第343章 北國之雪

  送走赫倫堡公爵、凱岩城公爵與臨冬城公爵，以及他們所率領的八萬大軍，威廉與丹妮莉絲回到紅堡，等待南方的消息。

  然而君臨卻先收到了來自北方的信件。

  第一封信來自孿河城。瓦德·佛雷侯爵終於死了。

  他的長子，已經年近七旬的史提夫倫·佛雷爵士，總算是活著繼承了家業。

  事實上許多人都曾經以為，史提夫倫可能永遠都只是孿河城繼承人。

  史提夫倫在信中的用詞極其謙卑，姿態也放得很低。

  承諾效忠丹妮莉絲女王，出兵北上抵抗異鬼；交出繼承人作為人質等等。

  一副戰敗者的模樣，認打認罰，只求能保留孿河城與貴族頭銜。

  考慮到他寫信的時候，顯然還不知道君臨之戰的結果，或許他對局勢的判斷力，並不像他的父親那麼糟糕。

  生於伊耿歷208年的老瓦德已經九十多歲，雖然無論他什麼時候死去，似乎都在情理之中。

  但他一直給人以身體非常健康的的印象。

  而且孿河城的新主人投降得太快太徹底，也不由讓人警惕其中是否有什麼陰謀。

  於是威廉向海疆城發出信鴉求證。

  艾德慕與黑魚布林登一直率領河間地北部諸侯屯兵海疆城，監視佛雷家的動向。

  海疆城的回信證實了老佛雷的死，並且額外提供了一份長長的、「意外」身亡的佛雷名單。

  名單上大多是支持蘭尼斯特的佛雷，隱隱透露出老瓦德走的也許不那麼安詳。

  既然史提夫倫如此識時務，威廉也不想把佛雷趕盡殺絕，畢竟無論怎麼分，也不可能把孿河城分給河安家。

  而且對抗異鬼的大軍北上，還需要孿河城全力配合。

  最後丹妮莉絲決定削減佛雷家的爵位為伯爵。

  一些強力的封臣，諸如查爾頓，恩佛德，海伊等家族，也都轉為直接從屬於赫倫堡。

  此外佛雷家還要負責從孿河城直至卡林灣的路程，為北上大軍提供充足的後勤保障。

  有人擔心佛雷家不會接受如此苛刻的條件。

  丹妮莉絲則乾脆地說，如果史提夫倫要討價還價，就讓他和沃爾特麾下的十萬大軍去談。

  佛雷家如此乾脆的投降，沃爾特的軍隊不用繞道孿河城，至少可以讓大軍提前半個月抵達北境。

  在等待艾德慕的回信期間，威廉又收到來自臨冬城的消息。

  是一個讓人意外的好消息：盧斯·波頓在向臨冬城進軍的路上遇伏身亡。他麾下的北境軍隊和數千佛雷家的軍隊，全部投降。

  除了凱特琳發給女王的捷報，信鴉也帶來了一封珊莎寫給威廉的長信，詳細講述了事情的經過。

  意想不到的是，導演這場伏擊的竟然是冰原狼灰風。

  這也讓威廉感到唏噓不已。

  原著中灰風和羅柏同時死於血色婚禮。但現在灰風卻從盧斯·波頓的叛亂中活了下來。

  作為有良好易形者天賦的羅柏，威廉覺得他即使沒有經過易形者訓練，也能在死亡的時候，將意識自動轉移到灰風的身上。

  而現在看來，這隻冰原狼的表現非同一般。

  先是回臨冬城找到珊莎，繼而與凱特琳等人溝通，引導臨冬城的軍隊去伏擊叛軍。

  後來還是灰風，率領狼群潛伏在密林之中，抓住盧斯·波頓兵力分散，身邊護衛不足的機會，突然襲擊，最終將恐怖堡伯爵撕成碎片。

  或許羅柏雖然戰死，但也已經以另一種方式重獲新生。

