靖仁

  辟邪六月二十九日自上江行宮啟程，奉國書秘密南下大理。

  往大理的路途最方便的，必定是沿離水、寒江溯流而下，經越海、入大理北門關，直至大理城。

  然今寒江、少湖流域交戰不休，水路不暢，只得縱越桐、巢兩州，經龍門入遒江而至大理。這一路在桐州境內需經山路不斷，因此至七月八日，辟邪一行才至巢州邊界，再往前，便至交戰地域了。

  當夜入住驛館，小順子不免勸道：「師傅無論如何都須在此住上一日。不然未至大理，師傅先病了，於事無補。而且師傅瞧……」他努了一努嘴，讓辟邪看同行的內監們，「他們再不歇上一日，便死了。師傅如何做京中特使的排場？」

  辟邪從鼻子裡嘆出氣來。

  「哈哈哈，這小子說的不錯。」

  從驛站里走出一個身寬體胖的中年男子，身著一件麻灰的綢緞單衫，手裡搖著大蒲扇，打著哈哈迎著辟邪走來。

  「吳大老闆。」辟邪笑著作揖。

  「殿下。」吳十六深深一揖。他這句稱呼自另有所指，發乎自然，轉眼看見辟邪身邊高挑的少年，又笑，「哎呀，這可是當年的小順子公公嗎？這可長高了兩頭了吧？不行，可不能再叫小順子了，當稱作『順公公』。」

  小順子大喜，「吳大老闆」地叫個不住。一會兒李師也安排馬匹妥當，過來以兄長待之，向吳十六行過禮。

  「吳大老闆怎麼在這裡？」小順子問。

  吳十六嘆道：「寒江兵鎖，寒州被焚，我們寒州承運局虧大發了。我只在此躲債的。」

  眾人都笑他胡說。吳十六左右望望，問道：「之前聽說殿下在塞外得了一員大將，以為能有幸相識，竟不在此處嗎？」

  辟邪道：「我兄長在塞外日久，這次得以重返中原，望在京畿多盤桓些時日，故現在仍在上江吧。我亦望他能在中原多做遊歷，清享太平一陣。」

  吳十六笑道：「這會兒眼看中原兩分，哪裡還有太平可享？」

  「吳大老闆憂國憂民，殊是可敬。」辟邪道，「不妨我屋內說話，聽聽吳大老闆怎麼看這寒江形勢。」

  小順子忙叫人備下酒菜。辟邪與吳十六屋內掩了門，吳十六跪倒於地，道：「殿下主子爺，吳十六大罪，焚了寒州，失了杜斕，棄了黑州，令黑、寒兩州如此局面，是大大的失職。奴婢極罪當誅，求主子爺開恩處罰。」他叩首，屋內卻是極度地寂靜，他惴惴微仰起身子，能看見辟邪透明一般的手指正無動於衷地放在膝上。

  「求主子爺罵幾聲。」吳十六的聲音如同窒息垂死的人嗓子裡透出的哀鳴。

  「十六哥。」辟邪終於道，「起來說話。」他伸手虛扶，吳十六方敢起身，垂手立於他正座之前。

  「寒州失火也是罷了。」辟邪嘆道，「現在城池修葺得如何了？」

  「朝廷撥的款項和當地商賈捐銀都到得早，加之杜家的那百萬白銀是現成的，故十有八九都修繕完畢，百姓都住回城中了。只是作坊、店市、商會等卻元氣大傷，要恢復從前繁華，尚需時日。」

  「杜斕現在何處？」

  「東海深處。三島之外，有座金山大島，現全軍遁於島上。他恐朝廷問他的死罪，故不肯回來的。」

  辟邪道：「他亦是庸才，被杜閔誆進颶風裡。」

  「若無這場風，黑州還能再僵持一陣。真真是老天……」

  「這是蒼天要滅杜閔。」辟邪冷笑道，「我們順應天意，豈能容他再活？」

  「是。」

  「杜斕的水軍，我是必定要的。十六哥先把這支水軍賺到手。杜斕不敢回來，他手下總有大將的家室產業在黑州，不見得要追隨他漂泊海外，鏟奸除逆，是上上的功勞。」

  「奴婢省得了。」吳十六道，「主子爺亦容稟，承運局已南下遒江，與遒江諸派聚義，已人馬集結清楚，紅苗那裡，都準備妥當了。只要主子爺一聲令下，便能成事的。」

  「妙極，朝廷也罷，姜放也好，都要仰仗十六哥了。」辟邪這方粲然笑道，「十六哥奔波至此，也著實辛苦了。坐吧。」

  吳十六抹了抹額頭上的冷汗，告座入席。

  二人許久未見，談罷公事便親熱說起去年北方大戰，第一杯酒先敬祭了謝倫零，又問辟邪身上傷勢。

  「都已無礙的。」辟邪道，「只是冷雨天氣才會覺得左臂、肋骨疼痛，腹上的傷痕也已淡了許多，小順子也笑我終於又像個人樣了。」

  吳十六聞言默默無語。辟邪安慰他道：「與匈奴人征戰，從來就是這般慘烈，十六哥當年為我擋下兩箭，一樣渾身披血，我至今記憶猶新。」

  「如今匈奴人算是大勢已去，北方的人都當回來了吧？」

  「別人辦完了差事都打算回來的。只有季家姐姐，因景佳公主慘死，放心不下世子多興，一定要扶柩回涼州的，她對我說：就想留在涼州，伴著多興終老。我也應了。」

  「怎麼鬧成這樣？」

  「皇帝就是急了，放聲說要撤涼州的藩，公主死諫。」辟邪嘆道，「倘若其時皇帝細想，實以必隆長子入質為最上策。而今公主慘死，皇帝也後悔莫及，放了多興北歸。我想公主回京，只怕早抱著赴死之志。」

  「那是位女中豪傑。」吳十六道，「季家姑娘輾轉多年，最後遇上位好人。」

  辟邪問道：「那日季姐姐向我告別，只來得及匆匆說上了幾句話。說起開始時，她本是隨侍我母親的，之後由父王薦進宮去，就在太后身邊。她說父王只是命她保護太后母子，並無其他偵查耳目之命。十六哥隨我父王久遠，可知道什麼緣故？」

  吳十六道：「其時正是上元九年對付伊次厥的時候，故宮裡的事，我卻不是很清楚。那時姜放在宮中，倒不妨問他。」

  「也好。」辟邪蹙眉。

  忽聽小順子在外，興高采烈地道：「探花爺來了。」

  院子裡「嗒嗒」的腳步聲，霍炎奔至門前，終於想起了禮數，在外報名。

  辟邪起身親來開門，笑道：「探花爺何必捉弄奴婢，這般客氣，快請進。」

  三個團團作揖，霍炎和吳十六亦是老相識了，心照不宣地見面親熱，小順子命人添了酒菜。吳十六道：「這位殿下是不肯吃酒的，我正覺得嘴饞好沒意思。探花爺來得正好，快同我狠狠吃幾杯。」

  霍炎大笑，寬了外面的衣裳，搖著扇子同吳十六痛飲。

  辟邪問道：「探花爺監管著內務府備下的禮物至此，不知存在何處？」

  霍炎又吃了一杯，方道：「已搬至這邊來了，我們比六爺早走了六日，不想在這裡就被六爺追上了。」

  吳十六道：「這裡就甚好，再往前入了巢州，就是倭、匪、兵三鮮混燉，宮裡這些寶貝招了他們的耳目，可了不得呢！」

  辟邪忽然伸出手來，將霍炎手中的酒杯蓋住，笑道：「探花爺吃得太快了。小順子，打手巾來給探花爺。」

  吳十六見霍炎情狀有異，說了幾句體面話，告辭而去。

  辟邪微笑道：「探花爺從前也愛飲嗎？奴婢竟不知道呢。早知如此，定要從北方搬些烈酒過來給探花爺嘗。」

  霍炎面上通紅，慚道：「非是我好酒，只是心中苦悶，想吃上幾杯忘憂罷了。」

  辟邪道：「早前就聞探花爺回京後加俸。年後嘉賞軍功，也敘到探花在三里灣的功勞，封了老夫人誥命，再加上三月頭上探花家中侍妾添了人口，當真是仕途得意，人丁興旺，何以有憂？」

