第417章 笙歌與血淚

  嚴安明走進了鶯歌院。

  他曾在鶯歌院的門前走過幾次，但一直不知道裡邊是什麼樣子，他覺得這地方應該是人間仙境，肯定不是萬花樓、安慶居、玉仙茶坊那樣的地方能比的。

  可在前院裡轉了兩圈，嚴安明又覺得有些失望。

  這不就是一座大宅院麼？

  他是太師的堂弟，什麼樣的宅院沒見過？

  若是沒猜錯，這宅院裡有那麼些個漂亮姑娘，應是懂些琴棋書畫的才藝，在那雕樓里招呼客人。

  且看著前院裡人頭攢動，也不知道這些個姑娘每天要招呼多少客人，許是前一個走了，下一個就來，這不成了德花班子那種腌臢地方？

  嚴安明緊皺眉頭，興致索然，忽見一名夥計上前招呼：「客官，勞駕看一眼您的門券！」

  驗過門券，確係無誤，夥計笑道：「本來該我們管家招呼您，今晚客人實在太多，您看中哪座院子，我這就帶您去。」

  「哪座院子？」嚴安明還真不知如何回答。

  以前曾聽兄長的朋友們說過，這鶯歌院裡有樂院、詩院、書院、弈院。

  嚴安明出身富貴人家，詩書樂弈這些東西也多少懂一些，可想了半天，也沒什麼拿得出手的本事。

  你要說吟詩吧，倒能背得出來那麼爛大街的兩首，要說聽曲，瓦市里俗曲也記得不少，要說對弈，偶爾陪人下上兩局，可若是把這點家底拿在這裡賣弄，豈不遭人恥笑？

  還是去書院吧，嚴安明的字倒還算工整。

  夥計前邊帶路，穿過前院進了書院，嚴安明緊張了起來。

  十二座雕樓整齊排列，各樓之中，客人各執筆墨，現場揮毫。

  到底是讀書人來的地方，我那兩筆字只怕也要獻拙，罷了，一會寫上幾個字，轉轉看看，趕緊走人，這地方讓人不自在，還不如去萬花樓點一桌酒菜，找兩個小娘子作陪。

  思索間，夥計問道：「您相中哪座閣子？」

  「就找一個寫字的地方，看看就行。」

  夥計點頭道：「那咱們去揮翰閣吧。」

  揮翰閣是整個鶯歌院最大的閣樓，樓基大，樓層也高，站在樓前，嚴安明更覺得侷促。

  等進了一樓正廳，嚴安明放鬆了不少。

  這裡倒也不少熟人。

  開香藥鋪周二郎，揮筆寫下四個字——衣袂飄香。

  一名女子端詳許久，笑道：「二郎身形如此魁偉，初逢之時卻讓賤妾生畏，可這字裡行間，卻又飽含柔情。」

  周二郎憨憨笑道：「我這人，生的粗笨了些，可對這香氣卻比你們女兒家還細緻，這四個字，凝聚了我半生心血。」

  嚴安明在旁嗤笑一聲。

  說什么半生心血，說什麼比女兒家還細緻，你不就是賣了半輩子香藥麼？

  周二郎的生意不小，在京城裡有四家鋪子，嚴安明都去過，這廝肚子裡也沒什麼墨水，鋪子裡到處都掛著這四個字：衣袂飄香。

  他也就這四個字能拿得出手。

  呃，他還把香藥帶來了？

  周二郎從懷裡拿出了一個錦囊，倒出了兩粒檀香。

  「姑娘，伱聞聞。」

  姑娘接過檀香，聞了一下，紅著臉道：「好香，當真沁人心脾。」

  周二郎低下頭道：「我就這點手藝。」

  嚴安明哼了一聲，你也就這點手藝。

  這麼俊的姑娘，憑兩顆檀香就想把人糊弄了？你想甚來，這可是鶯歌院！

  那姑娘扯了扯周二郎的衣襟，柔聲道：「賤妾也喜歡檀香，只是這香藥調的不好，且到賤妾房中，容賤妾燒上一爐檀香，還望二郎不吝指點。」

  周二郎笑道：「姑娘過謙了，我一粗鄙之人，哪敢說什麼指點……」

  姑娘扯住周二郎的手，面帶羞怯道：「二郎，隨我來。」

  兩人上樓了。

  這就上樓了！

