第20章 ，柳葉

  午後，燦金色的陽光籠罩大地，柳樹胡同那棵巨大的柳樹屹立著，將陽光分割成碎金子般的光影，在微風中閃爍。

  福泉叔坐在門檻上，編著竹筐；菜根嫂在稍裡邊一些，納著鞋底；二蛋則被菜根嫂以『躺床上歇著，節省力氣』為名，打發去午睡了。

  「宋大山午時行刑，菜花姐去收的屍，草蓆一卷就拉去城外埋了……咱們柳樹胡同的人家，去送的都沒幾個……」

  「多少年的老鄰居啊，就這麼走了，誰能想到？方家那銳哥兒，也是心狠，我瞧著，宋大山判斬，多半就有他在背後使勁兒……」

  菜根嫂絮絮叨叨：「不過，方家銳哥兒也的確是出息了，入品武者啊！咱們高攀不上嘍！」

  如悶葫蘆一般、只是靜靜聽著的福泉叔，突然開口說了句：「那你昨晚還得罪人家？」

  啪！啪！

  菜根嫂扇著自己的嘴，臉上滿是懊悔：「當家的，你說起這事兒，我就後悔啊！昨晚一個嘴快，就跟著附和說出口了……不過，心裡嫉妒方家過得好，也是真的……」

  「唉，早知道銳哥兒是入品武者，我說啥也不敢哪！」

  「你這人……」

  福泉叔搖頭：「方家給咱家借過糧，這是情分，咱家得記著。昨晚那時候，無論方家對錯，伱都不該向著宋大山說話的……」

  這種行為，真要說來，已經有些恩將仇報的意思了。

  「所以我才後悔。不過，方家也不至於記仇吧？那麼多人呢！」

  菜根嫂越說，越有底氣，咕噥道：「即使如咱家這樣，借了方家的糧，又偏幫宋大山說話的，也有兩三家……方家銳哥兒不至於來找咱們，不至於……」

  正說著。

  這時，門外突然傳來方銳的聲音：「福泉叔！菜根嫂！」

  他並沒叫錯。

  ——兩家並無什麼親戚關係，福泉叔的『叔』，只是代表對方和他父親同輩；而菜根嫂的『嫂』，在這時代，年齡不太大的已婚婦人都可以稱一個『嫂』，也顯得對方年輕，大家都這麼叫的。

  至於宋大山家的菜花嬸？

  那是因為：菜花嬸，比菜根嫂，足足大了快十歲，才稱呼的『嬸』。

  「那啥，銳哥兒啊，來了？坐啊，我給你倒水。」菜根嫂臉上表情僵硬了下，擠出個笑容。

  明顯有些心虛。

  方才還在信誓旦旦得說：方銳不會來，可剛說完，方銳就真的來了，說不定就是為了昨晚的事情秋後算帳呢！

  某種意義上說，方銳此來，也的確是為此。

  如其它鄰居，本來就是點頭之交，昨晚道德綁架兩句，他也無所謂，不至於睚眥必報。

  可借糧的兩三家，卻不一樣。

  方銳不可能允許：『端起碗吃飯，放下碗罵娘』的事情，在自家頭上發生。

  「菜根嫂，我家日子也不好過，前天借的二斤麥糠可能還了？」方銳也不磨蹭，直接說出來意。

  菜根嫂滿臉尷尬，卻還是道：「那個……銳哥兒……能不能寬限一些日子？」

  方家日子不好過？

  這話，她是萬萬不信的。

  誰不知道，方家的情況，在柳樹胡同屬於最好的一批。

  事實上，方家也確實沒有缺糧。

  方銳這麼說，是在清算昨晚菜根嫂幫腔宋大山，道德綁架方家，以『日子不好過』為名，不過是給對方留最後一絲面子罷了。

  菜根嫂自然也懂，可借回來的麥糠已經吃了一些，湊不齊二斤……

  即使能拿其它東西補上，那也絕對不好受，別的不說，就問：接下來的日子怎麼過？全家餓肚子嗎？

  『這是徹底不要臉了！』

  方銳臉色一冷。

  是，對方可能有難處，可這關他什麼事？

  今個兒，方家借出去的糧，這菜根嫂一家，給也得給，不給也得給。

  『既然不要臉，那就不用給臉了，直接撕破臉吧！』

  方銳目光一閃，正待說話。

  「銳哥兒，」

  這時，福泉叔突然開口了：「昨夜的事情，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麥糠還有一斤多吧？拿來……還有，我這兩天編筐的錢賣的兩個大錢，也一併拿來……」

