼睛，「奴婢趕來，想問太后，先帝是個什麼樣的人。」

  太后想了一想，咽喉中翻滾著無聲的嗚咽，道：「先帝啊……他高高的個子，比景儀還高些個，面貌里最像先帝的，是景佑。他永遠都有自己的主張，也一眼能看透別人在想些什麼，見過的人，從來都不忘記。琴棋書畫，每一樣都精通，凡樂器，撥弄幾下就都會了，善舞善歌，弓箭騎術就普通得很。」

  辟邪微笑。

  「先帝無論何時，都是灑脫自在，恣意而行，但他心中良善，從來對人都隨和，每一個見過先帝的人，無論男女都會愛他。而他見到的美人，無論男女也都愛。」

  面前的美人，依舊是在極盛的年華，眉目如飛，眸深似海。辟邪第一次發現，她轉眸遙想時的微笑，粲然如春日下的清風，一瞬間宮闕、深夜與大雪之上不見的冷月都忽然鮮活了起來。而因她目中深刻的憂色，令人不忍聯想她正在窈窕年華時，又是何等驚世絕艷。

  「我從沒有見過先帝這般聰慧瀟灑的人。」太后說到這裡，忽望了辟邪一眼，「也許能和先帝比較一下的也只有七寶太監了吧。」她伸出手來，輕輕撫摸辟邪的面龐，接著道，「那時先帝對我說，若再有個皇子，聰慧如他，美貌如我，便是上上佳。」

  太后的手指柔若無骨，稍帶著些清冷。辟邪用盡全力掙扎，抗拒著就此疲憊不堪地倒在太后掌中的衝動。

  「先帝後來可修道嗎？」

  「這是先帝的壞毛病，不但宮中修道，還跑去大臣家念經煉丹。之前顏王府中也是常去的。」

  「就是那個經常穿著五彩道服，束著金冠，五綹長須到胸口的道人了？手上經常拿著一串漆黑的數珠。」

  太后怔了怔：「正是先帝。」

  「那時還有個叫仰天道人的，一直隨駕。」

  「倒是有的，後來不知何故，便不見了。」

  ——「哎呀呀！貴不可言，貴不可言。」仰天道人的大呼小叫，辟邪還記得清楚。他嫌棄這種故弄玄虛的人，不管說的什麼，立時狠狠地瞪了仰天道人一眼。

  「哦？」坐在正中的中年道人將自己拉到身邊，「讓我看看。像他母親。」

  顏久笑道：「先生不用見我母親，也知道我長得像嗎？」

  那中年道人倒是愣住了。

  顏久道：「我父王就在這裡，若不像我父王自然就像我母親了。若是這麼看相貌，倒是方便得緊。」

  那中年道人大笑：「你是覺得我們都來騙人的？」

  顏久笑道：「不一定存心騙人，生事定是有的。」

  「怎麼說？」

  「貴不可言這句話就包藏大禍心，我出身親王家，已然為貴，貴極不過邁過兄長襲了親王爵位，有什麼不可言的，但要說聲不可言，就是要人心生無妄揣測，度量顏府的用心。若道長是親友，這句話就不當出口，若道長心藏禍心，又顯拙劣。」

