第75章 薩瑟蘭謎團的解開

  『救濟會』晚宴結束後的第七天，托德站在暮西鎮教堂的門口，和一群看熱鬧的居民，望著一幫沉默寡言的工匠們，在教堂旁的空地上，夯著石頭、打著地基。

  工地的不遠處，芮契爾和卡琳穿著寬大的純白修女袍，站立在一旁。

  卡琳看見神父，眼睛一亮，腳下剛挪動了兩步，就被身後的修女院院長揪住了耳朵，小聲說叨了一番。

  看到這一幕，托德好笑又無奈的搖了搖頭。

  在那次晚宴結束後的第二天清早，托德打算立即返回暮西鎮。本來他以為芮契爾，怎麼著也要準備個幾天，才能趕過來。沒想到對方只是拎上一個皮包、拿上一個小木箱，就跳上了馬車。

  二人到了暮西鎮的隔天上午，這一幫建造修女院的工匠就出現在了教堂旁邊，這不禁讓托德咋舌於芮契爾的效率之高。

  此外，也不知道芮契爾用了什麼方法，原本在鎮中自由自在、無拘無束的卡琳，才不過幾天的功夫，就對芮契爾言聽計從，還套上了原來怎麼也不肯穿的修女袍。

  離開教堂的門口，托德回到了實驗室小樓，再一次翻開西奧多送給他的《薩瑟蘭史傳》，在關於先賢年輕時的研究生涯，有一段話最讓他在意。

  『薩瑟蘭二十六歲，供職於泰羅鍊金學院時，曾經為了進行鍊金術的實驗，在阿爾巴諾活火山口搭建了小屋，住了整整八年。他每天清晨攜帶上清水和乾糧，從火山溶洞的小路，下到最深數十米處，採集並提煉材料……三十四歲的他，返回了首都，一邊繼續鑽研鍊金術，一邊以藥劑師的身份跟隨軍團四處旅行……』

  托德緩緩合上書，仔細思考起來。『薩瑟蘭古細菌』注入人體內後，數量幾乎從不增加，也不減少。但如果異種細菌超過了它的承載能力，打破了二者平衡，古細菌就會肆意產生攻擊行為，將宿主變為怪物。而根據教會的記錄，近千年來，凡是沾染了『薩瑟蘭遺產』的人，幾乎全部變為了怪物，唯有一人是個例外，那就是薩瑟蘭本人。

  這樣推理下來，鍊金術師薩瑟蘭應該是通過什麼渠道，穩定的獲取了大量的古細菌儲存在體內，這才抑制了他體內的異種細菌，一直到他戰死，都沒有發生異變。

  那麼，這種古細菌究竟是怎麼進入薩瑟蘭的體內？

  根據前世微生物界的研究成果，從1977年古細菌這一物種被發現，到穿越的那一年，被發現的古細菌不過一百多種，根據習性和場所，一般分為生活在火山口的『嗜熱古細菌』、生活在高濃度鹽水的『嗜鹽古細菌』、生活在強酸的『嗜酸古細菌』以及其它少數派。

  結合『薩瑟蘭史傳』的記載來看，薩瑟蘭古細菌最有可能是第一種——火山口附近的『嗜熱古細菌』。

  那麼，就剩最後一個問題了。

  如何獲取大量的薩瑟蘭古細菌，已解決自身的『繼承者』危機呢？

  托德可沒打算學習那位一千年前的鍊金術師，跑到火山口去找古細菌。那樣乾的話，能不能找到還不知道，說不定在來回的旅途中，自己就先變異成怪物了。

  最好的辦法還是人工繁殖『薩瑟蘭古細菌』，只不過這次細菌培養，需要模擬火山口的環境。

  確定了這一切，托德終於能在實驗桌旁長吁一口氣。

  『薩瑟蘭古細菌』這個巨大謎題的答案，總共有四塊拼圖，它們分別是：來自於前世的微生物學知識、能夠觀察細菌的實驗器材、教會獵殺『繼承者』的秘史和薩瑟蘭生平經歷。到此為止，拼圖湊齊，謎題破解，一切終於撥雲見日、水落石出。

