第37章 最初的本質，黑水沼澤

  「嗖」得破空之聲，鋒利的弩箭飛出。

  正中藍色天空當中，一頭長著老鷹翅膀和爪子的女人。

  此時此刻在她的雙爪當中正提拽著一個不斷奮力掙扎的年輕男人，在身受箭傷之後，不得不飛降下來，接近了與下方追擊騎士的相對距離。

  「嘎！嘎！」

  這個滿頭骯髒亂發，面目極為醜陋的女人，揮舞雙翼衝著策馬衝來的男子發出威嚇咆哮。

  然而那名騎士眼神卻是冰冷一片，理都不理，策騎衝鋒速度絲毫沒有降低，雙方錯身而過的瞬間，一道冷冽的劍光疾斬而過，下一刻暗紅色的血霧方才噴濺彌散開來。

  這頭並沒有手腳，面目醜陋，只有好像老鷹一樣黃色爪子（足部）和翅膀（雙臂）的女人，直到此刻方才放下死死抓著的年輕男人，砰得一聲跌落到了雪地當中。

  熱血擴散，生機斷絕。

  【經驗值+86】

  左側視線中浮出這樣的一排文字，然後漸漸淡化消失。羅德略有些詫異於眼前這種生物提供的系統經驗如此之高，豺狼人的戰力要比她強上很多，但經驗卻是遠比不上的。

  「多謝羅德哈特大人，謝謝您拯救我的弟弟。」

  一直在羅德後面跟著奔跑的一個男人，猛地撲上去把雪地里已經陷入昏迷的青年男子抱住，然後一個勁地向羅德表示感激。

  他和他弟弟並不是紅木鎮的士兵，而是屬於商隊的人，因此他沒想到眼前這位大人會帶著自己手下這樣盡心盡力的救人。

  「你還是感謝法提斯大人吧，如果他那一箭沒有射中，我也是絲毫沒有辦法的，那個時候你就只能去這些怪物的巢穴救你弟弟了。」羅德在說這番話的時候，至少有一多半是真心的，此刻他已經接下了法提斯「靈魂的救贖2/5任務」，若是沒有可以增加法提斯好感度這一點支撐著，羅德他還真不會跑這樣遠。

  這一次能夠營救成功，很是僥倖了。

  「大人，您太謙虛了。」以法提斯的性情，他當然不會因為這種事而居功。

  此時此刻這位騎士策馬來到那怪物的屍體一旁，觀察片刻。

  「這是野生的鷹身女妖，在外面基本上是已經絕跡的怪物，現在商隊會受到這種怪物的襲擊，說明我們已經較為深入荒野之原了。這裡，距離黑水沼澤不遠了。」

  法提斯曾經也獨身遊歷過荒野之原，那個時候他正是自我怨恨最為強烈的時候，幾乎是去半自殺的，但他最終卻活著走了出來，因此對於這裡也有一定的認識。

  「既然遲早都會遇到，那麼現在遇到也算一個提醒。」羅德這樣說道。

  接下來，羅德、法提斯，他們帶著鷹身女妖的屍體與那兩名商隊成員，在略作休整後返回商隊。

  有不少人走過來，圍觀鷹身女妖的屍體低聲議論起來。

  亞洛斯與瑞兒也並沒有阻止，越是深入荒野之原，這類魔力生物就會越是多見，甚至像今天這樣的突兀受襲也會越來越頻繁，讓大家有所心理準備也是好的。

  「海員在大海上行駛，會遭遇人魚歌聲的迷惑，他們只要一個不小心，就會迷失在礁石灘上葬身大海。獨行的旅行商人穿過沼澤與山林，會遇到鷹身女妖的襲擊，她們會把他抓到巢穴里去，強迫他進行繁衍，然後在懷孕的時候把他吃掉！」