  「哈哈哈，哈哈哈。」那中年道人更是大笑起來，「這個給你。」他從腕上褪下一串漆黑的數珠，遞給顏久。

  辟邪有些覺得聞善和尚死得太冤，應是當初知道先帝的用意，故意討先帝喜歡的一句貴不可言，便偏偏讓顏久記得清楚，十年之後依舊招來殺身之禍，也是他禍從口出的報應了。

  太后撫摸自己臉頰髮髻的手指太過溫暖，讓自己的思緒有些縹緲起來，全然想不起之後那串數珠去了哪裡。

  「還要問先帝什麼呢？」太后柔軟的聲音繼續問著。

  他的意識已經有些飄忽，只是搖了搖頭。

  ——沒來由的當年帶著仰天道人來，讓自己多年之後的佳節里，舍了明珠夜半去除聞善。「先帝欠我一個元宵節。」他苦笑道。

  這夜的大雪，直落到黎明。正值日出，清冷的陽光噴薄於清和宮琉璃天邊，轉瞬便是湛湛天上，皚皚人間。

  雖依舊是千頭萬緒的一天，皇帝卻覺難得的神清氣爽，忍不住走到清象殿外，打量一園瓊花玉樹。水榭玉橋盡頭，卻是一團青色人影，分外醒目。

  「稟皇上，辟邪要來請罪。」吉祥上前道，「一早就跪候於幽禁之處，乞皇上開恩召見。」

  皇帝卻突然抽了口冷氣，脫口出道：「不。」他自覺聲音中的畏縮，定了定神，又道，「這是哪一出呢？他到處吃酒打獵這麼多日子，現在才想起來認罪？」

  「是，奴婢申飭他。」

  「算了。等廷議之後。」

  就算是朝臣入內個個目不斜視，也不免多往水榭方向瞄上一眼。今日的陣仗從所未見，人人都不得不按捺著驚喜，眼見皇帝一樣是心不在焉，將近日祭天授節鉞的事情一併速速議畢，便草草退下。

  殿門外辟邪已跪候多時。放浪不羈一個多月的內親王終於想明白，來低頭認罪了。朝臣從他面前魚貫而出，都刻意放慢了腳步。

  聽見裡面吉祥道：「叫辟邪。」更是有人駐足在廊下，被司禮監的內臣紛紛驅趕。

  辟邪在外叩首道：「奴婢辟邪，請罪。」他進了門，便用最微賤的身姿，匍匐爬到了皇帝的足下。

  皇帝不自在地挪開了身子，目光落在他背上許久，也未喚他起來。辟邪更是將頭顱垂得低了，也沒有著急。

  「你起來說話。」皇帝嘆了口氣。

  「奴婢不敢。」

  「你起來！」皇帝的語聲中有些暴躁。

  辟邪怔了怔，才又叩首，站起身來。

  皇帝微微垂目，便能俯視他的面龐，細細端詳了許久，嘆息。

  「皇上。」辟邪哀求道，「這回都是奴婢的錯，求皇上饒過奴婢，容奴婢回皇上身邊效命。」

  「辟邪，你通透聰明，應知道幽禁的緣故，並不在苗疆那件事上，便是幽禁，也不當折辱你，因此沒有前來說過一句軟話，朕不怪你。更何況，朕心裡明白，你從來都沒有錯過，亦沒有辜負過。這般辱你，全然是因朕的心胸狹窄，有邪魔作祟。朕每思之，都是羞愧難當。」皇帝壓低了聲音， 「而你的罪，卻罪無可恕。朕欽佩仰慕你的才幹，這個時節，豈是不想用呢？可是，朕，不敢啊。」

  猶如冰凌透體，辟邪的血色一瞬間從臉上褪去。

  他不清楚皇帝究竟知道了多少內情，但若因此失了周旋的餘地，絕非他所望。他靜靜平復這瞬的殺意，仰面直視皇帝的眼睛。

  「如此，便求皇上賜死。」

  「朕不舍，不願，也不能啊。」皇帝坦然地苦笑，「朕當拿你怎麼辦呢？」

  這糾結無奈的口吻，聽來諳熟，令辟邪眼前一黑。

  「皇上最後的那句話，便已令奴婢死了。」他慘然失色。

  他這等動搖的神情從所未見，支撐身體的精神分崩離析，雙膝不能支撐，頹然跪在皇帝面前。

  皇帝見狀大驚，喝道：「辟邪！你莫要妄度上意。你為朝廷為朕效命，不惜身裂赴死，身子也早已千瘡百孔。朕只盼你能逍遙自在，盡享安寧，並非要你的性命。」

  「皇上在北伐時曾問奴婢：遊俠有神兵，能自己脫鞘，取人首級於千里之外，最後都是『白光一道閃回劍匣里，竟不沾一滴鮮血』。有一天這劍飛出去了，再也不回來，會是什麼光景？

  「奴婢這些天思量皇上的話，才知道奴婢愚蠢，之前總覺得以殺止殺，何以有罪？實則是錯得離譜。皇上責奴婢罪無可恕，竟分毫不差的。

  「奴婢在外日久，不知從哪個節骨眼上，已然忘了，奴婢是皇上匣中的寶器，飛出奪人首級於千里之外，終究要回來的。現今這柄劍飛出去之後，斬的卻不是主人所要的首級，飛回來又有何用？因此上，這柄劍就算是再鋒利又如何？奴婢那時想的，都是這柄劍是不是鋒利，沒有想過的卻是這柄劍究竟是不是柄好劍。如此必要求皇上寬恕，再多懲罰，都是奴婢應得的。」

