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    聽得白涇的提議，皇上沒有立即回復，只是冷冷地睨著他。

    他心知肚明，這一天遲早會到來。

    大殿中靜默時刻，所有人各懷心思。

    有人默契地等著接棒進諫，也有人眉頭緊鎖，覺出不妙，還有人漫不經心，無所謂。

    良久，皇上掀起眼皮，懶懶問道：「白相既然提起，莫不是心中早有人選？」

    料到皇上會如此發問，白涇拱手，低眉順眼：「稟皇上，臣對幾位皇子均是欽佩，卻也只是遠觀而已，臣瞧著每位皇子都是極好，不敢妄言。只是，臣想來，太子以仁德知名，以平近日來的民怨，維穩民心。」

    「仁德。」皇上意味深長地重複了一遍。

    他手一抬：「薛少傅，你是幾位皇子的老師，以你對幾位皇子的了解，認為誰更能擔得起『仁德』二字？」

    薛少傅出列進諫：「微臣有幸與幾位皇子都相處些時日，細看來，各位皇子各有千秋，就年紀而言，更適入主東宮的當屬二皇子、四皇子和五皇子。二皇子爽利，四皇子張揚，五皇子性子溫和，待人和善。」

    性子溫和，待人和善。

    不正與白涇的「仁德」相呼應嗎？

    薛少傅看似挨個都誇了一遍，實則給出了他的答案。

    眸光浮浮沉沉，皇上面上不動聲色。

    他又喚了幾位老臣答話，一人一個說法。

    出乎皇上意料的是，整體竟以林梧呼聲居高，不少臣子都對其讚不絕口。

    皇上雖然素來知曉朝臣們認可林梧的學識，但林梧性子孤僻，不與人交好，怎麼籠絡朝臣呢？

    對於大家的諫言，皇上均是不置可否。

    立太子不是件小事，他還需多方權衡。

    而且，他心中早已有最為合適的人選。

    退朝後，李公公又來尋林祁。

    林祁已經習慣了被單獨留下來談話。

    這一回，他抵達御書房時，皇上不復往日裡的閒情愜意，沒有在寫字，而是正襟危坐等候他的到來。

    「祁兒，你對晨間一事如何看待？」皇上神色凝重。

    事關太子之位，林祁自然明白皇上留下他的意思，必然是有意栽培他。

    這分明是夢寐以求的事，可林祁在聽到後竟沒有一絲心潮澎湃的感覺，而僅僅是恍惚。

    他忽而記起，四年前，皇上第一次同他說起立太子的情形。

    皇上：「祁兒，雖然你年紀尚淺，但你學識絲毫不輸你的哥哥。你可肖想過成為太子一事？」

    初初聽得，林祁當即感受到皇上的看重，驚喜得恨不得繞著宮殿跑上三圈。

    隨後，皇上就交給了他緝拿池霖一任。

    不得不承認，當年，他便是被「你可肖想過成為太子一事」所蠱惑。

    他自然曉得池霖一事疑點重重，可彼時，皇上說什麼，他都是一心相信的。

    他也的確按照皇上所說的去做了，那之後，便是他噩夢的開始。

    沒錯，是噩夢。

    時至今日，他才終於看清，那並非一場美夢，而是噩夢。

    如今再聽得這相似問題，他學會了淡然處之，「回稟父皇，兒臣以為，茲事體大，當多加考量，現下，兒臣並無想法。」

    走出御書房時，他心如止水，平靜得似是什麼都沒發生。

    他走在漫長的甬道中，漫無目的，只是向前。

    就這麼走著，走出了宮門。

    待他有所意識時，已經站在了迎星坊的門口。

    迎星坊已好幾日都沒演幕戲，生意淡去不少，正在用膳的人不多，整個酒樓都略顯空蕩。

    「我來找你們二掌柜的。」林祁同迎上來招呼他的小廝說道。

    小廝領著他上了三樓，通傳後，就先離去了。

    偌大的雅間內，只有林祁與奚音，二人坐在圓桌對面。

    林祁未開口時，奚音就也不開口，室內瀰漫著一股尷尬氛圍。

    「小侯爺不在？」到底還是林祁主動發問。他還好心地替奚音斟了茶。

    戒備地瞧著他，奚音不咸不淡地「嗯」了聲。

    她之所以還願意聽聽林祁要說什麼，完全是因，那日，她瞧見了，製造混亂的是林瑜，不是林祁。

    從某種意義上來說，林祁也是這場事變的受害者。

    至少，據她得知，現如今，在整個京都，「四皇子」的名聲已經臭了。

    眾人皆知，四皇子暴虐無常。

    「就我們倆……」林祁想說什麼，只說了一半，忽然頓住。

    他沒了往日裡張揚恣意的精氣神，仿佛一夜之間從璞玉變成了石頭，喪失了原本的光澤。

    奚音打量著他，又「嗯」了一聲。

    林祁半低著腦袋，懨懨的。

    若還是相戀時，奚音定當會感到憐惜，她這個人最是吃軟不吃硬，可如今，他已不是值得她憐惜的人了。

    「我……」林祁欲言又止。

    奚音耐不住，蹙眉道：「你想說什麼，便直說，何必吞吞吐吐？」

    從前，林祁遇到不爽快的事，都會同池青分享。

    「父皇今日誇獎了五弟，卻是沒誇我。」

    「今日又被二哥罵了！」

    ……

    諸如此類。

    在林祁看來，池青雖說年紀不大，卻很有想法，與尋常女子不同。

    她既會溫柔地寬慰他，也會為他出主意。