第九卷 『一程風雨一程花』 第九章 任渠笑罵

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  天一明，便是湞陽縣開壇求雨的時刻。但這一夜中，醒言卻輾轉反側，難以入眠。

  之前彭府書房中彭公那一番肺腑之言，一直就在他耳邊不停迴響。躺在床榻上，雙手交叉枕在腦後，怔怔仰望著幽暗的房頂，少年心中正是思潮起伏：

  「想不到昨夜那妖物，竟會與彭小姐有了夫妻之實！」

  剛才在書房中，只顧聽彭縣公一陣訴說，沒空兒細想。但現在靜下心來，回想一下幾日來的所見所聞，此刻醒言心中便生了些疑竇：

  「雖說妖靈每次來，都會施魘人的迷霧；可潤蘭小姐她……真不知自己被人玷污？」

  要說這位靜臥榻上的上清堂主，雖然曾在妓樓中廝混過一段時日，對不少男女情事影影綽綽也知道一些；但畢竟他還未成年，對這些女兒家體己事兒，實在無從知道得十分清楚。只不過，饒是這樣，現在再回想起彭小姐幾日間種種憂愁情狀，尤其回味起那一曲落寞蕭疏的《幽蘭》，對音律格外敏感的少年便直覺著，女子這一番入骨的憂愁，絕不會只因彭公要將她嫁人而起。

  想到這兒，就不免又將彭公許親的事兒細細琢磨了一遍。清寂的春夜，不比方才書房中那番情勢逼人的亂境，少年終於有機會冷靜下來認真思忖此事。說起來，這位似是通達世情的四海堂主，還是頭一次直面這樣的男女終身大事。比起往日那些人情世故，又或是諳熟無比的市井俗務，對自己這娶妻大事，倒還真沒啥前例可以參考。

  經過許多時直指本心的苦思，最後在一片幽淡的月光中，少年終於尋得了自己的答案：

  「……嗯，雖然彭潤蘭小姐家世煊赫，才貌都好，而我只是一寒門小子；但這婚姻大事，實不同於平日市集間討價還價，還須慮及男歡女悅，情投意合。於這點上，那彭小姐一見到我就掩面而走，如何談得上分毫的愛悅！而我自己，似也只是淡然。若如此，那還是罷了……」

  「至於那彭公之憂，其實主要還是愁那妖物纏擾。只要我極力替他除去妖靈，然後他便可將女兒擇一良人而嫁。」

  一番思忖後，醒言終於得出這個兩全其美的決定。

  不過，雖然已得出結論，但在少年心目中，這番思忖也只念及情意之事；至於彭小姐橫遭污玷，那也並非她自己的過錯，醒言倒沒怎麼放在心上。或許，連他自己也沒意識到，自己心底里對那人貞潔的淡淡然，正是他對她無甚情意的明證。須知，若是真箇傾心相許，則即便是世間最為豁達的男子，對女兒家失身之事，也絕不會像他這樣，只是在心間浮光掠影，一笑而過。那樣情形下，即使最終能夠原諒，那也一定經過了內心裡一番極為痛苦的折磨與掙扎。

  初識情事的少年，現在並不能理會到這許多道理；此刻，他只顧在心中思想起另一個大問題：

  「說到娶妻，唉，我張家只有我一個子女。雖然現在暫入了道門，但將來畢竟還要娶妻生子，延續香火。可是那與我情投意合、又願意委身下嫁的好女子，究竟又在哪裡……」

  帶著這樣略有些傷感的思緒，少年不久便昏昏沉入了夢鄉。

  而此時，在他隔壁廂房中那兩個女孩兒，卻還沒有入眠。此刻，便連那位向來寡言的寇雪宜，不知何故，也在不停的和另外一個興奮的小女孩兒，細細碎碎的說著悄悄話。這倆女兒家，正按照各自的理解和標準，興致十足的討論著她們堂主迎娶彭家小姐的利弊得失。

  不知不覺中，就聽到幽暗的菱窗外，隱約傳來一兩聲雄雞報曉的啼鳴。

  「啊～」

  聽得雞鳴，小瓊肜一聲低呼，就趕緊跟姐姐提議，她倆得儘快睡著，否則第二天會被堂主哥哥看出一夜未眠。於是，這一宿姐妹間瑣碎的夜話，便在第一聲雄雞啼鳴聲中結束。

  湞陽縣城中這些安睡的人們，其實並不知道，就在黎明到來前那一段最黑暗的時光里，數十里之外，正有位隼目闊鼻的壯碩怪人，身覆鱗狀的玄色戰甲，從一處幽潭中踏波而來。

  就在離湞陽城約摸三四十里處，這位相貌奇特的神怪，突然停住，然後就低吼一聲，倏然間身形暴漲，立在那兒如小山停佇。這時候，湞河中半淺的河水，只及到他寬大的腰帶之處。

  稍一停留，便見這法力通天的怪神，仰起那顆笆斗大的頭顱，張開鍋鼎般的大口，朝天邊不住的吞吸。隨著他巨口一張一合，那天邊夜露蒸騰而成的雲氣，便似被一隻無形巨手牽引一般，全都朝他這邊不斷涌聚。

