第101章 不安的種子

  『暮西互助社』的聖骨拍賣會從上午十點持續到了傍晚五點，競爭之激烈、場面之火爆，讓托德咬牙堅持兩個小時後，不得不找到一位助手，替代自己繼續主持拍賣。

  220根聖骨被搶購一空，最低成交價為18銀月1根，最高成交價甚至達到了25銀月1根，拍賣總籌措資金量共計4349枚銀月。

  在持有比例上，新加入暮西鎮的居住者買走了約八成的聖骨，本地的商戶們只搶購到不足兩成。

  教堂的助祭根據最近的人口統計，向托德進行了匯報。暮西鎮的常住人口（在鎮內擁有房產的人）可能超過了一千人，這其中最新遷入的人口，有大部分人並非是貧農、工匠和手工藝者，而是一些頗有資產的鄉紳和富商。

  托德覺得有些不可思議，暮西鎮建立之初，人口經歷了三次大幅度增長，但那些都是被土地和低稅吸引而來的貧苦者，這些鄉紳和富商又是因為什麼，自願跑來暮西鎮這麼偏僻的地方定居呢？

  拍賣會結束後，在阿方索的引薦下，托德在釋經堂會見了懷爾德，那位曾經和他在守望堡聯手抗敵的騎士。

  托德對這個絡腮鬍中年人，有著很深刻的印象，但對於他離開駐守的堡壘，跑來暮西鎮定居一事深表不解。

  「懷爾德騎士，在那場戰鬥之後，我一直以為你憑藉著功績，會成為守望堡的指揮官。」

  聽見托德的話，絡腮鬍男子沮喪的晃著腦袋：「他們的確是給我升了官——讓我去管理馬廄，一個沒有什麼權力的閒職。」

  托德驚訝的睜大了眼睛。

  懷爾德繼續說道：「我過去的指揮官，陣亡的亞當斯爵士，效忠於銀環王室，與王國里那些以權謀私的貴族水火不容。這次守望堡的人事調動，正好給了那些蛀蟲們最好的機會，他們在堡內的各處要害位置安插了親信。而像我們這些舊系，大部分都被給了些無關緊要的職務。」

  「所以……」懷爾德用大拇指指向了自己：「老子不幹了！」

  托德看了一眼身邊眉頭緊鎖的阿方索，又問道：「這些貴族肆意排除異己、安插親信，難道國王不去阻止他們嗎？」

  「阻止？王室自身都焦頭爛額了，哪有那個工夫去管他們？」

  「什麼？！」

  懷爾德摸了摸絡腮鬍：「我聽說，銀環城內前段日子發生了一次內亂。起因是城中居民不堪忍受日漸繁雜的稅賦，人們焚燒了商鋪、砸壞了雕像，上千人甚至跑到了王宮門前高聲謾罵，將矛頭對準了王后。」

  瑪麗王后？

  托德的腦海中浮現出那個如高嶺之花一般的女子，奇怪的問道：「反對稅賦和王后有什麼關係？」

  懷爾德看上去也有些納悶：「聽說王后喜愛珠寶和名畫，熱衷於晚宴和舞會，還要求國王為她修建一座耗資巨大的仿古花園。王國之所以要提高稅賦，就是為了要滿足她日益無禮的要求。」

  「這完全是編造的謠言啊……」托德搖了搖頭。

  懷爾德聽見這話，倒也不好再說什麼，只是笑著附和了幾句。

  托德細細一想，卻愣住了。

  這雖然是謠言，內容卻是半假半真，要求修建花園和提高賦稅雖然是假的，但喜愛珠寶和名畫卻是真的，熱衷晚宴和舞會也是真的。這種真假參半、迷惑性極大的謠言，絕對不可能是民眾自己編造，很可能是有人故意散播的。

  但目的呢？為什麼謠言的矛頭會指向王后呢？

  搖了搖腦袋，托德自嘲的笑了起來，反正與自己沒有什麼關係，又何苦想那麼多。

  不過，銀環王國城鎮裡的那些富商和鄉紳，選擇定居暮西鎮的原因算是找到了，一個是鎮裡的稅賦極輕，另一個是鎮裡的民心穩定、治安較好。

  「大人，所有錢幣都已經裝入了聖庫，這裡是清單……」哈金斯敲門走了進來，看見房間裡還有客人，愣在了原地。

  懷爾德撞倒了身下的椅子，用顫抖的手指向了哈金斯：「你……你不是死了嗎？！」

  托德翻了個白眼，離開了座位，拍了拍哈金斯的肩膀，示意他招待好客人，離開了房間。

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  當天晚上，托德舉行了一次晚宴，晚宴招待的對象是許久不見的拉格倫夫婦，那對同為異種家族成員，卻只在地下集會中有過一面之緣的中年男女。

