第91章 債務

  托德被眼前的一幕驚呆了，等他反應過來時，哈金斯正在被全身鎧甲的老人踩在地上反覆摩擦。

  一把拉住捋起袖子想要上前干架的埃德加和小傑瑞，托德走上前，指向了放棄掙扎的哈金斯，對老人說道：「先生，我不知道您是誰，也不知道發生了什麼，但這個人是我的侍衛，請您先放開他。」

  老者抖著鬍鬚，好笑的看了一眼腳下之人，腿上用力，沉聲說道：「小混帳！為什麼還不告訴托德神父我的身份！」

  哈金斯吃力的抬起頭來，滿是泥土的臉孔上，露出了一個比哭還難看的笑容：「這位是坎伯蘭男爵，我的主騎士（騎士侍從階段跟隨的主人），我曾經所在戰團的長官……」

  「額……」托德愣在了原地，他回頭一看，不知道什麼時候，那些站在身後，哈金斯的下屬們，全部跑的一乾二淨。

  思考了一會兒，努力組織起語言的托德對坎伯蘭說道：「男爵大人，哈金斯他有著不得已的苦衷……」

  「逃兵就是逃兵！更何況當年我還親自見證了他的騎士授予儀式，這個混帳是我這輩子見到的第一個丟下采邑、丟下稱號、甚至丟下榮譽的騎士！」坎伯蘭用力踹了兩腳哈金斯，怒火未平的吼道：「你可知道因為你的事，我被同僚和朋友嘲笑了整整一年！」

  哈金斯灰頭土臉，無地自容。

  托德覺得事情越來越麻煩，趕緊勸阻男爵道：「坎伯蘭大人，請您息怒。這件事情的發生，有著許多複雜的原因，誰也不希望看到它發生。但哈金斯現在是我的跟隨者，身為主人，我願意盡一切可能彌補他的錯誤。」

  「……哦？那樣就好。」老者臉上的怒氣瞬間消失的無影無蹤，平靜的點了點頭。

  嗯？

  怎麼回事？

  托德看著變臉比變天還快的坎伯蘭，大腦一時之間處於了宕機狀態。

  男爵拍了拍褲子上的灰塵，仿佛什麼事都沒發生的說道：「忘了說正事，托德神父，國王陛下和王后陛下邀請您前往王宮一聚，我想您是不會拒絕的吧？」

  托德臉上的肌肉抽了抽，嘴角用力拉出了一個笑容：「樂意至極……」

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  前往王宮的路上，托德和坎伯蘭男爵攀談了起來。

  老人的脾氣秉性和第一面給人的印象完全不同，風趣健談、思維敏捷。托德隱隱有些明白，哈金斯的性格，究竟是在誰身邊耳濡目染而來的了。

  坎伯蘭出身貧寒，十四歲的他作為農兵，加入了與北方蠻族的戰爭之中。戰場上這個無所畏懼、英勇殺敵的身影，讓當時的領主一眼就注意到了他。在那之後，大大小小的戰爭近千場，一次次在屍山血海中的凱旋而歸，讓『坎伯蘭』這個名字被每一個敵人銘記在了心裡。而他也憑藉著軍功，從軍士、騎士侍從、見習騎士、騎士，最終被封為了非世襲的終生男爵。

  「男爵大人，請問國王陛下和王后陛下，究竟找我為了何事呢？」托德對昨天宴會的遭遇，還是有些心理陰影，如果這次王室招他過去，僅僅是為了給貴族們出頭的話，那還不如趁早做好跑路的打算。

  坎伯蘭看著神父，微笑說道：「我不知道。」

  托德無語。

  會面地點沒有安排在覲見室或者側廳，而是放在了王宮的政務大殿，這讓托德有些吃驚，因為王室接見一個小小的神父，這樣做實在是有點不合常理。

  當托德踏入殿門的那一刻，廳內熙熙攘攘的人群，讓他有些目不暇接。

  在他觀察廳內眾人的同時，其他人也在觀察著他。

  一個個帶著神秘和榮耀的光環，讓這個僅僅不過十五歲的神父，在所有人的眼中變得形象高大、難以揣測了起來。

  托德在人群中，只找到了兩個自己認識的人，一位自然是高坐在王位側屬上的瑪麗王后，另一人則是昨天宴會上出盡洋相的肯納德子爵。

  慢慢踱步至大廳中央，托德一手拿著胸前的十字架，另一手在空中劃出了十字，朝著國王和王后念出了祝福的禱文，微微點頭以示敬意。

  看見神父的舉動，廳內的人們小聲私語了起來，有聲音大一些的，隱隱約約能聽到『即使是主教，也不敢如此……』這樣的話。

  對比其他人的不滿與議論，蓋伊六世只是輕輕皺了皺眉頭，和身旁的瑪麗王后交換了一個眼色，接著和顏悅色的對托德說道：「神父，你是否知道，有關你的傳奇故事已經流傳在了銀環城的每一個角落。」

