第335章 北境霸業（八）

  在有心人的推波助瀾之下，『諸神後裔』、『重建阿斯加德』的消息，仿佛長了翅膀一般，在霜石營地中不脛而走。

  一個諸神黃昏之後的新神界，如此美好的願景，宛如漆黑大海中出現的燈塔, 足以讓所有人為之瘋狂。

  起初還有人質疑這一消息的真偽，但部族首領麥吉爾的現身說法，其侄子馬西肯魂歸英靈殿的詳細描述，再加上二十一位族長的佐證誓言，整個營地頓時陷入信仰狂熱之中。

  但這一切的當事人——托德，卻絲毫沒有自知, 整天泡在鼻煙工坊中，與明妮為首的一幫薩滿, 搗鼓著霜石營地的特產。

  「選料是第一道工序, 首先要做的是『聞』。」托德拿起一把風乾的菸草，放到鼻子下仔細嗅了嗅：「香味要適中，不能有土腥氣，太重或是太淡的氣味都不適合做極品鼻煙的原材料。」

  跟著，他將一片菸葉對準陽光，指著裡面的脈絡，對薩滿們說道：「接著要做的事情是『看』，好的菸葉應該是褐棕色的厚葉片，顏色太淡太深都不合適，葉片太厚太薄也不好。」

  「最後是『觸』。」托德用手指的指腹，順著菸葉的脈絡輕輕摸了一遍，又將食指和大拇指搓了搓，開口說道：「上等的菸草，在風乾之後，摸上去應該當有一種微微的粘稠感，就像葉片上沾了一些油漬。」

  托德將手中的菸草放下，指著房間中的碾磨皿和陶罐說道：「接下來的工序，就是將菸草碾成細粉, 用絲篩過濾一遍，最後裝進陶罐封入地下發酵。」

  聽到這裡，明妮笑了起來，臉上的皺紋也隨著動作擠在了一起：「首領，你在菸草方面的知識，讓我們這些沉浸於藥草數十年的老人，都倍感吃驚。」

  托德自嘲的擺擺手：「過去有那麼一段日子，生活單調而又乏味，研究菸草成了我為數不多的興趣之一……不說這個，問題在於，製造工序我還能略知一二，但談到產品配方，我就無能為力了。」

  明妮點點頭：「我們這些老人，對藥草和材料還是有些心得的，一定能夠調試出最佳的產品。」

  勉勵了這群薩滿幾句，托德離開工坊，回到了小樓。

  芮契爾正忙著整理部族的統計數據，看見托德進來，輕輕點了點頭。

  托德左右看了看，開口問道：「迪爾德麗呢？」

  芮契爾在紙上寫下一連串的數字，不經意的說道：「在樓上的房間裡，馬西肯的招魂儀式消耗了她不少精力，到現在還沒恢復過來。」

  托德張開嘴巴，想要說些什麼，最終還是嘆了口氣：「讓她好好休息吧。」

  芮契爾抬起頭，瞥了他一眼，沒言語。

  「營地的情況如何？」

  芮契爾將統計表單拿起來，對托德說道：「營地里差不多已有一千二百多人，除去騎士和角鬥士，蠻族戰士已訓練成軍兩百四十人；另外，營地的圍牆和箭塔已經完工，基礎的防衛能力已經具備。」

  托德撓了撓頭：「嗯，那麼營地存在的問題呢？」

  「最大的麻煩還是食物。阿依莎的船隊下周才能到，但這次她過來，船艙有一部分空間要用於擺放鼻煙壺，這使得食物的運輸量被嚴重壓縮。」芮契爾翻著手中的紙張：「雖然眼下是春季，營地可以依靠狩獵和捕魚來補充糧庫，但人口的增長速度太快，而鼻煙貿易還需要經歷生產、出貨、推銷、販售一系列過程，我擔心這會趕不上我們的需求。」

  托德用手托著下巴，沉默不語。

  芮契爾忽然想起一件事，開口問道：「我記得那個叫做韋恩的獸醫，不是說要建立一個『血蟲養殖場』嗎？或許我們也可以在這裡建設相同的建築，用那些血蟲來補充食源？」

  托德搖了搖頭：「昨天，我還和暮西城的內閣開了例會。根據喬的說法，血蟲雖然養殖速度快，產肉量高，但體內有一種致病毒素，人類吃了會引發腹瀉、心悸甚至昏厥，但獅鷲吃了卻沒什麼事。所以，那些血蟲目前只能作為獅鷲的食料，不能用作為人類的食物。」

