第503章 競選對手

  托德將一小片魚生放入嘴中，細細嚼了嚼，一邊感嘆還是暮西城的食物更加精細些，一邊問道：「我聽說這次換屆改選的主要競爭對手是商會聯盟，他們究竟是些什麼人？」

  埃摩森清了清嗓子：「還是我來介紹吧。商業聯盟由四十九家大商會所組成，行業涵蓋了工業、紡織、海商、印刷、養殖、釀酒等等, 基本上包括了除異種事務以外的所有行業。」

  「商會聯盟的高層人員，說起他們的來歷更是五花八門。比如尼爾斯科礦業商會的會長，過去是教皇親自授權的神父，溯砂海商的會長是帝國的退休軍官……」

  托德突然問道：「這些人符合內閣選舉的條件嗎？」

  站在一旁的哈金斯輕聲解釋道：「根據安全局的調查，他們在暮西城中定居都超過了三年，而且都已經取得了榮譽騎士的身份……」

  埃摩森搖頭道：「但這些人與其它勢力的關係盤根錯節，有不少人在其它王國的城市中，擁有產業和家庭。」

  托德問道：「商業聯盟的領頭人是誰？」

  「拉特里奇.道爾森。」埃摩森說起這個名字, 一臉頭疼：「一位出身於銀環王國世家的舊貴族, 曾經在北方軍團中領過兵，作為俘虜在暮西城中住過一段日子，後來成了榮譽騎士。」

  托德有些詫異：「這樣的人是怎麼成為商會領袖的？」

  哈金斯這個時候幫忙解釋道：「道爾森家族本身就是銀環王國的大貴族，拉特里奇的父親和祖父，都曾經在對抗北方的戰場上立下赫赫功勳，所以，他們和不少舊貴族勢力有著千絲萬縷的聯繫。在那場滅國之戰中，道爾森家族看準了銀環王室的衰弱，早早的就將家族財富轉移到了其它地方，並且是第一個投靠暮西城的貴族世家。」

  托德看向哈金斯質疑道：「他的榮譽騎士爵位是如何來的？」

  哈金斯低下頭說道：「道爾森家族進入暮西城之後，資助大學、修建學社、扶持藝術家、救濟窮人……暮西城的公民們對這個家族有著極大的好感。在第一屆由公民推舉騎士的冊封典禮上，道爾森家族的人就占了六個名額。」

  托德皺著眉頭朝埃摩森點頭道：「你繼續說。」

  「道爾森家族控制了整個暮西城接近27%市場份額的日用加工品，25%市場份額的冶煉加工業，14%市場份額的紡織業，9%左右的土地產權，以及5%左右的陸地運輸業。」

  緊跟著埃摩森的話題，泰倫斯補充了一句：「道爾森家族還是暮西大學最大的資助者，他資助過的教授超過了九十人, 資助的學生接近六百人，以他家族命名的工作室和研究室，在整座大學中差不多有一百三十多個。」

  埃摩森看了眼托德，開口道：「陛下，隨便一提，您現在坐的椅子，您用的餐具都是道爾森旗下的廠商製造的。」

  托德將手中那柄銀制的餐叉放到眼前，柄把處一個D字開頭的特殊標誌，讓他陷入了沉默。

  「不僅如此，道爾森在這幾年裡，採用聯姻和股權置換等方式，與暮西城的桑切斯、托拜厄里斯等家族形成了一個堅實的商團組織。無論是談判、紛爭、訴求等等，他們內部都有著明確的利益規則和角色分工。」

  托德用手揉了揉額頭：「我們這些年來，一直忙著應對外界的威脅，卻不曾想到就在自己的身邊，成長出這樣一個龐然大物。」

  瞥見哈金斯一臉內疚的神情，埃摩森解釋道：「陛下，其實這也不能怪我們大意。道爾森家族註冊了多個商戶名稱，並且用代理人、間接控制的方式，把持了暮西城的眾多資產和行業。即使我們去查，也只能查到眾多不相關的控制人，根本無法查到他們背後的真正主人。」

