第268章 護國公任頌德

  昭興帝不能給湍迅兩州知府定罪，如果定了罪，正好中了徐志穹的計。

  徐志穹已經算好了這一點，倘若昭興帝以貪贓之罪將兩州知府革職，兩州知府收到消息，會立刻投奔太子，有了湍、迅、涌、碌四州，太子等於拿下了整個大宣的北境，再加上圖奴的南御行省，太子建國都夠了。

  昭興帝還是夠沉穩，三條計策被徐志穹一一化解，他卻沒有讓損失繼續擴大，湍迅兩州知府貪贓之事不再追究，先把這兩州穩住，然後再想辦法，讓太子儘快回京。

  單憑內部手段，想讓太子回京的難度太大，梁季雄不會答應，群臣也會從中阻撓。

  那就只能從外部著手了。

  只要能結束這場戰爭，太子就沒有繼續在外征戰的理由。

  昭興帝原本不想採取這樣的手段，他不想再次遭到群臣的指責。

  可事到如今，沒有比這更為有效的方法。

  「去把任頌德叫來，朕要給他一份差事。」

  「任頌德？」陳順才面露難色道，「這人，恐怕不能再用了。」

  任頌德是《沃雲和書》的主導者之一，宣人對其恨之入骨，當初在圖奴的逼迫之下，昭興帝給他封了個公爵，已經犯了眾怒，如今若要重新啟用此人，勢必要引來一片罵聲。

  但昭興帝對此早有準備：「戰事勞民傷財，若任頌德有止戰之功，也可彌補其昔日之過。」

  ……

  正午時分，陳順才到了護國公任頌德的府上。

  國公的府邸很大，宅邸規模僅次於宗室，但任頌德的宅邸很冷清，除了一群婢僕之外，大部分院子都空著，尤其到了冬日，一片荒涼蕭索之景。

  之所以如此冷清，原因有兩點，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但沒有實權，公爵的身份相當於超越品級的存在，但卻不能在朝堂之中擔任任何官職。

  二是任頌德本身比較特殊，他沒有任何戰功，連封侯的資格都沒有，之所以當上公爵，完全都是圖奴逼出來的。

  他是大宣的罪人，是大宣的恥辱，平時就極少有人願意登門，而今又在和圖奴打仗，且連戰連捷，任頌德隨時可能成為被清算的對象。朝中群臣對其避之不及，誰也不想與他產生任何瓜葛。

