第324章 從天而降

  站在主堡往外望去，兩條巨大的花崗岩城牆，以及它們之間的護城河盡收眼底。

  暮色清冷，寒風呼呼咆哮，針一般地刺痛凱特琳的臉龐。

  城外的軍營里燃起數百堆篝火，炊煙在冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網。波頓家的粉紅剝皮人旗幟隨風飄揚，在白霧中若隱若現。

  臨冬城據說是「築城者」布蘭登於八千多年以前在巨人的幫助下建造的。在大部分有記載的歷史中，臨冬城都是史塔克家族的家堡。

  在坦格利安王朝建立之後，臨冬城只短暫的失守過一次，就是在不久前被席恩·葛雷喬伊這個叛徒偷襲——他在臨冬城生活多年，對這座城堡的弱點了如指掌。

  但是鐵民根本不是羅柏的對手。母親心想。她心中湧起驕傲與自豪，眼中卻噙滿淚水。

  臨冬城丟失後不久，羅柏便率軍從河間地返回。

  他先是與黎德家族取得聯絡，在澤地人幫助下奇襲卡林灣。面對北境之王出其不意的攻擊，素有勇名的維克塔利昂·葛雷喬伊也只能倉皇撤退。

  接著羅柏率領北境大軍，秋風掃落葉一般將入侵的鐵民全部趕下海。

  在北境之王離家尚遠的某個夜晚，「變色龍」席恩趁著夜色悄悄溜走，如同一條喪家之犬。

  臨冬城又重新回到史塔克手中。

  也許席恩心底總算還保留最後一點良知，占領臨冬城期間，他沒有傷害瑞肯和其他人，也沒有對臨冬城造成太大的破壞。

  那一天，凱特琳踩著金色的陽光走進臨冬城。把瑞肯抱在懷裡的時候，她一度以為這場噩夢終於結束。

  羅柏，珊莎和瑞肯在臨冬城，布蘭和艾莉亞跟在威廉身邊，她不用再擔心孩子們的安危。

  接下來只要安安心心的等待奈德被送回來，她的生活就會慢慢恢復平靜。就這樣看著孩子們長大，直到與奈德再會的那天。

  她也知道戰爭遠未結束，和南方的戰事可能會持續很多年。

  也許北境能一直保持獨立，也許某一天又會與君臨握手言和。幾千年來，維斯特洛的貴族們就是這麼打來打去，這並不奇怪。

  樹欲靜，風不止。命運顯然並未打算就此放過史塔克家族。

  風暴地與河灣地的戰事稍稍平息，小惡魔便派出軍隊進攻奔流城。

  無論是因為舅舅與外甥的親戚關係，還是北境之王與封臣的君臣關係，羅柏都不能坐視不理，他只能召集封臣應戰。

  戰無不勝的北境之王不負眾望，一戰就擊退了河灣地的名將藍道·塔利。

  然而南方的軍隊實在太多了。詹姆·蘭尼斯特，馬圖斯·羅宛，亞當·馬爾布蘭……一個一個，接踵而來。

  君臨的那位國王之手既不心疼人命的損失，也不在乎金錢的消耗。往往一隻軍隊剛被擊退，另一隻軍隊便又殺到。

  臨冬城的人為羅柏的每一次勝利歡呼慶祝，只有凱特琳一直忐忑不安。

  北境貴族們大多在西境之戰中撈得盆滿缽滿，一心想要回去享受財富。

  河間地諸侯們則提心弔膽，時刻擔心被北境之王放棄——只要死守卡林灣，北境就基本不用擔心安全問題。而河間地的貴族們將不得不直面君臨的報復。

  蘭尼斯特，有債必償！

  雖然國王喬佛里的姓氏是拜拉席恩，但誰都清楚，君臨真正的主人是蘭尼斯特。

  面對似乎永遠也不會結束的戰鬥，終於有北境貴族開始抱怨。而聽到他們的抱怨，河間地諸侯的反應又有些過度。

  裂痕不可避免的出現，北境與河間地的隔閡越來越深。猜疑，爭吵，謾罵，直到拳腳相加，拔劍相向。

  在戰場上所向無敵的北境之王，面對內部的矛盾卻一籌莫展。

  畢竟羅柏也只是個十六歲的孩子。他把全部希望都放在自己最擅長的領域上，期待戰場上一次又一次的勝利，能讓內部的紛爭消弭於無形。

  可無論是北境還是河間地的貴族，對北境之王卻越來越不滿，失望與怨氣與日俱增。

  一直在暗中窺伺的毒蛇們終於找到機會，露出獠牙。

  想到這裡，凱特琳心如刀絞。眼中的淚水不受控制地滑落。

  從後來的情況來看，幾乎每個北境伯爵麾下，都有封臣被盧斯·波頓策反。

  羅柏死後，整個北境烽火連天，到處都有貴族打著君臨的旗號反叛。

  每一位大領主都焦頭爛額，自顧不暇。以至於面對恐怖堡的叛軍，臨冬城竟然召集不到多少援軍。

  走廊上傳來一陣鎧甲撞擊的嘩嘩聲。

  凱特琳趕緊拭去眼淚，抽抽鼻子，轉過身，露出微笑。

  珊莎走在最前面，一身輕便的獵裝。