  「啪！」霍炎將茶杯拍在桌上，半醉地道，「六爺不知道的。」

  辟邪一怔：「什麼事我不知道？」

  「男女之事！」霍炎大聲道，「那女孩兒不是我的。我母親日日書信催促我接她上京，若被我母親知曉這等醜事，哪裡還有一日太平。我要了這個差事出來，就是為了躲她躲我母親遠些。」

  辟邪知這不成體統，使了個眼色給小順子。小順子會意，忙柔聲勸他息怒，一會兒便哄他去睡了。

  「有趣。」辟邪冷笑，將吳十六招到面前，「十六哥且去問問棲霞，那會兒是誰在京中敢碰霍炎家的人。」

  這一路傳來的，都是姜放苦戰崤州不脫的消息。姜放信中道：「糧草仍夠一月之周旋，數次激戰城西，未奪突圍之途，又恐城中空虛，失了糧草，故今以固守崤州之上，不便輕動。」

  辟邪因此行得甚急，棄了車不用，命小監將最貴重的禮物負於身上，飛馬直下，七月十一日終於趕到遒江岸邊，登船順江而下，兩日間輕舟千里，方至大理城。

  這隻座船行到大理城中，遠遠已可以望見王宮白雲般的宮牆之上，漆黑的屋頂層層迭迭如同深空的黑夜。掌船的漢子取出一面白象旗號，掛於船頭，水道一分，便蜿蜒至王宮水門。兩邊宮牆高聳，上有精兵持弓戒備。

  那船在宮門前停靠，立時有侍衛來驗船家文書。見他遞上玉牌，「唔」了一聲，即刻放行。那船慢慢撐入宮中水道，行不過片刻，便在小碼頭靠岸。

  此處原是宮中裝卸貨物之用，石頭圍欄修得粗糙簡陋，但這日遍地鋪了猩紅的地毯，無一閒雜使役的下人，岸邊總管大太監王桂、王后瑞馨宮總管太監如意帶著內臣數十人垂手肅立靜候。

  船舷一碰岸邊的石階，小太監們忙將跳板搭上船去。座船輕輕晃了晃，見兩對杏色宮衣的內臣微微垂首，捧拂塵緩緩而出。之後便是清泰殿大學士霍炎，少年英俊，儀表堂堂，著朝服奉國書登岸。

  船上岸上，此刻鴉雀無聲，大理人屏息以待，見一頎長的小監走在船艙外，側身相待，然後攙出的青紗麒麟服色者，才是中原的內親王。

  此刻正午，頭頂的陽光照得雪色姿容一片輝光，幾乎看不清容貌，仿佛天驟然暗下來，他身周儀仗景物，如疾行的烏雲向深空飛卷而去，只有他清月甫現，湛然無波，漫行而來。

  忽溫鏗鏘玉帶環佩之聲，岸邊數十內臣俱跪倒迎候，那體量高挑的小監將拜墊置前，內親王辟邪亦跪倒還禮。

  「天子使節降臨大理，奴婢等不勝惶恐。」王桂道。

  「拜謁王后，不敢擾大王諸公卿清淨，此番來得唐突，請大王恕罪。」

  距得近了，能望見他口角含笑，猶若春雪，眾人方敢平視。

  只道這位功勳顯赫的內親王於極北領兵年余，定是染盡風塵，形容堅毅，不料卻是單薄消瘦，加之體膚晶瑩剔透，仿佛琉璃。王桂已面露驚異，不禁向不遠處廊後的陰影里望了一眼，半晌才道：「殿下請內進。」

  辟邪望他神色，知道大理王只怕就在附近窺視，又見如意上前，不便過於親近，只是依國禮問候。

  如意嘴唇微微顫著，目中震驚之色難掩，口中卻笑道：「王后久候了，殿下請先瑞馨宮去。」

  「是。」辟邪躬身領命，抬首之際見如意惡狠狠盯了小順子一眼，不知何故，於是挽起如意的手來，並肩而行。

  如意的手掌冰涼，兀自隨他心中波瀾激盪顫抖。

  「太不像話了，太不像話了。」如意低沉的聲音中卻有咆哮之音，「這還像個人嗎？沒的自己作踐成這樣。」

  「師哥過慮了。」辟邪低聲道。

  「我不和你說。」如意已氣急了，「我撕了小順子那無用的東西去。」

  說話間穿了兩層宮牆，一行人停在瑞馨宮外，如意進去回稟通報，良久，才傳出王后的旨意，召見辟邪。霍炎外臣，在階下叩首之後，留在宮門之外，由王桂做伴。如意又親自出來，領著辟邪入宮。

  瑞馨宮是歷代大理王后正殿，建時雕花描金，極盡嫵媚秀麗之相。然而段希王后早逝，宮中無主多年。而今景優公主入主中宮，卻未有一點恢復昔日繁華景象的打算。

  直入宮門便是一座白玉玲瓏橋，往昔之下清泉潺潺，廣種睡蓮，而景優公主只說得一句怕吵，便排乾了水渠，橋下光禿禿鋪的圓白石子。

  進了正殿，更無幔帳、刺繡、陳設等物，白日裡竹簾低垂，正殿中清冷冰涼，比之外面的潮熱明亮，像是突然踏入了墓室一般。

  漆黑大理石鋪地的大殿中，正座亦是冷冰冰一張黑木大榻。景優公主端坐於上，兩邊不見一個宮娥，只有四個內臣木然肅立。

  「奴婢辟邪，叩請王后玉體安康。」辟邪搶先跪倒，身後四名總管太監並小順子均跟著一同叩首。

  「哼。」景優公主冷笑了一聲。

  「娘娘？」如意隱隱覺得不妥，湊近了道。

  「你抬起頭來。」景優公主道。

  「是。」辟邪仰起身，垂目，容景優公主看清面容。

  「就是你了。」景優公主點了點頭道，「上大理來抖你內親王的威風來了？」

  「奴婢不敢。」辟邪忙道。

  「就是你這種妖媚惑主的奴才，迷惑皇帝，縱容你欺辱公卿貴胄。」

  如意忙跪倒在景優公主身邊，道：「娘娘，這話從何說起？好好的奉旨來問娘娘的安……」

  「你住口。」景優公主怒目而視。

  如意忙閉緊了嘴，又望了望公主身邊的內臣。眾人都是茫然無聲，並不知道這一會兒的工夫里什麼變故，令王后如此盛怒。

  「公主教訓得極是。奴婢無德無能，妄專殊寵，心中無一日不曾惶恐。只盼能分憂皇上，苦勞賤軀，極北苦寒、極南苗地都能日日為皇上朝廷驅使，才覺心中有半分稍安。」

  「極北極南？極北之地一陣子便逼死了景佳公主，現來極南，是打算如何恣威福為難我小國？」

  辟邪心中一寒——原來景佳公主暴斃之事已傳至大理了嗎？自己是次日便從上江啟程，一路不曾有絲毫耽誤。宮中現在的口徑只怕是涼王妃長途辛苦，染病不幸薨逝。而景優公主竟知道景佳公主是被逼迫而死。而這消息竟來得這麼快，而且還極準確。非但是宮中直接遞出的消息，而且走的也是東邊的水路，才能到得比自己更早。

