第341章 永恆之火

  「這個『永恆之火』的教長本事不小啊！」

  除了中間對「炸彈」的應對因為太過倉促有點瑕疵之外，其他的動作沒有任何失誤，手段堪稱教科書般精準。

  分明便是一位在新大陸中身經百戰的實戰派，而不是只會給信徒舉行洗禮、婚禮、葬禮的「文職」祭司。

  其實對大陸各國的海軍來說，除非條件實在不允許，一般都會在三級以上的主力戰列艦上配製教長級（二階超凡者）的神職人員，巨大的戰艦就是他們駐守的教堂。

  甚至某些遠洋戰艦或者商船，就算達不到戰列艦級別也會派駐相當於學徒級的普通教士。

  好處有很多。

  這些神職人員，一般會承擔著固守信仰、驅逐邪祟、舉行葬禮、客串醫生等職責，甚至在關鍵時刻還能提供必要的神術支援。

  因為神職人員的巨大作用，在各國探索新大陸初期建立殖民地的時候。

  需要修建的建築中排名前三的就有各自信仰神明的教堂，就算再小的村落也要有一個石塊壘砌的聖壇。

  而「永恆之火」教會的神職者顯然因為神明權能的關係，就算是在七神的教會中，也是戰鬥能力最卓絕的那一小撮。

  身為有志於爭奪海上霸權的法勒提斯海軍一員，艾文對自己的對手和假想敵當然做過不少功課。

  關鍵問題：「永恆之火」是何方神聖？

  祂是永不熄滅的火焰、人類延續的象徵、黑暗中的前路、還是神對信徒美好未來的承諾？永恆之火就是所有人類的希望！

  他的信徒必然這樣回答。

  教會的宣傳中，這位神明的形象是一座永恆不滅的聖火。

  在每次祭祀儀式上，信徒會將自己精心雕琢，銘刻著聖言也寄託著自己虔誠信仰的木片丟到熊熊燃燒的火盆里。

  信徒的信仰和供奉便是祂永恆不滅的燃料。

  「永恆之火」雖然是希留斯的國教，但其實信仰的國家眾多，在舊大陸的整個南方都擁有著廣闊的教區和更廣泛的影響力。

  而且眾所周知，雖然兩位神明真實的關係不清楚，但「永恆之火」教會一直視神職有部分重合的薩克帝國「破曉晨曦」教會為死敵。

  作風霸道難以容忍不同思想和信仰者，行事作風某些時候甚至比綜合實力隱隱為大陸第一的「破曉晨曦」教會還要極端。

  據說被他們燒死在火刑柱上的各種「異端」，異教徒、魔怪、女巫、前沿學者.比所有正神教會加起來都要多。

  不過霸道的希留斯加上更霸道的教會，得出的結果卻未必是一加一大於二。

  就算艾文都有所耳聞，隨著希留斯海上權威的不斷增長，當代的腓力二世已經有將連續數代國王的「皇帝夢」變作現實的想法。

  但是其中卻有一點不可調和的矛盾！

  舊大陸所有的皇冠均來自神聖洛薩帝國（所謂薩克帝國不過是因為正好占據了原帝國的都城，自封的皇帝而已，沒有任何國家承認他的皇帝封號），而神聖洛薩帝國皇位的正統性卻來自原初之神提倫提烏斯。