  在臨冬城被圍期間她一直幫著凱特琳管理後勤，招待援軍，表現得無可挑剔。

  父親與兄長相繼在陰謀中身亡，讓這個原本花兒一樣的女孩成熟許多。

  珊莎身邊是兩個全副武裝、比男人都還要高大的女子，布蕾妮·塔斯與黛西·莫爾蒙。她們在羅柏麾下身經百戰，早已是名震七國的女將軍。

  羅柏遇害時，布蕾妮與一隻臨冬城的軍隊在另一處戰場。收到那個不幸的消息後，布蕾妮穩住軍心，把那隻軍隊帶回臨冬城。

  黛西本已隨著母親撤回熊島，收到凱特琳的求援後，梅姬·莫爾蒙伯爵立刻讓女兒率領數百援軍趕來臨冬城。

  正是有她們兩人，以及她們帶來的軍隊，臨冬城才有力量抵擋住叛軍的進攻，沒有再次失陷。

  可這脆弱的安全又能維持多久呢？凱特琳有些茫然。她必須表現得堅強，為了珊莎和瑞肯。

  「夫人，水蛭大人確實已經離開臨冬城，而且帶走了不少人，一萬或者更多。」黛西指著城外的軍營，目中露出嫌惡，「城外大概還有五千多人，由小剝皮率領。」

  小剝皮拉姆斯·波頓是盧斯·波頓的私生子，原名拉姆斯·雪諾。此人殘酷，野蠻，不受管教，以折磨他人為樂，在北境臭名昭著。

  「也許這是個機會。」布蕾妮的雙眼依然是那麼湛藍，純真而直率，「如果能殺死敵人的統帥，臨冬城的危險就會解除。如果是威廉爵士，他肯定會這麼做。」

  依然是臨冬城兵力的兩倍。凱特琳黯然搖頭，「太危險了，布蕾妮。並不是每個人都是魔法騎士。」

  在羅柏還是北境之王的時候，麾下精兵數萬，如今面對區區五千敵軍，臨冬城卻毫無辦法。

  「隨著時間的推移，局面對我們會越來越有利。」珊莎對著布蕾妮微笑，「我們不用著急。」

  她轉過頭看著母親，「看來威曼大人已經從白港出兵，所以盧斯才不得不率領主力去迎戰。雖然他的計劃很周密，但還是低估了史塔克在北境人心中的地位。支持我們的力量正在匯集起來。」

  「希望如此。」凱特琳伸手撫摸女兒的頭髮。珊莎從母親那裡繼承了濃密的棗紅秀髮，為了方便，編成辮子垂向腦後。

  城堡里依稀響起驚叫聲。凱特琳一開始以為自己聽錯了。然而那聲音越來越大，從城堡里一直綿延到城牆上。

  「有敵襲？！」布蕾妮的右手下意識伸向腰間，握住劍柄。

  難道所謂的撤退，只是騙局？珊莎的腦海中閃過一個念頭。

  幾個女人一起沖向主堡的陽台，向城外望去。只一眼，她們便瞠目結舌，齊齊呆住。

  冥冥暮色之中，一道火焰點亮天空，仿佛是最後一抹晚霞。

  夾雜著血紅與橙黃的淡金火柱掠過大地。碩大寬廣的白色革翼拍打，恐怖巨獸一飛沖天。

  地面上留下一道熊熊燃燒的火牆。人和馬都發出最尖利的叫喊，四散奔逃。

  感覺身後有什麼東西正在靠近，珊莎駭然轉身。天空中，兩隻巨大的青銅色眼睛閃閃發亮，對著她迎面撞來。

  直到狂風呼嘯著從頭頂刮過，面孔都隱隱生疼，她才意識到那是錯覺。

  等急忙轉過身時，只看到背上那暗綠色的鱗片。那種綠猶如黃昏時森林深處的青苔，在最後一縷陽光消逝前的色彩。

  這隻怪獸比剛才那隻看起來更加巨大。而且它的背上似乎有人！

  「七神在上！」凱特琳不禁喃喃低語。

  巨獸越飛越低，城牆外的軍營里猛然又躥起一道火焰，比星星點點的營火明亮百倍。

  一個個火人掙扎著，踉蹌著，哀嚎著。布蕾妮似乎聞到一種灰燼、硫磺和焦肉的味道。她猛地伸手捂住嘴巴。

  當那遮蔽天空的陰影滑過頭頂，出現在她們眼前時，所有人的呼吸都為之停滯。

  城牆上有些士兵雙腿發軟，只是倚靠著城牆，才沒有當場跪倒。

  令人戰慄的咆哮充斥天空，熔爐般的熱風席捲大地。那火焰是一片深邃、饑渴的黑暗，貪婪地吞噬生命，仿佛來自七層地獄。

  整個臨冬城變得悄無聲息，城外連綿不絕悽厲的慘叫，顯得分外清晰。

  「龍！」珊莎從震驚中清醒過來。

  轟！

  綠龍猛然落在主堡的頂部，碎石與灰燼漫天飛舞，整座堡壘似乎都在搖搖晃晃。

  凱特琳一把摟住女兒，然而那恐怖的怪獸只是稍作停留，便再次展翅高飛。

  「抱歉，夫人，看來這麼貿然到訪，有些嚇到你們了。」

  耳邊傳來一個熟悉的聲音，凱特琳難以置信地抬起頭，透過還在彌散中的煙塵，看清來人。

  「威廉爵士！」珊莎掙脫母親的懷抱，興奮地迎上前，對龍的恐懼被丟到九霄雲外。