  聞聽陳順才前來，年逾花甲的任頌德盛情相迎，看了看府邸之中簡樸的陳設，陳順才感嘆道：「國公的日子，過得清苦了些。」

  苦麼？

  分跟誰比。

  公爵的待遇相當於正一品大吏，但正一品都是虛職，實際俸祿並不高，每月本俸一百二十兩，茶酒廚料、添支、薪炭、公使錢等一系列補助二百多兩。

  俸祿只是收入的一部分，公爵的主要收入來自于田產，封爵之後，朝廷會分撥大量田地，每年收租就有幾千兩。

  但任頌德非但沒有田產，連補助都沒有，只因他這公爵名不正，言不順，朝中眾臣處處找他麻煩，能削的都給削了，只留下了一百多兩的本俸。

  一個月一百多兩，也是平民百姓不敢想像的數字，但對於護國公的身份而言，這份收入也只夠他過上勉強體面的生活。

  任頌德苦笑一聲道：「老朽為朝廷所棄，今能於此安享殘生，已屬幸甚之至！」

  他對自己的處境看的倒是很清。

  閒談幾句，陳順才道明來由：「聖上今有重任託付於國公。」

  任頌德一驚：「不知聖上有何驅遣？」

  陳順才只說了兩個字：「止戰！」

  任頌德聞言，激動的老淚縱橫。

  這是他最擅長的領域。

  「請陳秉筆轉奏陛下，老臣定不辱使命！」

  ……

  時近臘月，京城漸漸有了些年味，集市上賣桃符（門神）、春聯、年畫的攤子多了起來。

  徐志穹在夜市里閒逛，正琢磨著這年怎麼過。

  這是他來到大宣第一個新年，自然不想過的太冷清。

  可童大哥不在，武千戶不在，衙門裡一群好兄弟都在北邊打仗，這年到底該跟誰過呢？

  去蒼龍殿找二哥過年？

  別了。

  新年是蒼龍殿最忙碌的時候，二長老得操辦各種祭祀。

  更何況大過年的非得守著一個糟老頭子，徐志穹心有不甘。

  去鶯歌院過年？

  這倒是個不錯的選擇，二哥答應了，閣主隨便選，在花林粉陣之中過個年，倒也不錯。

  可萬一欲窮了怎麼辦？鶯歌院自與真愛無緣，一旦在大年夜入了賢者境，那份空虛委實難熬。

  最佳選擇，是和夏琥一起過年。

  把夏琥請到中郎院，叫上楊武和常德才，然夏琥也把役人帶來，湊夠一桌子，美美吃一頓年夜飯。

  吃飯的時候趁機把娘子灌醉，然後摁住，然後……

  然後肯定是幫她晉升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行苟且之事！

  可就怕馮靜安搗亂，年也不讓過的消停。

  徐志穹剛走出西集夜市，一輛馬車停在了面前：「志穹，可是讓我好找！」

  那人挑起了門帘，徐志穹的眉毛不自覺的動了一下。

  是隋智。

  看到他，徐志穹瞬間將警惕拉滿，但臉上笑容如常。

  「見過隋侍郎。」

  隋智走下馬車道：「志穹，你都當了千戶，不在衙門坐堂，怎還出來巡夜？」

  徐志穹道：「衙門裡有史千戶，我一個晚輩，多干點跑腿的事情也是應該。」

  隋智讚賞的點點頭：「你有這份心思，日後必成大器，今晚且隨我去趟豐樂樓，有一位貴人想見你。」

  貴人？

  伱引薦的貴人肯定不是什麼好人。

  壞人倒也無妨，正好順手做趟生意，可徐志穹對隋智有幾分忌憚。

  一是這人身份不明，他肯定是皇帝身邊的人，但具體擔任什麼角色，徐志穹尚且不知。

  二是這人修為不明，他對外宣稱是兵道五品，兼修殺道六品，可徐志穹看不清他的修為，這也就證明他的修為絕對超過了五品。

  對於隋智，徐志穹了解的太少，能躲儘量還是躲遠些。

  「隋侍郎，新年將至，公務繁忙，今夜實在脫不開身，要不再等兩日……」

  「怎麼，連叔父的面子都不給？」

  隋智執意相請，徐志穹推脫不過，只好跟著他一起去了豐樂樓。

  到了雅間，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看著徐志穹。

  這位老者就是貴人？

  徐志穹看著此人覺得十分面熟。

  應該是見過，卻又想不起在什麼地方。

  隋智趕緊引薦道：「志穹，這位乃是任國公！」

  任國公？

  任頌德？