  托德搖搖頭說道：「人們稱頌的是天父的威能，與我無關。」

  國王愣了下，又問道：「我聽說，這次你帶來一種奇特的花卉，不同品種的月季花卻生長在一棵樹上？」

  「那是奇蹟之地『暮西鎮』的福音之花，是天父的恩賜。」

  蓋伊六世挪動了下身體，頗感興趣的問道：「能具體說說是怎麼回事嗎？」

  「暮西鎮裡的一名農夫，有一天將那些折落的月季花和木根插在了一起，埋入了鎮裡的土中，並澆灌了井水。第二天，那個農夫居然發現月季長在了樹根之上……」

  「神父！你說的農夫，是指那些背棄了神聖契約的逃跑農奴吧？」

  此言一出，眾人皆驚。

  被人打斷了發言的托德，看向聲音傳來的地方。

  幾個衣著光鮮的貴族站在一起，向他投來了不懷好意的眼神。

  托德用著質疑的語調說道：「我覺得您說的話里，有一點很奇怪，這些背棄『神聖』契約的農戶，理應受到神的懲戒，但為何天父又要假借他們的手來實現奇蹟呢？」

  看著貴族們一時語頓，托德繼續說道：「我認為這些農夫是受到了啟示，才來到暮西鎮的……」

  「一派胡言！」數名貴族大怒，正待駁斥之時，眼見局勢不對的國王，連忙又轉移了話題：「神父，我聽說你昨天在宴會上，通過賭局贏了三千萬個銀月？」

  一聽這話，大廳里的眾人立即來了勁頭，昨日的瘋狂賭局已經傳遍了大街小巷。

  托德依然是那副波瀾不驚的模樣，慢慢說道：「陛下，那也是天父的聖裁，與我無關。」

  肯納德子爵突然叫了起來：「你昨天在作弊！」

  托德好笑的看了他一眼，牌桌上的技術不行，賊喊捉賊的本事倒是一流。

  站在年輕子爵身邊，一位胖胖的中年禿頂男子，站了出來說道：「神父，我認為你和我兒子的賭局有失公允，從來沒有在賭局中隨意更換規則的道理。」

  托德撇了撇嘴，心中冷笑，鬧了半天，原來是『兒子受氣、老子挑包』。

  「納爾伯爵說的也有道理。」國王笑著打起了圓場：「要不然，大家各讓一步如何？」

  托德平靜的看向父子二人，停頓了片刻，忽然說了一句讓所有人都莫名其妙的話：「昨日護送我的王室近衛，是我所見過紀律最為嚴明、軍容最為整肅的軍隊。」

  蓋伊六世雖然不明白神父為什麼提起這個，但畢竟對方稱讚的是自己的近衛，臉上還是露出了自豪的笑容。

  坐在他身邊的瑪麗王后，反而蹙起了眉頭。她看著托德的嘴巴，身體緊繃了起來。

  「但讓我覺得嘆息的是，他們的馬鞍已被磨得毛皮禿亮、他們的劍鞘底部已有了鏽跡，就連晚餐也是兩人分食一碗肉粥。」

  國王的臉上頓時失去了笑容。

  造成這些情況的原因，他再明白不過了，因為缺錢。

  或許有人覺得奇怪，作為西大陸最富有的國家，王室也會沒錢？

  但事實就是如此，銀環王國建立之初，尚且秉持著『國王應當靠自己養活』的中世紀法則，但隨著戰爭的頻發，以及宮內開銷的擴大，王室領地的地產收入、領主權收入和司法收入已遠遠無法覆蓋王室的支出。

  向臣民賦稅成了唯一的選擇，而且稅率和稅種隨著君主的需求越來越嚴苛，銀環城的民間甚至開始流傳起這樣一句話——『苛稅如鼠、肥己損民』。

  但高高在上的國王不知道的是，這些數額龐大的稅款，大部分卻流入了那些掌握著財稅權的貴族手中。

  看著蓋伊六世的臉色變得凝重，托德突然說道：「我自願放棄對子爵大人的賭籌追討權……」

  這話一說出口，所有人心中一安，但他們沒想到的是，神父的話還沒說完。

  只聽他繼續說道：「如果沒有那些王室近衛的徹夜守護，我甚至都懷疑昨晚是否能安然入睡。所以，我希望肯納德伯爵和子爵大人，能看在這些近衛為了王國盡職盡守的份上，捐獻一點點錢，改善一下他們的裝備和伙食。」

  這一番發言話音剛落，大廳里的眾人神色各異。

  侍立在大廳內外的侍衛們，紛紛向托德投來了感激的眼神。不僅僅是因為神父為他們爭取利益，更重要的是，王室和貴族們總是要求他們做這做那，卻很少有人能夠關注到近衛們的辛勞和奉獻。

  貴族們也沒什麼反對的聲音，反而紛紛點頭。一方面是因為托德主動放棄了那筆天文數字般賭債的追討權；另一方面，無論是白天還是黑夜，王室近衛們的確守護了他的安全，神父為他們爭取一點獎勵，這完全合情合理。

  蓋伊六世則是喜不自禁、眉開眼笑。一來，托德聽了自己的建議後，立馬放棄了賭債的追討權，無論是面子還是里子，真的是給足了自己；二來，說是給王室近衛們爭取的獎賞，首先不是要落入自己的腰包才能再分出去嗎，到時候自己拿大頭、侍衛們拿小頭，豈不是又賺了一筆。

  瑪麗王后的神情恐怕是大廳中最奇怪的一個。她站起身來，先是睜圓了眼睛看向托德，緊接著又看見了自己丈夫的一臉喜色，輕啟朱唇的她想要說些什麼，卻又不知道該如何說出口，臉上的表情越來越驚慌和無措。

  「神父您的內在、您的品行，實在是至善至真。」蓋伊六世咳嗽了一聲，一臉期待的看向父子二人：「我的兩位愛臣，你們怎麼看呢？」

  伯爵和他的長子臉色為難的商量了好一會兒，終於顫顫巍巍的舉起了一根手指：「一……一百銀月？」

  國王的臉瞬間垮了下來。

  托德把頭低了下去，險些笑出聲來。