第1章 曹信！【新書上傳，求收藏！求追讀！

  大梁立國二百餘載，亂象初顯，北方災害頻發，尤以寧西為最。

  天福元年：「寧西大旱，斗米三錢，人相食，死者枕籍。」

  天福三年：「三年三月奏，去歲寧西闔省荒旱，室若磬懸，野無青草，邊方斗米貴至四錢，軍民交困。」

  乾佑元年：「寧西大荒，斗米八錢，民始掘草根、柳葉、樹皮、繼搗石啖之，腹墜而亡，人相殘賊，殭屍遍野。」

  ……

  乾佑二年七月。

  西京城青瓷里，左起第三座大雜院，曹信回到家中，一陣後怕：「幸虧見勢不妙跑的早！」

  這幾日接連在街頭巷尾聽到有關寧西旱情的議論，種種慘狀，觸目驚心。

  對於西京城中百姓而言，寧西終歸太遠，西京貴為大梁五京之一，是天下間第一等的繁華大城，京城子民很難切身體會。

  但曹信不同。

  他前世旅遊途中遭遇車禍意外身亡，這一世生在寧西長到五歲，後來家裡日子實在過不下去，父親曹坤就帶著一家子往外跑。

  出寧西，入譚西。

  經譚西，入上江。

  最終又從上江省來到西京城。

  前後整整三年，歷經千辛萬苦，曹家七子二女死了仨丟了倆，連頂樑柱曹坤也在去年病逝，客死上江。

  抵達西京城時，原本十一口人丁的一大家子，只剩下母親曹張氏、大哥曹仁、大姐曹賢、老七曹良，以及家中行五的曹信。

  「唉！」

  想到這三年的生離死別，曹信忍不住嘆一聲氣。

  三年逃荒，顛沛流離。

  其中艱苦不足為外人道。

  如今雖然落戶西京城，成為人人羨慕的『城裡人』，但是苦日子仍未過去。

  「窮啊！」

  曹信回屋掀開米缸，裡面空的能跑馬，實打實的窮到等米下鍋。

  不對！

  哪裡吃的起米！

  北方旱情嚴重，西京城眼下雖然仍然繁華，紙醉金迷，但多少受到影響，最直觀的就是糧價上漲。

  四五年前，在西京城一兩銀子能買兩石大米，一斤低至四文。

  今年已經漲到14文一斤，翻了三倍余。

  白面17文，同樣漲了三四倍。

  但是百姓的工錢卻沒上漲。

  原先一個強勞動力每天掙回40~50文錢，能買十斤米或者九斤白面，足夠養活一家五口。

  但現在，西京城裡一般人家已經吃不起米跟白面。

  他們主要吃的是粗糧——

  玉米碴子10文。

  紅苕2文。

  ……

  生活質量肉眼可見的下降。

  連西京城土生土長的百姓尚且艱難，剛從大西北逃荒過來的曹家三天餓九頓更是常見。

  吃了上頓愁下頓。

  日子太難。

  即使眼下這日子，有片瓦遮蔽，也是大哥曹仁搏命換來。