  徐志穹想起自己在什麼地方見過他了。

  在李沙白的畫裡。

  不得不說李沙白的畫技真是精湛，寥寥數筆，一幅畫卷頃刻而成，畫中的任頌德，竟然與真人一樣。

  任頌德微笑的看著徐志穹。

  徐志穹木然的看著任頌德。

  徐志穹看了看他頭上的罪業，一寸七八的樣子。

  這廝的罪業不到兩寸？

  這不科學！

  再看看他修為，身上沒有霧氣，是個沒修為的普通人。

  隋智在旁又提醒了一句：「志穹，這位是國公大人。」

  他在提醒徐志穹行禮。

  不管任頌德名聲如何，公爵就是公爵，除了宗室成員，任何人見了公爵都要行禮，連內閣首輔都不例外。

  「哦！」徐志穹隨便支應了一聲，好像是沒反應過來。

  他不可能給任頌德行禮。

  隋智見徐志穹站著不動，只得招呼兩人落座，任頌德也不介意，臉上始終帶著親切的笑容。

  趁著上菜，隋智問道；「志穹啊，你去了戰場，聽說還立下不少戰功，不知有何感觸？」

  他等著徐志穹炫耀戰績，然後再加以敲打。

  沒想到徐志穹沒有炫耀，只說一句道：「打仗，委實不易。」

  隋智點頭：「我聽說羊角關一戰，打的非常慘烈。」

  「慘烈！」徐志穹表示贊同，「大戰過後，屍骨如山，好在死的都是圖奴。」

  隋智慨嘆道：「何止圖奴，我軍將士也陣亡不少，都是大好年華，都是大好兒郎。」

  「是啊，他們都是大宣的好兒郎。」

  隋智又道：「我自戎馬半生，卻對戰事極為痛心，軍士死傷倒是本分，可憐平民百姓，無辜受累。」

  「是啊，」徐志穹點頭，「百姓真是可憐。」

  任頌德開口了：「徐千戶年紀輕輕，能有此見地，實屬不易，戰火始於人禍，然戰火之苦，遠勝於天災。」

  徐志穹點頭道：「國公說的是，都是人禍。」

  任頌德感嘆道：「戰火如能早日平息，乃我大宣之福，亦是萬萬蒼生之福！」

  「能不打仗，自然最好。」

  徐志穹聽出了些味道，他這是又要和談了。

  這套業務可真是熟練，可他找我來作甚？

  任頌德道：「老夫願憑微末之才，止熄戰火，還望徐千戶不吝相助。」

  他求我幫忙？

  這可是找對了人。

  隋智在旁繼續勸說徐志穹：「志穹，平息戰火，乃社稷之幸，乃蒼生之福，你可千萬不要推脫。」

  徐志穹點點頭，問道：「不知徐某有何處能為國公效勞？」

  事情進展的如此順利，任頌德喜出望外：「我想請徐千戶給太子殿下送一封書信，請太子殿下暫且停戰，我再去面見圖努國君，勸其收兵。」

  隋智以為徐志穹會想盡一切辦法拒絕，沒想到徐志穹痛快答應下來：「這事好說，待我修書一封，給太子殿下送去，不知國公意下如何？」

  徐志穹沒打算給太子寫信，他只想儘快離開這裡。

  和任頌德這種貨色，徐志穹不打算多說一句話，多說一句話都讓徐志穹作嘔。

  而隋智又在這裡，徐志穹更不打算久留，索性全順著他們，趕緊脫身就是。

  「壯哉！」任頌德大喜，給徐志穹添了一杯酒，「有君一言，戰火之苦終矣！請徐千戶滿飲此杯！」

  徐志穹把酒喝了，心裡陣陣起疑。

  這老東西怎麼這麼激動？

  我隨便說一句，難道他真就信了？

  難道想讓我當場給太子寫信？

  那是不可能的！

  若是強逼於我，大不了跑回中郎院就是了，只是徐志穹不想在隋智面前暴露身份，不到萬不得已，他不想輕易使用判官的能力。

  可任頌德沒再提出任何要求，接下來說的全是酒桌上的客氣話。

  客氣幾句，徐志穹起身告辭，任頌德也沒攔著，起身把徐志穹送到了豐樂樓外。

  隋智多送了幾步，叮囑徐志穹道：「侄兒，答應國公的事情一定要做，否則會招來禍端。」

  徐志穹一愣：「所謂禍端，所指何事？」

  隋智壓低聲音道：「你既是答應國公寫信，就一定寫信，我知道你故意不說什麼時候寫信，也沒說寫什麼樣的信，但答應就是答應了，老老實實按國公說的做，

  一天不寫，你會丟了氣機，

  兩天不寫，你會丟了修為，

  三天不寫，你會丟了性命，

  千萬記得，書信要勸太子停戰，否則一律不作數！」