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    各宮各院都掛著艾草與菖蒲 ，有的還熏倉術，處處瀰漫著一股草藥的清香。

    東宮裡，昨日孫嬤嬤就安排人掛好了艾葉等物。

    今日除了要隨蕭宴祈前去太廟祭祖拜神的榮進榮安，其餘人都得了一日的假。

    阿蓁今晨起用過早膳又陪虎子玩了會兒就帶了幾碟桂嬤嬤做的可口小菜興沖衝去了司膳司尋新桃。

    這幾個月來，姐妹倆只有在新桃借送膳來東宮時兩人匆匆見過兩面說了幾句話。

    今日得了假阿蓁特地求了太子准她出東宮回司膳司一趟。

    桂嬤嬤無兒無女，這些日子把阿蓁當女兒疼，今兒個過節，她知曉阿蓁要回司膳司看好姐妹，特地一早起來多做了幾道小菜給她，讓她帶去同好姐妹一道吃。

    阿蓁估摸著時辰，等從東宮走到司膳司也快是午膳的時候了。

    今日宮中大小筵席不斷，司膳司里肯定是這宮裡最忙的，新桃這個厲害的掌勺小廚娘怕是只有午膳的時候有空。

    等到了司膳司，阿蓁看見還有些人在進進出出端著菜，就知道新桃肯定還在膳房裡忙活著。

    依著猜想她徑直往膳房裡去了，路上有從前這裡熟識的宮人，她很熱情地和人打了招呼。

    眾人認出是阿蓁回來了，有些激動，但因著手中還有活兒，招呼了兩聲又各忙各的去了。

    「新桃，還是由我來幫你燒火吧！」

    阿蓁走到灶旁，從食盒裡拿了一塊如意糕出來給灶下正在給新桃燒火的小丫頭，打發她先去別處玩。

    那小丫頭阿蓁沒見過，瞧著才八九歲，應是新來的，得了好吃的又不用幹活，一蹦一跳地出去了，像她從前那般。

    新桃一直注意著鍋里，聽到熟悉的聲音嚇了一跳回頭，展顏道：「呀，傻丫頭你怎麼回來了？不會是被太子趕出來了吧？」

    阿蓁：「......」

    「好姐姐，你就不能盼我點好嗎？」阿蓁將手中的食盒伸到新桃跟前晃了晃：「殿下今日給了我假，准我回司膳司一趟，我特地回來陪你用頓午飯的。」

    新桃撲哧一笑，爽利道：「我開玩笑的！快先將東西擱一邊給我燒火，等這道糟鴨信好了，我就得閒去用午飯了。」

    「好......」阿蓁將食盒擱到一旁的四方桌上，找了根新桃的攀膊繫上，坐下開始嫻熟地往裡添著柴。

    燒火這活兒她可一點兒都沒忘，在東宮裡桂嬤嬤總是給她做好吃的，她無以為報，只有幫她燒燒火，打打下手。

    不出一刻鐘的工夫，新桃便出鍋了，她去井邊擦洗了一下手，便帶著阿蓁回了她們從前在後罩房住的小屋裡。

    新桃還是自己一個人住這裡，阿蓁進去時瞧著裡面和她走時沒什麼兩樣。

    「自從你去了東宮，我自個兒一個人住這無聊得緊，」新桃一邊擺著阿蓁帶來的酒菜，一邊碎碎念著。

    阿蓁自顧坐下，給新桃遞了一副碗筷，嗔笑道：「哎呀，我這不是一有空就回來陪你解悶了嘛。」

    新桃接過碗筷，「那也比不得從前日日在一處的好呀，」她輕輕嘆了聲氣，又換上笑臉道：「不過你也總該有你的好去處，總不能一直在膳房給我燒火呀。」

    「如今你過得好，我是替你高興的！」

    東宮離司膳司及遠，阿蓁許久未走過這麼長的路了，累得都餓了，伸筷子夾了塊香辣雞丁，還沒放進嘴呢，聞言就嘿嘿傻笑道：

    「怎麼不能？等我還完太子殿下的恩情，我還是要回司膳司同你一處的，你別忘了我們當初說好的，一起攢著月錢，等出了宮，我找到我阿娘他們，我就去找你，你開個小食店，我給你當燒火看帳的夥計！」

    「說什麼傻話呢，太子殿下肯放你走？」

    新桃笑得戲謔，促狹道：「你許久不出東宮是不知，現下宮裡都傳遍了，不近女色的太子殿下近日身邊多了個絕色小美人伺候，人人都傳太子殿下被她迷得神魂顛倒，再也看不下旁人，偌大的東宮只她一枝姝色！」

    新桃一臉壞笑，「嘖嘖嘖，我尋思著，這說得不就是我們小阿蓁嗎？你說太子殿下被你迷得神魂顛倒，怎還會放你走？」

    「哈哈哈......」新桃笑得痛飲了一杯阿蓁帶過來的桃花釀。

    阿蓁聽完這話先懵了，臉還紅紅的，有一半是羞的，有一半是新桃給氣的。

    「你在胡說些什麼！」阿蓁氣得夾起一塊油膩膩的醬香肘子堵住新桃壞笑的嘴：「不准笑了！你這丫頭都是去聽誰胡說的呀，壞死了，怎的也跟著她們打趣我！」

    阿蓁臉又紅又鼓，「你再笑，我再也不來看你了！」說完氣得別過身子。

    新桃看見再笑下去人就真生氣了，只得作罷，「好好好，我不笑了，我不笑了......」

    阿蓁這才坐正身子，彆扭問：「外面怎麼傳成這樣啊？都是胡說八道，殿下才不是這樣呢，他正經得很，而且他可忙了。」

    「太子殿下宮裡就你一個宮女，大家可不好奇嘛？」新桃吃完了那塊肘子又道：「況且你長得這般好看，太子殿下突然來點你去東宮誰都會這般想的。」

    好像也是，這宮裡人出不去，閒時就愛將些捕風捉影的事添油加醋的說。

    不過她倒是不在意這宮裡人如何說，年紀到了她總是要出宮的，她們如何說與她沒什麼關係。