  這麼俊的姑娘，兩顆破檀香就上樓了？

  鶯歌院也不過如此，早知道我帶幾味藥材過來！

  嚴安明信心爆棚，且四下尋覓姑娘，卻又見到一位熟人。

  這不是朱骷髏茶坊的朱掌柜麼？

  朱掌柜，就是陸延友。

  他也在寫字，但不是用墨汁寫字，是用茶水寫字。

  桌上擺著七個茶盞，朱掌柜提起茶壺，逐一點茶。

  茶湯翻滾，呈現各色圖案，幾名姑娘圍在一旁，連聲歡呼。

  「快看，這好像是朵牡丹。」

  「這是一隻翠鳥，你看那翅膀，還扑打著。」

  「快來，快來，這個好看，這是一片雲彩，雲彩下邊還有雨點。」

  嚴安明嘆口氣，心下暗道：「這鶯歌院的姑娘也太沒見識了，茶百戲罷了，還至於這麼大呼小叫？」

  這些姑娘真吃驚麼？

  當然不是。

  她們在鶯歌院的階層不高，不是二等的檢書校尉，也不是三等執筆博士，她們是最末等的小鬟。

  可即便是小鬟，見識也遠超尋常女子。

  什麼樣的檀香她們沒用過？什麼樣的茶藝她們沒見過？

  之所以表現的如此驚訝，是為了襯托客人的才情。

  鶯歌院的姑娘若是單靠姿色，又怎能在大宣境內傲立群芳？

  留住男人的不止是美貌，更重要的是體己，要讓男人覺得他們是獨一無二的存在。

  朱掌柜給姑娘們一人分了一杯茶水，剩下一杯，他蘸著寫字，還沒等起筆，嚴安明上前打招呼：「朱掌柜，你是開花茶坊的，茶坊里的姑娘還不夠你受用？」

  陸延友抱拳施禮道：「嚴掌柜，我是來學本事的，回去好好教教我那些茶博士。」

  「怎麼教？是手把手教，還是……」

  陸延友壓低聲音道：「嚴掌柜，這是斯文人的地方，你且找你相中的嬌娘去，別在這丟了體面。」

  嚴安明冷哼一聲，且思索著哪有自己的用武之地。

  前邊一位姑娘，扶著額頭坐在書案旁，似乎有些暈眩。

  嚴安明趕緊上前，給姑娘診脈。

  他是開藥行的，醫術多少也懂些，診過脈後，發現這姑娘只是受了些風寒。

  藥材沒帶，現寫藥方也不妥當，卻讓人家上哪抓藥去？

  好在他隨身帶著一包凝神散，用一杯清水，衝下去，給姑娘喝了。

  凝神散是嚴家藥行的獨門良藥，對頭風暈眩之症有奇效，服用過後，歇息片刻，姑娘頓覺神清氣爽，看著嚴安明道：「客官真乃神醫，只這片刻卻一點都不疼了。」

  嚴安明連連擺手道：「姑娘過譽了，尋常草方而已。」

  姑娘思索片刻道：「這藥吃著清涼，當是用了白芷、防風、葛根和甘草。」

  嚴安明一怔：「姑娘懂藥理？」

  姑娘低下頭道：「我自幼有個頭風的毛病，一旦發作，苦痛難當，湯藥吃過無數，也算久病成醫。」

  嚴安明嘆道：「我也有頭風之疾，故而把這藥散時常帶在身上。」

  姑娘看著嚴安明道：「賤妾遇到客官，真是天賜的福分，早一日相逢，便讓賤妾少受一日苦楚。」

  說話間，姑娘楚楚可憐的看著嚴安明。

  嚴安明見過美女無數，可這女子一雙明眸，顧盼之間卻一直牽著魂魄。

  嚴安明臉頰發紅，低下頭道：「姑娘身子弱了些，我略通按揉之法，姑娘若是不嫌棄，願為姑娘稍加調理。」

  姑娘一臉欣喜道：「賤妾當真有這樣的福分？」

  嚴安明笑道：「不知姑娘怎麼稱呼。」

  「賤妾名喚春鵑，真不知哪世修來的福緣，讓我遇到您這樣貼心體己的郎君。」

  「春鵑姑娘，那我就……」

  姑娘牽住嚴安明的手：「郎君，隨妾來……」

  春鵑領著嚴安明上了樓，這一上去，兩天之後才下來。

  門券是送的，可也只是讓進來看看。

