第332章 重稅

  不遠處的酒樓上，靠窗的單間內，同樣有人在注視著街上的混亂。

  這裡是一男一女，男子已入中年，面帶滄桑，女子相貌嬌艷，恰在妙齡。

  「有趣。」女子輕啟櫻唇，紅唇如血艷麗，垂首看向長街，嘴角含笑：

  「剛到安樂郡，竟然就看到這等鬧劇。」

  女子理應年紀不大，但眼神幽深，好似見慣了世事，更是把眼前的一幕看做鬧劇。

  「看來有人對那位王爺不滿。」中年男子略作思索，道：

  「最近一年，這裡沒有高手坐鎮，任由王府施為，朱定武做下那麼多事，聲名大振，威望極高，自然會引起了新朝的警惕。」

  說著拱手請示：

  「小姐，咱們……」

  「無需理會。」女子素手輕抬，聲音懶散：

  「他那岳父雖然跟我們有些關係，但畢竟是外人，不必太過在意。」

  「況且，有人打壓一下他的氣焰，對你之後要做的事也有好處。」

  「是。」男子應是，又道：

  「不過王爺在此地享有盛譽，且多做實事，怕是難以尋到錯處。」

  「我看就是新朝的人見王府金銀出入如流水，眼饞了想分一杯羹。」

  養兵丁、建書院，且涵蓋整個安樂郡，消耗之大，絕不是一個小數目。

  日出斗金都遠遠不止。

  這筆龐大的財富，別說新朝的人，就是他們地府，同樣會心動。

  若是能分上一杯羹……

  「少做少錯，多做多錯，做的多了，豈能會沒有破綻。」女子輕輕搖頭：

  「朱定武自是沒有那點石成金之術，但入手的金銀，也定然不會少。」

  「他從哪得來的？」

  「卑職不知。」男子垂首：

  「不過支撐如此大的消耗，單憑王府的積累，顯然是遠遠不夠的，興許朝廷的人知道些什麼。」

  「嗯。」女子點頭：

  「且看看再說。」

  「是。」

  長街上，那告官之人猶在哭嚎。

  此人年過半百，滿頭白髮，如今跪地不起、聲淚俱下，倒也有些淒涼。

  但除了與他同行的人外，街上的其他人，卻無一不是怒目而視。

  這人竟敢狀告王爺？

  這一年來，王爺興建書院、普及武學、收容流民、擴建商貿、打壓幫派……

  做下如此多的好事，讓安樂郡近百萬人免遭戰亂，生民無憂。

  這可都是實打實的恩惠！

  在眾人眼中，此人就是個忘恩負義之輩，故意栽贓嫁禍王爺。

  「欽差大人！」老者抬首哭嚎：

  「小人周六，本是郡城布商，兼且經營當鋪，也算是小有財資。」

  「日子不說過的圓圓滿滿，卻也順心如意。」

  「也曾捐贈書院、開掘井水，做些善事，更未曾做過違法亂紀之事。」

  他抽泣一陣，道：

  「但自半年前起，王府王命傳達，搜刮金銀，卻是直接絕了我們周家的根啊！」

  「哦？」樓上，欽差聲音一沉：

  「你所言可真？」

  「據我所知，王爺愛民如子，素有賢名，豈會故意針對你一個小小布商？」

  「莫怪本官沒有事先提醒你，以下犯上，污衊王爺，可是大罪！」

  「小人不敢！」周六急急叩首，悲道：

  「大人有所不知，那王爺愛慕虛名，雖然做下諸多善事，但用的卻是我等辛辛苦苦掙來的錢啊！」

  「歷朝歷代，農商工貿、陸水關卡之稅，大多三十稅一，高者也不過十五稅一。」

  「而王爺……」

  他大聲哭嚎，道：

  「王爺給小人等設的稅，可是二取其一，最高乃至他七我三啊！」

  「什麼？」

  「怎麼可能？」

  「假的吧？」

  此言一落，聞聽眾人無不面上變色，街道上眾人也是一片譁然。

  酒樓內屬於地府勢力的一男一女紛紛皺眉，男子更是不屑冷笑：

  「難怪能養得起那麼多人，如此重稅，前所未有，真是官逼民反啊！」

  「呵……」女子也是輕輕搖頭，面露不屑：

  「如此苛刻之人，竟然能有如此賢名，倒真是天下之大無奇不有，此番算是長見識了！」

  「這是真的嗎？」另一處酒樓內，那位廖前輩也皺起眉頭，看向一旁的店小二：

  「十稅一就能逼得家破人亡，二取其一簡直前所未有，這也太過……」

  他話未說完，卻已連連搖頭。

  就如那布商周六所言，歷朝歷代的稅，大多三十稅一，十五稅一都很少。