  皇帝「呵」了一聲。

  辟邪卻接著道：「只是，皇上的疑惑，卻在這柄劍究竟是否為皇上所有。奴婢百口莫辯。只知道，為主人所棄，就算是神兵利器，只有腐鏽朽爛一條路了。奴婢正如皇上所說，這兩年早已千瘡百孔，卻也如那時一樣，無論去到哪裡，遇到什麼事，趕回皇上身邊才覺著安寧。若皇上棄若敝屣，奴婢與死何異？」

  應與不應，都是萬劫不復——皇帝猶疑的手掌終落在辟邪戰抖的肩膀上。

  「好吧。」皇帝道。

  辟邪倏然抬起頭來，明朗的面頰上竟沾著淚痕：「皇上？」

  這是利箭透體都未曾吭過一聲的人——皇帝心中憫然不忍。「回來吧。」他摒棄了諸多疑慮，心一橫，笑道，「朕去祭天的時候，你就搬回後殿。」

  「奴婢不敢再僭越了。只願依舊是那個青衣無品級的小監，日日在皇上身邊就好。」

  「那就是日日在朕身邊。」皇帝道，「就只當那柄飛劍，又回到鞘中吧。」

  皇帝擅發踞州兵馬，致當前困境，朝野多有微詞。皇帝並非執拗，這天啟程往郊外再授姜放節鉞，並大祭罪己齋戒，以昭朝廷決戰之志。

  姜放便於大駕之前啟程。這個時節的清晨寒冷蕭條，長平侯的儀仗孤零零緩緩出城。過撫民門不久，便見一騎佇立驛道邊，其人攏著斗篷，見姜放儀仗經過，方露出臉來。

  姜放止住隨從，孤身跟著他向驛道外徜徉。

  「這是你要的鈞命。」辟邪將按著顏王薔薇印章封印的信件交給姜放。

  姜放大喜之下，有些迷惑：「主子爺，這是想通了嗎？」

  「通透得很。」辟邪道，「我是不如你的。你心中有武將長平侯的純真在，凡事看來都是直擊要害。而我，從前要的東西太多。」

  「這從何說起啊。」

  「平藩、盪匈奴、家族之仇、宮刑之恨，我還要皇帝的寵愛，宮中的平安，你們的忠誠。」他嗤笑，「有一樣不滿足，便心生憂慮憤恨。難道不是自尋煩惱嗎？」

  「主子爺……」姜放蹙眉道，「主子爺說的都是安身立命的根本，哪樣能少嗎？」

  辟邪笑道：「錯啦，有了安身立命的根本，才有那些我想要的。」

  姜放不明所以，只是隱約覺得不安，道：「主子爺無論如何，都是平安為最上。」

  「我省的。」辟邪握住他的手，道，「長平侯，但願你為殺而殺，為戰而戰，心中沒有一點猶豫懊悔。」他不等姜放說話，便放開手，策馬回城。

  皇帝的鑾駕已然出宮，大內靜肅，水榭中是小順子指使著小監收拾陳設用具。

  「前幾日師傅看的那堆書上哪裡去了？」他已經學會審時度勢，只是悄悄地問辟邪。

  「已還去了。」辟邪端起茶來，啜了一口。

  「陳太醫來見。」打雜的小監從木橋上奔過來。

  陳襄微笑著，慢吞吞跟在其後。

  「都不收拾了。」小順子喚，「歇會兒吃果子去。」

  辟邪起身行禮，道：「陳先生，久違了。」。

  陳襄大笑道：「六哥兒這回可是真的脫身了？」

  「脫身？」辟邪親自奉了茶與陳襄，坐得甚近，低聲笑道，「無論身在何處，都是這些事糾纏。但真的要緊的卻是那劑藥吧。去年拜託先生配製，若不能得到煉製之法，我可是脫身不得的。」

