第462章 卻問活路在哪？

  徐志穹乘船過了三江口，沿著鹿江連走幾日，穿過翼州，到了竹州。

  竹州有一道有名的特產，叫做竹菹。

  所謂菹，就是醃肉，而竹菹是貯存在竹筒中的特殊醃肉，有特殊的工法和竹子特有的香氣。

  離竹州還遠的時候，山艷就一直念著竹菹，只說這竹菹甚是好吃，卻又說不出到底好吃在什麼地方。

  似這般念了一路，卻把墨遲念煩了：「你到底是喜歡那竹子裡的肉，還是喜歡竹子？」

  山艷詫道：「我喜歡竹子作甚？我自然是喜歡肉……」山艷臉一紅，聽出來墨遲是在逗弄自己。

  嘴上不敢作聲，可山艷心裡泛起了疑雲。

  她是一名細作，如今連朱雀宮小宗伯的身份都被免了。

  對面卻是郁顯國的皇子。

  兩人身份相差懸殊，年紀也差的懸殊，墨遲比山艷年輕了十幾歲，按理說，兩人不該如此戲謔。

  可近日墨遲性情有些變化，似乎是跟著徐志穹學壞了，總跟山艷戲謔不說，卻還不時動手動腳。

  山艷經歷了太多事情，這等春心之夢斷然不會再做，只能與墨遲儘量保持距離。

  到了竹州，山艷催促軍士趕緊去買竹菹，徐志穹也很想嘗嘗這傳說中的竹菹到底是什麼滋味。

  陶花媛道：「這竹菹我倒是吃過兩次，剛開竹筒的時候，那味道差了些，甚至讓人掩鼻，但只要吃下一口，那滑膩香辛之味確實讓人難忘。」

  「從竹筒里開出來……」徐志穹想像了一下當時的場景，「桃兒，你當時是豎著吃的，還是橫著吃的？」

  陶花媛踩了徐志穹一腳，墨遲轉臉問了山艷：「到底該豎著吃還是橫著吃？」

  山艷低頭不語，墨遲淡然一笑，且吩咐手下人多買些來。

  船工前去採買，走了整整一日，竟然連一根竹菹都沒買到，問起緣由，只說各家都售罄了。

  墨遲詫道：「既是特產，怎會全數售罄？」

  山艷發現情況不對，連忙說道：「售罄便罷了，我也不是太想吃那竹菹。」

  徐志穹皺眉道：「念了這多天，怎又突然不想吃了？」

  「也就是嘴上念念，真要說起來，也沒那麼好吃。」山艷乾笑兩聲，衝著墨遲擠擠眼睛，示意他別再提起竹菹的事情。

  墨遲看著山艷，微微點了點頭。

  徐志穹看著山艷道：「眉來眼去是何意？」

  墨遲道：「我猜山艷卻是看不上這竹州的竹菹。」

  徐志穹詫道：「看不上竹州的竹菹，還能看上哪裡的竹菹？難不成看上了你身上的竹菹？」

  墨遲笑道：「許是昨夜吃飽了也說不定。」

  這笑話說的太下作，陶花媛扭身回了船艙。

  徐志穹繼續和墨遲說著笑話，山艷羞得面紅耳赤，心裡卻踏實許多。

  這話題好歹岔開了。

  當夜晚餐吃的簡樸，只有些許醃菜配飯。

  墨遲看著寡淡的晚膳，默默吃了一碗米飯，隨即吩咐一聲道：「把廚娘揪出來，打二十棍子。」

  山艷趕緊攔住墨遲道：「偶爾吃的清淡些，也沒什麼不好。」

  徐志穹道：「這也不怪廚娘吧，只怕船上食材不多了。」

  墨遲皺眉道：「今日不是剛去採買過補給麼？把那幾名船工給我叫來！」

  山艷道：「莫要為難他們，船上食材很多，我時才看過了，只是這兩日吃的油膩了些，我便吩咐廚娘作些清淡的。」

  草草吃過晚飯，徐志穹帶著「陶師兄」早早回了船艙。

  二人對視片刻，不需要一句言語，陶花媛便能明白徐志穹的用意。