  「給我廷杖！在這裡替姐姐打他。」景優公主不待他分辯，已大聲喝道。

  如意攀住坐榻，急道：「娘娘說的這些罪過，都是聞所未聞的，不是先問清楚再說的好？」

  景優冷笑一聲：「你急著問？你看他自己都不問，知道得比誰都清楚。你且問他，我打他可冤？」

  如意蹙眉，當真一籌莫展，這情形下說得上話的不過段秉一人，可這是中原宮廷的家事，即便段秉到了，又有何用？

  「打！廷杖！」景優拍案厲聲催促。

  王后宮中太監勸道：「娘娘息怒，這是中原天子差來的使者，大理王后怎能打得？」

  景優公主抬起頭來，聲色俱厲道：「那是我宮中的，就隨我打得嗎？」

  這是要命的一句話，那些太監立時緘口不語，望著如意，見他也是無法，只得從命上前施刑。小順子見他們膽敢上前，倏然站起身來。

  辟邪已回首道：「跪下。」

  小順子切齒握拳，渾身戰抖，只聽辟邪又厲聲道「跪下」，只得跪在原地。眼睜睜看著兩名太監按住辟邪的胳膊，將他上身衣物撕去。

  但見白得雪一般的肌膚上，儘是鮮紅的傷痕，自喉下，至胸膛、肋下、腰腹，累累七八處傷痕，有舊傷，有新愈，任誰看了，都不免倒抽一口冷氣。

  如意心痛如絞，跪在景優面前滴下淚來：「娘娘，看在他出生入死的分上……」

  景優公主望著那些傷痕怔了半晌，忽黯然嘆了口氣，她掩著面，良久揮了揮手。殿中大理、中原的太監瞬間走得乾淨，只剩下如意與辟邪，陪著她默默垂淚。

  「公主受委屈了。」辟邪低聲道，「涼王妃亦是一般的委屈，皇上現在後悔莫及，已哭了多日了。」

  景優公主哭得更凶了，習慣了在宮中壓抑著抽泣，只是肩膀輕輕顫抖著，訴說著她滿腔的怨懟。

  「公主……」如意低聲勸解。

  景優公主終於點點頭，用手帕拭乾臉頰，仍哽咽說不出話來。

  如意將袍子披回辟邪身上，見他瘦骨嶙峋，心中一痛，嗔道：「這若不是天天飽受折磨消耗，怎能瘦成這樣？」不免也哭出聲來，引得景優公主又哭起來。

  「你辛苦了，我比不得你。」景優公主泣道，「也比不得皇上。想著自己確實委屈，待見了皇上身邊的人卻是這樣出生入死法，可見皇上是如何辛苦了。」

  辟邪難得真誠地道：「公主這麼說，奴婢想皇上一定是極安慰的了。」

  「這是怎麼了？」忽聽有人走進大殿，大惑問道。

  ——段秉孤身走入，正撞見這王后、奴婢一同慟哭，中原使者幾被廷杖的場面。實因太過狼狽，內親王對大理王趕來救命的舉止完全不領情，一邊掩去一身傷痕，一邊不免著惱地望著段秉。

  「奴婢辟邪，奉天子命，叩請大王陛下金安。遠來驚擾陛下繁務，陛下恕罪。」

  他叩首，聲音清澈如同流水，仿若瑞馨宮中長久不聞的潺潺清泉之聲盈耳，段秉在他眼中冰冷沉靜的厲色中呆了一呆。

  如意卻在此時笑道：「王上？」

  段秉如夢方醒：「快請起。這是天子親使的內親王，小王久仰大名，今日一見，當真曾幾相逢，神交已久。」

  「蒙王上謬讚，惶恐之至。」辟邪起身笑道，「天子使奴婢出京前，特囑奴婢道，大理國王智勇有略，推誠任人，是大理不世出的英主。要奴婢於王上陛下多仰威德，回京稟之，天子多加親近，學王上的表里洞達呢。」

  就在他含笑婉轉敘話之時，段秉又上上下下不住地打量他的身量容貌，最後竟有些肆無忌憚地盯著辟邪眸子看，情狀甚是無禮。

  「我累了。」景優公主起身向大理王行禮，冷然自去。

  段秉按儀注並不當在後宮與使節議事，說了句「王后稍等」便也跟了內去。

  如意望了辟邪一眼。「這一王一後，」他微微搖著頭道，「除了愛為難人，其他都挺好。」

  辟邪笑道：「二師哥辛苦了。」

  如意嘆道：「這還算辛苦。那你這樣當真叫赴湯蹈火了。」

  兩人走出大殿，王桂等忙上前引至迦遠宮——辟邪一行下榻之處。

  其內陳設褥衾俱奢華無兩，眾人由王桂、如意等作陪更衣吃茶，未幾，便聽小監來報，大理王的禮物賜下了。

  珠玉彩緞自不必說，其中卻有一柄精弓。短梢寬面，飾以象牙鯊皮，掂在手中，白生生一如彎月。

  王桂上前道：「這柄弓是先王鍾愛的大將所用，後一直藏在宮中，王上吩咐道：原是不及殿下慣用的長弓，但大理霧雨瘴煙，長弓潮濕易歪斜。若殿下不嫌，他日與王上同獵，盡可用之。」

  辟邪笑道：「王上費心了。」他輕輕彈動絲弦，一時技癢，空拉強弓，開到一半便已力竭，將弓放回原處，道，「奴婢於北傷重，身體已大不如前，這等神器只能當作擺設，當真是暴殄天物了。」

  如意忙慰道：「你卻不必這時就灰心，終有痊癒的時候。」

  「王上厚禮，愧不敢當，即刻便想去靜遠宮謝恩。」

  「王上因目物思人，時時念及先王，傷心欲絕，現不在靜遠宮居住。殿下稍事休息，明日必見得到的。」王桂打了個哈哈，便領著內臣風捲殘雲般地去了。

  這時才只剩下自己人。如意與辟邪在側殿中共坐，雖兩年未見，彼此通信來往，近況都知悉的，都不再囉唆互詢。先講起段秉此人，辟邪道：「以他為人，在大理國內，必受愛戴。」

  「兄弟是明眼人。」如意道，「他對自己人，都是真心誠意地好，用而不疑，滿腔赤誠。若要用你，一樣讓你日日如沐春風，死心塌地。故大理朝中群臣膺服者眾多。」

  辟邪輕撫弓背，輕聲嘆道：「這樣的人物，屈居一隅，心中定是波瀾橫生，日夜煎熬吧。」

  「你倒替他想得明白。」如意苦笑。

  「公主在此，可寂寞嗎？她在宮中原本是如何飛揚跋扈，而今把日子過得死氣沉沉，真是罪過。」

  「怎麼勸都不行，對子嗣之事也不上心。」如意更壓低了聲音，在辟邪耳邊道，「一月內總有一兩次書信從京中來，又不是宮內的。你可別蒙你師哥……」他舉起身上掛著的玉佩示意，道，「此人不除，可是麻煩哪。」

  「師哥說的是。」辟邪目光寒光斂聚，「若不除他，真要鬧出笑話來了。」

  「另有一件蹊蹺的事。」如意的聲音更如雪入寒潭，道，「一年前，我在太子府邸旁的宅子裡，遇過一個人，囂張得緊。」

  辟邪笑道：「那是師哥覺得天下豈可有人比自己還張揚自在，必是瞧不慣的。」

  如意操起扇子在他額上敲了一記：「說正經的，你又擠對我。我幾日後再訪，那人竟不見了。他通身的氣派，無疑是個大貴胄，但若是大理境內的人，何以巴巴地因我藏了去。我又讓苗賀齡查過，那裡確是太子府地產，也有過人長年居住，但大理上上下下，重臣之中，也無人知道底細。我是這麼想的，其一，若是大理人，大理王室必十分忌憚，日後總有我們用著的一天，何不現在結識？其二，若當真是大理留著對付中原朝廷的，倒是早些收拾了的好。」

