第146章 『入場券』

  「這種生物有些類似『天父教聖徒傳記』中毀滅俗世王國的怪物。」修士喬看著托德畫的生物素描，摸著下巴說道。

  南方人肯迪仔細想了想：「看著有點像是南方帝國神話中的『Th'uban』，噴射火焰的惡魔巨龍，易仆劣廝的僕從。」

  托德看著眼前的兩人，腦中飛快的思考著。那麼也就是說，在天父教和南方宗教中, 都有這種龍形怪物的存在？

  但在北島神話中，是否也有相類似的傳說？

  想到這裡，托德對那片『神聖之林』越來越好奇，他打定了主意，決定將研發電子顯微鏡的工作交給學者們，自己儘快再前往北島一趟。

  向坎伯蘭詢問了出兵的情況，並安排好暮西鎮的一切事情，托德帶上一條船, 裝好一些必要的物資，再次出發前往利爪島。

  在托德離開北島的這段日子裡，哈金斯帶領著士兵，陸續擊敗了幾股仇恨異教徒的襲擊者，並將他們的屍體，懸掛在樹梢之上，以儆效尤；工匠們在利爪島和黑顱島上，幫助兩個部族修葺了一些建築，打造了一些基本的生活設備，並建造了一個簡易的貿易站；隨行的修士們則是一邊轉播教義，一邊幫助北島人治療疾病。在這種恩威並施的做法之下，暮西騎士團的遠征軍與當地部族的關係，越來越融洽，一切都在朝著好的方向發展。

  托德的到來，讓部族和遠征軍都有些意外。小心謹慎的哈金斯，在反覆確認，暮西鎮和北島之間並無大礙之後，總算鬆了一口氣。

  托德找到了利爪族的族長和老者們，將自己所畫『龍』的圖案展示給了他們, 有一位年紀最大的長者，一眼就認出了這種生物，並在部族倉庫中找到幾面老舊的盾牌，放到了托德的面前。

  指著盾牌上褪色難辨的圖案，長者用著從未有過的嚴肅語氣說道：「在很久很久以前，諸神與他們的世界迎來了一場世界末日——諸神的黃昏（Ragnarok）。寒冬降臨三次，凶獸肆虐而行，戰火充斥宇宙。大蛇耶夢加得(Jormungander)從海底泥床上醒來，翻騰的海水淹沒了阿斯加德；炙炎軍團從地底升起，火焰的波濤焚燒著每一個角落；死亡女神帶著霜巨人和死靈，逐殺著每一個生靈。最終諸神選擇了與侵入者同歸於盡，整個世界就這樣被毀滅……」

  托德聽著長者的話，腦中回想起了前世的北歐神話，這兩段傳說之中，有太多的相似之處，甚至可以說是一模一樣。這中間僅僅是巧合？還是有些更深刻的真相？

  長者取過了托德所畫的『龍』像，指著盾牌上一個巨大的身影說道：「這幅畫，很像是黑龍尼德霍格(Nidhogg)，在傳說中，它噴吐著毒液和瘟疫，毀壞了世界樹的樹根，是諸神黃昏中的絕望之主。」

  托德看著盾牌上那個翱翔在天空之上的黑影，腦中開始將最近的事情串聯在一起，試圖找到一個最合理的答案。

  與前世相似的異世界、因為微生物而存在的異種、薩瑟蘭古細菌、世界末日、龍的出現……

  越是思考越是頭痛，在他看來，這就好像拼圖一樣，要想獲取事實的真相，還缺少了數塊重要的碎片。

  「我想進入『神聖之林』。」

  托德的話讓利爪部族的人們皺起了眉頭，老者們互相看著，卻沒有人回應他的要求。

  托德低下頭沉吟了一會兒，緩緩說道：「我可以提供給利爪部族，十套重甲、十把重劍，保證是最好的品質。」

  最年長的老者對托德說道：「托德大人，並不是我們不想幫您。而是『神聖之林』由女武神們把守，任何人的進入都需要她們的同意，更何況您還不是諸神的信徒……」

  托德看著屋中其他人的神情，終於明白由於『暮西鎮攻防戰』、『榮譽決鬥』等事件，利爪部族終究還是沒有放下對自己的戒心，進入『神聖之林』的事情，看起來不能操之過急。

  拜別了利爪部族的長者，托德找到了留守的哈金斯，詢問他最近發生的一切。

  哈金斯根據自己和手下們得到的信息，總結了幾條托德可能感興趣的事情：

  一、雖然利爪部族和黑顱部族簽訂了和平協議，雙方也一起展開了貿易活動，但多年的世仇畢竟沒有那麼容易化解。兩個部族的人，發生過數次小規模的衝突，所幸發現及時，最終被哈金斯一一壓制下來。