  從買不到竹菹那一刻起，徐志穹就知道竹州出事了。

  而山艷極力岔開話題，是擔心徐志穹會在竹州生出事端。

  陶花媛做了法陣，兩人一併到了岸上，江岸上伏著幾具屍首，都是沒有頭的。

  幾名官差守在屍首旁邊，在他們身旁有一棵歪脖樹，一顆顆人頭都掛在樹上。

  徐志穹朝著官差走去，官差立刻起身，拔刀喝道：「又是來盜魚的，把魚放下，給我跪在地上！

  我說伱卻沒聽見麼？

  我讓你跪……」

  徐志穹忽然來到了官差身前，按住官差的腦袋，將他摁在了地上。

  其他官差剛要上前，陶花媛用了一道束縛法陣，將一群官差全都摁在了地上。

  徐志穹看著手裡的官差，問道：「你們這是在作甚？」

  一聽口音不是竹州的，官差怒而喝道：「你是哪裡人？山匪還是水賊？知道爺爺我是誰麼？你瞎了眼睛，不認識你爺爺的衣裳麼……疼，疼，疼，爺爺，你輕一些……」

  徐志穹拿了枚鐵鉤，鉤穿了下巴，將這名官差吊在了樹上，徐志穹對著官差掃視一番，找到一個罪業最輕的，拎了起來：「剛才那個人，耳朵不好用，聽不明白我說什麼，你耳朵好用麼？」

  官差連連點頭道：「爺，我耳朵好用。」

  「我問你們在這作甚？」

  「我們是來守河灘的。」

  徐志穹詫道：「你們卻沒別的事情可做？大半夜跑來守河灘？」

  「這是知縣大人的吩咐，不能讓縣裡的刁民來此地捕魚。」

  「為什麼不讓捕魚？」

  「刁民太多，鹿江的魚都快被他們抓絕了。」

  徐志穹指著地上的無頭屍體道：「這些人是誰殺的？」

  衙差道：「這些人都是來盜捕江魚的，我們按照知縣老爺的吩咐，將他們當場正法。」

  徐志穹看了看地上的屍體，又問道：「這麼長的河岸，你們守得過來麼？」

  衙差道：「知縣大人吩咐了，守住這一小段就行，別的地方水勢猛，那群刁民敢來盜魚，肯定會被沖走。」

  「你們這是那座縣？」

  「我們這是江曲縣。」

  「你叫什麼名字？」

  「小人名叫黃小五。」

  「你跟我走一趟，去找你們知縣大人。」

  「這位好漢，我是個好人，他，他們……」

  「我知道你比他們好些，我是看你這人還不錯，才讓你帶著我去的。」徐志穹拿出來一排鐵鉤，剩下的衙差，每人下巴上一個，穿好，掛在了樹上。

  衙差黃小五跪在地上，哭道：「爺爺，饒命！那些抓魚的不是我殺的，我下不去手，我連看都不敢看，我還偷偷放走過幾個。」

  這人應該沒撒謊，他和其他的衙差不同，只有他的罪業沒到兩寸。

  徐志穹拎起黃小五道：「饒不饒你，得看你造化」。

  竹州，在大宣各州之中絕對算的上富庶，有魚，有米，有河運，這樣地方，只要不瞎折騰，就沒有窮的道理。

  可今天徐志穹當真開眼了，從河邊走到縣衙，整整一路全都是乞丐。

  徐志穹揪住黃小五道：「這些乞丐從哪來的？」

  「都是周圍縣裡來的。」

  「你們竹州遭災了？」

  「沒，沒遭災……」

  「那哪來的這麼多乞丐？」

  黃小五一臉為難，有些話他不敢說，可徐志穹手太狠，他也不敢隱瞞：「去年收成不好，家家糧食勉強夠吃，前些日子，知府老爺下令，每家要多交二百斤糧食，這一下卻把各家的米缸都刮的見了底。」