  這是大陸上唯一一位曾經號稱「造物主」、「世界創造者」、「萬王之王」、「萬神之神」的偉大存在。

  雖然所有人都知道他並不是一位人格神，也從沒有自己的神廟和祭司，只活在當初神聖洛薩帝國的原始信仰中。

  但是哪怕只是一位象徵性的規則神，在「永恆之火」教會的狂熱信徒中依舊是難以容忍的。

  追求世俗權力他們不反對，隨著希留斯的擴張他們也得到了諸多好處。

  但如果腓力二世獲得了這個皇帝頭銜，希留斯王國也晉位為神聖希留斯帝國，那麼這個帝國要將「永恆之火」至於何地？

  因為那個「神聖」指的並不是「永恆之火」！

  這一點對某些開明的教會也許還不算什麼，但對這些年目空一切行事越發激進的「永恆之火」教會來說，卻是絕無商量的餘地。

  這便是王權和神權爭端的關鍵所在！

  雖然希留斯內部的局勢怎樣，艾文不像是對同在鬱金香的伊利亞了解地那麼清楚，但就算只是想想也知道，真的未必是外人看到的那樣和睦。

  不過，無論他們內部有沒有矛盾，都不妨礙艾文做出那位「永恆之火」祭祀是一個難纏敵人的判斷。

  彼之英雄，吾之寇讎！

  優秀的神職人員不是艾文手下留情的理由。

  趁著艦隊中的一片慌亂，兩艘四級艦已經以戰列線的隊形來到了他們的身後。

  「他們有火焰免疫，灼熱彈效用不大，直接給我上實心彈，加快射速，打爆他們的屁股！」

  「遵命！各炮組準備，裝填實心彈！開火！」

  指揮刀上的超凡靈光同步溢散開來。

  【炮術極意！】

  轟！轟！轟！轟！

  借著迷霧的掩護，三級艦「星登堡號」被重點集火。

  在鍊金炸彈爆炸中倖存的船尾樓，在兩艘戰列艦側舷炮與之擦身而過的瞬間，終於被依次發射的幾枚的24磅重炮炮彈完全撕裂。

  甚至有兩顆炮彈直接竄入了下層火炮甲板，蹦跳著擊毀了好幾座重型火炮的炮架。

  轟隆隆——

  重達數噸的鐵質火炮隨著船身顛簸在火炮甲板上不斷亂滾，輕易將正在這裡備戰的多位炮兵碾成肉泥。

  「啊！救我！」

  「我的腿」

  「.」

  慘嚎聲、呼救聲連成一片。

  除了已經近乎完全喪失戰鬥力的兩艘巡航艦之外，最後的一艘完好的五級艦也因為充當著「星登堡號」護衛艦的角色，而受創不淺。

  「槍炮長！還擊！」

  艦長斯坦利上校聽著下層甲板傳來的動靜臉上發青，雖然看不到敵人的樣子，但還算沉著，果斷組織起試探性反擊。

  至少也要讓進攻方投鼠忌器，嘗試打斷他們攻擊的節奏。

  戰艦上在射界之內的火炮，聞令開始向著埃德蒙德教長手指所指的方向開炮。

  轟！轟！

  但是。

  負責各列甲板的火控官看不到目標，即使知道攻擊來自哪個方向也用處不大。因為確定不了距離，就確定不了射角。

  炮彈砸到海里可比落到軍艦身上的可能性大太多了。

  作為「永恆之火」的精銳戰鬥祭司，埃德蒙德雖然實力強大，卻不是全能的。

  雖然敏銳的聽覺能大體判斷對方的位置，卻無法代替火控官調整火炮射角。

  但此時同舟共濟，海戰可沒有獨善其身這一說。

  他狠狠一咬牙。

  摘下脖子上掛著的一枚流光溢彩的火紅寶石，猛的砸到腳下的火盆里。

  嘭！

  【神術·寶石獻祭·炎獸！】

  看起來便價值不菲的通透紅寶石，好像被氣化一樣，轉眼間便消失在明黃色的熊熊火焰中。

  下一刻。

  嗷——

  火山噴發般的炎流突然從火盆中飛了出來，化作一隻巨大的紅色怪物。長長的喙中生滿三角形的利齒，由皮膜異化形成的雙翼展開超過了12米。

  那好像是一隻渾身都在燃燒的龐大翼手龍！

  呼！

  翼手龍裹挾著無窮的烈焰，在「星登堡號」上空飛快饒了一圈，在下一輪炮彈到來之前，胸腹之間火光越發明亮，仰天發出一聲憤怒的咆哮。

  巨大的紅色光圈以它的身體為中心遠遠擴散出去。

  在此範圍之內，由「迷霧銀燈」召喚而來，與自然界水霧沒什麼兩樣的大霧理所當然被一掃而空。

  陽光重新傾泄下來，形成一個半徑達到一公里的正圓。

  同時也暴露出距離「星登堡號」實際距離不過300米，此時正準備轉向再回去暴揍三級艦屁股的兩艘戰列艦。

  因為轉向角度的關係，此時恰好有大半艦身暴露在「星登堡號」的火炮射界中。

  昂吼——

  二話不說，在埃德蒙德的控制下，火焰翼手龍已經向著兩艘戰列艦撲殺過來。

  「該死的老鼠，害我損失了一枚無暇級別的上品紅寶石，我要你們的性命來償還！一切污穢都在火焰之中徹底淨化吧！」

  喳喳

  喳——

  有幾隻想要去阻止那隻火焰「怪鳥」攻擊的「黑羽軍艦鳥」和「大信天翁」輕易便敗下陣來，化作熊熊的火球墜入大海。

  噗通！噗通！

  這還是艾文的空軍部隊成軍之後，第一次在制空權方面被碾壓，而且是總數量也只有兩位數的大型海鳥出現戰損。

  心疼地讓它們趕快閃避止損。

  目視著已經瘋狂向著「暴風角號」衝過來，好像誓要將這艘戰艦化作紅蓮地獄的火焰翼手龍，艾文站在原地紋絲不動。

  「永恆之火」的聖職者有盾，難道自己這位正式巫師就沒有盾嗎？

  將胸前繫著的鐵黑色「橡樹果實」狠狠拽下來，口中高亢如同山間回音般的咒言響起：

  obic——

  【正式巫術·世界壁壘！】

  綠色的光芒綻放，一道溫暖如同春風般的靈性之風應召而來。

  巫術名字雖然大氣，但是類比來說跟各家學派的「巫師護盾」其實都是同一個系列。

  只不過「世界壁壘」這個名字，源於大陸中部隔斷東西的那根「生命樹樹樁」，獲得了學派神秘源頭的隱形加持！

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