  「可是我們也不是獨行的商人，這麼多人，大中午的它就敢過來抓人，被殺掉了也只能說明是腦子不好。」

  遇到這種事情，對商隊的士氣有所影響，但也並不會太過嚴重，無論是奴隸販子還是商隊護衛，都可以說是刀尖上舔血過活的人，只要金子足夠，死亡嚇不住他們。

  而這近兩百人當中，紅木鎮士兵的士氣卻是最高的，亞洛斯與岡納瑟都只以為是羅德統御高明，這固然也是一個方面，但另一個方面卻是因為羅德清楚的知道：

  大量的鍛鍊與極高的軍旅紀律，可以極大的緩解個人的心理壓力。

  前者是生理機制，後者是從眾心理機制，羅德將這兩者都利用起來，最終導致紅木鎮士兵的見識閱歷明明遠遠不如奴隸販子、商隊護衛，但他們的心理壓力卻是相對最低的、狀態自然也就相對最好。

  荒野遠行，哪怕路線是走已經經過前人探索過的路，但依然會遭遇許多突發情況與問題，就像今天中午大家吃飯的時候，突然就遭遇一隻鷹身女妖的襲擊，如果不是羅德與法提斯反應足夠快，再加上那個被抓住的人運氣足夠好，他就死定了。

  除此之外，還有方方面面的雜事，在耐心處理這些事務方面，羅德的表現甚至比經驗豐富的岡納瑟還要出色，這是來自於另一個世界的見識與閱歷差距。

  漸漸的，進入荒野之原已經兩個星期了。

  這一日，所有人都在雪地上前行著，在羅德騎馬巡視之時，意外的與女騎士瑞兒相遇。

  因為羅德這段時間的表現，瑞兒對他的好感度大幅提升，此時此刻遇見了，小美人兒也是笑意盈盈的模樣。兩人並騎而行，自然而然閒談起來：

  「羅德哈特先生，我發現您好像從來都不大在乎自己的貴族風儀，我以前見過的那些貴族們，基本上對這些都是很在乎的。你為什麼一點都不在乎呢？這一路行來，我見到您與那些士兵一起鍛鍊、勞作，您不怕這樣會讓您喪失威嚴權力嗎？」

  「有嗎？好吧，也許有過。那瑞兒小姐你為什麼不問問亞洛斯大人呢？他平常似乎也不是很在意這些。」

  「那不一樣，我家主人她是把這些都已經刻到骨子裡去了，哪怕不刻意去做，一舉一動依然是貴族典」最後一個「范」未說出口，瑞兒似乎反應過來自己說漏嘴了，不過這卻也並不是什麼大事，進入荒野之原尤其是已經如此深入之後，亞洛斯本來就已經沒有再繼續隱瞞下去的必要了。

  「這世間絕大多數的貴族，都以繁瑣的儀軌、複雜的禮儀來區分自己與普通平民的區別，因為如果沒有這些的話，他們和普通平民也就沒有大的差別了。」

  「因此這些東西說不重要，也很重要。但，我並不需要……」言說到這裡時，羅德側頭注視瑞兒微笑了一下。

  「我的存在本身就已經超越這個世間絕大多數人，紅木鎮的大家願意信任我認可我，因此我成為了大家的首領，因為只有我才能給大家創造出最好的未來。是他們不能失去我，而不是我不能失去他們。」

  這番話語，不僅僅是羅德兩世為人積累起來的自信而已，更有著身為穿越者，自然而然就會產生的天命所歸感。

  「嘖嘖，您可真是驕傲。在這一點上您和我家主人很像，我家主人平常不這樣說，但是她也是驕傲到了極點。」

  在瑞兒回到亞洛斯的身邊，把她與羅德的交談複述之後，正在喝茶的亞洛斯自然而然嘴角微挑，隱隱有一種遇到了同類的感覺：

  「這就是貴族最初的本質啊，在原始蒙昧的時代，是沒有貴族存在的，我們是所有人當中最為理智、最為聰慧，最為強壯，最為自律的一批人，因為我們與普通人的不同，於是貴族出現了。現在絕大多數貴族，其實已經不具備初代貴族的素質了，因此他們才會因為恐懼而創造出眾多的儀軌、禮儀、血緣、規則，來確保自己的優勢地位。」