  即使在稅之外還有賦，也絕不可能大到對半分乃至三七分的程度。

  若是真的，那這位王爺立下的稅，可真的是前無古人後無來者了。

  「這……」店小二面帶遲疑：

  「小人每月工錢一兩多銀子，從未交過稅，掌柜的倒是有說過王爺定的稅略高。略有埋怨。」

  「但，肯定沒有那麼誇張！」

  說著，他聲音一重，道：

  「沒錯，就算有稅也不可能那麼高，這人就是故意栽贓陷害王爺！」

  「那可未必。」齊千笑冷著臉搖頭：

  「王府養兵丁、建書院，花費可謂不菲，有這兩個無底洞放著，他的錢總要有個來處吧？」

  「而且下面那人既然敢在眾目睽睽報官，大概率也不可能撒謊欺瞞。」

  「這種事，一查即知！」

  這一次，無人反駁，就連白衣秀士聞言也輕輕點頭，面露凝重。

  若真是如此，那這位愛民如子的王爺，也不過是慷他人之慨而已，算不得什麼人物。

  「不，不會的。」店小二面泛慌亂，突然想到一個解釋，道：

  「就算真的有那麼高的稅，也定是因為這人做了什麼違法亂紀之事，才惹得王爺懲罰！」

  「……」廖前輩輕輕搖頭。

  他看得出來，王爺深的安樂郡百姓的人心，甚至自發為其尋找藉口。

  但……

  此事怕是真的！

  「真的？」酒樓上，欽差大人似乎也有些詫異：

  「二取其一，三七分成，這太誇張了吧？」

  「小人所言，句句屬實！」布商老闆跪地大哭，甚至舉手起誓：

  「我周六今日若是有半句虛言，願遭天打雷劈，永世不得超生！」

  「噗通！」

  「噗通！」

  在他身後，又有數人跪倒在地，大聲道：

  「小人錢來，本地木商，願意為周掌柜作證，王爺之稅確實如此！」

  「小人李富，郡城糧商，誠如周掌柜所言，王爺定下的稅讓我等苦不堪言啊！」

  「小人吳良才，郡城鹽商……」

  「小人做水路生意，名下有貨船、商隊，還經營幾家客棧生意。」

  「……」

  一時間，跟在周六身後的十餘人接連跪倒在地，紛紛聲淚俱下，控訴王爺的暴行、重稅。

  他們言辭懇切，面露悲戚，絲毫不似作假，也讓圍觀眾人面露慌亂。

  難不成，王爺愛民如子的形象，真的是以壓榨他人財富做出來的假象？

  就連店小二，也是面色慘白，雙手死死握住自己手上的布巾。

  他們不願意相信，但目前看來，似乎真是如此！

  「大人！」周六見眾人面色變化，樓上也無聲音，急忙再次開口：

  「世人皆言，苛政猛於虎，稅重逼死人，如此重稅，小人實難承受。」

  「就在前日，因為交不起稅，王府竟然來人，直接押走了小人的兩個兒子！」

  「更是威脅小人，若是三日之內不交清稅銀，不知要問罪我等，還要抄了布店、所有家產盡數充公。」

  「大人。」其他人紛紛叫嚷：

  「我等也是，我等也是啊！」

  「王爺明面上愛民如子，實則生活奢靡，自趕走王妃之後更是留戀風月場所，揮金如土，卻用我等掙來的錢為他宣傳名聲。」

  「試問，我等自己也曾捐助書院，也曾義賣、也曾施粥，卻被人罵做為富不仁，王爺做盡惡事，搜刮民脂民膏，名聲卻都歸了他啊！」

  眾人你一言、我一句，句句誅心、字字刻骨，可見積怨已深。

  聞聽之人，無不面上變色，就算有那心慕王爺的，也不禁心有動搖。

  「果真如此？」樓上，欽差慢聲開口：

  「本官聞聽，王爺素有賢名，這其中怕是有什麼誤會。」

  「都是假象！」周六急吼：

  「我等所言，千真萬確，若是欽差大人不信，盡可把王爺招來對峙！」

  「就怕他不敢！」

  「大人。」樓上，郡府王大人的聲音響起，似乎在強忍著笑意：

  「安樂郡，可是王爺的屬地，按理來說，他在此地如何施政行法，都是合理合規的。」

  「大人一路奔波操勞，無需把這些事放在心上。」

  「而且，王爺也不是想見就能見的，本官想要拜見，都需排在半月之後。」

  「哼！」聞言，欽差大人聲音一沉：

  「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，此地雖是王爺屬地，百姓卻是朝廷的百姓，豈能容忍如此壓迫？」