  陳襄蹙起眉來，汗顏道：「這便是我老朽無能了。這個藥已制了一年多，卻沒有一個能接近慈姜的丸子的。近日得的十幾丸，只怕稍好些。原來六哥兒還在吃那個藥不成？」

  「苦掙不脫。」

  辟邪的語聲卻無焦躁和無奈，如訴家常。陳襄卻在他平靜的目光下微微一個寒噤。

  「六哥兒，萬不能……」

  木橋那邊突然一陣喧譁，細碎雜亂的腳步走得甚急，應是內宮嬪妃的儀仗。

  辟邪一邊忙起身迎出門，一邊對陳襄道：「算發作的日子，就在月中，請先生屆時務必將藥丸遞進來。」

  「辟邪人呢？」水榭門前一個彩衣宮女質問。

  這是誼妃宮中有品級的女官。辟邪只得回道：「奴婢在。」

  「娘娘問你的話。」

  「奴婢有聖命，不奉內宮召喚。」

  「誰說召你了。」宮女道，「在此等著。」

  陳襄見的大陣仗多了，不以為意，在眾多宮娥的睽睽眾目下，迤迤然遠去。

  辟邪看著他的背影嘆了口氣，只見清象宮華衣如雲，侍奉兩宮皇妃而來。

  竟被堵在了這個上天無路入地無門的地方，辟邪苦笑，在門前跪候。

  「你也太僭越了。」誼妃道，「什麼身份，敢央求皇上容得你越過嬪妃主子，居住於後殿？」

  辟邪無言以對，垂著頭，道：「奴婢知罪。」

  聽得頭頂上少女的聲音道：「姐姐莫著惱。皇上定是念他勞苦功高，才有這個賞賜。凡皇上喜歡，也就容他伺候著。」

  「皇上聖明，政務勤勉，私務節制。卻就是有這種恃寵而驕的奴才，在皇上身邊攛掇乞憐，多生是非。皇上捨不得管教，這卻是後宮的人，自有人來管教他。」

  「外廷用的人，皇上既然已經用過廷杖，也命人日日申飭過，就罷了。他也算社稷緊要，姐姐與他還較真起來不成？」

  「就是說呢。」洪司言不知何時，已笑嘻嘻帶著慈寧宮的人到了。

  向兩位妃子行過禮，便上前扶住誼妃的手，道：「都是皇上的意思，他們爺們兒做事粗枝大葉的，叫娘娘們受委屈，難道還真的和皇上慪氣起來？太后先前還說，誼妃娘娘放著慶祥宮不住，委屈在這後殿裡，盡心服侍皇上，果然是後宮裡想得最周全的人了。現皇上叫辟邪搬，特叫奴婢過來，請誼妃娘娘慈寧宮去，說說話，可不要心裡記著皇上不識好歹。」

  「這怎麼敢。」誼妃有些惶恐，但心中依舊得意，「正當和小妹妹向母后請安的時候。」

  「宮裡器物搬動，最後還是要呈單子給訸妃娘娘看……」

  慕徐姿識趣地道：「正是的，我這裡先打發了雜事。母后卻是更喜歡。」

  本來是一發不可收拾的場面，被洪司言輕描淡寫地消弭，一瞬間風捲殘雲地走了大半的人。

  「內親王快請起。」慕徐姿抬手虛扶，「我也當要看看內親王的用度，天冷了可要多添些。」

  她沒有等辟邪回應，已向身邊的人擺了擺手命人止步，徑直步入門去，慢慢在水榭中環視。

  辟邪不得不跟著進來隨侍在其身後。身後的門，便被人輕輕掩上了。

  「這些都是太后賞的，不準備帶走嗎？」慕徐姿打量著屋中未有絲毫挪動的陳設，曼聲問道。

  「寶物放在此處已是奴婢的僭越之罪了，豈敢據為己有，擅作處置？」

  「內親王既因功高而食親王俸祿，這些並不算什麼。」

  「皆因將士捐軀，奴婢苟延殘喘，反倒撿到的恩寵。」

  「說到將士，京營這次護駕北上，死傷甚多。」慕徐姿用手帕掩住了嘴，儘量掩飾著聲音中的顫抖，「內親王出征之前，我曾拜託內親王幫忙看顧一個人，內親王軍務政務繁忙，我還不得問詢。此人並未隨大駕回京，不知道他生死下落如何？」