  「瑞兒，你要記住，一個人羞辱你，是因為他想要控制你，凡是進行除智慧、力量、財富、權力這些客觀存在以外進行的比較，都是既得利益者束縛底層之人的一種手段。」

  「可是，可是小姐，您的風儀可是皎月城無數名媛小姐們爭相模仿的對象啊？」

  「沒錯啊，那是因為我就是最大的既得利益者，所以我嚴格遵守這些規則，當我不再是既得利益者時，你猜我會怎麼做？」

  在這一刻，亞洛斯也是衝著瑞兒輕輕一笑，只是這一幕，卻讓瑞兒莫名的覺得，今天與自己交談的這兩個人……好像。

  隨著商隊穿過山壁石道，進入到一片樹木低矮的區域，撥開冰雪後發現腳下的冰面，眾人逐漸確定了，商隊已經進入黑水沼澤範圍了。

  如果是春夏秋季，兩百人數十輛大車可能就要止步於此了，現在卻是可以踏著堅實的封凍繼續前行，事實上，這些都是已經被反覆推衍過的。

  在商隊復又前行數天後，亞洛斯突然間向岡納瑟與羅德下達了兩條看起來莫名其妙的命令：她要求兩人各自帶人將數車的食物補給，放置到她所指定的地點。

  「可是如果您這樣做的話，我們的食物儲備就會比較緊張了。接下來，要不要縮減一下大家的食物供應？」羅德做事一貫謹慎，這段時間下來，他早就已經大體計算出穿越荒野之原所需的食物總量，以及商隊食物總量這些問題了，這種數學題目以羅德的算力來說，解起來並不困難。

  「你都已經計算過了？想不到你在數學領域內也頗有研究。」

  「我自有我的安排，按照我的命令行事吧。」亞洛斯這樣說了，岡納瑟與羅德也就沒有其它的話可說了，商隊的首領畢竟是亞洛斯。不過岡納瑟那邊怎樣羅德不管，他還是做了兩手準備，一方面稍稍降低紅木鎮士兵的食物配額，留些餘力，另一方面他將裝著香腸、風乾肉這些食物的食品車，換上了裝著地精、狗頭人肉的食品車。

  羅德隱隱猜到了亞洛斯所想要做的事，因此他才敢於這樣做的。因為兩者之間，區別不大，尤其是對荒野之原上的野蠻種族來說。

  然而，數日平安前行後的一天夜裡，躺在吊床上枕劍而眠的羅德，被雷蒙德輕聲喚醒。

  「大人，我們好像在附近發現了敵人的形跡！因為數量不多，我們暫時還沒有發出警訊。」

  「明白了，我馬上出去。」在熟睡當中被突然喚醒，羅德只覺得自己的前額略有一些發脹，克雷斯也被雷蒙德喚醒了，她迅速起身為羅德穿著皮甲，動作迅速手法嫻熟。

  紅木鎮以雷蒙德為首的士兵精銳，商隊裡的其它人警覺性也並不差，當羅德走出帳篷的時候，沒走兩圈，就發現亞洛斯、瑞兒與岡納瑟三人各自帶著幾名下屬，已然聚到一起。

  「岡納瑟，羅德，我交待你們做的事情，你們做了嗎？」

  「貴人吩咐的事，我怎麼膽敢怠慢。」

  「做了，放置的食物車一車都不少。」

  「……那它們就是把我們當成傻子耍了？不願遵守承諾？」亞洛斯在說這番話的時候，並沒有太過壓低聲音，因此附近的人都聽到了。

  在這個過程中，四周黑暗夜色當中隱隱晃動的黑影變得越來越多，最後，當它們離近到一定距離時，亞洛斯、羅德，岡納瑟他們所看到的，是一群長著人類四肢，七分像魚三分像人的生物：黑水沼澤的土著，沼澤魚人。

