第42章 異種生態圈

  冬天尚未完全過去，海面上吹進森林的寒風，仿佛能鑽入人的皮膚，直達骨髓。

  哈金斯的『熟人們』，從船上取下了宿營的用具，搭起帳篷，升起篝火，放上大鍋，倒入淡水，再將早已備好的蔬菜和肉乾，切成碎丁倒了進去，燒到八成熟，又加入生奶酪繼續熬煮。

  托德看著湯的顏色轉為乳白，聞著鼻中那股甜甜膩膩的香味，咽了口口水。

  但當真正將湯汁吞入口中的時候，托德有些後悔，這種濃郁而又酸重的味道，讓他實在無法恭維。有心放下木碗，但看見其他人狼吞虎咽的模樣，他意識到這份食物已經是精心準備的結果。

  抿了抿嘴巴，咬了咬牙齒，他學著別人的樣子，一口氣把碗中的湯全部灌入了胃中，沒理會舌頭和胃腔發出的抗議，臉上流露出自然不做作的陶醉，嘴中毫不吝嗇的發出了大聲讚美。

  『熟人們』見狀，面容難得的露出喜悅和滿足，說話的聲音也大了一些，紛紛回應著他的褒揚。

  托德找到一塊乾淨的大石，坐在上面，揉了揉肚子。

  一碗湯根本沒有辦法抵禦飢餓，但讓他再去嘗試第二碗，托德實在沒有這個勇氣。

  哈金斯用眼睛的餘光，瞥了一眼他，端著碗走到托德身邊，用自己的身體遮擋住手上的動作，將半塊烘餅和一根短腸，塞進了對方的懷裡。

  「這是？」托德看著這些食物，吃驚的問道。

  哈金斯轉過身，將臉朝向其他人，小聲說道：「吃吧，吃飽了才有力氣。」

  大為感動的托德，一邊感激的點頭，一邊小口的吃著懷中的食物。

  哈金斯回頭望了一眼，接著笑著轉回頭，輕輕說道：「托德，你是個非常奇特的人。」

  托德停下口中的咀嚼，朝著身前的哈金斯，奇怪的問道：「什麼？」

  「你的動作、言語和天賦，明明顯現出受過良好的教育，但你的身體，特別是牙齒，卻證明你一直過著窘迫的生活。」

  托德伸出手指，放入嘴中，摸了摸自己的牙齒，完全不明白對方為何會提到牙齒。

  「如果出身顯貴，從小所吃的食物，大多是柔軟和酥爛的，臼牙上會有著明顯的凸起；如果生長在窮人家裡，所吃的食物，堅硬而又難嚼，會將牙槽上的凸起紛紛磨平。」

  聽了哈金斯的話，托德睜圓了眼睛，他並沒有想到這一細節。

  「但你對於食物的挑剔，卻證明我的推斷之中，有著自相矛盾的地方。」哈金斯嘆了口氣，帶著幾分自嘲的語氣說道：「老實說，我有點看不懂你。」

  托德將手中的食物，放低了一些，訕訕的笑了笑，換了一個話題：「我有些事情不明白。」

  哈金斯微微抬起下巴，示意對方儘管提問。

  「修道院地下的那個異種集會，是怎麼回事？」

  「你在修道院裡讀過歷史，應該知道一些教會和異種之間的恩怨。」

  托德點點頭，表示自己大概知道一些。

  「教會的異端審判所，以賞金和捕獵的方式，捕殺每一個發現的異種。邁里斯大師組織的這個異種集會，成立於修道院之中，沒有人會想到，在靠近上帝的聖所中，會藏有教會通緝的罪人。十幾年來，也正是因為有著修道院這樣的地方，作為掩護，我們這些人才能僥倖存活。」

  「就像你看到的，集會中的每一個都有著各自特殊的能力，邁里斯大師擁有著治癒的異能，我的是『衰弱』、埃德加是『疾速』，小傑瑞是『狂暴』，這些異能都較為常見，至少我就見過與我們相似的異種，但有一個人是例外……」哈金斯看向托德。

  托德試探的問道：「是那個名叫黑羊的女孩？」

  「沒錯，卡琳.福爾曼，那個來自鬧市馬戲團的女孩。」哈金斯將視線投向篝火之中，靜靜說道：「邁里斯大師曾經說過，她的身體可以通過接觸的物體，進行瞬間移動，這種被稱作『依附』的能力極為罕見。」

  回想起那個馬戲團女孩，在空中表演雜技的一幕，托德暗暗贊同。

  如果說『透視』、『衰弱』、『疾速』是細菌引發的異能，『狂暴』是寄生蟲引發的異能，那麼『依附』異能的原理呢？無論用細菌和寄生蟲原理來解釋，似乎都解釋不通。

  托德暫時擱置了這一困惑，對著哈金斯又問道：「集會經過十幾年的發展，為什麼不多吸納一些成員進來，這樣也可以多一些力量？」

  男子將碗放下，皺著眉頭說道：「吸納成員？你知道，異種者之間，想要信賴彼此，是一件多麼困難的事情嗎？我舉個例子，異種之間，通常就不會介紹和詢問彼此的能力。」

  托德的表情有點吃驚：「可我記得，你告訴過我……」

  哈金斯點了點頭：「沒錯，我是親口說過我的能力，可是在那之前，我也知道了你的能力。」

  托德回想起那時的場景，的確沒錯，自己恢復視力後的行為，等於是向對方坦白了自己『透視』的異能。但是，關於『薩瑟蘭』古細菌的事情，對方應該是一無所知。

  帶著些許不解，他向男子問道：「既然都是異種者，為什麼要對能力諱莫如深呢？」

  「異種的能力對於我們來說，可能是在危機關頭，逃命或者反擊的最後辦法。如果隨意讓別人得知自己的能力，無外乎將自己的逃生手段泄露給了對方。」男子伸長樹枝，撥了撥火堆，似乎想起了什麼，繼續說道：「而且，異種者之間，也並不像你想像中那般團結，爭鬥、獵殺時有發生。」

  「異種之間，也會有爭鬥？」

  哈金斯輕輕點了點頭：「有些異種，因為村落的驅逐和家族的咒罵，不得不過起離群索居的生活，久而久之，這些人會被憤怒和仇恨支配意志；還有些異種，委身於教會或者貴族，通過獵殺和俘虜同類，來奢求信仰上的平靜。除了這兩類人，還有一類異種，是最可怕的……」

  聽著哈金斯的介紹，托德咽了口唾沫，小聲問道：「還有一類？」

  「我也只是聽說而已，有些異種可以通過吞噬其它異種，來獲取能力。這群人，將目標放在那些能力優秀的異種身上，通過武力、毒藥抑或是威脅，化身為吃人魔，來獲取無窮的力量……」

  托德聽到這裡，全身不寒而慄：「通過吃其它異種來獲取力量，這種怪物真的會存在嗎？」

  哈金斯聳了聳肩：「不知道，我也只是聽別人提起過，或許是危言聳聽也說不定。」

  托德低下頭，臉色蒼白，思考了一會兒，得出一個可怕的結論。

  這種為了獲取異能而存在的食人者，說不定真的存在。因為異能的來源，是細菌和寄生蟲，如果通過食用異種的器官和體液，的確能夠達到異能轉移的目的。

  看著托德冷汗淋漓，哈金斯大笑了起來：「看你嚇的，我也就是隨便說一說，別去想這些了，早點休息吧！」

  托德給了哈金斯一個白眼。

  廢話！

  聽你說起這些，誰還能睡得著？！

  托德突然問道：「你聽說過撲克牌嗎？」