第249章 暗之門

  看著面前狼狽不堪的男女二人，面無表情的斯卡哈，轉身走向神殿的內部，丟下一句話：「梅瑞狄斯，帶他們進來。」

  被稱作梅瑞狄斯的鴉羽女子，站起身看向芮契爾：「來吧, 只剩下最後一段路了。」

  汗水沾濕了衣襟，芮契爾回頭看了一眼背上的托德，焦急的說道：「試煉什麼時候都可以進行，可否請您先幫幫我的同伴，我們聽說這裡有一種藥劑叫做『暴君』……」

  梅瑞狄斯眨了眨眼睛，意味深長的說道：「那真是太巧了，無論是接下來的命運試煉，還是你們找尋的『暴君』, 這二者都位於同一個地方。」

  「哪裡？！」

  「暗之門……」

  跟隨著梅瑞狄斯的腳步，芮契爾踏入神殿的大廳。

  這裡一片落敗，石柱和雕塑早已倒塌，大理石地面滿是裂痕，神殿正廳的女神像只剩下小半。從遠處看去，苔蘚和爬藤才是這裡的主角，它們毫無懸念的占據著這座曾經輝煌的聖堂。

  芮契爾看著面前的滿目瘡痍，對梅瑞迪斯問道：「我們這是要去哪？」

  對方沒有回答，只是駐足於神像之前，抬頭看向那座崩析的雕塑，微不可聞的嘆了口氣，接著繼續向前走去。

  三人順著雜草叢生的走廊，進入一條傾斜向下的甬道。

  梅瑞迪斯推開盡頭的石門，幽暗的空間裡，出現了一條螺旋向下的階梯。

  從牆壁上拿下一根火把，梅瑞迪斯走在最前面，一邊為身後之人照亮腳下的道路，一邊不經意的說道：「像他這樣的人有很多……」

  「什麼？」

  「那些尋求成為半神的人，費盡氣力通過試煉, 只為試圖接觸古神的遺物，但成功者卻寥寥無幾。」

  芮契爾一愣，忽然想起一件事：「你說的『命運試煉』，還有暗之門，究竟有什麼關係？」

  有些意外的回頭一瞥，梅瑞迪斯歪著頭問道：「你們到這裡來，難道不知道陰影之國的傳說？」

  發現對方真的一無所知，梅瑞狄斯踩著階梯解釋道：「陰影之國是北境疆域內，冥界之地的代名詞。大陸人喜歡把這裡稱之為『亡靈之門』，北島人則喜歡把這裡叫為『海姆冥國』。傳聞這裡過去曾經是諸神時代，冥府女王赫爾的宅邸。在諸神黃昏發生之後，原本的冥界由於世界樹的倒塌和神界的崩析，分成了表和里兩個部分。一部分從神界分離出來，與現世相接，被稱之為表世界，也就是我們腳下的這片土地；而另一部分隱藏在一個無法觸及的空間，傳聞那裡是神靈的避難所，被稱之為里世界。兩個世界相連接的大門，被世人稱之為『暗之門』。」

  「傳說中，被諸神後裔選中之人，如果能夠通過『意志』、『力量』和『命運』三道試煉，就會獲得神靈的認可，成為半神半人的存在。」梅瑞狄斯走到階梯最下方的平台上，指向腳下更深的地方，輕聲說道：「而最後的『命運』試煉，就是要讓試煉者穿過那道暗之門，再平安返回。」