  「他嘛……」

  辟邪的聲音有些躊躇，應在掂量要說的話。

  慕徐姿心中怦怦直跳，忍不住搶先問道：「我兄長，他還活著嗎？」

  「娘娘還是當他不在世的好。」

  這句話說得著實含糊，但慕徐姿仍舊鬆了口氣，忙拭去了臉上的淚水，卻轉念想到另一個不祥的念頭，轉過身來急問：「他是重傷不能回京嗎？」

  水光映著雪光，將水榭照得滿眼生輝，而其中的少女，卻是如寶石如美玉，流光溢彩，玲瓏萬象，美艷無方。

  辟邪似乎被這寶器光華刺痛了眼睛，向後退了一步。

  「非也。」

  慕徐姿卻緊跟著上前，問道：「那究竟下落如何？」

  「娘娘切勿再問了。」辟邪低聲道，「這裡並非內宮地界，娘娘請回。」

  慕徐姿情急之下，怒聲道：「我將兄長性命託付於你，豈能不給我交代？」

  臂上忽然一痛，纖細的手臂已被辟邪一把握住，她輕盈的身子被拽得飛起，被辟邪拖近到身邊。

  「他的性命？」 少年的臉頰、嘴唇都被水光照得無甚顏色，仿若幽靈用黑夜的眸子盯著麗人的眼睛，啟唇冷笑，「若朝中有一個人知道他的下落，你、我，連同慕家全族，都是死無葬身之地。」

  死神般靜謐的語聲，令驚恐如雪山覆頂，侵透慕徐姿骨髓。辟邪卻沒有鬆開手指，微微俯首，緩緩審視著慕徐姿如畫眉目，如玉肌膚。慕徐姿在他攫取而絕望的目光下，渾身戰慄，脫力綿軟在辟邪的掌中。

  冰凌般的指尖觸到面頰之上，猶如錐刺，慕徐姿咽下尖叫，聽天由命地閉上了眼睛，滾出一行熱淚。

  手臂上的桎梏卻鬆了開來。辟邪輕輕推開慕徐姿的身子，笑道：「娘娘請回。」

  慕徐姿迅速抹乾了眼淚，再不敢看辟邪一眼，猛地推開屋門，裹緊了身上的狐裘，向木橋的盡頭奔逃。

  十二月望日，太后的懿旨，在東、西弘願寺大做法事，祈福放燈。兩座大寺門口，輝輝然搭了兩座大鰲山。燃春橋梅林里依元宵節例張燈結彩。

  這件盛事雖來得突然，離都百姓卻畢竟是天子腳下見過世面的臣民，一夜間將自家彩燈都張起來，小販買賣也漸漸湧入城中，往年跑船的生意人過年時都在家裡，哪裡見過這等場面，將船停滿了江面，共襄盛事。熱鬧竟不遜元宵。