  「為什麼要收糧食？」

  「知府老爺說了，這是朝廷的命令，豐收的州縣，都得多交糧食。」

  「竹州去年不是歉收了麼？怎麼又說豐收？」

  黃小五低著頭，小聲道：「我們知府老爺說了，竹州從來都是豐收……」

  說話間，前方一陣叫嚷，一群衙差正在驅趕乞丐，拳打腳踢，鞭抽棒打，慘呼哀聲一片。

  黃小五低下了頭：「讓我做這種事，我是下不去手的，我至多衝著他們喊兩聲，他們就是在街邊睡個覺，打他們作甚來！」

  「是啊，」徐志穹默默看著哭嚎的流民，「打他們作甚來？」

  陶花媛道：「這是驅趕流民的手段之一，他們不把流民直接趕出縣城，那樣容易激起民變，他們管這種手段叫做慢趕，白天趕著他們走，讓他們沒處討吃的，晚上再趕，讓他們沒處睡覺，

  晚上沒覺睡，白天連討飯的力氣都沒有，三五天之內，身強力壯的流民勢必逃命去了，體魄不濟的，也就這麼沒了。」

  幾名衙差，高高掄起棍子，對著一名男子往死里打。

  「起來呀，站起來，讓你滾，你聽不見麼？」衙差吆喝著！

  那男子站了起來，抱著頭想逃跑，身後的衙役上前將他踹倒，接著打。

  「誰讓你跑，我讓你跑！你往哪跑！」

  旁邊有個婦人，好像是那男子的妻子，上前把男子扶了起來。

  衙差上前把兩人一併踹倒，接著打：「誰讓你們起來，誰讓你們站起來的！」

  夫妻倆抱著頭，滿地打滾。

  衙差掄起棍子接著打：「起來呀，別裝死，我讓你們站起來，聽不見麼？」

  到底能不能站起來？

  不是要趕他們走麼？

  他們走還不行麼？

  他們都走了，為什麼還要打？

  就不能給留條後路麼？

  徐志穹看著這幾個衙差，看著他們臉上興奮的笑容。

  這打人，好像是個很過癮的事。

  「桃兒，你帶著這位兄弟，把他們知縣老爺請來，我在這處置點事情。」

  陶花媛帶著黃小五去了。

  「我讓你站起來，聽不見麼？你站起來，給我站起來呀！」領頭的衙差帶著興奮的笑容，手裡的棍子越來越高。

  突然一棍落空，他發現棍子到了徐志穹手裡。

  徐志穹照著腦袋就打，打的連聲脆響，打的衙差哭聲不斷。

  周圍衙差一愣，趕緊上來幫忙，徐志穹把十幾個衙差放倒，摁在地上挨個踢打。

  衙差們抱著腦袋放聲痛呼：

  「造反，造反了！」

  「你敢打官爺，你不想活了！」

  「你打，你再打，你還敢打，你，你別打了，你別打頭……」

  「好漢，你，我求你別打了，我這，你這要打死人了，你是哪來的……」

  徐志穹提著棒子，看著領頭的衙差：「你問我哪來的？我還沒問你呢！」

  衙差抱著腦袋道：「我們是江曲縣衙的……」

  徐志穹上前在衙差的嘴上踢了幾腳：「我讓你說話了麼？讓你說話了麼？」

  衙差捂著嘴，不敢說話。

  徐志穹又問：「我問你是哪來的？」

  衙差還是不敢說話。

  徐志穹掄起棍子接著往腦袋上打：「問你話為什麼不說？你為什麼不說！」

  衙差一張嘴：「我……」

  徐志穹上前又是一腳：「我讓你說話了嗎？」

  不多時，陶花媛把知縣帶了過來，知縣看著徐志穹道：「你們是哪裡的歹人，竟敢……」

  徐志穹一腳把知縣踹倒，回身對衙差道：「給我打！」

  衙差哪敢打知縣，一個嚇得不敢動手。

  徐志穹掄起棍子，痛打衙差，每一棍子都往頭上打：「讓你們打，你們聽見沒有？聽見沒有！」

  衙差禁不住打，只能掄起棍子打知縣。

  這知縣不曾挨過打，幾棒子下去，哭嚎的悽慘。

  徐志穹拿起棍子打衙差：「知縣老爺你們也敢打，不想活了麼？」

  衙差趕緊停手。

  徐志穹掄起棍子繼續道：「誰讓你們停手？我讓你們打，你們聾了怎地？」