  辟邪道：「只是不知他現在何處，如何下手？」

  如意笑道：「你猜怎麼著，正西方向，是瀾月園，先王駕崩之後，有刺客逃入，其後就一直鎖閉。」

  辟邪笑道：「二師哥定是覺得這般好園子，如此鎖了甚是可惜，定要去看看的。」

  「正是如此。」如意拊掌，「可巧去了幾次，便當真見到了那個人，雖一人獨居，卻飲食起居，無不用最好的伺候他，連房中也是時時有女色送入，對他甚是不薄啊。」

  「我原說我是個極懶的，世上比我更懶的，只有二師哥一個，不料二師哥出使大理之後，甚是勤奮呢。」

  「遊山玩水而已。」如意笑了笑，望著辟邪，嘆了口氣，「只是那牆高得很，你現在只怕……」

  辟邪嗔道：「二師哥說到底還是懶，早知那人所在，從前都問了，現在告訴我原委豈不省去好些麻煩，偏要拽上我跟著二師哥探案。」

  「問了也是無用啊。」如意笑道，「早早打草驚蛇，又不知下步如何，還不如等朝廷來人定奪後事。你心裡自罵我懶去，我也是自小被你們罵慣的，也不多你一句兩句。」

  兩人都笑了。

  如意問道：「如何？可願和哥哥我去探他一探？」

  這件事只怕困擾如意許久，辟邪少見他如此熱心，道：「遊山玩水而已，自然要同去的。」

  兩人約定了時辰，夜半里如意黑衣，輕身飄落迦遠宮，見辟邪一樣短短的黑衣，笑道：「幹這種為非作歹的事，總是你我師兄弟同去。」

  如意當先領路，在宮殿處謹慎而行，知道如今靜遠宮久廢，竟大膽領著辟邪從其中穿過，此處行得甚急，見辟邪漸漸有些不支，慢下腳步來道：「傷得這麼重？」

  「倒不是傷。」辟邪苦笑，「只是經絡中存毒日久，稍提真氣就有發散之虞，輕身功夫還算是看得過的，其他更是不堪了。」

  「師傅算是白操了心。」如意狠狠盯了他一眼。

  「待毒物驅盡就好的。」辟邪上氣不接下氣，又被如意低聲罵了幾句。

  不久便至正西宮牆，若在戰前，辟邪自然視若無物，而今見了，卻是變了顏色地犯難。

  如意不由分說，縱身而上。以他超絕武功，必能一躍而入，只是照應辟邪，先以右手攀住牆頭，左手撈住辟邪手掌，助他盪過宮牆，自己才飄身入內。

  瀾月園自逃了刺客之後，已砍伐了許多樹木，因此樓閣漸現，路徑分明，遠不是昔日濃蔭蔽日月，樹影亂迷徑的樣子，遠處一座小小精舍，浮在水面之上，這時候還有燈明。辟邪與如意互望了一眼，點頭分散開來，精舍兩邊速速探視一圈，見確實無人，方聚於正門之前。

  如意輕推大門，那門看來是長年不鎖，暢快敞開。門裡是條大狼狗，倏然站了起來，見是如意走近，竟對著如意搖起尾巴來。如意從懷中掏出一塊牛肉，擲與它吃，招呼辟邪再向里去。燃著燈的卻是書房，一個青年夜讀睏倦，正伏案酣睡。如意上前，輕輕拍拍他的肩膀。

  「唔？」那書生揉了揉眼睛，看見兩個黑衣蒙面的人立於面前，吃了一驚，轉瞬便坦然道，「我身無分文，只有書，值錢的東西都在眼前，儘管拿去。」

  如意拽出腰間的短劍，將桌上的事物用劍尖翻了翻，語聲之中甚是鄙夷：「哪裡有什麼值錢的東西？今日我們兄弟替王上來問你的罪。」

  那青年哼了一聲：「我會有什麼罪？」

  「你在此閒居不錯，何以逼淫宮女？」

  「宮女？」那青年想站起身來，卻被如意的短劍指在眉心，只得端坐不動，冷笑道，「那些是宮女嗎？那可是你們王上送上門來的，敢不笑納？」

  「住口。」如意佯作大怒，「那都是王上後宮的官女子，豈可隨便送到你這裡來？你算什麼東西？」

  那青年倒也不著急，懶洋洋又靠回椅上，道：「你們不必大聲吆喝。那些女子都為我寵幸不假，算什麼了不得的大事，你們國王盡知道的，不妨去問他，再來找我麻煩。」

  「我們兄弟是敬事房太監差來辦事的，驚動不到王上。宮裡的規矩，逼淫宮女者如何？」他問辟邪。

  辟邪見他唱念做打皆嫻熟流暢，只道輪不上自己說上一句話，不料如意這時扭過頭來問，只得匆忙苦笑道：「回總管的話，必是宮刑。」

  「他既已供認不諱，當如何？」

  「也無須押他回去，敬事房說了，宮刑在前，免生枝節。」

  「甚好。」

  那青年冷笑道：「你們也不用唬我，想訛我銀子，必是沒有，我偏不信你們敢動我。」他抬起頭來，就想呼救，被如意眼疾手快一把捂住嘴。「敢叫現在就殺了你。兄弟，動手。」

  「是。」辟邪硬著頭皮跟著如意胡鬧，只得上前來拖那青年的身子。那青年臉已嚇得白了，雙腿亂踢。辟邪頗不想被他胡亂蹬到，做束手無策狀，望著如意道：「總管大人，小的使不上力啊！」

  如意氣得笑了，忍住道：「混帳，你個愛偷懶的混帳，要你何用？」只得自己上去一把將那青年拽到地上，橫劍在他咽喉，頂住他的胸膛就要動手剝他衣物。

  「住手！」那青年厲色喝道，「你們敢？我是中原天子，傷了我，大理王必要了你們的命。」

  如意與辟邪聞言卻是一怔，如意冷笑道：「你是中原天子？你哪根頭髮長得像中原天子？」

  辟邪忙道：「總管大人，聽說中原這兩日來了人，莫非他真是……」

  「呸，我才不是。」那青年手腳亂蹬，又被如意按住。

  辟邪道：「那你叫什麼名字。」

  「靖仁。」

  「那倒是不錯的。」辟邪又笑問，「不過我看你身量容貌更似大理人，定是混在宮中的雜役。」

  「是與不是我又何須與你們多費口舌？」那青年冷笑。

  如意舉劍在青年腹上輕輕划動，劍尖在他腹上劃出一道血痕，那青年悚然色變，聽如意道：「我問一句，你答一句，不然我便把這道口子劃得稍深些，每次只稍深那麼一點兒，你不妨試試。」

  那青年忙點了點頭。

  「你若是中原天子，為何住在大理？」

  「我是避難於此。」

  「避什麼難？」

  「當然是因為皇位被篡。」那青年雖在劍下，卻依舊忍不住白了如意一眼。

  辟邪道：「若是如此，你豈非慶熹元年前就到了大理？你幾歲？是中原先帝的第几子？」

  那青年卻猛然閉上了嘴，死活再也不肯說一句話。任如意在他腹上劃了幾刀，嚇得渾身發抖，也不搭腔了。

  辟邪向如意使了一個眼色，如意反手一揮，用劍柄將那青年一擊致昏。

  「嘖。」如意看了看地上的青年，「只怕他到處亂說，容我試試那個老招數。搭把手。」

  辟邪磨磨蹭蹭地走近，幫如意將那青年放回椅子上，讓他如之前一般伏案而臥，將桌上事物如之前一般放好，兩人相視一笑，這才出來。按來路回到靜遠宮時，正可遠眺迦遠宮的燈光，比走時可多了許多，兩人在宮牆之上逼近，如意拉住辟邪道：「你且住。那是大理王貼身的幾個侍衛，正站在你宮門前了。怕是段秉夜訪你來了。」

