第十四卷 『曉來劍氣催春事』 第十章 浮舟載

  現在，他已從那位老龍君口中大概得知了走失水精的消息，但他卻不急著往那處趕去。

  在這最近短短几天中，醒言和跟在自己身邊的這倆女孩兒，已經歷過好幾番驚心動魄，幾近於生離死別；雖然最後能化險為夷，但心底還是受了好些觸動。因此，自離了長江入海口處的通州境內，他便和瓊肜、雪宜沿著江北緩緩而行，一路閒看沿途的風光，並不著急。大約過了兩三天，他們便來到了典歌辭章中常見的竹西佳處揚州城。這一回，醒言已打定主意要帶瓊肜、雪宜在這揚州城中好好遊玩，算是對這倆女孩兒跟著自己一路奔波冒險的小小補償。

  眼前這座揚州城，醒言幾人還是頭一回來。他們這一路都是西向而行，快到揚州東門時，特地去了一趟東效外的送子娘娘廟，在廟中祭拜一回。

  上一次，龍女靈漪曾在這廟中做了手腳，打碎娘娘金身取走藏匿其中的黑魔盔甲。不過看來此地富庶，等醒言到了廟中拜祭時，留意一看，發現廟中的送子娘娘像早已重塑金身，渾身抹金塗銀，在四周香燭的映照下華光燦然。直晃人眼。

  見到這情形，原本懷著些鬼胎的少年心下大安。跪倒在蒲團上無比虔誠的禱祝，只求娘娘不要見怪。

  在他跪拜時，那瓊肜也跟以往一樣，學著哥哥模樣舞舞拜拜，一邊拜。一邊還嫩聲嫩氣地說話，說是懇求送子娘娘保佑云云——她這話，只不過是跟旁邊那些求神賜予的女人鸚鵡學舌，自己也不知道在說啥；但廟中其他人一聽，卻個個側目。滿面驚奇！並且這些驚奇的目光，大部分都落在小妹妹身旁那個瞑目囁嚅的清俊少年身上。這些善男信女現在都在心中憤憤想道：

  「嗟！這才許大年紀？便要來跟我們搶娘娘賜下的子嗣！」

  見得這情形，知道些世情常理的梅花仙魂寇雪宜。直臊得紅霞撲面，手足無措——是要替堂主辯解，還是要告訴小妹所言不宜？這難題直逼得冰清玉潔的女子臉暈紅潮，愣在那兒不知該如何是好！

  不過這一番尷尬，那位一直虔心懺悔祝福的少年卻毫不知情。禱祝完畢，醒言便從蒲團上一下子站起，抬手微一示意，招呼雪宜、瓊肜一起離開神堂而皇之。而在跨出這間香菸繚繞的廟宇時，這位道門少年堂主還在小聲嘀咕：

  「呀。這大地方人果然不一樣，一下子便看出我是外鄉人——否則，也沒那麼多人一直看我！」

  贊得兩句，便牽了瓊肜小手，和雪宜一起朝揚州城方向揚長而去。

  此時的揚州。地處淮海之地，上應牽牛分野，是當時天下少有的大州郡。傳說在大禹治水，平復了天下水土之後，這中土大地便有了九州之說，而揚州正是其中之一。周成王時曾制《禹供》一書，說「東南曰揚州。」當然此時的天下地理，東南早到了嶺南交州南海一帶；原本古時的東南之地揚州，漸漸已成了天下東部的中心。

  如果說方才這些只是以前在典籍中看到，沒有什麼具體的印象，但等醒言幾人真來到揚州城中時，才切實體會到，這九省通衢、通江達海的揚州，比原先想像的還要繁華十倍！

  雖然現在已到了九月下旬，城中已是秋高氣爽，黃葉飄零，但那些街市卻絲毫不見冷清，往來人煙如織；而熱絡叫賣的商販攤位上，竟然四時的瓜果菱藕一應俱全，也不知他們如何天南海北的運來。揚州，其名便取揚波之意，城中果然多水，河汊縱橫交錯，往來舟楫如梭。那些穿行的舟船，常和岸邊青石街道上的馬車並肩而行，互爭先後，直看得醒言目瞪口呆。

