第32章 妥協的藝術

  明亮的火把被人高舉著，在黑暗中勉強照亮眼前濕滑的道路。

  這裡的道路甚至要比之前亞倫待過的下水道還要骯髒，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的惡臭。

  即便是亞倫在下來前有了心理準備，可還是忍不住乾嘔幾聲。

  火光映照著，身旁的水道里是幾乎不會流動的死水，甚至不時還能看到幾個氣泡冒出，將更深層次的惡臭獻給這片世界。

  僅僅只是走了不到幾分鐘，亞倫就已經看到了數隻泡得如家貓般大小的不明生物屍體，也看到了半具已經腐爛得不成人形的人類屍體。

  在亞倫欽佩的眼神中，巴爾斯城主面不改色地用鐵臂翻了翻這具屍體。

  他略微檢查數息後，回頭對著眾人說道：「大概是個倒霉的流浪漢，亦或是某次黑幫火併的犧牲品，萊登城的下水道永遠不缺這些。」

  從某種程度而言，下水道不僅匯聚著從人類身上排泄出來的諸般污穢，也匯聚著從他們靈魂與品性中的卑劣與罪惡。

  巴爾斯隨意地張開手指，從掌心猛然冒出一團青藍色的火焰。

  熱浪席捲，亞倫看著那半具屍體被火苗舔舐著，冒出吱吱的聲響，最終在一股焦臭味中變成了一攤灰燼。

  「看起來，似乎城防隊很清閒啊。」亞倫有意無意地說道。

  按照亞格蘭特的慣例，城防隊一般都會負責城內的各種雜務，其中最重要的就是要定時清理死屍或者滋生出來的怪物。

  當然，滋生出來的怪物未必具備極強的威脅，有些平民甚至終其一生都不會見過這些怪物，可要是放任這些怪物遊蕩在下水道中，也不太能說得過去。

  並且，下水道作為居家旅行、殺人拋屍的絕佳場所，事實上也會吸引許多別有用心者的窺視。

  因而，城防隊定期巡邏和清理下水道就顯得格外重要。

  但倘若考慮到連城防隊的隊長科林都是個普通人的話，似乎城防隊無所作為的表現就有了正當的理由。

  「愛麗絲小姐，我想您最清楚，政治是一種妥協的藝術，或許你該給你的未婚夫介紹一下這門藝術，」巴爾斯聽出了亞倫的畫外音，毫不在意地笑了笑，「科林就是這種藝術的結晶。」

  侍從們並沒有進入下水道，在場的都是超凡者，巴爾斯也不用忌諱他的態度，「沒人能比科林更合適這個職務。」

  「就因為他是普通人？」

  「在萊登城，沒有人希望城防隊長會是一名超凡者。」巴爾斯對著眾人意味深長地笑了笑，「有時候，我們需要像鴕鳥一樣，蒙住自己的眼睛，假裝什麼都不知道。」

  亞倫昂著頭，若有所思，盯著巴爾斯認真地說道：「城主大人，您這話是什麼意思？」

  「萊登城是整個亞格蘭特王國的西部明珠，被人相傳是鋪滿黃金的城市，全亞格蘭特王國的商行都在這裡設立了分會，因而就沒有人願意被人看到攜帶不該帶的，或是自己看到不該看的……」

  「那麼科林就是最好的人選？」薩特隨口補了一句。

  他對科林私自剋扣香料的行為很不感冒，即便被剋扣的香料都無關緊要。

  「當然。」巴爾斯城主隨意地一揮手，隨著鐵臂上的符文亮起，一陣狂風吹來，將這堆灰燼精準地吹入了死水中。

  看不清顏色的死水無聲地吞噬了灰燼，接受了這份來自巴爾斯城主的慷慨饋贈。

  巴爾斯抬起頭，認真地看著薩特，「只要他足夠普通，就意味著他能被隨時替換，萊登城的城防隊始終是種消耗品，而他只是一個工具而已。」

  他的語氣自然，可亞倫卻沒由來地感覺到了一絲涼意。

  巴爾斯像是想到了什麼，對著薩特微微行禮，「如果你在為他剋扣香料而惱怒的話，我替他向您道歉，他總愛貪圖這點小便宜，對金燦燦的小傢伙，他向來是來者不拒。」

  「對一個快死的人來說，確實需要給予我們的憐憫。」斯奧桑德冷不丁插了一句話。

  這句話一出，眾人都不禁看向了他。

  作為金幣系另一種分支，先知放棄了繼續鑽研儀式與香料，而是專注於自己的靈魂，他們能夠看到常人看不到的畫面，聽到常人聽不到的聲音。

  同樣是在命運的河流中漂流，預言家以儀式和香料打造了船隻，操縱著小船在其中飄蕩，而先知卻是憑藉著自己的力量隻身在命運河流中暢遊。

  或者可以說，先知比預言家更接近命運本身。

  「你看到了什麼？」亞倫饒有興致地提問。

  都說嗅覺細胞易疲勞，可這下水道的臭氣卻仿佛像是興奮劑，讓他的嗅覺細胞打了雞血，根本停不下來，他不得不強迫自己轉移注意力。

  「在我看到那個科林的時候，我看到了一副來自未來的畫面，」斯奧桑德盯著巴爾斯城主不放，「和你有關。」

  說著，他走到了巴爾斯城主的面前，微微仰頭，靜靜地凝視著巴爾斯的臉，「是的，巴爾斯城主，雖然不知道會發生在什麼時候，可我看見你殺死了科林。」

  巴爾斯城主臉色微變，可並沒有反駁，反而若有所思地點了點頭。

  與預言家得到的模糊啟示不同，先知得到的預感往往更加準確。

  如果說預言家所看到的，是一種過程，那麼對先知來說，他得到的是一種結果，或者說，是未來時空的其中一種結果。

  「或許我們該考慮怎麼抓到那個邪典教徒？」

  亞倫隨口提了一嘴，他注視著微微泛起波瀾的死水，腦海中飛快地思索著，竭盡全力地推測著巴爾斯下一步的計劃。

  都已經知道巴爾斯不懷好意了，即便是他下一刻成為邪典教徒，亞倫都不會覺得有什麼意外。

  他只是好奇，好奇巴爾斯城主究竟會怎麼做，又好奇他會怎樣將這件事情合情合理地收場，也好奇他究竟想要通過這件事達成什麼目的。

  比如說，那個邪典教徒，他真的存在麼？

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