  進了閣樓之後，該給的銀子，一兩都不能少。

  且問這兩天花銷了多少？

  馬車上帶的一百兩銀子花的乾乾淨淨，中途還叫侍從回藥行支了一百多兩。

  心疼麼？

  是有點。

  可回家待了不到兩天，嚴安明又去了鶯歌院。

  那裡有他割捨不下的東西，別處買不來的東西。

  三院，三館，四閣，六樓，禮部之下，十六座教坊，夜夜客滿。

  卻說教坊的規矩呢？入閣不是要考試麼？

  徐志穹把規矩改了，降低門檻，不計身份，目的就是要讓把這些富商的錢從口袋裡榨出來。

  商人比士族更捨得花錢，尤其遇到了他們真心想要，卻有無法擁有的美好。

  教坊的姑娘，就是他們無法擁有的美好。

  十六座教坊，每天的收入高達三萬兩，兩成賞給姑娘們，一成貼補給教坊，餘下七成收歸國庫，每天有兩萬兩進帳。

  看著帳本，再看著白花花的銀子，長樂帝踏實了不少，這口氣，好歹緩過來些。

  ……

  浮州，駱懷縣，溢沙村。

  深夜，一個老翁和一個老嫗正在分一塊餅子吃。

  餅子只有巴掌大小，分成兩塊，一人夠吃兩口。

  兩個老人身邊站著一對夫婦，女子背後背著一個背簍，背簍里有一個三歲的男孩。

  男孩看著餅子，咬著嘴唇，嚶嚶的哭。

  他餓，他哭，他也想吃，他伸手向老人要。

  年輕女子含著眼淚，呵斥了孩子幾句。

  老嫗不忍心，留下一口塞給了孩子。

  老翁省下了一口，給了老嫗。

  年輕男子哭道：「爹，娘……」

  老翁讓年輕男子別作聲。

  吃完了餅子，老翁扶起老嫗，咬咬牙道：「走！」

  一家五口，朝著村口走去。

  村口的路上，堵著七尺多高的籬笆，籬笆旁邊站著四個閒聊的官差。

  老翁扯住了老嫗的手，哆嗦片刻，老兩口率先沖了過去，夫妻倆抱著孩子緊隨其後。

  閒聊的官差喊一聲道：「作甚？討死麼！」

  老翁和老嫗沖向籬笆，兩個官差見狀，拿起長槍就捅！

  老翁擋在老嫗身前，肚子被戳了兩個血窟窿，攥著官差的長槍，拼上最後一口氣，接著往前沖。

  老嫗頂著老翁的背，拼死衝到籬笆下。

  年輕男子跳出來，和另一名官差撕打在一起。

  年輕女子背著孩子，踩著兩個老人的脊背，爬上了籬笆。

  這老兩口就沒打算活，他們就是來做人梯的。

  年輕女子眼看就要翻過籬笆。

  一個官差，拿著佩刀砍在了女子的腿上。

  女子腿筋被砍斷，使不上力氣，眼看要被官差扯下來。

  女子把孩子連著背簍一併扔到了籬笆牆外。

  「跑！快跑！」女子聲嘶力竭的呼喊。

  從背簍里爬出來的孩子，坐在地上哭嚎。

  一名官差從籬笆里跳了出來，舉起佩刀，對著孩子的腦袋砍了下去。

  刀鋒未落，一盞紅燈忽現，燈籠杆上迸出一條三寸多長的鐵鉤，正鉤在官差的下巴上。

  「啊，啊，啊……」

  鐵鉤穿過下顎，鉤尖從嘴裡鑽了出來。

  官差張著嘴，看著眼前的徐志穹。

  徐志穹一扯燈籠，將整個下巴扯掉，回身一刀，揭開了官差的天靈蓋。

  官差栽倒，腦漿流了一地。

  剩下三名官差撒腿就跑，一名官差吹響了號角。

  徐志穹跳上前去，一刀一個，砍殺了兩個官差，剩下一個官差丟了號角，跪地求饒。

  徐志穹用燈籠上的鐵鉤，勾住官差的下巴，問道：「你們縣令在何處？」

  官差指著遠處，鄉道之上，燈火閃爍，一大片官差聽到號角聲，沖了過來。

  徐志穹大喝一聲道：「提燈郎，掌燈！」