  兄弟二人只得在此分手，辟邪孤身繞至迦遠宮後，悄悄敲了敲側殿的窗戶。小順子在內臉色煞白地支起窗，容他進來，輕聲道：「我依之前說好的，只講師傅每夜療傷需靜修兩個時辰，他也不硬闖，就說要等師傅回來。若師傅再不回，只怕要穿幫了。」

  「甚好。」辟邪換了衣裳，喘得口氣，方緩步踱出側殿。正殿上段秉由霍炎陪了多時，講些經史，倒也不算冷場，見辟邪穿得整齊出來行禮，忙上前一把挽住，望著辟邪的眼睛道：「小王回去，只覺得和殿下相見恨晚，夤夜冒昧前來深談，驚擾殿下清修，實在無禮了。」

  辟邪向霍炎點了點頭，霍炎識趣先退。這回殿中只有他二人對坐。辟邪道：「倒沒有打斷我調息，只是讓王上久等，實是該死。奴婢亦盼能與大王早日深談，請教大王龍門、大理兩地的苗人如何治理。」

  段秉道：「大理國內，本是漢室同宗，親如手足的，如今都憂於苗患，自當同氣連枝，必是知無不言。」

  「王上果然是聖明。」

  「苗地本來就分白苗、紅苗，他們兩處立國，各部之間幾百年奪井奪地，血海深仇，不知死了多少人。若他們如此內耗，中原和大理本倒無憂。只是二三十年前白苗滅紅，他們自立了大王，現傳到第三代都羅漢，為人殘暴，最愛慫恿族人掠奪奴隸，肆為抄掠，所過蕩然無遺，私刑肉刑，都殘酷已極。是以才令苗人日漸獷悍，日事殺掠，無有能治之法，漸成大患。那紅苗國王之子古斯琦，正力圖復國，卻不成氣候，尚不知多少年後，才能湊得齊人手與都羅漢一戰。」

  「如此說來，苗患也只能靠大理、中原兩地屯兵圍之限之？」

  「正是。因此上，若大理取了川道，再向東入杜門、幽秦，便太難了。後防空虛，苗人一亂，連大理城都是不保的。殿下莫怪我直言，殿下此來，要我的兵馬挾制西王，出兵巢州，解姜放之圍，時不我待，晚得一日就是險上一分，可對不對呢？」

  辟邪微笑道：「王上當真是政務通徹。奴婢是佩服的。」

  「杜門、幽秦兩地，承天子之情，予以贈還，大理卻還沒有進駐，不但是因為西王抗命不從，更因為苗患在後，而大理小國寡民，顧此失彼，難以分兵。而此次要解巢州之圍，也是一樣難以首尾兼顧。」

  ——此言是不虛的，正是此行最難的關節。

  辟邪嘆道：「王上，都羅漢東侵大理，每次都能全身而退，有個要緊的關節，就在麻巴、鬧河兩座大寨扼守險要。這兩座寨子在都羅漢手裡，令他進可攻退可守。而大理兵馬要拔寨，先要越過大片苗地，若拔寨不成，幾乎就是深陷重圍，大理五次剿苗無功而返，就是因為如此。」

  段秉面上的微笑有些勉強：「殿下深諳苗務，見解高明，果然是天子肱股，小王見識了。」

  辟邪道：「只因中原、大理已成秦晉之好，若能攜手平定苗患惠及兩國邊陲，是功在千秋的事，皇上亦十分上心。因此，請了紅苗大寨主古斯琦之兵，十一日上已經發兵麻巴、鬧河兩寨，這時候，已經奪寨多日了。」

  「古斯琦？」段秉不可置信地瞪大了眼睛。

  辟邪道：「古斯琦故國紅苗本在都羅漢之東，麻巴大寨原本就是紅苗地界，現聯合的十數寨人馬雖非都是紅苗舊部，但都羅漢為王暴戾，苗人不能信服者太多，要瞞他成事，也是不難的。」

  「事關重大，殿下可確信了消息？」——這兩寨大理亦覬覦已久，古斯琦甚至是大理棄之如敝履的奴婢，竟然在大理的眼皮底下讓中原人成了事，這個埋伏不知是何時設下，自己的細作、諜報、耳目俱廢，段秉細思之下，手足冰涼，背上冷汗涔涔，望著辟邪如在敘述別人的家常，語聲清淡，如風拂青山，只得慢慢透得一口氣，微微切齒。

  辟邪道：「只怕明日，王上的坐探便有消息能入大理城了。」

  如此大理出兵龍門的死結已去，自己要的杜門、幽秦就在唾手可得之處——段秉是人中少有的梟雄，一瞬間亦十分釋然，道：「那豈不是中原、大理親親睦睦，可共圖大計了？然而今夜，小王卻非為苗人之事來擾殿下靜修的。」

  辟邪轉眸望著段秉，微作詫異：「什麼事令大理王深夜來詢，奴婢願候垂問。」

  段秉站起身來，欺近了辟邪的座位，道：「殿下的手臂，可容我一看嗎？」

  ——這恐是兩國君臣間說過的最不可思議的一句話了。

  辟邪啞然失笑，竟未找到合適的話來搪塞他，只得挽起袖子來，將右臂伸與他。

  段秉將他皓白的手腕抓在手中，眼中一抹迷濛的思緒飄過，其後是豁然開朗，又道：「大理兵出龍門，若遭遇西王兵馬，耗的都是大理子弟的血肉，我心不忍。但有件東西，殿下若拿得出來，便不用商議了，定願以大理全軍奉與殿下驅使，以報恩德。」

  「奈何這等要緊的信物，皇上並未授予啊。」辟邪竟是一臉無辜，攤手道。

  段秉見他想瞞混，肅色道：「其時小王一人孤憤，舉目寰宇，未有人相助以暢大志。直至那夜離都，有人從劍下救得我性命，其凌凌雲上之姿，小王一直感佩，願以舉國之力報他。」

  「大理王，」辟邪將指尖豎在唇邊，作勢止住他的話音，道，「再說下去，奴婢便不堪其重了。王上雄志，行事雷厲風行，但心中卻萬般仁義，奴婢盡知道的。」他從懷中取出一隻銅面具來，交到段秉手中，「王上一直找尋的，可是這件東西？」

  正是那夜流出清澈聲音的銅像，段秉還清晰記得銅面的猙獰與少年飄雪般身姿奇異的融合，如夢似幻，不似人間應有。此刻將面具親授的青衣親王，如此雍容具象，倒像是那少年另一個面具，其身其目之下，重重迭迭，又不知多少佛面人面殺神之貌。段秉接過面具，在辟邪的目光下微微一個寒噤。

  「小王自當珍重如寶。」段秉將面具放回懷中，「明日待國書宣下，凡小王有，皆奉與殿下驅使。」

  辟邪起身，往段秉拜了下去：「奴婢何德何能，蒙王上如此厚愛，粉身無以回報。」

  段秉亦跪倒還禮：「殿下之恩非惠小王一人，更惠及大理一國。豈能不報？」他挽起辟邪，握了握辟邪瘦削的手掌，方先辭而去。

  霍炎隨辟邪恭送至宮門外，見段秉遠去，忽問道：「原來六爺與大理王有何淵源不成？」

  「頗有些淵源。」辟邪夜探瀾月園，此刻疲憊已極，胸中微微發痛，是真氣不暢的徵兆。這傷溯起源頭，正是那夜為雷奇峰傷及肺經，拖拖拉拉了四年，竟成了沉疴。

  ——受這些罪，當然是要他傾盡國力來好好補償的——辟邪冷笑。

  七月十四日，中原清泰殿大學士霍炎上殿宣讀國書，請大理之兵，解龍門苗患。段秉自是應承，兩國君臣俱皆大歡喜。

  次日，大理兵部便點發大將，扈從三千人，會同川、遒之兵，向杜門、幽秦一帶進發。大理王於長亭踐行。

  辟邪、霍炎偕侍從同行，與大理王惜別。兩人堪稱中原內廷外朝的一時瑜亮，在大理群臣注目之下，翩然而去。未行片刻，便見一騎飛馬從大理宮中來，使者連滾帶爬，奔至王桂身邊，不住耳語。