  「當家的……」菜根嫂欲言又止。

  「去！」

  福泉叔語氣加重了些，不容置疑。

  畢竟是一家之主，菜根嫂雖然萬般肉疼、不舍，但還是去了，將剩下的麥糠，以及兩個大錢，都拿了過來。

  那麥糠還有一斤多，用了不到二三兩，少了這點麥糠，卻補償兩個大錢，本來是遠遠不至於的。

  可近來，糧食價格瘋漲，一天一個樣兒，再加上補償做錯事的心理，倒也在合理範圍內。

  『這福泉叔，還算是比較明事理。』

  方銳坦然收了，也沒什麼不好意思。

  道謝？

  大可不必，這不過是拿回自家借出去的東西罷了。

  「行，福泉叔、菜花嫂，那你們忙，我就先走了。」

  方銳也沒再多說什麼，拿著東西起身，直接離開了。

  兩家本就不是一路人，從此分割清楚，橋歸橋、路歸路，對誰都好。

  方銳離開後。

  菜根嫂再也繃不住，抹著眼淚，啜泣道：「當家的，咱家接下來這日子，可怎麼過啊？都怪我……都怪我……」

  此刻，心中悔恨的情緒如毒蛇一般噬咬著她的心，讓她無比自責、煎熬。

  ——就因為她的一時嘴快，說了不該說的話，讓方家直接要回去借的糧食，由此導致，一家三口都要跟著一起餓肚子。

  如果只有她自己也就罷了，可還有丈夫，還有孩子，要知道：二蛋不過是一個七八歲的半大孩子啊！

  他們都要為她一個人的錯誤買單。

  怪方家？

  也完全沒道理。

  人家也只是要回屬於自己的東西……真要說，也是她家先對不起人家。

  門外，大大的太陽下，暑氣蒸騰，蟬聲蟲嘶混雜在一起，吵嚷著讓人心煩。

  福泉叔手中編著竹筐，沉默良久，才沉沉嘆息一聲：「唉，就當……長個教訓吧！」

  ……

  其它兩家，方銳也沒忘記，相繼去把借出去的糧要了回來。

  這兩家人倒也識趣，就算吃了一些，也拿其它等價值的東西，或者野菜，或者麻籽油，補償齊了。

  拜訪過菜根嫂三家，方銳手上，多了：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。

  這些東西，對別家來說，那就是救命的物資，可對方家來說，卻不算什麼。

  方銳索要回來，也只是不想餵白眼狼，同時，和這些人家做一個徹底的切割罷了。

  這些東西他也沒帶回去，腳步一拐，去往棗槐叔家。

  前些日子，方薛氏一共借了六家鄰居糧食，都不多，全是麥糠，每家也就一二斤。

  在昨夜，如菜根嫂，有三家坐歪了屁股，幫宋大山說話；有兩家沉默；只有一家，站在方家這邊說了話。

  這唯一的一家，就是棗槐叔家——雖然他們的聲音淹沒在眾人『勸說』中，並沒起到什麼作用，但方銳還是記住了。

  恩怨分明。

  六家人中，參與道德綁架、拉偏架的，將借的糧食要回來；沉默的，不做處理，保持原樣，等待自己歸還；幫方家說話的……

  這份情，他也要有所還報。

  ……

  「爹、娘，咱家的飯什麼時候好啊？」阿槐跑過來。

  「快了，小兔崽子，急什麼？」祥林嫂的聲音從廚房中傳出來。

  「哦，我再去喝水！」

  咕咚！咕咚！

  阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。

  可只喝水，確實不飽肚子，不一會兒，肚子又咕咕叫了，他吞咽著口水回來。

  「娘，好了麼？」阿槐又問道。

  「好了！好了！」祥林嫂終於道。

  她將『飯』盛出來。

  那是青綠色的湯水，其中懸浮著一片片葉片——是的，這不是什麼高粱面、麥糠煮出來的粥，只是加了一點糙鹽的煮柳葉。

  棗槐叔是一家之主，碗裡最多；然後是阿槐；最後是祥林嫂自己，只有寥寥一點。

  「吃吧！」祥林嫂分筷子。

  呼嚕嚕！