  「且他的所作所為，代表的是朝廷，若做下惡行，損及的可是朝廷名望！」

  「本官代天巡查，就算是王爺也不能避諱，來人，去請王爺過來！」

  他的聲音中滿含怒意，大聲道：

  「我們就在此地，就在此處等他過來，與之對峙！」

  「我倒要看看，他敢不敢來？還有什麼話好說！」

  「是！」有人應是，隨即翻身從酒樓內躍出，幾個起落，就騰向遠方。

  那裡，正是王府所在方向。

  …………

  時間一點點流逝。

  長街上，人群不僅沒有減少，反而有更多的人聽聞消息趕來。

  越來越多，幾乎不留空隙。

  酒樓下，布商周六等十幾個掌柜的一直跪地不起，即使欽差下令也是無用。

  他們面色憔悴，眼泛怒火，似乎是打算在今日拼個你死我活。

  竊竊私語之聲，更是傳遍四方。

  就連店小二也不再招呼客人，在窗前不時朝外探看，面色不時變換。

  「有些不對。」白衣秀士微微眯眼，道：

  「過去這麼久，那些巡察的兵丁竟然再沒有出現在這條街道上。」

  按他的觀察，應該過去兩批了才對！

  「有人故意擴大影響。」廖前輩慢聲開口：

  「看來，這是針對王爺而來，要敗壞他的名聲，打壓他的聲望。」

  「是新朝的人？」

  從目前的情況看，王爺雖然號稱不管是，但威望實在是太高。

  只有打壓了這位王爺，朝廷的人才能把安樂郡真正掌控在手中。

  或者……

  取而代之。

  「敗壞？」白衣秀士輕輕搖頭：

  「怕是不然，王爺的賦稅，怕是真的如那布商所說，重的驚人。」

  「若不然，他的銀錢從何處來？」

  「嗯。」廖前輩輕輕點頭。

  兩人修為高深，下面竊竊私語之聲眾多，卻也能夠聽的分明。

  其中確有一些人，在抱怨王爺賦稅之重。

  這事，不假。

  「來了！」

  突然，有人大喝。

  隨即人群就掀起躁動，朝著長街盡頭方向看去。

  在那裡，一輛奢華車轎正自緩緩駛來，王府的標誌更是格外醒目。

  「讓開！」

  「都讓開！」

  車轎之前，王府護衛揮動雙手，在擁擠的人群中分出一條通道。

  這在往日不過尋常，甚至不少人會主動退讓，今日卻生出些許埋怨。

  氛圍，顯然已經開始轉變。

  不多時，車轎來到酒樓下方，車夫躍下馬車，朝內躬身一禮：

  「王爺，地方到了。」

  「嗯。」車轎內，傳來一聲淡漠回應，隨即側方車簾就緩緩拉起。

  立於對面酒樓，廖前輩眾人看不見王爺相貌，卻能看到布商等人無不面露畏懼。

  更是紛紛低頭，不敢多言。

  「許大人。」郭凡並未下車，而是端坐車轎之內，朝酒樓上開口：

  「邀本王來此，所為何事？」

  「蹬蹬……」

  酒樓內，下樓的腳步聲響起，一行十餘人隨即從中緩步走出。

  其中就有地府使者高大人，郡府王大人。

  正自是一位面白無須的中年男子，神情肅穆，當是陰差許大人。

  許大人行至近前，朝著車轎拱手：

  「知道王爺喜歡清靜，本官也不想打擾。」

  「只不過本官奉命巡察天下，今日突有本地富商聯名狀告王爺。」

  「不得不請王爺屈尊降貴，來此一趟！」

  「哦？」聞言，郭凡面色不變，冷眼掃向跪地不起的一干商人，道：

  「不知因何事狀告本王？」

  「說來聽聽！」

  他話音淡漠，但落在一干商人耳中，卻是讓他們渾身一顫，幾乎說不出話來。

  「好大的威嚴！」另一處酒樓上，那紅唇嬌艷的女子雙眸一亮：

  「心神之力與身上氣息相合，一言一行都可攝人心魄，此子了不起！」

  「是嗎？」在他對面，中年男子也輕輕點頭：