  待將天際最後一縷雲翳吸入肚腹，這巨靈便抬手抹了抹嘴角，又揉了揉肚子，竟似是酒足飯飽一般。此後，趁著夜色，這黑甲怪神又跳在波濤浪尖上，揮舞著略有些不靈便的臂膀，手舞足蹈，開始作起了法術。片刻後，就見那原本還有些風浪的湞水河，百里內竟再無一絲細浪，平靜得宛如古井死水一般！

  做完近些天來的例行功課，這吞雲息浪的古怪神靈，便又回復了身形。又在水中潛蹤躡形了一個多時辰，等到朝陽初照大地之時，這怪神便駕起一陣狂風，直朝湞陽城破空飛去。

  在離湞陽城池還有十多里地時，這神怪便按下風頭，墜到腳下幹得發白的黃泥驛道上。落地之時，這靈怪已是搖身一變，化作一個袍服宛然的青壯道客，手持拂塵，朝湞陽城方向一路搖擺而去。。

  於是，就在卯時之中，負責這次求雨大典謄記名錄的縣衙錄事史，便迎來第一位錄名的求雨法師：

  「鄙人樊川，別號湖海散人，特來證名。」

  正閒得無聊的錄事史，聞言趕緊在預先制好的冊簿上，一路尋到樊川的名姓，又在其後畫了個圈，便一臉堆笑，對眼前這位眸光湛然的青壯法師恭聲說道：

  「樊道爺，按前日您在縣衙的登報順序，正排在第九位。來人，將這位求雨道爺請入座中！」

  錄事史一聲呼喝，便立有衙役應聲而出，將樊川領到相應座位中去。

  此時，天光已經大亮，東天裡的紅日照亮了大半個天空，也照亮了龍王廟前這個新搭起的求雨高台。

  眼前這座湞陽城唯一的水龍王廟，正坐落在縣城南郊，離湞水河甚近，大約只有兩三里之遙。剛剛修葺好的龍王廟，正是煥然一新；紅柱黃牆，飛閣挑檐，遠遠看去恰是一個「亼」字的形狀，反倒要比燒毀前的小廟更加氣派。受了旱災的湞陽官民，都認為龍王廟走水，正是水中神明對他們的警告，這次重修自然誰都不敢偷工減料。

  求雨大典的儀台，就搭在這座氣勢宏偉的龍王廟前，上面擺放著些綠草鮮花，還有些清水罡斗。

  雖然正式開壇是在辰時之中，離現在大約還有大半個時辰，但此時神廟高台前的空闊場地上，早已擠滿了從四鄉八里趕來觀看求雨大典的民眾。隨著時間推移，這廣闊荒郊地里的人眾又越聚越多，不多時便已是人山人海，喧聲震天，忙得衙役兵丁們嗓兒喊啞腿兒跑斷，極力攔出一條通往法壇高台的通道。

  有這麼多人一早就巴巴趕來，實是因為這些普通百姓，平日也沒有多少娛樂，如今遇上求雨這樣神神鬼鬼、激動人心之事，哪還不起個大早背著乾糧趕來？更何況，今日這場熱鬧可不比從前；旱得這麼久，誰家都是苦不堪言，又有誰不盼著縣老爺豁出愛女重金招募來的法師道士，能為他們從老天爺那兒求下些雨水來？

  正因如此，今日這場面熱鬧中又透出虔誠，四下里連一個逡巡叫賣的商販都看不見。

  與南邊這些烏壓壓亂鬨鬨的人群不同，龍王廟中現在卻格外安靜，只有一個廟祝在其中來回走動。如此清靜，實是因為前日那場大火，順帶燒死了幾個慣常寄宿廟中的殘疾乞丐。因此，不知是否神靈怪責廟中有褻瀆之人，彭縣主便下令除了廟祝外，平日若非上香祭拜，則閒雜人等都不得在廟中停留。

  閒話少敘；就在那位樊川錄名之後，其他十數位道人術士，又陸陸續續到來。這些應榜而來的法師，此時全都依著先後順序，坐在離高台最近的那三排雕花木椅上。

  就在卯時之末，主持這次求雨盛事的湞陽縣主彭襄浦，終於在一班縣吏衙役簇擁下到來。為示虔誠，今日彭縣爺並未騎馬坐轎，而只是從城中縣衙一路步行到此處。

  到得龍王廟前，彭縣爺對著法台前那十數位法師中的少年微微一笑，才在主簿從吏的陪同下，坐入到專為官家準備的涼傘坐席中去。

  這位彭縣爺矚目之人，自然就是上清堂主張醒言了。此刻，醒言也抱著盡力一試的心態，來參加這次求雨法事。於他而言，雖然使過幾次「風水引」，但此際湞陽受得天災，旱情又頗為古怪，便也拿不太準靈漪丫頭教他的這小法術，能不能在如此大範圍內一舉奏效。