  辟邪帶著明珠與小順子，傍晚便請得慈寧宮旨意出宮而去。今日大雪卻無甚強風，才出皇城，便見燈光染亮天上飄絮，人間顛倒，直映天庭。

  小順子入宮多年，竟從沒有見過此等繁華，拿著一串銅錢奔來往去，不住問辟邪道：「師傅，糖葫蘆吃不吃？茶湯喝不喝？那裡做的兔爺兒綠豆糕可以要一個不？」

  辟邪笑道：「你去玩你的。吃這些東西，晚上可睡不著。」

  「明珠姐姐呢？」

  明珠笑道：「兔爺兒綠豆糕聽上去有趣，我可要一個來嘗嘗。」

  「那師傅幫我拿著糖葫蘆。」小順子將手中的糖葫蘆串兒塞在辟邪手裡。

  辟邪替他舉著，橫著也不是豎著也不是，只能苦笑。

  明珠見他狼狽，道：「六爺，我拿著吧。」

  「不必了。我拿著就好。」辟邪笑道。

  「六爺是好性子，小順子愈發淘上天了。」

  「我算什麼好性子呢。」辟邪大笑，「從前我教訓他，都是你攔著。現今又說他淘氣。」

  才說到此處，便見小順子又奔回來對明珠道：「姐姐不知道，除了兔爺兒，還有小貓小狗，各色都有。」

  「那是吃糕，還是吃肉呢？」明珠道。

  「可好看了，去瞧瞧。」

  明珠點頭，望著辟邪笑了笑，跟著小順子往路邊走。

  辟邪轉過身來，徑直掠向小巷拐角。

  「沈兄還真是陰魂不散。」

  沈飛飛望著明珠去的方向，嘆道：「我留在京城，就指望再見她一面。想著這個熱鬧，你說不定也要湊，從你們出宮時，就侍從左右，等著效命了。」

  「沈兄追隨明珠北上，不但保得明珠平安，更不啻救了我的性命，我心下感激得緊。」

  沈飛飛冷笑道：「誰要你的感激。只要明珠姑娘向我點個頭，救你全家也是願意的。」

  「我沒有全家。」辟邪笑道，「只求沈兄，今夜，只是今夜，容我陪她高興一會兒。」

  沈飛飛抓住辟邪的衣襟，逼近辟邪的面龐，道：「你要知道你是什麼身份，就打算將她囚禁宮中一輩子嗎？」

  「不會。」辟邪搖了搖頭，「只是今夜。今夜過去……今夜過去之後……」?他這著，不知想到什麼，有些走神。

  沈飛飛鬆開了手，一臉嫌棄地將辟邪手中幾乎碰到他衣衫的糖葫蘆推開，向他背後努了努嘴：「她可要回來了。」

  「多謝。」辟邪點頭。

  沈飛飛走了兩步，忽回頭問：「李師為什麼沒有上京？我聽道上的朋友傳來消息，他回了白羊。」

  「那不是很好？」辟邪道，「京城是非之地，留著隨你一同闖禍嗎？」

  「他是木頭，自來隨你擺布。若他也死了心回白羊去了，多半就是你的不是。」沈飛飛冷笑了一聲，見明珠走近，也不等辟邪辯駁，轉身往小巷深處隱去。

  辟邪轉身會同明珠，見小順子手中的兔爺兒糕果然晶瑩剔透，白生生的好看，也湊趣吃了一個。

  明珠看著不禁「噗」地笑出了聲。

  「怎麼？」

  明珠笑道：「臨出慈寧宮，姑姑特地把我叫過去了。」

  「哦？」

  「囑咐了好些話。說宮外面的小商小販的東西都不乾淨，叫我看著你少吃。現正下雪，要看清了穿得是不是合適。還讓小順子多帶個手爐。」

  「你怎麼說？」

  「我說去北邊天寒地凍的，也沒見怎麼著，打起仗來只怕生肉也吃呢。我怎麼管得住？」

  「你就順著她說句『是』，不就結了？」辟邪笑起來。

  明珠道：「可不是嗎？之後可悔死了我。被她絮叨多時。」

  辟邪將明珠的手指握在掌中，靜靜聽她說家常。

  「又說起這一陣，六爺天天往慈寧宮去，不是正遇上後宮定省，就是太后歇午覺，讓六爺獨自在我屋裡等候多時，也都一直沒見著，她心裡過意不去，說讓六爺換個時辰去。」

  「也不必換了。」辟邪道，「只是讓她們知道我心裡還是惦記的，每日裡有走得近些的時候也罷了。見了面，本也不知道說什麼。明兒皇帝便回宮了，能過去的日子就更少了。」

  「是。」明珠道。

  夜深雪重，似有玉龍困於天庭刑台，敗鱗殘甲隨它掙扎，漫天沉重地掉落。離都街道之上的商販遊客，都漸漸失了興致。不久，空蕩蕩的街上，便只有他們三個徜徉在一城寂靜的瓊台玉閣之中。

  「六爺不舒服？」

  明珠望著辟邪微蹙的眉頭。

  辟邪輕輕揉了揉胸口：「經絡里有些疼痛，卻沒什麼要緊。」

  「那就早些回去。」

  辟邪的手掌卻緊了一緊。「看。」他指著東弘願寺門前映亮漫天大雪的鰲山。

  「真是壯觀。」明珠支起帽檐來，仰面看著這座孤獨的燈山在黑夜中憤怒燃燒，雪片落在她的臉上，讓她不住閃著纖長的眼睫。

  辟邪怔怔地望著，忽見明珠展顏微笑，倒似被刺中心窩，透出了一聲苦痛的呻吟。

  「瞧那小子。」明珠笑道。只見小順子提著燈籠，手裡拿著糖葫蘆沿著鰲山整整跑了兩圈。

  「好遠。」她突然道。

  「走累了？」辟邪忙問。

  明珠嘆息：「走到這裡，竟整整花了兩年。」

  這刻沒有李師，沒有沈飛飛，沒有黎燦，辟邪挽著明珠的手，竭力地微笑著。

  皇帝齋戒十日返京，頭等要務依舊是黑州之亂。內親王既已免除幽禁，便陳踞州兵馬雖然困頓，卻因寒冬大雪，黑州人馬的攻勢必已減緩，此刻不應再從踞州向南方增兵，依舊竭力守城為上。而巢州倭寇無糧，姜放雖兵力緊缺，卻不乏本地鄉勇願助一臂之力。倒是因此可全力克復巢州。