  這一路觀瞧，直把醒言三人瞧得眼花繚亂，走了大半時竟忘了停下來購買一分一厘的貨物。這一番盛景，真應了那句：「市上藕菱多似米，城中煙水勝如山！」

  在街上身不由已的走動，他們又突然被一陣人流沖得避到街市一旁，然後順應潮流只見數十人鼓譟飛奔而過；也不知道他們吆五喝六地說了啥，醒言身邊這些行人就突然也跟著大聲歡呼起來。可憐醒言三人，被擠在街邊一角，袍歪袖皺，呼吸艱難，耳膜更是被震得嗡嗡響，卻始終沒搞明白剛才究竟發生啥。

  等人流稍散，醒言扯住旁邊那位和藹老翁一問，才知道剛才耀武揚威招搖過市的，並不是什麼達官貴人、將軍校尉出巡，而是揚州城中蟋蟀大賽，剛剛決出了冠軍頭名；剛剛接受眾人歡呼的其實只不過是那隻冠軍蟋蟀。那蟋蟀得勝後便被收入白玉盤中的海柟盒，再披上紅綢插上金花，號為「蟋將軍」，然後被他的主人伴當捧著繞市而行，誇耀上好半天。

  聽了老翁之言，再聽說這鬥蟋蟀勝負之資，動輒便是成百上千兩紋銀，則饒是醒言近兩年走南闖北，見多識廣，也不禁一時目瞪口呆，半晌都沒了語言——上千兩紋銀？在自己家鄉，只要五六兩紋銀，就足夠三口之家過活一整年了！

  「唉，原以為饒州已經十分繁華，沒想到和揚州一比，還是一個地下，一個天上！」

  這樣一邊感慨一邊觀賞街景，感覺才沒過多會兒，日頭竟已快落了下去。看看偏西的日頭，一直只顧貪看的少年才覺得腹中有些肚餓。遊玩這大半天，受了這奢華氣氛的影響。本就準備好好犒勞一下雪宜瓊肜的少年咬了咬牙。就去城西北效的瘦西湖邊，尋了一家名為「醉香樓」的氣派酒樓，準備好好大吃一頓。。

  當然，一貫考慮周詳的四海堂主，在登上這座豪華酒樓前。沒忘記跟酒樓門口的小廝打聽清楚這酒樓的大概價錢。雖然他這小心謹慎，在揚州人眼裡頗具些土氣，但守門的那個後生小廝，卻絲毫沒敢輕視，因為眼前這三人。雖然衣著尋常，但不是劍眉星目便是清麗脫俗，顯然不是常人。因此他把那酒菜價碼。也報得格外老實，生怕一不小心惹上什麼微服出遊的王孫公子。也許是城中貨品豐富，又或是附近酒樓林立，競爭激烈，因此這家門面闊氣的醉香樓，酒菜價錢也大概在醒言的預想中。

  此時夕陽還未下山，酒樓上食客並不多。登上二樓，醒言便挑了一個窗邊的位置，招呼著雪宜瓊肜一起坐下。坐在這窗邊。正好可以觀看湖景，看夕陽下那一湖煙水，曲曲折折的朝暮煙中延去。

  坐了下來，便開始點菜。雖然立意豪奢，但畢竟簡樸慣了。醒言還是點了三碗價位適中的高湯銀絲掛麵。當然，這醉香樓招牌菜之一的高湯銀絲面，和普通的湯麵並不同；一碗細如柳絲的玉白面線上，又覆有噴香撲鼻的湯頭，其中有雞皮、雞翅、雜碎、鱨魚、河魨、火腿、蟹黃，數樣大鮮之物混雜一處，濃濃熬成香稠的湯頭，澆在銀絲細面上，那鮮美香醇的滋味，已不是言語可以描述得。

  當醒言點過這樣麵食，又藉故離席，追上那個店小二，囑咐他在二女面中加上鯊翅、江瑤柱——菜單上他看得分明，有了這兩樣難得的海鮮之物提點，那湯麵滋味立馬又不同；而只有加了這兩樣海鮮的高湯麵，才被稱作醉香樓的招牌菜。當然這樣一來，每份面就要貴上半兩紋銀；醒言已經想過，這些可能都只是店家的噱頭，讓瓊肜、雪宜嘗嘗鮮就是了，自己那份就算了。

  等點完菜，回到座中，就看到那頭一回上這樣奢華酒樓的小丫頭，正興奮得小臉通紅，不停的東看西瞧，好像要把酒樓中所有漂亮的擺設都瞧到。而那個容顏清雅的女子，卻有些局促不安，偶爾看看她堂主的眼神，頗有些怯怯，仿佛讓堂主這樣破費，心中很是不安。