  芮契爾有些沮喪：「如果是這樣的話，那我建議暫停收容移民。」

  托德摸著下巴仔細想了會，突然問道：「關於諸神後裔那件事，營地里現在有什麼反應？」

  「有了部族首領們的證詞，再加上你去年冬天在戰場上的大顯神威，部族的所有民眾都對『重建阿斯加德』的傳聞深信不疑。在每個部族裡面，到處都能看見你暴君形態的圖騰和壁畫。」

  托德沉吟了片刻：「那麼建國的事情……」

  「我不建議你現在就忙著建立國家。」芮契爾撩了撩耳旁的垂髮：「一來，營地的根基未穩，這個時候就急著向族長們奪權，可能會橫生事端；二來，這個時候宣布建國，必定會引起阿爾斯特和康諾特的警覺，這兩個國家在邊境線上已經劍拔弩張，我們沒理由去吸引不必要的注意。」

  托德贊同的點點頭：「那麼以你來看，我現在應該做什麼？」

  芮契爾扳著指頭：「歸結下來，有四個目標。一、鞏固你的聖靈身份；二、減少部族的影響力；三、增加營地的糧食；四、擴充你手中的軍隊。」

  「芮契爾，你有沒有發現，這四個目標，實際上可以用一個方法來同時實現。」

  托德的話，讓芮契爾有些疑惑：「同時實現？什麼方法？」

  「戰爭。」

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  霜石營地的囚牢中，關押著一位特殊的犯人。

  托德俯視著面前這個蓬頭垢面、渾身是傷的阿爾斯特大臣，一言不發。

  淪為階下之囚的弗加爾，用渾濁的眼睛看向托德，突然咧開嘴笑了。

  托德有些奇怪：「你為什麼發笑？」

  「你的到來，意味著我能活下去了，這難道不是一件值得慶祝的事情嗎？」

  「我有說過不殺你嗎？」

  「你如果要殺我，就不會親自來看我。」弗加爾的視線變得尖銳起來：「如果我沒猜錯，你有求於我。」

  托德蹲下身，上下打量著這位曾經一人之下萬人之上的權臣，搖頭說道：「要讓你失望了，我並不是來求你什麼事，而是要估一估你的價值。」

  弗加爾深深看向對方，突然說道：「放眼整個阿爾斯特，你再也找不到像我一樣熟悉王國的人了。」

  托德聳了聳肩，在囚牢外找到一塊乾淨的地方，坐了下來，好整以暇的對弗加爾說道：「繼續講，我聽著呢。」

  「兵力的分布、奴隸的圈籠、防線的漏洞，我知道你想知道的一切，不僅如此，哪一個城市建有糧倉，哪一座城堡藏著財寶，哪一家貴族最為富有……」

  聽著弗加爾侃侃而談『個人價值』，托德恍惚間想起了前世影視作品中常常會出現的『帶路黨』。

  看著面無表情的托德，弗加爾有些慌亂：「如果這些你都不感興趣，我可以領著你去揭示王國最大的秘密——戰獸！」

  托德眼睛一亮：「戰獸？！」

  弗加爾忙不迭的點頭道：「王國擁有幾處絕密的戰獸繁育場，裡面存放著王國千年來培育戰獸的方法和材料。」

  托德強壓下心中的好奇，微笑著對弗加爾說道：「那麼，你想要些什麼作為回報呢？比如，放你回阿爾斯特？」

  弗加爾用力搖了搖頭：「依康奇厄伯的個性，他一定會將這場戰爭的失敗，全部歸咎到我的身上。我如果就這樣回去，死亡將是我唯一的歸宿。」

  「那麼給你財富如何？你可以帶著這些錢財，前往一個安全的地方，安度餘生。」

  「帶著一大筆錢，行走在北境之中，就像野兔從獵人眼皮底下踱步而過，那完全就是求死的行徑！」

  「權勢怎麼樣？我可以在部族中給你一個閒職。」

  「我曾經是阿爾斯特王國的寵臣，霜石營地差不多有一半人，都恨不得置我於死地，在這裡謀求權勢，早晚有一天會死於非命。」

  「自由、財富、權勢，你都不要。」托德徹底沒招了：「你究竟想要些什麼？！」

  弗加爾跪在地上，向前爬了兩步，雙手緊緊扒住囚籠的柵欄，低聲說道：「博伊爾，你聽著！兵力、糧食、寶庫、戰獸……王國的一切情報和秘密，我全部都可以告訴你，我只有一個要求……」

  弗加爾拼命將頭向前伸去，眼睛死死的盯著對方：「我要你向諸神起誓，你會娶我的女兒埃梅爾為妻！」