  當初一家人來到西京城外，曹仁在蔡水河碼頭找活時，碰巧救下了蔡水幫的一個小頭目，隨後被收入麾下。

  小頭目給了曹仁兩百文安家費，又通過蔡水幫跟城裡豪商孫家的關係，在孫家名下的一套大雜院裡騰了兩間倒座房。

  倒座房雖常年不見陽光，不過至少有了根，能遮風擋雨。

  按理說，這已經超越無數災民，甚至超過不少西京城百姓。

  擱在一般人身上，特別是北方災民，一條賤命能換兩間屋子，換來兩百文安家費、賣命錢，只怕人人求之不得。

  但曹仁是曹信大哥，哪怕曹信前世比曹仁大，可這一世，對這個同父異母的大哥的品行，曹信心裡還是很佩服很敬重的。

  他沒法眼看著年僅十六的曹仁在幫派里過著刀口舔血的日子，不知道哪一天就丟掉性命。

  「賺錢！」

  最終還是要回歸到『錢』。

  有錢走遍天下，沒錢寸步難行。

  「該怎麼賺錢呢？」

  曹家一窮二白，沒有本錢就沒法做生意，小買賣都難做。

  手工業？

  技術活？

  不會！

  有一門技術也不至於淪落到逃荒數千里的地步。

  「乞討！」

  曹信想起這一路磨練出的唯一一門能掙錢的技藝，再一想西京城馬行街市的熱鬧，要是能在那裡擺碗行乞，憑他一手『蓮花落』的腔調，日進百文不是夢。

  但大哥入幫派，自己再去乞討，曹家的名聲可就徹底壞了，這兩間房子都未必保得住，很可能會被大雜院的住戶聯名趕出去。

  「難難難！」

  人間不易，曹信嘆氣。

  ……

  日頭西斜，院裡逐漸熱鬧起來。

  這座大雜院算上新搬進來的曹家，一共住著十六戶近百口人，絕大部分都是孫家的夥計、工人、師傅、掌柜，分散在孫家名下許多產業。

  同事加鄰居，關係自然親密。

  三三兩兩說著話，精神面貌跟北三省的百姓截然不同。

  不過，熱鬧是他們的，與曹家無關。

  曹家是逃荒來的，城裡人驕傲、排外是一方面。

  另一方面，曹家沒有正經營生，頂門立戶的曹老大是混幫派的，沒人願意沾染。

  初來乍到。

  窮得吃土。

  門庭冷清。

  這就是曹家現狀。

  ……

  「五哥五哥。」

  曹信坐著，弟弟曹良小跑著回來，兩手捧著一把花生。

  曹良今天六歲，比曹信小兩歲，瘦瘦小小，常年營養不良讓他看上去只有四五歲模樣，瘦的脫相。

  穿的也破破爛爛，曹信已經忘記是從哪裡撿來的這一身。

  剛到院裡沒少被人笑話。

  不過，歷經三年苦，如今在西京城有了住處，不用整日趕路，雖然因為家裡在院子裡被排斥，沒小孩兒願意跟他玩，甚至要不是兩個哥哥，他還得受欺負。但曹良早習慣了，一個人也能很好。