  王桂聞言大驚失色，急忙奔至段秉身邊，密語道：「王上，瀾月園出了事。」

  段秉蹙眉道：「出事為什麼巴巴地上這裡來說？」

  「前兩日夜裡，有兩個太監自稱敬事房的人，入園將那人恐嚇了一頓，那人也是個迷糊的，起來分不清是夢是真，今日才想得清楚，和管事的太監說了。日子太巧，辟邪脫不了干係。」

  「確定是如意師兄弟二人嗎？」段秉問。

  王桂道：「都是蒙面去的，確定不了。」

  段秉又問：「他可吐露什麼詳情了嗎？」

  「他確定說的，就是他是中原天子這句話。」王桂擦了擦冷汗，問，「王上，要追辟邪回來滅了他的口？」

  段秉搖頭：「不。那人一句話，就無妨，只說是王室宗族中的瘋子就可以搪塞。何必大動干戈？內親王嘛……」他微笑道，「四年前就敢背著皇帝操縱朝野，令老臣聽命，豈是皇帝宮中能圈養之物？若有一天騰飛出去，我與他的淵源是極大的籌碼，斷不可毀了他。」

  「如意呢？」

  「那人知道得太多了，斷不可再留了。」

  八月初，皇帝便收到捷報，一如辟邪所定之計，當西王窮於應付杜門、幽秦兩地的大理兵馬時，巢州王景億會同辟邪，直下龍門，以西王白東樓夥同杜閔謀逆，置朝廷兵馬被困崤州，坐視杜閔強占巢州之罪，於正殿命自盡。世子白望疆襲王爵，族人既往不咎，又以白望疆之命，替換西王兩員心腹大將，扶植龍門與朝廷淵源更深的世家將領領兵，將兩萬兵馬北上，血戰四日占據要道，終令姜放一部自崤州得脫。

  姜放、景億、白望疆三部人馬占得巢州西南，一面為杜閔精兵，一面為倭寇散勇，三方糾結在一處，在巢州成了僵局。

  皇帝不免又起了動用踞州兵馬的念頭，一連數日，朝中議的都是這件事。

  翁直道：「擅動踞州，必不免京畿空虛。況朝中，抑或是踞州，多是擅平原縱橫的北伐大將，現姜放已僵持在巢州，當真無將可用。」

  皇帝冷笑道：「凡講到京畿之危，各位就十分上心。所謂天下，並非離都宮闕。再這般拖拖拉拉下去，朕在這宮裡也沒有片刻安枕，京畿空虛，就比得巢、寒、龍門三州日日水火不成？」

  翁直立時緘口不語。

  自東王謀逆始，皇帝便日漸暴躁，凡與東邊相關的事，無不急於求成。朝堂上咆哮已是家常便飯。近日順心的，不過是收復龍門一件。

  「大將也不必另尋了。」皇帝道，「既然辟邪就在龍門，便命他直接調用踞州人馬南下。朕已詔諭他了。」

  也許現時節能讓皇帝稱心如意的，也只有內親王了吧。

  「內臣於國內將兵，不合禮法。」劉遠自然是第一個唱反調的。

  皇帝沉下臉來道：「就算是太傅這樣的老臣，朕也不免要說上一句，朝中太多文臣未經一戰，便妄論將兵的大事。說起來都是祖宗家法，現杜閔處和你講什麼祖宗家法嗎？」他站起身來，拂袖而去。

  苗賀齡安撫劉遠道：「皇上正震怒，恩師自來耿直，但就此觸怒皇上，適得其反。」

  「你卻不著急嗎？」劉遠又是慍怒又是無奈，「群臣勸諫，便尋了內臣直接領兵，長此以往，難免閹患。」

  苗賀齡道：「學生聽說上次內親王上江內進，便直言不可擅動踞州兵馬。他是個明白人，不見得就願意聽命。恩師如此著惱，倒不如看他如何復命呢？」

  劉遠怔了怔，道：「什麼內親王，連你也要自輕自賤地拿他當個貴胄看待嗎？」

  「學生不敢。」苗賀齡有些尷尬。

  次日，內親王的摺子便千里迢迢地來了。

  皇帝大喜，廷議之際，傳了辟邪的摺子進來。皇帝展開細看，漸漸沉下了臉，只是忽然雙手微微發抖，過了許久，方按下摺子，嘆道：「辟邪也勸朕少安毋躁，只消將杜閔困於黑州，便不戰而勝。」

  群臣都是大鬆了口氣，不住點頭稱是，紛紛附和。

  翁直與苗賀齡都道：「辟邪慮的是。他自來見事明白，更加人便在巢州，自比朝中的大臣看得通透。皇上不妨看他細說的四州兵力，可是對呢。」

  「確是比朝中知道得更是清楚。」皇帝笑了笑，耳中卻是盛怒的轟鳴，連群臣「嗡嗡」的議論之聲也聽不見了。

  ——「因怨怒挾踞州守兵冒進，勝機甚微。」

  只消想到杜閔還在逍遙為王，皇帝便覺奇恥大辱，只盼能早一日將杜閔千刀萬剮。他的焦躁和暴怒的緣由，均被摺子上這個「怨」字，將這點私心戳得千瘡百孔。

  「那麼辟邪可還朝了？」有人突然問了一句。

  眾臣只覺最近殿上燥熱，若有個冰雪的人物在，是何等的愜意。

  皇帝和劉遠望著群臣面露雀躍，都一時無言。「散了。」皇帝最後沉著臉道。

  群臣魚貫而出之際，劉遠刻意放慢腳步落在最後。

  中書省當值的是霍炎，一邊上前來收辟邪的摺子，一邊道：「內親王多智而勇，善謀擅戰，在皇上身側，朝中更是安定。」

  「倒是要晚些時候。」皇帝拿起摺子來，看了看道，「他摺子上說，段秉也不是什麼省油的燈，現給了他川、遒兩州，日後必生是非。與其急於平定黑州，不如現在便扶植紅苗古斯琦上位，埋伏於大理之後，為今後挾制大理做好準備。」

  「難道辟邪不曾稟告，便擅自去了苗地？」劉遠忽問。

  皇帝道：「機不可失，他這個時候，大概已到了麻巴大寨了。」

  「臣有一言要稟。」劉遠握緊了拳頭，拼力吼出決心。

  皇帝見他失態，不禁錯愕，揮了揮手，命侍衛、內臣盡數退去。

  「太傅，可是要議辟邪自作主張往苗地去嗎？」

  「回皇上，並非如此。」劉遠心一橫，跪倒在皇帝腳下，叩首道，「臣有件事，一直拿不定，所以瞞著皇上，臣罪該萬死。現在看，一定要皇上知曉。」

  「什麼事？」皇帝知道必是事關辟邪，然而以劉遠的身份，要伏地謝罪方敢上表，他已隱隱覺得不祥，心中悸動，嗓子裡也是乾澀得難受。

  「臣以為，辟邪，實是逆王顏湛的第九子。」

  「什麼？」並非是辟邪擁兵自重意圖不軌的罪過，皇帝被這個消息弄得一頭霧水，不禁追問了一遍，「顏湛？顏王湛？」

  「是。」劉遠道，「慶熹元年，顏湛伏罪，其時太后懿旨，顏湛之子十五歲以下俱罰入宮為奴，當時顏湛十一子，無論長幼，都在宗人府自裁，其中只有一個，叫作顏久的甘願淨身入宮。顏久與顏湛諸子不同，七歲上為顏湛攜至努西阿河，身逢大戰，心智過人。顏湛還朝之後，還吹噓日久。若此子忍辱偷生蟄伏於宮中，必心懷不軌。」