  覺察出這一點，醒言便開口說了說自己聽來的氣話典故，然後指點著窗外夕陽下波光點點的湖水，讓雪宜留心看那些風景宜人之處——過不多時，梅花仙靈便被少年言語吸引，目光隨著他的指點，專心觀看起窗外的湖景來。

  等湯麵上來開始吃時，天色便漸漸暗了，這酒樓上的人也多了起來。不多會兒，樓中便點起了紅燭***，將堂中到處都映照得明晃晃。燈紅酒綠之時，那樓外的湖光樹影便變得依稀模糊起來，夕陽的余影也漸漸沒入遠處的煙波，再也看不清楚。這時醒言又要了一小壺百花釀就的淡酒，和兩個女孩兒斟飲起來。

  他們這樣淺斟低酌的氣派，和新來的那些食客一比，頓時顯得相形見絀。那些來樓中飲宴之人，大抵是南北的鹽商富豪，又或是當地名士，幾乎人人都從附近青樓中攜帶一妓，來席中佐酒解悶。那拼酒划拳之時，間雜著鶯聲燕語，與醒言這邊冷清的景象不可同日而語。當然這其中也有膽大豪客，見窗邊那少年孤身一個男子，旁邊二女俱稱絕色，於是到那酒酣耳熱之時，也不免動起歪念，想想是不是要借酒撒瘋，上前調戲。只是，但凡他們這些能在揚州城長久廝混的，即便表面粗豪，也絕對都是識相之輩；發酒瘋之前，留意一下倚在少年身邊的那把古劍，再看看他在滿樓喧鬧中從容飲食的氣度，不用細想，一定不是好惹之人。因此，醒言附近那些個左擁右抱的豪客文人，雖然滿嘴的粗言謔語，但也都只招呼在妓女、同伴身上，絲毫不敢牽扯上那邊那兩個絕色小娘。

  這樣相安無事，醒言倒有些無聊起來。吃得一陣，見旁邊廳角那幾個賣唱的歌伎，冷冷清清，始終沒得開張，醒言便想起自己當年在花月樓當樂工的經歷。現在正好有些冷清。他便有心照顧那幾個歌女的生意。招呼過小二問清價格，覺得並不算貴，醒言便點了廳角那幾個歌女的班兒，請她們過來給自己唱曲兒佐酒。

  聽得有人點唱，那幾個歌伎自然喜出望外。抱著琵琶拖著歌板，裊裊娜娜移步到這邊，在離醒言這桌不遠處的幾張紅漆腰鼓凳上坐下，然後便撥動琴弦，開始奏起曲兒來。當過門奏過。曲漸悠長之時，那為首的歌女便執著紅牙歌板，對著醒言這邊婉轉唱了起來。那歌聲婉膩綿長。唱的是：

  「凌波晚步晴煙，太華雲高，天外無天。

  翠羽搖風，寒珠泣露，總解留連。

  明月冷亭亭玉蓮，盪輕香散滿湖船。人已如仙，花正堪憐。

  待酒滿金樽，詩滿鸞箋……」

  這柔婉歌聲嫵媚軟糯，尾音悠長。飄飄然如撓到心裡，又好像就在自己耳邊輕輕響起，真箇是有別樣的銷魂。等這歌姬裊裊唱完，她身後那兩個年齡稍稚的女孩兒，又和她一起換了弋陽腔。明亮歡快地合唱：

  「魚吹浪，雁落沙，倚秋山翠屏高掛。看江潮澎聲千萬家，卷朱簾玉人如畫！」

  一曲唱完，那琵琶也恰好錚然一響，將這佐酒小曲整曲收完。聽完這乾淨利落的收尾曲，原本神魂悠悠的少年，又覺得神清氣爽。到得此時，由不得他不拍手叫好：

  「好！好一句人已如仙，花正堪憐！」

  說罷一仰脖，一杯酒一仰而盡。

  見他誇讚，那個眉目秀麗的為首歌姬趕緊走過來，嬌滴滴萬福施禮。見她過來，醒言回了回酒味，又瞧了瞧自己眼前那個不敢抬頭的清婉女子，便哈哈一笑，袖出一串銅錢，大約二百來文模樣，轉臉對那歌女說道：

