第373章 強權意志

  寧婉君和夏凡在指揮部見到了敵人派來的使者。

  令人意外的是，使者居然是一名精靈——至少，從外面上看像精靈，高挑的五官和尖耳朵一應俱全，只是頭髮顏色為少見的黑色。

  「貴安，」使者一手撫胸一手搭背，躬身行禮道，「我來此是為了轉達西海域總督、納塔庭帝國勇士、福里蘭第二任子爵、圖拉爾.納特大人的口訊。不知貴方誰人能作主？」

  「咳咳。」夏凡清了清喉嚨，一本正經地說道，「在你面前的這位女士，乃烈焰降生、朱雀破虜者、真龍血脈、申州境的執掌者、皇室三公主，寧婉君殿下。她統轄著此地的一切。」

  賀參謀、李公公等人聽得一愣一愣的，連寧婉君本人也有些走神，一隻手下意識的摸向了臉頰。

  不過好在半途她便中斷了這番舉動，「金霞城歡迎你們的到來。但能不能請你解釋一番，為何你們的船隻不僅不靠港，還打開了一側的炮門？」

  「抱歉，公主殿下。那並非納塔庭王國的部隊，而是海盜船。」使者裝模作樣道，「這也正是勳爵大人想轉達的話——他希望貴方能配合王國將精靈捕獲、收攏，並交由船隊帶回。這些異妖都是王國財產，只是因為一些意外，才讓他們得以逃脫。我想，公主殿下也不希望妖族在您的領地上肆意橫行吧？」

  「原來如此。」寧婉君點點頭，「所以那些打開的炮門是威脅？」

  「請殿下諒解。」使者露出為難的神色，「正因為是財產，所以也有海盜的一份。他們對於損失錢財格外敏感和暴躁，如果不是圖拉爾勳爵從中干預，這群人根本忍耐不到現在。但是我保證，只要您儘快抓捕精靈，他們絕對不會輕舉妄為。」

  寧婉君與夏凡對視一眼，隨後點點頭，「對於西極人的無禮與蠻橫，我早有耳聞，如今一見果真如此。不過這事確實有失體統，放任精靈進城亦是守備官的失職，我不希望看見城裡頭到處都是長耳之妖，只是有一個麻煩之處。」

  「殿下請說。」

  「申州駐軍離此地足有百里，金霞城只靠府衙官吏那點人怕是得花上十天半個月功夫，如果你們願意等的話——」

  「這點可以由船隊效勞。」使者不等她說完便立刻接話道，「只要貴方配合關閉城門即可。」

  「但追捕的話，你們會攜帶武器進城吧？」寧婉君皺起眉頭，「我怎麼保證海盜不會傷及我治下的民眾？」

  使者上道的摸出一枚金克恩放在桌上，「用金錢來保證，您覺得如何？勳爵大人可以提供一筆保障金，若造成一戶損傷，就補償一枚金幣。」

  這樣的情況他見過許多次，哪有上位者會真正去關心城中百姓的死活？這些都不過是討價還價的藉口罷了。

  果然，公主改變了態度，「既然如此……那你們派人過來吧。」

  「感謝您的理解與支持，我這就將協商結果告知大人。」使者起身打算走出營帳。

  「等等，」寧婉君忽然叫住他，「你應該也是精靈吧？納塔庭王國把你的同族當做貨物，對你來說也無所謂嗎？」

  「殿下說笑了。」他淡然道，「貨物代表著這些人還有價值，有價值就可以活下去。而對於弱者來說，能活著已是一件幸事了。難道貴國莊園裡的僕從、農田裡的農奴，不是同族人嗎？他們的命運，往往比貨物還不如吧？」

  「何況帝國並沒有封死上升通道，只要為納塔庭做出貢獻，精靈或者精靈的後代一樣也可以成為帝國人。」使者頓了頓，「我，就是最好的例子。」

  ……

  無敵號，艉樓甲板上。

  雖然此處沒有艦長室里那麼暖和，早上的晨風還帶著一絲寒意，但每逢戰鬥前勳爵更喜歡來到甲板上發號施令。這裡視野開闊，既能將艦隊的總體勢態盡收眼底，又方便讓船員看到身居一線的自己。

  擺在舵輪後方的小餐桌，就是船長精心為他準備的觀戰位。

  圖拉爾看完手中的紙條，把它丟給菲林船長，「看來談判的結果不錯。」

  後者瞅了瞅，「大人，這保證金……」

  「那得確認當地人的死亡確實是海盜所為，而不是精靈下的手。」他慢條斯理的端起桌上的紅茶杯，「當然，也得多多約束下那幫蠢貨，別真給我們鬧出什麼大事來。」

  「勳爵大人，」船長猶豫了下，「您覺得……精靈能夠大量入城，真是因為守備官的失職麼？」

  「菲林先生，你想說什麼？」

  「會不會有那麼一種可能，樹舟和金霞城早就存在勾結？」

  「你的意思是……他們也在打我們的主意？」圖拉爾輕笑一聲，「哈，那對方也得有這個能耐才行。海邊既無炮台，也缺乏能夠出海的戰艦，庇護精靈顯然是樁賠本買賣。」

  「您說得是。」船長奉承道。

  「不過世界島逃民若將種子獻上，短視的領主一時被貪慾所蒙蔽也說不定。」圖拉爾輕綴一口紅茶，「常言道，如果事情變壞對雙方都是種麻煩，提前制止它也不是什麼壞事。」

  他很快做出了決定，「這樣……所有船隻都不靠港，讓海盜們保持戰列隊形，派去金霞的人乘坐小艇登陸。另外主要抓捕人手由他們來出，我們只需派一支督查隊即可。」

  只要戰船飄在海上，主動權就牢牢掌握在自己手中。

  即使對方有什麼不切實際的妄想，看到船上黑黝黝的火炮，應該也會打消念頭吧。

  「是！」船長很快將勳爵的指示傳令下去。

  ……

  三十多艘小艇在水手的奮力划動下，衝上了金霞城外的海灘。

  每艘小艇搭載的人數在十到十六人之間，這意味著小艇要多次往返於船隊與海岸，才能將足夠多的人手送上陸地。

  急不可耐的帝國軍自然不可能等待人到齊了再行動，第一批先頭部隊約四百人就這樣浩浩蕩蕩的開進了城內。

  這四百人里，有九成以上都是海盜。

  他們來自不同船隻，甚至派別都不盡相同，但這並不妨礙他們暫時相互合作，把精力放在抓捕精靈……以及這座大陸之城身上。

  平時光是搶劫到一艘貨船，就能讓眾人揮霍上好一陣子，更何況是一個從未被開墾過的城市？

  黑烏鴉號的船長喬治，便是其中之一。