  宴會地點安排在了教堂的側廳，卡琳、埃德加、小傑瑞三人也被邀請參加。

  托德坐在了長桌的主位上，左手邊坐著拉格倫夫人和卡琳，右手邊坐著拉格倫先生、埃德加和小傑瑞。

  正在和拉格倫夫人說話的卡琳，無意間與托德對望了一眼，前者很快紅著臉轉過了頭去。後者有些訝異，與芮契爾待在一起數月的女孩，相比過去有些地方不一樣了，但具體是什麼他卻又說不上來。

  看著眾人齊聚一堂歡聲笑語，托德的眼神望向遠方的虛無之中，回想起那場剛剛穿越至異世界時的地下集會，冥冥中仿佛又聽到了那個蒼老而又溫暖的聲音。

  『我宣布，作為一名異種者，他現在正式成為我們家族的一員……』

  「神父？大人？」

  一個女聲將托德從回憶中拉了回來。

  看著一臉拘謹的拉格倫夫人，托德笑著示意對方無須緊張。

  「我該怎麼稱呼您？神父大人？總團長大人？」

  聽著對方的問詢，托德想都不用想，一定是埃德加這個大嘴巴，告訴了他們暮西騎士團的事情。

  「稱呼並不重要，拉格倫夫人。」

  拉格倫夫婦聽見這句話，明顯鬆了口氣。

  胖胖的中年女子坐在椅子上，身體微微一欠，低聲說道：「我還是稱呼您為托德大人吧。還記得第一次見面，我看到您時，心裡只有一個念頭，這還是我第一次看到接觸了『薩瑟蘭遺物』，還能活下來的人……」

  托德笑了起來，一邊回想著當時的場景，一邊用右手食指撥開了下嘴唇：「看吧，我的牙齒還是白的，沒能變成金子。」

  眾人想起當時的場景，紛紛笑了起來。

  埃德加往嘴巴里塞了塊麵餅，含糊不清的說道：「拉格倫先生、拉格倫夫人，說說你們這段時間的經歷吧。」

  拉格倫夫人點了點頭，說道：「當初，我和我的丈夫聽別人說，南方有著許多商機。一半是為了賺錢，一半是為了遊歷，我們變賣了麵包坊，趕著馬車一路向南方的王國旅行……」

  卡琳朝著身邊的中年女子問道：「南方王國？是孤岩城嗎？」

  「不，還要更南，我們最終到達的地方，氣候乾燥，是一片漫無邊際的沙漠。在沙漠中有一條寬闊的河流，河流沖積而成的平原上，有一座巨大的城市。幾十萬的人口生活在這座城市之中，它的邊際一眼望不到頭。在那個地方，集市上賣著你能想到的所有東西，港口停著比蒼天古樹還要高的海船，房屋如同大地上的花草一般遍地都是。男人們穿著長袍，頭上纏著白色或者花色的頭巾，在街頭談論最多的是經商、學問和哲理。」

  拉格倫夫人突然想起了什麼，她拍手笑道：「對了，我還給你們從遙遠的南方，帶來了禮物。」

  卡琳被贈予了一條鮮艷的絲巾，埃德加得到了一頂寬沿氈帽，小傑瑞則拿到了一堆蜜餞果脯。

  至於托德，拉格倫夫人給了他一個小鐵盒，裡面裝滿了粉末。

  「托德大人，我和丈夫知道您喜歡鍊金術，這是一盒我們高價求購而來的鍊金術材料。」

  托德一邊道謝，一邊接過了鐵盒。

  鐵盒的表面是一句阿拉伯文。經詢問，托德慢慢的念出了那句話。

  『一切讚頌，皆歸真主。』

  用手指扣去封蠟，打開密封的盒蓋，托德翻開裡面的層層油布紙。當看見裡面的事物時，他瞳孔一縮，手指微顫。

  用手指沾了些許粉末聞了聞，片刻之後，托德重重嘆了口氣。

  黑火藥。

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  第二天上午。

  走出教堂的艾登.柯姆，有幾分興奮，有幾分忐忑。興奮的是，他沒有想到，過去這麼長時間，聖子居然還會想起自己；忐忑的是，對方希望他製作的設備。從圖紙上的複雜程度來看，自己從未做過，而且有很多地方參數並不精確，甚至用了『可能』、『或許』的字眼……

  芮契爾坐在桌子的一側，看著對面之人在紙上寫寫畫畫，猶豫了好久，終於問出了一句話：「托德，你看上去有些疲憊，還有點……不安？」

  托德抬起頭來，眼中滿是血絲，苦笑了起來：「芮契爾，有時候我一直在想，如果我什麼都懂就好了……」

  女子也跟著笑了起來：「即便是聖經中的天父，也不敢說自己通曉萬物。在我看來，你懂得的事物，已經讓人無法用常理來判斷了。」

  托德將紙張拿了起來，突然對修女說道：「芮契爾，我需要你的幫助。」

  女子看見了紙張上的內容，拋開那些宛如天書一般的數字和算式，只有最上方的一行拉丁文她依稀認識。

  那上面寫著『鉛活字印刷機』。