  不過臨冬城的危機並未就此解除。

  雖然盧斯本人死於這場奇襲，波頓家族就此滅亡，但叛軍主力仍在。

  即使凱特琳拼湊起了一萬多人的軍隊，但依然只有叛軍的半數。

  當初恐怖堡伯爵敢於暗殺羅柏，豎起叛旗，最大的原因便是得到了荒冢屯和溪流地的支持。

  荒冢屯的達斯丁家族，溪流地的萊斯威爾家族都是北境實力強勁的大貴族。

  但他們對史塔克家族的態度頗為冷淡。羅柏數次召集封臣，領兵南下，這兩家都找各種藉口推脫。

  北境諸侯們在與蘭尼斯特的拉鋸戰中損失頗重，對羅柏怨聲載道。這兩家反而得以保存實力。

  盧斯·波頓私下串聯各大貴族，本意只是想對羅柏施壓，讓他放棄河間地，全力防守卡林灣，而不是與蘭尼斯特打一場註定會失敗的消耗戰。

  即使不考慮河灣地，北境與半個河間地，無論如何也耗不過富庶的西境與王領。

  但達斯丁家族與萊斯威爾家族的支持與慫恿，小惡魔不斷的誘惑，最終讓恐怖堡伯爵野心爆棚，決定鋌而走險，為了公爵之位、北境守護之職，而孤注一擲。

  盧斯·波頓被冰原狼咬死之後，剩下的叛軍便都奉荒冢屯伯爵夫人芭芭蕾·達斯丁為首。

  伯爵夫人的娘家正是萊斯威爾，她一人便可以影響到兩大家族的態度。

  面對優勢敵軍，凱特琳本可以選擇退回臨冬城，固守待援。

  或者等白港的軍隊抵達之後，再與叛軍決戰。

  再不然，乾脆等丹妮莉絲的大軍北上，直接躺贏。

  但凱特琳卻不顧部下的勸阻，大膽地前往叛軍營地，勸說芭芭蕾放棄抵抗。

  而陪在她身邊的，只有塔斯的布蕾妮。

  這一次冒險非常成功，芭芭蕾被凱特琳說服，帶著全部軍隊重歸冰原狼旗幟之下。

  不僅如此，芭芭蕾還決定把艾德·史塔克的遺體交還給凱特琳。

  在外漂泊多年的艾德，總算是可以回到史塔克家族墓穴中長眠。

  而芭芭蕾之所以又是藏匿艾德的遺體，又是支持波頓叛亂，其實背後別有隱情。

  當她年輕的時候，愛上了艾德·史塔克的兄長布蘭登·史塔克，難以自拔。布蘭登還奪走了她的初夜。

  但布蘭登與凱特琳·徒利訂婚了。

  不過她覺得布蘭登從未想娶過凱特琳，那次婚姻是臨冬城的學士出的餿主意。

  後來她的父親又想把她嫁給艾德·史塔克。

  不過凱特琳又一次捷足先登。艾德結婚了，可新娘不是她。

  最後她只有嫁給達斯丁伯爵。

  然而在篡奪者戰爭時，達斯丁伯爵隨艾德·史塔克前往極樂塔，搭救萊安娜·史塔克，最後英勇戰死。

  這真是一個悲傷的故事……

  無論如何，北方的局面就此安定，可以說是意外之喜——如果沒有黑城堡和森林之子們傳回來的消息。

  不顧一切逃到長城的野人越來越多。

  得益于丹妮莉絲的命令，守夜人軍團在確保安全的情況下，也會儘量放這些野人通過長城，然後把他們交給鼴鼠媽媽帶領的拉赫洛信徒們看管。

  根據野人們的說法，異鬼開始在長城外明目張胆的活動。

  從前只是晚上見到它們，但現在無論白天黑夜，隨時能看到它們肆意地召喚死者，屠殺生靈。

  而森林之子們也遇到很大的麻煩。

  塞外突然颳起猛烈的暴風雪，她們控制的烏鴉也難以飛行。

  不過在暴風雪爆發前，她們已經不止一次的觀察到，數以萬計的屍鬼排成長長的隊伍，向著南方行軍。