  皇帝點頭：「好。著兵部與長平侯詳議。」

  詳議便是不置可否的意思。辟邪幽禁初釋，也只能不以為意，並未力諫。更要命的是此刻胸臆漸痛，經絡中的內力勃勃亂涌，心跳得連之後皇帝說的話都沒有聽見。

  及轉回後殿休息時，已是強自支撐得精疲力竭，不得不臥床容陳襄診脈。

  「我自覺是內力收放不住。」他對蹙眉不止的陳襄道，「先這等反噬，吃了藥必有一年之期，這回不過兩月，還未及毒性發作，卻先痛了起來。是什麼道理？」

  陳襄道：「六哥兒的症狀還真是棘手。你前兩個月雖未和人交過手，可騎馬、行獵、開弓都是有的，可覺得異樣？」

  「只覺大病過後身子甚是輕捷。」辟邪道，「行獵之際，一直都不覺勞累。」

  「慈姜的藥對內力大有補益，內力過於充盈，便更早反噬肺經，也在情理之中。若為了壓制反噬，再多加服用，只怕下回的反噬就更早些。」

  辟邪嘆了口氣，道：「果然是飲鴆止渴。之前先生言道有藥十丸，這個時候可以一試嗎？」

  陳襄道：「六哥兒的症狀又有變化，老朽也沒有把握。」他從藥箱中翻出一個小小瓷瓶，從中倒出十粒大小不一的藥丸。「先從這最小的開始服用，若覺得沒有異狀，便再繼續服用大的，方能估算療效。」

  「是。」小順子忙收了去，取來溫水，幫著辟邪吞服。

  陳襄坐了一頓飯的工夫，眼見辟邪形狀無異，細細囑了小順子如何服藥，如何診脈，見什麼樣的症狀務必急報等，方轉回太醫院。

  等了兩日，清象宮打聽出來的消息，只說內親王身體不適，兩日裡都告假。皇帝與太后分別著人來問太醫院，他只得以肺經舊傷發作搪塞。正在慶幸自始至終小順子都沒有遣人出來稟報症狀有異，卻有小合子急奔而來，道：「早上內親王嘔血不止。趁著皇上定省太后，奴婢師傅讓奴婢悄悄地請陳太醫清象宮後殿去。」

  陳襄大驚，顧不得上了年紀，疾步隨他前往。過了穿堂甩開東廂帘子，卻見辟邪已披著袍子端坐在床邊，內里的中衣汗得透濕。而小順子跪在辟邪面前，垂淚不止。

  「這是怎麼了？」

  辟邪搖了搖頭：「藥不管用。只得先吃了慈姜的藥。」

  小順子泣道：「我說等陳先生來，先不忙吃那藥的。」

  辟邪已一掌扇在小順子臉上：「你有臉說這句話？那時我抵死不用，是你取來灌下。」

  小順子撲倒在地，剛直起身子，辟邪已跟著第二掌將他打倒。

  「何不那時就叫我死了？現在受這藥丸的脅迫？」

  「徒弟知錯了。」小順子惶恐不已，不知辟邪為何如此大怒，睜大了眼睛想在辟邪臉上找到些跡象。

  「無用混帳的東西。」

  小順子還道他只是遷怒，仍勸道：「師傅莫急，既然上回是李師渡了真氣給師傅，不如書信他過離都來，和陳先生一處，必有法子根治的。」

  辟邪已然跳起身來，一腳將小順子踹飛。小順子猝不及防，被一腳蹬到牆邊，嗓子一甜，竟噴出口鮮血來。

  辟邪自己亦是有些暈眩，脫力地扶床喘息，道：「滾。」

  「是。」小順子一骨碌爬起來，「師傅別生氣，我這就下去。」

  「不。滾！」辟邪道，「我這裡容不得你這等自作主張的孩子。你喜歡到處給人吃藥，便滾去太醫院。」

  「師傅？」

  辟邪抬眼對小合子道：「將他打發出去。不許再近我身一步。」

  小順子卻是呆住了，直等到小合子來拖，突然放聲大哭起來，被小合子忙用袖子捂住了嘴，急匆匆拽了出去。

  陳襄安靜地看著，最後哼了一聲，拱手向辟邪告辭。

  「先生。」辟邪喚。他站起身來，走到陳襄面前，撩起衣角，長跪施禮。

  「唉……唉……」陳襄搖頭嘆著氣，「知道啦，知道啦。」