  此時，醒言正坐在那張標號為「十」的木椅上，恰在樊川之後一位。瓊肜雪宜兩位女孩兒，則各一身道童打扮，分立在他身後左右。現在離求雨正式開始還有一段時間，醒言覺著有些無聊，就轉過臉去，和瓊肜雪宜說起閒話兒來。

  少年沒個莊重正形的言語，還有小女孩兒咯咯的嘻笑聲，傳入那些正襟危坐的道人法師耳中，便不免讓他們有些眉頭微蹙。這些遊方法師，免不得心中就有些埋怨縣主，說道如此重要場合，咋還放進幾個少年男女來。與他們略有不同，那個一言不發的「湖海散人」，若是仔細瞧去，此際在那一臉自信與傲然之下，還隱隱藏著幾分怒氣。

  再說就在醒言與瓊肜小妹妹逗答之際，卻突然聽得有人在耳旁如炸雷般一聲暴喝：

  「好你個臭道士，今個卻躲在這處快活！」

  少年聞言愕然，一時不知發生何事。正當他一臉茫然的朝旁邊看去，卻見一位面相粗豪的村漢，正在不遠處朝他憤怒的大叫：

  「好你這憊懶之徒！揭了俺妹面紗，竟敢不娶她！」

  說話間，這漢子便掠過椅凳人眾，旋風般沖了上來，一把就揪住少年的衣領！

  「……這位好漢請先鬆手——我不認識你啊？」

  瘁不及防之下，醒言都沒來得及反應過來。正茫然之時，就見那漢子加了加手中力道，吼道：

  「別裝糊塗——柳樹莊外你揭去面紗那女子，就是俺妹妹！」

  「啊？是她啊！」

  這時醒言才想起是啥事。側頭朝這漢子背後一瞧，恰見圍觀人群中一位村姑，正目不轉睛的朝這邊觀瞧。

  「咳咳，這位兄台，您這不是逼婚嗎？我可實在沒有娶你妹妹的意思！」

  遇著這樣粗漢，醒言也有些哭笑不得。正請他鬆手，卻聽那漢子怒問：

  「真箇不娶？！」

  「就是不娶！！」

  少年這時也被這村強漢子惹得火冒三丈，言語間就不似先前那樣耐心。

  「好小子，真是不打不認帳啊！那今日我劉虎，就來打得你做我妹夫為止！」

  聽他這恐嚇，血氣方剛的少年毫不示弱：

  「好，那就先打來試一試！」。

  於是，旁邊諸位高人，便全都目瞪口呆，愣愣看著這位衣冠楚楚的少年道士，囫圇擄起衣袖，猛的就和那粗蠢村漢一路廝扭，踉蹌到旁邊空地上叮令咣當斗作一團！

  而就在這一陣塵土飛揚中，旁邊還有個小女娃兒，在那兒蹦跳著不住給她「醒言哥哥」助威加油！——不用說，這熱心小姑娘正是四海堂中的小瓊肜。雖然這小丫頭至今不甚認同哥哥不娶那面紗姐姐的解釋；但此時見得有人前來尋斗，她自然還是毫不猶豫要站在哥哥這一邊！

  就在不停蹦跳呼喝的小小少女旁，還站著她雪宜姊；此際這位梅花仙靈，已拔下發間那支綠木髮簪，在這亂作一團的煙塵旁緊張關注著戰局。

  「……」

  這時旁觀人眾中最為張口結舌的，便得數這位彭襄浦彭大人了。見識過少年高強手段的彭縣爺，料不到他竟會不用高超法術，而和這位不知天高地厚的村漢，真的只是拳腳相向。一時茫然之下，這位縣老爺竟忘了下令將那搗亂村人抓起。

  也只是片刻之後，求雨大典前這場意外插曲，便即宣告結束。那片不絕於耳的「乒乒砰砰」聲嘎然而止後，便聽得一個粗豪聲音吃驚說道：

  「俺的娘！想不到妹夫如此力大！罷了罷了，俺說話算話，還是回頭給妹另尋個婆家！」

  於是這逼婚之人便鼻青臉腫的鎩羽而歸，跟自己那位正等好消息的妹妹悻然說道：

  「妹妹啊，還是換個人，不要挑這道士做我妹夫。沒想這人拳腳忒個厲害，若做了你男人，以後要是欺負起你來，哥可護不了你！」

  他這憨直話兒一出，旁邊圍觀人群中立時一陣鬨笑！

  就在這片鬨笑聲中，那位得了勝局的少年，拍了拍身上塵土，扶了扶歪斜的帽冠，哼了一聲，便得意洋洋的回歸本座去了。

  聽著兩位女道童對少年道人的祝賀，場中這些大多同屬道門的術士法師，一時間竟感覺頗有些羞愧。其中，更有幾位道士在心中暗暗忖道：

  「晦氣，這樣拳腳相鬥，真丟了我們三清道門的臉面——這般村漢，我一記裂天梭，便已足夠！」

  「……就這粗蠢漢子，貧道一招風行天下，定將他吹得沒影！」

  就在所有這些不屑的目光中，有一人思想著剛才的情形，卻不禁一臉的愕然——

  這人不是旁人，正是得勝少年身旁那位「湖海散人」，樊川。

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