  「毫無疑問，異鬼們在集結力量，準備進攻。」威廉臉色凝重。

  蟄伏了上萬年的異鬼們突然如此高調，顯然不只是因為宅得太久了，所以出來放鬆放鬆，活動活動。

  無論是不是攸倫找到冬之號角，並送給了夜王，反正看起來異鬼們對越過長城信心十足。

  「但我們還沒準備好。」瑪格麗說道。小玫瑰是作為女王顧問列席御前會議。

  為了打贏這場真正的生死之戰，女王與她的大臣、諸侯們制定了一個全盤計劃。

  除了修建防禦，儲備物資，尤其是野火這些常規事項之外，威廉特別提出一個適應性訓練計劃。

  去長城外抓一些屍鬼回來，讓從沒見過屍鬼的軍隊熟悉他們的敵人，練習如何與屍鬼戰鬥。

  但如果是按照現在各方面的情報匯總來看，恐怕異鬼不會給他們足夠的時間。

  丹妮莉絲的視線越過窗口，凝視著藍色的天幕。白龍與綠龍在雲層里上下翻飛，自由翱翔。

  她輕嘆一聲，「孩子們也還沒準備好。」

  龍還在以肉眼可見的速度飛快生長。短短几天功夫，他們又長大不少。

  體型最小的白龍翼展終於超過了一百尺，綠龍翼展達到一百二十尺，而黑龍的翼展更是接近一百七十尺。

  最近幾天，鐵匠大師托布沒日沒夜的趕工，打造瓦雷利亞鋼甲片。

  火龍們原來的鎧甲已經顯得太小，必須增加更多甲片。

  而且大師就是大師，還把甲片分別染成與龍鱗相同的顏色……

  雖然黑龍還遠遠比不上瓦格哈爾或者米拉西斯，更別說黑死神貝勒里恩。不過比起坦格利安王室曾經擁有過的大部分龍，倒也不遑多讓。

  只是丹妮莉絲對三隻龍有著濃濃的母愛，又親眼見過夜王的恐怖，自然不免更多幾分擔憂。

  「北境雖然廣大，但異鬼的目標是殺死所有活人。」威廉走掛著地圖的木架旁，「如果我們把人集中到一起，異鬼必然會來。可惜，長城的每個城堡都不具備長期堅守的能力。」

  丹妮莉絲去過黑城堡。守夜人總部所在只有房屋和塔樓，除了絕境長城，另外三面連城牆都沒有，根本談不上防禦。

  「臨冬城必須儘快做好準備。」瑪格麗說道，「我們不可能期望其他地方能拖延時間。」

  丹妮莉絲看著地圖，「最後壁爐城也不行嗎？」

  最後壁爐城是安柏家的城堡，也是整個維斯特洛，除了長城之外最北方的城堡。

  威廉搖搖頭，「臨冬城不僅是堅固，還有魔法的保護，足以應付一些非常規的攻擊手段。若非如此，我會直接建議退守頸澤。」

  「那就把重建頸澤的計劃提前。」女王很乾脆，「不等風暴地的消息了。等孩子們的鎧甲完工，我們就立刻出發前往卡林灣。」

  在丹妮莉絲的加持下，黑龍卓耿的火焰足以融化岩石。

  所以威廉打算利用龍焰，在卡林灣修築一座類似參天塔底座的黑石城堡。

  丹妮莉絲對瑪格麗眨眨眼，然後把目光投向威廉，「即使多恩與黑火合作，我相信梅斯大人和史坦尼斯大人也能戰勝他們。瑪格麗的哥哥們，藍道·塔利，馬圖斯·羅宛，科塔奈·龐洛斯，羅蘭德·風暴，他們不都是你所認可的將領嗎，威廉？」

  威廉哈哈一笑，「正是！他們都是智謀與勇氣兼備的人，都很值得信賴，完全可以把南方的事情託付給他們。確實，我們應該把注意力放在北方，陛下。」