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    奚音話未說完，就被衝出來的侍女打斷了：「夫人！夫人！小姐不見了！」

    「棠兒不見了？」

    秦氏瞪大雙眸，疾步進去。

    院子頓時一陣人仰馬翻。

    沒多逗留，奚音立即出發去尋時芥。

    ——

    「芥哥哥。」

    迎星坊里，白棠與時芥相對而坐。

    時芥為她斟了杯茶，問道：「你怎麼了？」

    白棠面色發白，衣裳還破了一處，頭髮也有些凌亂，看起來很是狼狽。

    咬著唇，白棠低頭沒有說話。

    在春獵醉酒之後，時芥就再也沒有和白棠有這樣近距離地說過話。

    以他的性子雖是不會侷促，但或多或少還是會感到奇怪。

    見白棠不答話，時芥起身，「我……」

    「你別走，芥哥哥。」白棠登時間淚眼婆娑。

    還是頭一回見她哭。

    平日裡，她大都是在燦爛地笑著，跟在他身後問東問西，嘰嘰喳喳，像春天裡活潑的小麻雀。

    時芥一時慌亂，不知該作何反應。

    他可都是與小娘子調笑，不會讓小娘子哭的。

    「我……我再給你倒杯茶？」他試探著問道。

    白棠靜默著看了他一眼，隨後哭得更大聲了。

    時芥手足無措，滿面恐慌，手抬起又落下，擱在桌上也不是，垂在身側也不是。

    誰來救救我啊？

    「啪。」

    老天爺似乎聽見了時芥的呼喚，下一瞬，奚音出現在門口。

    她逆著光，猶如天神降臨。

    「吱——呀——」門腳拉開一道弧度。

    「你快來！」時芥驚呼。

    奚音皺眉瞧著嚎啕大哭的白棠，無奈地嘆了口氣。

    她進門，叫喜玲在外頭守著，隨後關上了門。

    「這到底怎麼回事？」時芥問道。

    奚音走到白棠跟前，坐在她旁邊，一面輕撫著她的後背，一面向時芥講述了賜婚的事。

    「這林祁忒不是人了。」時芥罵道。

    奚音神色嚴峻，低聲同白棠道：「你跑出來並不能解決這件事，還是要回去。」

    「可我回……回去了，就要嫁給四殿下了！」白棠仰起臉，淚珠接連不斷。

    默了會，奚音再問：「上午，父親、母親可有何說法？」

    「父親……進宮去見……皇上了。」白棠抽抽搭搭。

    「既然父親、母親願意以你的想法為重，那就暫且回去等結果罷。」奚音哄道，「你該相信父親……」

    「我不相信！父親他們肯定是盼著我嫁進宮裡的，若不然，之前為什麼要讓我去和五殿下相看，五殿下不成，就換成四殿下，相看不成，就直接賜婚了！」白棠委屈地叫嚷著。

    站在白棠的角度，事情確實這副面貌。

    沉思半晌，奚音道：「這樣吧，你若是不想回去，那你就暫且在迎星坊住下。三樓有幾間客房。」

    哭得仿佛被水洗過一般的小臉抬起來，白棠不確切地問奚音：「當真？」

    「當真。」奚音再道：「你不想嫁，我會幫你想法子。」

    「你有什麼法子？」

    「我自然是有法子的。」奚音自信地揚起笑臉，用拇指溫柔地蹭去白棠眼底的淚，「你只管等我的消息。你放心，我若是解決不了，還有五殿下呢。」

    「好！」白棠眼睛亮了一下，抱住奚音，「你一定要找五殿下幫我！五殿下該是能解決。」

    哭得累了，白棠很快就困了，奚音便將她安頓在客房裡，等她睡著了才離開。

    奚音要走，時芥一路相送。

    來到樓下，奚音抬頭憂心忡忡地望了一眼樓上，特地叮囑時芥，「好生照顧她。」

    時芥問道：「你有何法子？」

    「暫時還沒想到。」

    「那你還敢打包票？」時芥驚訝。

    嘆了口氣，奚音道：「那怎麼辦呢？我總得先穩住她，以免她再跑了。她從來沒在外頭生活過，可不知外頭的生活多麼殘酷。」

    時芥撇撇嘴：「大小姐確實麻煩。」

    白了他一眼，奚音惡狠狠道：「你若是不幫忙，就不要在這說風涼話！」

    「誰說我不幫忙啦？我可以幫啊！」時芥反詰道，他又迅速補了一句：「但是呢，我可不能娶她！除了這件事，你讓我做什麼都行。」

    時芥果然還是那個講義氣的時芥。

    奚音一抬下巴，「好！」

    ——

    回到白府，奚音剛邁過門檻，就被侯在門口已久的李管家喚走了。

    這次，是秦氏要見她。

    進門後，奚音還沒來得及行禮，就聽秦氏冷冷的一句：「你去見棠兒了？」

    奚音也不瞞著，規規矩矩地應道：「是。」

    「棠兒還好嗎？」秦氏急切地再問。

    瞄了她一眼，奚音可憐巴巴地搖頭：「不大好。棠兒姐姐一直在哭，我回來之前，她哭累了，先睡下了。」

    「我的棠兒……」秦氏心疼地喚道。

    奚音垂著眼，「母親，既然棠兒姐姐不想嫁，可否去求求玉貴妃幫幫她呢？」

    「那是聖旨！你以為是什麼隨口之言嗎？」秦氏反問。

    她本就壓抑許久，此番是為發泄。

    可說完了，她也有些後悔，見奚音單薄的身影，她又嘆息一聲：「我去了一趟宮中，貴妃說她亦是無法。白日裡，她旁敲側擊地問了皇上，皇上的意思很明確，兩位皇子都是太子的熱門人選，不可有任何偏頗，他這麼做，也是為了皇子間的平衡。」