  二、關於小傑瑞，有件有趣的事情。起因是一場黑顱部族舉行的角斗，陰差陽錯之下，小傑瑞也參加了這次角斗，並獲得了冠軍。賽後，黑顱部族中有一位婦女看見了小傑瑞背上的胎記，高聲叫道他是我們部族的人。經過黑顱老者的回憶，在當年部族被迫遷出黑顱島時，的確有一個孩子從船上落水，從此音訊全無。本來族人們都已不抱希望，沒想到能在這裡再次看到這個孩子。

  三、最後一個訊息，是關於女武神。哈金斯按照托德的吩咐，分別給她們送去了酒肉、武器和盾牌。出人意料的是，女武神的首領——布倫希爾德拒絕了這些物品，並聲稱不會接受異教徒的饋贈。倍感頭疼的哈金斯在無意之間，發現每隔一段時間，部族就會將新降生的女嬰放在『神聖之林』的入口，女武神們則會將這些嬰兒抱走。詢問之下才得知，從很久以前，利爪部族會執行一項古老的誓約，將部族的女嬰獻給女武神，以答謝她們的庇護。得知這一消息後，哈金斯抱著試一試的態度，四處採購了一些嬰兒可以食用的羊奶，定時送到『神聖之林』那裡。讓他意出望外的是，女武神們在猶豫片刻之後，最終收下了這些禮物。

  托德聽了哈金斯的匯報，驚訝於這個斯拉夫男人膽大心細的性格，但更加喜悅的是，對方這次算是幫了自己大忙。

  連連拍著對方的後背，托德愉悅的大聲褒揚著哈金斯的做法，關於『神聖之林』的入場券，他的腦中也漸漸有了一個大概的主意。但首先，還是要想辦法取得利爪部族的信任。

  接下來的日子，托德住在了遠征軍的營地，開始畫著一些奇怪物件的圖紙，並要求工匠們打造出這些物件。就在這樣的忙碌之中，一周過去了，兩個部族南下進行海鮮貿易的第一艘貨船返回了。

  人們聚集到了海邊，拉著縴繩將貨船拖上了岸，當摩爾根高昂著頭顱，帶著無比自豪的神情，掀開貨艙上的油布時，那如同小山一般堆積的錢幣和交換品，讓利爪部族和黑顱部族的所有人都忘記了呼吸。

  也不知道是誰先喊了一句：「我們富有了！」

  跟著，所有人都爆發出震天般的歡呼聲。

  三天後，『神聖之林』的入口，利爪族長和黑顱族長，單膝跪倒在布倫希爾德的面前，極盡讚美之詞，讚揚著暮西騎士團的善行和恩惠。

  托德看見了女武神首領眼中的肯定，抱著趁熱打鐵的主意，連忙指揮著手下的工匠們，獻上了一大堆稀奇古怪的東西。

  用白銀打造的小瓶，上面還用處理過的腸衣做出了奶嘴的模樣；上好的樺木塗上了精緻的桐漆，做成了六十公分長四十公分寬的小床；整塊木頭雕刻而成的小型澡盆，裡面還用塗料畫上了美麗的圖案；最讓人驚訝的是，還有一大堆用麻布、棉絮和紐扣縫製而成的動物玩偶……

  就在眾人還在好奇這些事物的用途時，布倫希爾德翻身下馬，撫摸著這些剛剛打造的物件，眼中有著難以言喻的感情。

  「暮西鎮的首領，你的饋贈，我收下了。說吧，你想要些什麼？」

  托德聽著銀髮女子的話，低下頭去，臉上慢慢浮現出得意的笑容。