  托德擺擺手：「其它事情就不用多說了，說說看這次換屆改選，你們的勝算有多大？」

  埃摩森與其他人對視了一眼，為難的說道：「勝算不大。」

  「為什麼？」

  「道爾森提出的一些競選口號和執政方針，獲得了絕大多數公民的贊成。」

  埃摩森伸出食指：「首當其衝的就是教區戰爭。道爾森家族提出要發起一場『針對上帝的戰爭』，將那些教會的骯髒雜碎徹底從世界上抹去。他們說，教會的那些騙子們，用一個根本不存在的偽神，欺騙和壓榨了信徒，剝奪了他們的財富和人性，現在是時候償還一切了。」

  暮西大教堂的負責人，坐在餐桌末席的穆爾.魯伯特這個時候忍不住開口說道：「這些人所提出的言論，不僅僅是在攻擊天父教會和至正教會，同時也是在攻擊新教，更是在質疑陛下您的神聖身份。現在，暮西大教堂的門口，天天都有一幫不知天高地厚的學生，在向往來的信徒們發放傳單，聲稱上帝並不存在，宗教不過是一個掩人耳目的騙局。」

  聽到這裡，已經忍耐許久的坎伯蘭，終於按奈不住胸中的怒火。

  只見這位脾氣暴躁的老騎士拍案而起，大聲怒吼道：「要我說，乾脆出動士兵，將這幫作亂之人全部送上絞架！然後將屍體掛到廣場中央的旗杆上去，讓那幫混球們看看，不老實是什麼樣的下場！」

  學者出身的以利亞，當即站起來反對道：「如果那麼做，我們又和殘暴不仁的異端裁判所有什麼區別？！」

  泰倫斯用手肘碰了碰以利亞，示意他坐下來，慢慢說道：「殺戮，只能解決一時的困境，但不能徹底根除問題的源頭。」

  管理王國經濟的拉格倫夫人突然提議道：「讓那幫人到天國中看一看，不就什麼事情都解決了嗎？」

  埃摩森和坎伯蘭對視了一眼，二人同時將詢問的視線投向托德。

  後者苦笑著搖了搖頭，輕聲說道：「天國只向虔誠的信徒開放。」

  話是這樣說，但托德知道這不過是推託的說辭。

  真正的原因在於，他將希望寄托在人民自治之上，如果將靈魂空間當做攬收信徒的手段，暮西城又會回到君主制的老路上。

  托德還活著的時候，或許還能維持天國這片神聖的殿堂；但一旦他死去，靈魂空間徹底坍塌，這個王國的信仰將迎來終結，社會將重新回到黑暗和動亂中去。

  這並不是他想看到的結果。

  埃摩森見所有人陷入沉默，咳嗽了一聲，繼續說道：「對上帝宣戰，聽上去是一件熱血澎湃的事情，但它會徹底毀掉暮西城苦心經營多年的宗教形象，將這個王國徹底推向其它教區王國的對立面。」

  坎伯蘭手中晃著半根香腸，冷冷的說道：「那幫白痴商人，他們的眼中只有占領土地和找尋工人。他們以為打仗，就像小孩過家家一般簡單。如果真的與所有教區王國開戰，我們將面對的不再是教會的直屬軍隊，而是十九萬世俗王國的聯軍！」

  穆爾.魯伯特接著說道：「而且，用新教來分化教區王國的計劃，已經初步有了成效。有二十六個王國，已經脫離了天父教會，加入了新教，這個數字還在加速增長……但如果暮西城將矛頭對準上帝，那麼我們的敵人將從天父教會變為所有教區王國，所謂的新教也就成了一個笑話。」

  托德放下手中的酒杯，看向眼前的這些內閣成員，出言問道：「這些理由你們難道沒有向民眾提起嗎？任何一個有常識的人，都應該清楚這個時候發動戰爭是最差的決定。」

  埃摩森重重嘆了口氣：「陛下，常識是一碼事，但民意是另一碼事。後天上午有一場政見辯論會，如果您有空，請來參觀一下吧。到時候，您就會明白我說的是什麼意思。」