  芮契爾將托德放在地上，揉了揉酸痛的肩膀，一臉希冀的看向梅瑞狄斯：「我能問問，這些年來，有多少人來到這裡，又有多少人成功的通過試煉？」

  梅瑞狄斯抿著嘴唇，轉動眼珠，思考了一番：「每年總會有百來個人走到這裡，但我跟隨師父的這些年來，真正通過試煉的人，只有兩個……」

  芮契爾一愣，神色複雜。

  梅瑞狄斯跳下最後一層樓梯，走到一扇雕刻著盧恩文字的走廊木門前，對著芮契爾招招手：「隨我來，暗之門就在前面。」

  看了眼未卜的前方，芮契爾狠狠咬了咬牙，重新背上托德，跟上身前女子的步伐。

  走在這條地底長廊里，芮契爾看向周遭。大量奇怪生物的骨骼化石，建構成牆壁和柱體，這一奇異的景象，讓她的心中越來越忐忑不安。

  梅瑞狄斯熄滅了火把，因為走廊中已經不需要火焰的光亮，那些骨骼化石中，存在著大量的、奇怪的綠色光點，它們散發著溫和而又柔軟的光芒，照亮了前進的道路。

  穿過這條骨骼長廊後，一行三人走進了一個寬廣的大廳。

  斯卡哈早早的等在大廳最里端的祭祀高台上，看見芮契爾和托德出現，只是點點頭，示意他們走上前來。

  芮契爾有些遲疑，對於那個可以穿行至亡靈國度的『暗之門』，她心中的不安越來越強烈。但是，在當前這種形勢下，她又別無選擇，只能踉蹌前行。

  等待所有人站上祭祀高台，斯卡哈將手放在高台正中央的巨石圖騰之上，開始冗長而又艱澀的詠唱。

  芮契爾抬頭看向那根巨大的圖騰，上面密密麻麻的盧恩文字，看的她觸目驚心。

  『死亡』、『虛無』、『墜落深淵』、『靈魂囚禁』、『永世難返』諸如此類的字眼，讓她驚恐的睜圓眼睛，不自覺的朝後退去。

  梅瑞狄斯拉住了她，不著痕跡的朝她搖了搖頭。

  幾分鐘後，斯卡哈的禱文，也來到了結尾部分。

  整個大廳傳來轟轟的響動，這聲音由遠及近、越來越大，就像萬匹戰馬同時踏上戰場、無數巨石從山頂滾落。

  地面晃動，頭頂的灰塵撲朔落下，芮契爾站立不穩，和背上的托德同時摔倒在地。看著地面上出現的裂紋，她開始懷疑，下一秒鐘，這個地方是否會坍塌成為一座活墓。

  就在芮契爾驚疑不定的時候，更讓她吃驚的事情發生了，高台前方的大地裂紋越來越大。仿佛有著什麼力量，正在拖弋著地板，將整個大廳的地面分裂和收縮起來，露出了大廳下方的真容。

  芮契爾趴著高台的邊緣，向前方看去，眼前的一切讓她忘記了呼吸。

  一個直徑三十米的巨大黑洞出現在大廳的中央，奔騰不息的海水順時針方向的沖刷和流動，水平面在黑洞中越升越高，逐漸形成了一個巨大的海流漩渦。

  芮契爾的嘴唇沒有任何血色，她一把抓住梅瑞狄斯的衣角，用著顫抖的聲音問道：「難道……這就是……」

  後者點了點頭：「這就是陰影之國的『暗之門』，也是三道試煉的最後一環——『命運試煉』。」

  「你們瘋了！！！」

  芮契爾死死抱住托德，將臉頰緊緊貼著對方的額頭，用著看失心瘋子一般的視線，盯著斯卡哈和梅瑞狄斯，大吼道：「這根本就不是冥界的入口！這是海流造成的大漩渦！任何人進去這裡，都只有死路一條！」

  斯卡哈面無表情的看向腳下的這對男女，仿佛看著平日裡司空常見的一幕。

  梅瑞狄斯蹲下身，來到芮契爾的身邊，平靜說道：「我的確看過許多人跳下這裡，再也沒有回來；但以上古之神的名諱起誓，我也見過兩個人，平安返回人世，並獲取了諸神的力量。而且，退一萬步說，到了現在這個時候，他也沒有多少時間了，不是嗎？」

  芮契爾用力搖著頭，正待再說些什麼，她懷中之人——托德，突然拉了拉她的衣角。

  前者俯下身去，聽見後者在她耳邊小聲說道：「芮契爾，謝謝你……」

  話音剛落，托德用唯一完好的手臂，在地面上一撐，在芮契爾撕心裂肺的哭喊聲中，滾落高台，墜入了無盡黑暗的大漩渦之中。