  阿槐坐下，對碗裡的煮柳葉並不驚訝，甚至，還有些期待，迫不及待地喝了一口，湯水連帶著一片柳葉入嘴。

  其實，柳葉在嫩的時候最好吃；若是老了，便又苦又硬，難以下咽。

  棗槐叔家的這柳葉，便是如此。

  入口，是非常苦的，但阿槐知道，只要繼續慢慢地一直嚼，就會發現……它越來越苦！

  沒有最苦，只有更苦。

  那味道，苦到了胃裡，苦到了心裡，苦到了骨子裡，苦得眼淚混雜著鼻涕一起嘩啦啦流出來了。

  「咳咳！咳咳！」

  阿槐咳嗽著，抹了抹臉，卻還是不住地往嘴裡吞咽。

  因為：這煮柳葉湯，它雖然苦、硬，可是也能墊墊肚子，比餓著的滋味好啊！

  ——飢餓，是真能將人逼瘋的，那種滋味，只有親身體味過的人才知道，和那種刻苦銘心相比，吃這煮柳葉，卻是又算不得什麼了。

  「棗槐叔？祥林嫂？」

  這時，外面響起一道聲音，是方銳。

  棗槐叔一家下意識捂住碗口——畢竟，不好看、不體面。

  可方銳來得太快，沒掩蓋住，還是被方銳看到了。

  方銳看到一家人碗裡的東西，沉默了一下，取出帶來東西：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。

  阿槐望著這些東西，猛地吞咽著咽口水，不敢說話；祥林嫂看了一眼棗槐叔，也不敢沒開口，等著棗槐叔做決定。

  「銳哥兒，前些日子，我家就借了二斤糧，還沒歸還……」

  實在是，眼前這份『餡餅』太大，讓棗槐叔不敢收，甚至，不敢借。

  「我知道。」

  方銳明白對方的不安，直接說明白了：「……為我家說話的，只有你們一家……這些東西，不急，等年景好了再還，都可以。」

  他沒說給。

  可話雖如此，太平年景和大災世道，這些物資的價值，能一樣嗎？

  這人情……太大了。

  大到棗槐叔還是不敢接受，擺手道：「本分而已，再說，也沒起到什麼用……」

  方銳笑了笑，沒再在這一點上糾纏，只是強硬將東西放下：「棗槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收著吧！」

  棗槐叔沉默了。

  第一波剿賊官軍大敗，受影響的絕不只是方家，他家中，阿槐上面的哥哥，同樣沒了消息。

  所以，阿槐就是他家僅剩下的一顆獨苗了，若是再挨餓出事，那就真是絕後了，死了都沒臉見列祖列宗。

  「好。」

  棗槐叔終於答應。

  他也不是善談的人，只說了這一個字，其它……都記在心裡。

  「若是過不下去，可以再來借……」方銳道。

  只要有良心，不是白眼狼，借一些糧食，對方家來說，還真沒什麼。

  現在方家的情況，和之前又有不同。

  如果說以前，方家吃好一點，稍微接濟別人家一點糧食，都要顧忌鄰居眼紅嫉妒的話；

  那麼，在方銳暴露入品武者後，就完全不至於了。

  不說自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤糧食，甚至，去黑市的事情宣揚出來，都不算什麼。

  也就是成品藥生意揭破，可能會帶來一些小麻煩。

  方銳離開後。

  「這次，咱們可欠大了方家大人情，要記住，記心裡。」

  棗槐叔嚴肅叮囑著，在祥林嫂、阿槐認真點頭後，才道：「收起來吧！」

  「哇，終於不用吃煮柳葉了。」

  阿槐發出一聲歡呼：「娘，咱家今晚做麥糠餅子吧？」

  啪！

  一巴掌拍在他腦門。

  祥林嫂掐著腰，啐道：「小兔崽子，不當家不知道油鹽貴，還麥糠餅子？你咋不上天哪？」

  在看到阿槐聳拉著腦袋、滿臉失望後，她頓了下，終究還是不忍道：「吃麥糠糊糊吧！麥糠糊糊用糧食少，這就就夠好了……」

  「哇，謝謝娘！」阿槐變臉一般，瞬間再次開心起來。

  空氣中，洋溢著快活的氣息。

  ……