  「這位姐姐，這是給你們的打賞，賞你們那句人已如仙，花正堪憐。果然貼切！」。

  說罷將錢遞與歌女，目送她千恩萬謝而去。

  許是方才歌女歌中「湖船」之句引動遊興，從醉香樓中出來，在附近閒遊一陣，等到夜色深沉，行人稀少之時，醒言便去湖邊船家雇了一隻搖櫓小船，放入湖中，與瓊肜、雪宜登上小艇，一起朝月湖煙波中緩緩划去。

  本來，醒言準備自己搖櫓，讓兩個女孩兒安坐船頭賞看湖景；但不知為何，原本一切都聽堂主安排的寇雪宜，這回卻甚為堅持，堅持要自己替二人搖櫓。雖然那時她只是默然無語，雙手緊緊握住船櫓，但醒言已能感覺出她那位堅決，只好道了聲「有勞」，便和瓊肜坐到船頭，賞看這月下清湖的風景。

  這時候快到中夜，正是月光清冷，夜色清幽；曲折水路的兩旁，不時有枯萎的黃葉飄落到船頭，在夜色中宛如飄墮的蝴蝶。欸乃的櫓聲里，那天上半彎的明月，倒映在水裡，就落在船舷旁，蕩漾成一團碎碎的光影，仿佛一伸手就可以撈著。瓊肜說，現在天上那半片月亮，就好像今天下午她含剩的那半隻薄荷糖，都很清涼。認真的把這個心得告訴哥哥，她便將兩隻小繡鞋踢在船艙里，露出纖白如玉的腳兒，浸在船頭清涼的湖水裡，不時泛起「嘩嘩」的水響。

  看著小船在粼粼水波中悠然而行，過得一陣醒言終於忍不住開口，想將女子替下：

  「雪宜，你累了？」

  「我不累。」

  雪宜輕柔而堅定的回答。

  「那好。」

  少年也無法，只得說道：

  「雪宜，那我來給你吹笛，解解乏。」

  說罷，他便從腰間解下那管白玉笛，舉到嘴邊。然後這秋天夜晚清冷的湖水上，便徘徊起一陣悠悠杳杳的笛歌。

  「……」

  笛聲縹緲之時，翩躚月影中清冷如雪的女孩兒，眼眸中也仿佛映上這水中月光的朦朧，變得有些迷離起來。而那咿咿呀呀的櫓聲，則一直沒停，伴著那清悠的笛歌一路前行。這正是：

  雪魄冰光月半明，煙波極目暗消魂。

  此時望水皆仙客，兩岸村居早閉門。

  就這樣在揚州盤桓愜意了幾天，醒言便帶著瓊肜、雪宜復奔前程，這一回已是目標分明，只等找到那水精藏身之所，便回羅浮山上清宮中稟明。

  「唔，這回瓊肜你要聽話。」

  行路之時，醒言對前面那個蹦蹦跳跳的小丫頭提醒道：

  「我們這回，只要找到那水精藏在什麼地方，不一定要抓到它。」

  醒言生怕這倆女孩兒再遇到什麼兇險，便預先告誡瓊肜。反正下山前掌門曾吩咐過，只要能尋訪到水糊下落便行，之後飛雲頂自會派人去將它請回。

  自然，聽了他這提醒，那個在前面一路小跑的丫頭卻著了忙。趕緊停下來跟醒言澄清：

  「哥哥！瓊肜哪回都很聽話！」

  就這樣趕了幾天路程，這天夜晚暮色初沉時候，醒言便準備找個住處歇下。

  誰料，剛望見一處集鎮的淡影，就突然只覺得一陣罡風颳面，直吹得人眼睛睜不開來。等過得片刻睜開眼睛，醒言卻只見面前原野上，突然出現一座繪著兇猛雲豹之紋的樓宇。

  「咦？」

  忽見平地樓起，醒言大為詫異；稍一凝神觀察，他發現這座樓宇非常像一隻樓船。

  正注目警惕打量時，眼前這樓船艙門便豁然洞開，從裡面走出四五位金甲武士，神色威武，袍甲鋥明神麗。

  「你們是……？」

  見這幾位突然出現的武士神光充盈，醒言倒有些不知所以。正莫名其妙時，卻見這幾位金甲武士在自己眼前靜靜排開，然後那位金盔白羽之人跨前一步，抱拳昂然說道：

  「吾主南海孟君侯，明朝閱覽合海龍軍，冀與君同觀滄海日出，特遣小神來報知！」

  這神將說話間方語鏗鏘，仿佛帶著一陣海風潮氣，直激得醒言生出好幾分寒意！。