第521章 時代的分界點

  「能過去參觀嗎？」夏凡頓時來了興致。有工廠就意味著集中化勞動，意味著擁有完全脫農的工人，對比手工小作坊無疑是先進的存在。

  事實上金霞城的新機造局，就已經演變成了一個大型綜合製造工廠。

  「可是可以，不過……」奧利娜露出了一絲猶豫之色，「那裡並不是什麼好地方。」

  「怎麼說？」

  「在聖翼群島，走投無路的人通常有兩個選擇，要麼加入黑街組織，要麼去廠區找活干。所以……你不會喜歡那裡的。」

  話雖如此，龍女還是將兩人一路帶了過去。正如她所說，市場區和廠房挨得非常近，兩者間四輪馬車成了街上絕對的運輸主力。這倒有點像是散裝店與批發店的區別，一般客人在市場區購物，而需要大量進貨的商客則會直接奔赴廠區提貨。

  工廠周圍既無圍牆，也無看守，不過卻搭滿了許多窩棚。它們仿佛成了連接兩區的過度區域。由於棚子的材料極為多樣，有用氈布的，也有用木板的，因此放眼望去宛若一片「馬賽克」的海洋。

  此地的味道更是糟糕，垃圾和黑泥就堆積於棚子之間，腥臭的污水在石板地上肆意流淌，甚至滲進了部分窩棚內部。

  「這是……」黎微微挑眉。她看到棚子裡是有人住的，不過待在裡面的基本都是老人和孩子。特別是孩子，從兩三歲到七八歲的都有，他們的一個共同點便是又瘦又髒，和外面市場區裡的同齡人判若兩人。

  另外為了避免直接碰觸到污物，人們把五花八門的東西墊在地上，從磚石到麻布應有盡有，不過這樣並不能從本質上扭轉情況，反倒會讓不少污水囤積下來，進一步發酵腐壞。

  六月份的氣溫已在逐漸升高，空氣中的那股泔水味與腥臊氣就別提有多濃郁了。

  「工廠勞力的家屬。」奧利娜回道，「現在空蕩是因為大部分人在忙活，晚上時大家便會回到這裡居住。」

  「住在這種地方麼……」黎來回打量，「簡直跟啟國的難民一樣。」

  「但他們至少能有口飯吃。」

  夏凡則沉默不語。難民是因為無家可歸才淪落至此，他們明明有家，卻也只能勉強混個不死，本身就很說明問題了。

  不過這乃是當前世界的常態。

  能吃飽喝足的人已經是極為幸運的一批。

  哪怕是金霞城，也才讓剛剛讓全民脫離飢餓的困苦。對於這些人，他頂多只能在遠處觀望罷了。

  穿過棚戶地帶，三人走近了一間正在生產的工廠。

  從港口駛來的馬車將一車車貨物傾倒在地上，工人們則把它們裝進籃子，爬上一截高台，從上往下扔入一個碩大的銅爐中。

  「那些紅果子，莫非就是我剛才吃到的迷醉果？」黎指著一地紅燦燦的果實道。

  「看起來應該沒錯了。」奧利娜點點頭，「不過果醬主料是它的籽，這些都是從島嶼種植園運來的原果。」

  夏凡關注的東西則跟狐妖截然不同。

  他看到爐子旁還架立著一台粗獷的機器。它像是一尊鐵製三角架，主體是個圓柱重錘，底部還有兩扇活動飛輪以及一個鑄鐵缸。缸頂可以看到時不時有白氣冒出，飛輪則帶動著重錘緩緩上升，每逢達到頂點時錘頭便會猛地墜下，砸入銅爐之中。

  伴隨著有節奏的沉悶轟鳴，數以萬計的果子被反覆碾砸，直至完全破裂，流出內部的果肉與細籽來。

  儘管結構簡陋，但它確實利用到了蒸汽動力。

  「先生、女士們，下午好。」這時一名打扮精緻的中年男子走了過來，他的目光依次掃過三人，最後落在了奧利娜身上，「我叫菲利普.勞，百果園的管事，有什麼我能效勞的嗎？」

  他注意到了龍女手腕處的青色鱗片。

  「我只是陪同，」奧利娜聳聳肩，指向夏凡道，「有什麼話你可以直接跟這位說。」

  「是……這樣嗎？」對方眼中閃過一絲驚訝，重新看向夏凡，「恕我失禮了，不知您如何稱呼？」

  不管奧坎家族多落魄，那也是相對於龍裔而言，只要傳承著飛龍血脈，她天生就高人一等。正因為如此，菲利普才會覺得意外，龍裔居然會甘當一個異鄉人的陪同。

  「這種地方的管事從某種意義上來說就是廠主的代理人。」擔心夏凡不理解，奧利娜還特意附耳過來，低聲解釋了一句，「他既負責管理生產，也負責營銷貨物。」

  夏凡朝她眨了眨眼，表示明白，「下午好，叫我夏凡就行。那台上下擊打的金屬疙瘩，是個什麼玩意？」

  他故意問道。

  「哦，您說這個啊……」管事笑了笑，「它是最近才流行起來的產品，跟水力錘差不多，但不需要建在河邊，全靠燒水推動。當然……這其中的原理就比較複雜了，如果您有興趣的話，可以向「弗蘭克」金工諮詢。」

  「蔚藍堡里用它的工廠很多嗎？」

  「哈哈，也就只有我們這樣的小廠用用了。」菲利普擺手道，「蔚藍堡可一點都不缺水，五里外就是龍涎河，真正的大廠都集中在那一塊。水錘力量大，價錢便宜，還不容易壞，不像這東西，經常出問題。」

  果然和自己的直觀感受差不多，夏凡心中暗道，作為蒸汽機，它仍處於早期階段，設計與做工都透露著肉眼可見的粗糙。不過根據對方的說法，它已經成為一種商品，並且開始在遠離河流的小廠間流行，其發明者手頭一旦有了資本，蒸汽機獲得進一步改進不過是遲早的事情。

  弗蘭克金工麼……他默默記下了這家產業的名字。

  「對了，各位想要試試百果園的新果醬嗎？」菲利普主動拉起生意道，「我們最近又研發出了兩種新口味，暫時還沒上市，不過絕對能大受好評。而且它含蜜度高，即使拉回東方售賣也不會變質。」

  「我只是隨便逛逛而已，暫時還沒有買貨的想法。」

  「那也沒問題，鄙廠歡迎您來參觀。」管事熱情的態度沒有絲毫減退，「要不就讓我帶著各位走一趟吧？」

  這傢伙……還挺懂銷售那一套拉關係的技巧嘛。

  夏凡正準備答應，忽然廠房後面傳來了一陣激烈的吵鬧聲。