  「五哥，看！」

  「我挖蚯蚓送後院，這是小燕姐給的。」

  曹良臉上髒兮兮，有灰有汗，嘴唇泛白，但精神很亢奮。

  他昨個兒見院裡幾個同齡小娃抓蟲子送到後院徐大志、房小燕兩口子家裡，帶回來幾把蔫了的菜葉子，便得了主意。

  今天一大早興沖沖的去挖蚯蚓，再一趟趟送去後院，居然換回來一把花生，可把他樂壞了。

  勞動就能換來收穫，讓小曹良格外滿足。

  即使被曬掉一層皮也渾不在意。

  「好傢夥，這可不少。」

  「走，進屋喝口水。」

  被誇了兩句，曹良頓時笑開了花。

  曹信也笑。

  後院的兩口子家境富裕，其中徐大志經常下鄉，曹信暫時還不太了解。

  房小燕倒是個菩薩心腸。

  院裡其他人家也都不好不壞，瞧不上曹家，但暫時也沒啥衝突。

  倒是前院的嚴家——

  曹信瞥了眼院門的位置，嚴家的那位嚴夫子就正在那裡，大概四十來歲，說是『夫子』，其實只是『蒙師』，在一家小學堂里負責稚童識字啟蒙而已。

  忙碌一年，收穫無幾。

  沒有功名在身，連童生都不是，地位也就那樣。

  此時，這位嚴夫子一手拿著水壺在澆幾盆盆栽，一手拿著一卷書，時不時看幾眼，搖頭晃腦，之乎者也。

  但不論是澆水還是看書，都是次要，他主要是跟下工回來的鄰居們說說話，有時看到重物就上前幫襯一把拎過門檻。

  夸兩句。

  幫兩手。

  這被誇的、被幫的，多少總得意思一下。

  兩根蔥、一顆蒜的。

  偶爾也能有點收穫，價值不大，但勝在白來。

  吃不窮，喝不窮，算計不到就受窮。

  這是嚴夫子暗自在家裡立下的家訓。

  可惜，一向最愛算計的嚴夫子，在曹家身上算是吃了個悶虧。

  今年年初，嚴夫子家裡的老大成親，小兩口一直在活動，想要將院裡倒座房收拾兩間出來，搬出來單獨住。

  但大雜院成分太複雜，除了祖祖輩輩就住在裡面的幾戶人家，其他屋子都是城中孫家的產業，住的都是孫家的僱工。

  想要騰出兩間倒座房，除了要說通院裡十幾家住戶外，還得去孫家跑通門路。

  嚴夫子三拖四請，終於快要打通門路的時候——

  偏偏湊巧！

  曹家走蔡水幫的路子，聯繫上城中孫家這方面的管事，火線入住，一定程度上算是截了嚴家的胡。

  這樣的情況下，嚴家對待曹家的態度可想而知。

  闔家上下，也就嚴夫子，雖然為人小氣，但一向笑臉迎人，才對曹家有幾分笑臉。

  至於嚴家其他人，就是他們家老三跟中院甄家的老大牽頭，將曹信、曹良兩兄弟孤立，甚至當初小曹良湊上去的時候還被打過，最終是曹信報復、大哥曹仁威懾，這才兩不相干。

  小孩子有的很善良。

  有的很討嫌。

  有的——

  很惡毒。

  ……

  跟弟弟聊著天，又看著家家戶戶歸巢來。

  曹信一邊認人，加深印象，一邊梳理著這些天來聽到的院裡家長里短——

  哪家跟哪家親近。

  哪家跟哪家吵過架。

  老鰥夫。

  小寡婦。

  腦子裡轉著各路八卦。

  別看一座小小大雜院十六戶人家，複雜程度只怕不亞於皇帝後宮，門道深著呢。

  曹良把花生放屋裡，一粒也沒捨得吃。洗了把臉，又跑到曹信跟前，說哪裡哪裡還有蚯蚓，他明天還要去挖。

  小臉認真。

  過不多時。

  院子裡進了兩個熟悉身影。

  院門口的嚴夫子臉色微變，有心想裝作看不見，但在聽了兩聲『嚴夫子』的招呼後，還是回道——

  「曹家嫂子。」

  這邊，曹良見著則興奮的喊——

  「娘！」

  「大姐！」

  曹信頓時笑了，回來的正是母親曹張氏跟大姐曹賢。

  ……

  「唉！」

  「街上人太多了，各家生意都紅火，但就是沒招工的。」

  大姐曹賢今年才十三歲，黢黑瘦小，風風火火，大口灌了兩碗涼開水，就跟曹良抱怨。

  大半個月來，曹賢每天都跟後母曹張氏頂著七月份的大太陽，去街市上轉悠，想找點活做貼補家用，替大哥曹仁分擔分擔。