  「據聞此子天資聰慧，稟賦異於常人，年紀輕輕就已罡氣有成。」

  「再加上他岳父是那位，有此修為，應該也屬正常。」

  「不。」女子緩緩搖頭：

  「你不懂！」

  雖口中說對方不懂，女子卻沒有解釋的意思，只是嘴角含笑，小聲開口：

  「有趣的年輕人，千機洞主倒是有了個好女婿！」

  「王爺。」被對方眼神掃過，欽差許大人也是心頭一顫，下意識發悚。

  不過他畢竟藝高人膽大，當即拱手，代替一干商人開口：

  「聽聞王爺設下重稅，要二取其一，乃至三七分成，可是確有其事？」

  此言一落，場中瞬間一靜。

  所有人都屏住呼吸，靜聽車轎內的回答，就連旁觀之人也不例外。

  「不錯。」郭凡開口，聲音一如既往的淡漠：

  「確有此事。」

  「什麼？」

  「竟然是真的？」

  「怎麼會？」

  霎時間，喧譁聲四起。

  酒樓上，店小二身軀一晃，幾乎遙遙欲墜。

  而廖前輩幾人則是緊皺眉頭，就算是齊千秋，在得到確認後竟也高興不起來。

  「王爺！」欽差許大人當即聲音一肅：

  「歷朝歷代，賦稅就從未有此之重，您難道不覺得此事做的太過了嗎？」

  「如此苛捐重稅，豈不是逼得人家破人亡，這布商周六一家是不是也被王府護衛擒下？」

  他聲聲質問，語聲越來越大，其中的憤怒更是幾乎化為咆哮。

  幾乎傳遍半個郡城！

  而場中眾人竟也不覺得不對，反而紛紛投去贊同、欽佩的目光。

  「我記得。」郭凡慢聲開口：

  「安樂郡乃是本王屬地，立下何等賦稅，好似無需經由他人同意吧？」

  「王爺！」郡府王大人當即上前一步，冷聲道：

  「此話是如此不假，但王爺所作所為，代表的是朝廷，您如此做法豈非棄朝廷於不顧？」

  「王爺。」就連一直對王府有些好感的高大人也道：

  「二取其一，三七分成，委實太過了，這豈不是逼得他人造反？」

  「不錯！」

  「就是這個道理！」

  「拿了別人的錢宣揚自己，王爺您什麼都不做，平白得了個愛民如子的名聲。」

  「依我看，這才是真正大奸大商！」

  一時間，各種陰陽怪氣的聲音自周遭人群中響起，其間雖有人想說些什麼辯解，也被壓了下去。

  「有人故意搗亂。」白衣秀士輕笑出聲，雙目掃過人群中的某些人影：

  「這位王爺，怕是要倒霉了！」

  「嗯。」廖前輩輕輕點頭。

  「王爺！」長街上，許大人適時上前一步，道：

  「如此重稅，天理難容，許某代天巡查四方，斷然不允許此事發生。」

  「還請王爺收回成命，放了羈押的百姓，並返還多收的稅銀！」

  「哦？」郭凡抬手，眼中終於泛起波瀾，隨即掀開車簾，起身慢慢走出車轎。

  「許大人認為，本王立下的稅高了？」

  「確實如此？」許大人皺眉，頂著郭凡的目光，道：

  「難道王爺不怎麼認為嗎？」

  「呵……」郭凡立於車轎之上，背負雙手，淡然道：

  「那本王問你，為何要有賦稅？」

  「這……」許大人眉頭緊鎖，遲疑了一下，才道：

  「自是取之於民，用之於民！」

  「那麼。」郭凡再次開口問道：

  「為何要朝廷來收？」

  「自是為了讓有些不願意交的人交上了。」王大人昂首，道：

  「王爺，你到底要說什麼？不管你說的天花亂墜，如此重稅也難以服眾！」

  「不錯！」

  「正是此理！」

  眾人紛紛附和。

  「取之於民，用之於民。」郭凡沒有理會耳邊的紛紛擾擾，舉步行下馬車，負手邁步，突然一轉話頭，道：

  「如今新朝初立，天下紛爭不斷，許大人可知為何安樂郡能獨善其身？」