  「朕只知道顏王伏罪，而其後人這些干係，朕為什麼一點都不曾聽聞？」

  「當年處置顏湛，都是太后與四親王力主，新君尚未親政，太后不以大不祥驚動聖聽，必有太后的思量。況顏久入宮之後便寂寂無聞，外臣稍知緣故的，都當顏久早死宮中。只是，這個辟邪橫空出世，臣雖有些疑惑，都念在他是七寶太監的弟子，行事機敏理所應當。」劉遠一念間已飄忽回桃花夜雨中，銅面少年宛如妖邪，一語道破劉遠的心結——「比之逆王之子，現今朝廷最大的癥結，難道不在四親王亂國之上嗎？」

  劉遠將頭垂得更低了：「而且他在內輔佐皇上，整頓藩務，並無不妥之處。直到北伐，一個內臣兵法嫻熟，御軍有度，臣的疑慮，變作時刻驚悚，每當思量，無不冷汗透衣，夜不能寐。皇上不疑他的險惡用心，事事倚重，加授軍權，朝中之臣日見膺服，長此以往，儼然就是顏湛專政再現。現更不奉詔諭，內臣擅出苗地……」

  「夠了。」皇帝的聲音出人意料地平靜。

  劉遠倏然抬起頭來，望見的是皇帝木然的神色。

  「皇上。」

  「夠了。」皇帝冰冷的聲音落在他的頭頂，「宗室子弟沒入宮中為奴，傳了出去，有傷太后聖德。況且太傅自己也未曾確定辟邪就是顏久，此事不得再議了。」

  皇帝說的都在正理上，劉遠不知如何辯駁相勸，只得又伏地叩首。

  皇帝已經站起身來，撇下劉遠，步出乾清宮。當值的內臣無人知道底蘊，只得跟著有些恍惚的皇帝亦步亦趨。

  一牆之隔的清象宮，修葺已近尾聲，皇帝跨入宮門，忙碌的工匠立時走避得一個不見。

  「你們不要跟著。」

  皇帝隻身向寧波池中的涼亭迤邐而去。

  這是為了功勳赫赫的內親王專修的宮殿，一園清麗的蔥鬱，圍著正中一池水晶，頗似辟邪的人品。此刻尚未有親王入蹕的繁華，寂肅無聲之中，皇帝孑然於池水之上，有些錯愕地發現心中的傷感遠大於憤怒。

  四年間倚重投契，都是虛妄，就在自己打開胸襟容下辟邪這柄奪目光彩的除魔利劍時，誰又知道是不是在吞劍自裂其腹？

  為君者，果然只有孤家寡人一語道盡。

  皇帝搖了搖頭。自初見時的親近如故的神情，到戰場上遮擋於前的身軀，若按劉遠之詞究之，其中全部包藏禍心，皇帝是無論如何都不能相信的。

  三里灣被圍，辟邪直入陣心時的滿腔喜悅，如佛諭、如神光，令人朗朗光明之下心生仰望。

  皇帝還清晰地記得自己一瞬間於一介賤役目下的自慚形穢，而今想來，有此凜凜之威灼灼之勢，也只有顏王之子了。

  「顏王嘛……」皇帝喃喃自語。

  他甚至不是很確定是否見過顏王。作為皇子，他連單獨陛見先帝的時候都極少。靖德太子殉國之後，因母妃地位尊崇，原當是重要的儲君之選，卻自那時起，再沒有得先帝青睞。至於外臣，便更是少見了。

  不可一世、把持朝綱的宗室，身經百戰、凜凜威風的親王——皇帝忽想，也許是見過的。

  應當就在這先帝停柩的清象宮，男子的聲音帶著貴胄慣有的漫然。

  「迄今未成一事，未經一役，十幾歲依舊出入帷幄，只弄些花拳繡腿，有什麼才德服眾？詩書經綸未曾聞達於朝臣，比之靖儀更是相去太遠，又如何指望他日後精進？難道只因是你的兒子，便能覬覦大位？先帝聖明，留下的社稷大寶，他可配嗎？」

  「口下留德，你又何必這樣說他？」洪昭妃黯然低語，「你也知道……」

  殿中的中年男子忽抬起頭來，望向殿門前年少的昭妃長子。

  皇帝至今仍能清晰記得那人眉目里憐憫的神色，將自己直看入泥塵中去。

  「顏王嘛……」皇帝「呵呵」獰笑起來。

  麻巴大寨建於絕壁之上，下方是苗人進入大理最暢的通道麻巴隘口。絕壁對面另一座迭迭青寨，名喚鬧河大寨，兩寨協同，把守住隘口，易守難攻，絕無逾越的可能。這兵家必爭之地，就在七月十一日上，被古斯琦一部突襲，輕易得手，只怕是都羅漢做夢也想不到的。

  古斯琦密謀復國已久不錯，但時光荏苒十數載，投奔過各部各族甚至大理王，都未有一個能扶植他成勢的人。就在年頭上，坐探報他屬下為寇者，不過八九百人，在大理邊境打家劫舍，自知不成氣候，還將族中美女送至都羅漢寨中，任其蹂躪，看來年紀一大，就把復國的心放下了。不料此次連拔兩寨，麾下人馬竟達五千之眾，除此之外，還有數千遒江的江湖人馬助陣，俱精弓快刀，將兩寨毫無防備的守軍殺得人仰馬翻。更蹊蹺的是，這兩寨大門竟是從內打開的，看來早有古斯琦的奸細混入。都羅漢自然大怒，但當知道數日後段秉兵出川、遒之後，就是暴怒了，大罵古斯琦做了大理人的走狗，賭咒發誓要興兵麻巴、鬧河兩寨等等，更在寨中殺了多名紅苗族人，其怒之殘虐不能細述。

  此言傳至古斯琦耳中，他卻為之一哂，對如意道：「大理王的走狗？他段秉可配有人為他出生入死？」

  如意打了個哈哈：「口下留德、口下留德。奴婢可是受中原、大理兩位聖上差遣過來的。雖說是個賤命，卻養尊處優慣了，到你這寨子裡來，不啻出生入死啊。」

  「二爺說笑了。」古斯琦與如意相識已久，知道他是個不拘俗禮俗務的人，被他搶白上一句，也無甚尷尬，接著道，「我在大理數年，只被當作奴婢一般驅使，自結識了二爺，才有今日。一年間自麻巴、鬧河二寨以東，十寨皆結盟共抗都羅漢，加之遒江各大幫派助力，都是從前不敢想、想不到的大謀略。待六爺前來，我必要好好謝他。」

  一時坐探來報，自東有一行十人之眾，正步行上山來。

  古斯琦忙起身，正了衣冠，偕如意迎出寨去。

  上山之路蜿蜒狹窄，這十多人如長蛇行來，走得極快，比之爬慣山道的苗人都更輕捷。

  為首一個青年身材健碩也就罷了，其後卻是一個圓滾滾的大胖子，手裡不住搖著大摺扇，一邊抹汗一邊抱怨。遒江上的幫主堂主們見了，都拍手道：「那不是寒江承運局的吳大老闆嗎？」這邊鼓譟間，這十數人已轉瞬到了寨門口。

  蘆笙頓時大作，寨中德高望重的長老們已捧出三隻牛角杯來立於門前。

  古斯琦領著大小寨主先於門外迎客，見當先來的青年體格勁健，一望而知是內外兼修的高手，而其後吳十六等寒江承運局大將都被遒江的江湖人物一擁而去，剩下的便只有兩個青衣少年。其一身材頎長，面貌清秀，望其狂奔之下呼吸勻淨，當有十年以上內力修為，雖未成大器，卻已令人嘆為觀止。而後的少年甫一露面，周遭人等竟都倒抽了口冷氣，頓時肅立無聲，望著他水晶琉璃般反射著陽光，炫人雙目地含笑行來。