  但現在這世道，賺錢的活哪裡好找。

  有這樣的工作，一般都被熟人接走，再不濟就是熟人的熟人。

  曹家初來乍到，毫無根基，母女兩個想找點賺錢的營生簡直比登天還難。

  門路。

  人脈。

  在眼下這種情況，遠比勤勞更重要。

  「明天在家歇歇吧，這天太熱了。」

  曹信時不時跟大姐說兩句話，見曹張氏有些萎靡不振，就給倒了碗水勸道。

  「小五說的對。」

  「娘明天在家歇著，我一個人去轉轉就行。」

  曹賢接過話來，她也看出曹張氏身體不大好，所以今天才早點回來。

  「麼得事。」

  「額們晚上早點睡。」

  「大丫頭一個人娘不放心。」

  曹張氏搖頭。

  她不想給兒子女兒拖後腿。

  兩個親兒子一個八歲一個六歲，都待在家裡吃閒飯。前任生的大兒子曹仁在外面拼命掙錢，大女兒曹賢也起早貪黑去外面找活，讓她這個後娘待在家裡，她怎麼待得住。

  「明天娘跟大姐都歇歇。」

  「要是一不小心熱壞了身體，大哥一個月都白干。」

  曹信索性兩個都勸。

  這種年景，可不敢生病，一旦病下，除非自己扛過去，不然就是一個死。

  曹家連同老爹曹坤在內，一大三小都是病死的。

  曹張氏、曹賢一聽到這裡，就不言語了。

  ……

  臨近傍晚。

  大哥曹仁終於回來。

  「大哥。」

  曹信打來一盆井水，給大哥擦臉。

  「我自己來就行。」

  曹仁常常眉頭緊鎖，但看著家人總會扯出幾分笑容。

  他今年也才十六歲，看著卻很老相。一家五口就他一個勉強算是成年男丁，壓力太大，每天晚上睡覺曹信都能聽見他在睡夢中還在嘆氣。

  擔心家人挨餓。

  擔心自己在幫派里不知道什麼時候被人砍死。

  曹仁背負的太多，於是顯得有些沉默寡言。

  他將隨身帶回來的布兜子遞給曹張氏，一邊洗臉一邊說話：「我明天要去一趟連城，一來一回得半個月，這是咱家半個月的口糧。」

  要出遠門？

  這話一出，大家都沒心思去看布兜子，齊齊看向曹仁。

  「連城。」

  「在上江省！」

  「蔡水幫不是一向沿著蔡水河經營，怎的要去外省？」

  曹信皺眉。

  上江省也是災區，雖然不如寧西嚴重，但誰也不敢保證一路無事。

  來回半個月。

  太危險了！

  「那邊糧價漲的凶，幫里準備運一批過去，多賺點銀子。」

  「這一趟過去不少人，幫里幾個大頭目帶隊，不會有問題。」

  曹仁反倒寬慰眾人。

  洗完臉，他又從懷裡掏出一個錢袋遞給曹張氏，「娘，這裡頭一共兩百個銅錢，大概一百二十文錢，留著家用。還有三十張餅子，家裡省著吃，差不多能頂半個月。等我這一趟回來，幫里還會再發賞錢，到時候手頭上就寬裕的多。」

  三十張粗糧餅。

  家裡四個人，按半個月算，每天分吃兩張，一頓分吃一張。想吃飽不容易，但勉強能吃半飽，比前面大半個月都要好。

  重點是，一次性拿回來三十張餅，還有一百二十文錢，一下子就讓曹家的家底殷實起來。

  但這一切，又是曹仁賣命得來。

  ……

  入夜。

  曹家略顯壓抑的吃完晚飯，就各自洗洗上床睡覺。

  兩間倒座房一大一小，小的作為堂屋，大的那間擺著兩張床，一家五口都睡在裡面。

  曹良跟著娘跟大姐睡。

  曹信則跟大哥曹仁睡。

  兄弟倆小聲說著話。

  前一個擔心家裡。

  後一個擔心大哥。

  兩人憂心忡忡，沒講太久，就各自沉沉睡去。

  隱約中，曹信又聽到大哥睡著後發出的嘆息聲，熟悉又沉重。

  睡夢中。

  曹信夢見一座『青銅仙門』，光芒綻放時，裡面噴射出銅錢、大米、食鹽還有一塊五花肉，饞的他直流口水。

  「咕咚~」

  被饞壞了，曹信猛一睜眼。

  但見腦海深處——

  青銅仙門，活靈活現！

  ……

  PS：新書上傳！