  找出圖紙和工具，托德開始寫寫畫畫，一個用來模擬火山環境的金屬密封培養皿，很快就完成了設計圖。將它裝進了木管之中，打算稍晚些就交給哈金斯，以便工匠打造。

  好不容易了卻了一件心頭大事，托德在椅子上伸了個懶腰，看了眼實驗室中的一切，忽然想不起，自己有多久沒有去鎮子裡走走了。

  放下了手中的筆，鎖上了房間的門，托德走上了小鎮的大街。

  時間已是下午四點左右，工作了一天的人們，逐漸回流到了街道上，鎮子中心的人越來越多。

  而教堂所在地周邊聚集著暮西鎮盡有的繁華，小酒館傳來觥籌交錯的吆喝聲，牲畜店裡傳來各式各樣的哼叫聲，還有織染店、麻布店、行商販、小吃車等等。熱鬧雖是熱鬧，托德看了一眼滿地飛揚的塵土，和隨街亂丟的垃圾，苦惱的摸了摸鼻樑。

  暮西鎮的公共管理，完全依靠居民們自發自覺的維護，雖然此舉能夠大幅度降低市政的開支，但卻遠遠達不到應有的衛生標準和規划水平。

  「管制不是個好東西，卻不得不依靠它嗎？」托德一邊和路過身邊的居民打著招呼，一邊想著腦中的紛雜念頭，越行越遠，逐漸朝著小鎮的邊緣走去。

  中世紀的村莊，升級為小鎮，最關鍵也是最重要的一環就是城牆。但現在暮西鎮卻沒辦法做到，一來因為靠海。小鎮雖然有防衛部隊，但海面武裝力量幾乎為零，再好的城牆也是擺設；二來因為擴張。隨著小鎮的人口逐漸增多，外延增大，城牆的規劃與建築也並不是一件現實的事情。

  穿過小鎮最外部，那些農民的草屋群落，托德借著夕陽的餘暉，看見了一塊又一塊，用小路相隔的翠綠田野。

  神色沮喪、步伐沉重的農忙者，從神父的身邊路過，有人低垂下頭，有人彎下膝蓋。托德朝著眾人的頭頂，劃了一個十字，禱念了幾句，就打算返身走回教堂。

  不遠處若隱若現的哭泣聲，吸引了他的注意。托德走到了小路邊，撥開路邊的青草。

  一個二十來歲的農夫和他的妻子，坐在農田上，伏地痛哭。二人身旁長刀豆和鷹嘴豆的種苗，發黃枯萎，耷拉向大地。

  看著神父越走越近，通過神職者衣飾猜到來者身份的農夫，連忙拉起自己的妻子，跪倒在地。

  沒顧得上理會他們，托德先蹲下身，翻了翻身下的泥土，看了眼視野盡頭的海岸線，又看了眼失去生氣的菜苗，大概明白髮生了什麼。

  暮西鎮靠近大海，海水通過地下水能夠滲透到周遭的土地，造成小鎮周邊的土地大多都為鹽鹼地，種一些耐鹼性的植株還行，但如果種的是性喜中性的作物，自然會顆粒無收。

  神父看著面前一大片枯死的幼苗，嘆了口氣，朝著夫婦二人說道：「把作物換成小麥，趁著還有時間，儘快翻地重來吧。」

  「神父大人，我們已經沒錢了，這些菜苗是我們抵押了最後的財物，向莊園主借來的。」

  農夫的話讓托德一愣，他想了想後問道：「向你們這樣，春種絕收的還有多少農戶？」

  夫妻二人對望了一眼，給出了一個讓托德大吃一驚的答案。

  幾乎是全部。