  如意忙笑道：「這便是我六師弟辟邪。」

  「殿下。」古斯琦幾乎是自慚形穢地低下頭來，長揖不起。

  辟邪忙上前還禮，道：「寨主多禮了，微賤之人，受不起。」

  天朝大內親王，雍容揖遜之姿令人神馳，苗寨之人從未見過如此人物，瞠目結舌之際，見他由古斯琦側身作陪入寨，竟有股寒慄之感。如意與苗人廝混幾日，已熟了，挽著辟邪的手，對眾人笑道：「莫要覺得他長得好，不過是多打了幾次仗，有點軍功愛炫耀，從前並不如我的。」

  眾人亦只敢賠笑。到得寨門之前，設酒攔門的長老們也算見多識廣，一樣連祝酒歌都唱不出，端著牛角杯惴惴不知所措。

  小順子搶上前，想說句病體飲不得酒，辟邪已笑道：「當真是寨主厚愛，如此高貴之禮迎我，奴婢敢不從命？」他端起正中老者手中的牛角杯，作了個揖便一飲而盡。

  如意笑道：「這酒可烈得很的。」

  身旁李師、小順子並吳十六等人無不憂慮地望著。

  但見緋紅酒色立時浮上辟邪雙頰，令他看來稍有人間之色，他再飲了第二杯，笑道：「好烈的酒，當真是年輕不經事地逞強了，現在想混賴過去不知還來得及嗎？」

  苗家少女們已在遠處「嘰嘰喳喳」地唱起歌來，羞他賴酒丟了人，吳十六等人都是大笑。

  苗家人這才安心笑起來。拉住他勸了最後一杯，辟邪不勝酒力，頭暈目眩地扶在小順子肩上，跌跌撞撞地由眾人簇擁著往寨子裡走。到寨主的吊腳樓里，忙調了蜂蜜與他醒酒，都笑他酒量太差，也算一樂。一時屋中人漸少。吳十六等與遒江幫派自去密議，留得如意、古斯琦兩人在，辟邪入鄉隨俗席地而坐，伏在靠墊上，對古斯琦道：「大寨主。此番出兵拒都羅漢於大理國門之外，實仰仗寨主威德，中原、大理都感激得緊。大寨主不啻救了中原萬萬眾生呢！」

  古斯琦忙道：「殿下的誇讚，小人愧不敢當。若無遒江各位大俠相助，是極難成事的。但望各位大俠能鼎力相助，一同駐守險要。」

  辟邪在半醉中嘆了口氣：「大寨主，此事只怕難以從命了。此次來，就是請大寨主見諒，寒、遒兩江人馬，這兩日須悉數撤出苗寨了。」

  古斯琦一怔：「這些人馬撤出兩寨，守備空虛，幾乎便是將麻巴、鬧河拱手奉還與都羅漢了。」

  辟邪道：「大寨主，奴婢不妨直言，兩寨中屯苗兵五千人，已傾盡了東方十寨所有青壯。而都羅漢此去向西，茫茫青山中卅寨百洞，兵力人口，是大寨主的數倍。且不說強取這兩寨險要，只消圍之，再有個兩個月，兩寨中屯糧一盡，人心渙散，必生兵敗，禍及十寨婦孺，這兩寨這麼個守法，還不如拱手讓與都羅漢。」

  古斯琦倒抽一口冷氣，怫然道：「六爺，如此說來，六爺此來就是來給我們撤梯子的嗎？」

  辟邪輕聲一笑：「大寨主，寒、遒兩江人馬，呼之即來，揮之即去，只消在離都號令即可。若是罔顧兩寨失守而無作為，何須我親來？」

  古斯琦在他奧妙的笑容中摸不著頭腦，想了一想，問：「六爺的意思是？」

  李師見古斯琦患得患失，不敢多語，深恨辟邪捉弄人，不住乾咳。

  如意已道：「小六，你怪他們灌醉了你，因此就愛嚇人不是？」

  辟邪大笑，道：「大寨主，這是我二師哥混說的。若問我真意，先請教一句，大寨主可願在苗地稱王嗎？」

  他平日淡靜自持，此刻微醺，形容恣意灑脫，古斯琦望著他光芒萬丈的笑容，一時思緒混亂，張口結舌，未說出話來。

  辟邪已傾過身子挽起古斯琦的手來，道：「大寨主知道的，兩苗對峙，永世不休。若無英主一統，苗人各部之間殺伐不斷，枉死多少人？都羅漢若是有道之君，苗人共仰之，絕無可能任大寨主縱橫聯合各部而蒙在鼓中。大寨主人品高貴，自東向西各寨，有口皆碑，只消自兩寨起事，應者萬眾，一統苗地並非妄想。若侷促在此，遭都羅漢瘋狂反撲過來，反倒是下下之策。」

  古斯琦道：「六爺真是說到我心眼中去了。其時二爺勸我聯合東邊各寨，我尚猶疑，只道都羅漢暴虐之下，無人敢抗。各處遊說之後，方知各寨上至寨主，下至庶民都深恨之，他早失民心，定不能長久。六爺今日一說，更是茅塞頓開。我甚願為之。只是這寒、遒兩江人馬一走，又如何起事呢？」

  辟邪道：「大寨主，那兩江人馬更擅水戰，於山巒之中不得施展，與其在此空耗，不如做別的用場。而奴婢此次前來，是帶著白家軍與巢州兵馬五千人來的。若大寨主不嫌棄我們越俎代庖，敬請用之。」

  古斯琦大喜，跳起身來望辟邪拜了拜，竟一時說不出話來。

  辟邪道：「這支人馬現在苗境之外，須大寨主准了，方敢入境，還需大寨主安排嚮導，引大軍到隘口，準備西進。」

  古斯琦道：「我這便去安排人手。」

  待他一去，樓中便只剩了自己人，辟邪招李師近前，對如意道：「這便是師傅的關門弟子，李師。」

  李師跪拜，口稱「二師兄」行了禮，望了望笑嘻嘻的如意道：「我看二師哥就比你好得多，不似你整日諸多算計和規矩，定是和善的人。」

  如意與辟邪都大笑起來。如意對辟邪道：「這孩子老實，你帶在身邊莫要欺負他。」

  一時寨中青年男女來邀吃酒作樂，辟邪笑道：「已醉了，還是小孩子去的好。」眼見他們將李師和小順子幾乎是扛在肩上抬出去的，與如意二人都是拊掌而笑。

  師兄弟二人坐得更近些，如意在辟邪耳邊低語道：「正如兄弟你所料，段秉並沒有將那人挪走。」

  「這回是在宮苑之中，他們抵賴不得，若真的挪走了，豈不欲蓋彌彰？那人看形貌，頂多也就二十四五歲，到不了皇上的年紀，硬著頭皮頂著皇上的名諱、冒充皇上的身份，確實奇怪。況先帝的諸位皇子中，確實沒有年紀仿佛的。想去查玉牒，又是無緣無故的，豈不被宗人府申飭參上一本？」

  「此事好生犯難。」如意咋舌道，「沒有確鑿的證據，真不知道是不是當密奏給皇上知曉。最近皇上都在氣頭上，說什麼都會炸了。哎呀哎呀……」他仰面倒在辟邪身邊，打著滾道，「早知如此就不管了。」

  辟邪用酒後透著緋紅的手指托著下頜，望著他笑：「此事就在玉牒上可以看出端倪，皇子誕生就滿周歲了，必要登入玉牒的，順便看看，不就知道了？」