  「自是王爺之功！」許大人拱手。

  「不錯！」郭凡點頭：

  「川蜀之地大亂，安樂郡卻不受波及，自是有本王的一些原因。」

  說著，他伸手朝跪地不起的一干商人一指：

  「那許大人覺得，若非有著安樂郡的獨善其身，可養的出來這些豪商？」

  「王爺。」許大人面色一沉：

  「安樂郡的情況，造就了富商，但他們自己也為之使了力，也交了稅，並非如此重稅的理由！」

  「是嗎？」郭凡掃了他一眼，道：

  「那許大人認為，能出豪商，都有哪些原因？」

  「這個我知道。」高大人捋須輕笑，舉步上前，道：

  「其一，自是安樂郡的環境！」

  「不錯。」郭凡點頭。

  「其二，則是諸位商家的眼光，若無他們的慧眼，豈能積累如此多的財富。」

  「不錯。」郭凡也不反對：

  「還有沒有？」

  「這個……」高大人眨了眨眼：

  「有這些，難道還不夠嗎？」

  「當然不夠！」郭凡聲音微提，道：

  「在天下大亂之中，本王提供了安樂郡這個地方，是他們能夠成為富商的根本。」

  「沒有此地的安穩，任憑爾等精通商貿，也要身陷戰亂，不能盡展才能！」

  「哼！」有人冷哼，卻並未反駁。

  因為確是如此，但因為此就徵收如此重稅，卻也遠遠說不過去。

  「其二，是因為此地百姓！」郭凡再次開口。

  此言一落，卻引的不少人皺眉。

  「若無此地百姓，他們孤身一人，豈能經營起如此大的生意買賣？」郭凡眼神冷漠，掃過跪地商人，道：

  「天下大亂，百姓只求溫飽，他們僱傭百姓所費金銀，不足往年三分之一！」

  「若無郡城諸多百姓以廉價之功為其賺的大量金銀，他們能積累如此財富？」

  場中一靜。

  酒樓上，廖前輩、白衣秀士，還有另一處的女子無不緊皺眉頭。

  這個道理，似乎確實如此，但……

  聞所未聞！

  「再有。」郭凡開口：

  「郡城商貿暢通，所謂何來？」

  他面色不變，道：

  「是因為有兵丁巡邏，是因為這裡有本王這一年來建立的繁華商市，有諸多需要米麵糧油的百姓買家！」

  「所有人讓安樂郡興盛、繁華，人人都有功勞，他們的財富所有人都做了付出，憑什麼只有富商可獨占大頭？」

  「這……」許大人面色發白：

  「他們也是出了力的，再說，您定下的稅負，也委實太過高了。」

  「他們確實出了力。」郭凡點頭，表示贊同：

  「本王也允許他們生活優渥，五百兩以下僅收少許稅負，千兩以上才開始增加。」

  「五千兩之上的部分，才五五分，一萬兩以上才三七分，難道這還不夠？」

  「況且。」

  他無視眾人的複雜表情，繼續道：

  「本王所立商市，租金減免，讓兵丁護衛商道，讓他們大為便利。」

  「這米糧商人，若在外遇到兵災，導致米糧購價大漲，還有王府的補貼，如此種種不一而足……」

  「你亂說！」突然，那周六猛然站起，吼道：

  「說了那麼多，也改不了你貪墨金銀，供自己吃喝享樂的事實！」

  「跪下！」郭凡眼神一沉，聲音落下，那周六就已雙膝一軟跪倒在地。

  對於他口中的質問，郭凡更是沒有絲毫理會。

  「取之於民，用之於民。」

  他背負雙手，朝車轎行去：

  「爾等藉助地利、民力，賺取金銀，就應該想到有遭一日要用之於民，爾等不願意，所以才有賦稅！」

  「郡城書院，數萬兵丁，城防商市，乃至百官奉銀，不然從何處出？」

  「得了種種好處，卻想把為之付出的百姓棄之度外，天下哪有這等道理？」

  「起轎，回府！」

  「是。」車夫躬身應是，拿起韁繩。

  前方，眾人紛紛避讓，無不垂首。