  此時此刻，這些傢伙眼神呆滯的包圍注視著商隊的眾人，手中基本上都還拿著鐵質武器，這說明荒野之原也有發展到可以使用鐵質器具的文明勢力，因為眼前這個數量不大可能是從人類那邊獲取來的。

  「胡恩長老，該有的供奉我們並沒有缺失，您現在這是什麼意思，難道高傲的魚人已經不再遵守神聖的承諾？」

  借著隱隱的月光，可以看到四面八方圍上來的至少有數百頭魚人，雖然這是在冬季，並且羅德、岡納瑟等人也自負戰力，但還是會覺得，如果發生爭鬥的話，恐怕將要面臨一場惡戰。

  「魚人，永不，違背承諾……是你們的人，太多了。」伴隨著這有些生疏的通用語，一頭周身色彩斑斕的魚人，緩緩從眾多魚人當中走出，它身上的鱗片色彩非常鮮艷。

  但是在自然界中，這樣鮮艷的色彩，往往意味著：有毒！顏色越艷麗，毒性越致命。

  「我們之前的約定，是一支百人商隊。可是，兩百！是你們不遵守承諾，要付雙倍，雙倍的供奉！」

  至少這片沼澤魚人的文明，還是原始尚未開化的，因此雖然那頭魚人長老竭力想表現出自己的憤怒，但是商隊這邊幾乎所有人都看出來了，對方就是想要多敲上一筆。

  「給雙倍的供奉，或者留下這裡一半人。你來選擇吧，背信者！」

  「……」亞洛斯面對那頭彩色魚人長老的威脅，一時間陷入了沉默。她之前的人生當中，不太會遇到耍這種低級手段的角色，因此一時間竟有些難以下達決斷。

  「亞洛斯大人，在這樣的冰面上我的騎兵難以發揮戰力。」岡納瑟這個時候來到亞洛斯身後，他輕聲語道，意思卻非常明確：能不打就不打！

  然而羅德左右四顧，看了看四周那些滿眼貪婪之色的魚人，微微皺眉後也不得不來到亞洛斯的身後處。

  「亞洛斯大人，這些魚人是一種還沒有完全開化的野獸，它們畏懼威嚴卻不會感念善良的品德，您今日退一步，明日，後日，它們還會以其它理由再找上來，因為您給的利益實在太大了，讓它們無法抑制自己的貪婪。更何況，一旦答應它們，不僅僅是食物短缺而已，我們的士氣也會極大的折損，我們才剛剛進入荒野之原不久啊。」

  羅德這個人很自私，除非是非常親近的人，否則他不喜歡教別人怎麼做事，不喜歡教別人怎樣做才是明智的，然而現在的情況卻是大家是一條繩上的螞蚱，亞洛斯、岡納瑟那邊若是崩潰了，同樣在荒野之原中的紅木鎮戰士們，也將會陷入巨大的危機。

  這一次出來，借勢練兵是一方面需求，將儘可能多的戰士帶回去，是更重要的需求，因此哪怕不習慣，羅德還是提出了自己的意見。

  「羅德！這裡是魚人的主場，你知道對方有多少人，就敢在這裡打？」岡納瑟微微皺眉，這裡場地的確是不適合騎兵作戰發揮戰力。

  然而羅德卻理都不理他，繼續說道：

  「您現在再交出幾車食物，我們的食物供應就會出現難以彌補的缺口，這裡是它們的主場，接下來它們夜襲、騷擾，埋伏，暗殺，而我們士氣大損，食物不足，地理不熟，前途不明，這樣的情況下我們的人能撐多久？也許就真的走不出這片沼澤了。」

  「它想打，那就打！哪怕它們會遵守承諾，我們也絕不能把決定自身生死的主動權，交到它們手上。」

  當羅德的話說到這個份上時，亞洛斯的眼神中已經再無猶豫了。

  她只是這方面處事經驗少了，卻並不是想不明白。

  「我們的隊伍現在沒有兩百人，的確是百人隊伍的商隊。胡恩長老若是對此無法認同，一定要打的話，那麼我們就打吧，不過以後像這樣的交易，也再不會有了。」