第10章 ，破家

  嗤！嗤！嗤！

  方銳沒有停手，反覆在手背上割了五六下，才出現一道淺淺的傷口，撒上『止血粉』，當即止血，沒一會兒就結出了血痂。

  效果相當出色！

  藥效不錯，再加上他的實力保證，成品藥生意開張大吉。

  「我要一包『止血粉』。」

  「我要一包『養身藥』。」

  「我來『止血粉』、『養身藥』各兩包！」

  ……

  不僅是『止血粉』，就連『養身藥』也賣出不少，不過，相對『止血粉』，『養身藥』的售賣速度要慢一些。

  那個賣秘籍瘦的高個兒，今天也在，還過來和他打了個招呼，稍一試探，就放棄了向他推銷秘籍的想法。

  ——這大半月來，方銳來黑市的打扮胖瘦不一，他遇到過這人三五次，但，這人此時顯然沒認出他來。

  這瘦高個兒是個自來熟，死皮賴臉和方銳搭話，顯然是有了結交之心。

  和他聊了兩句，方銳得知：此人叫做高要，外號『包打聽』，也算是有了點頭之交。

  「哎，想不想知道，方才那個三角眼的是誰？」

  高要沒等方銳回答，自顧自說了：「那人叫做周處，有個入品武者的二叔，是東城野狼幫的精英幫眾……」

  這是看方銳年輕不大，就是入品武者，特意賣一個人情。

  『周處，這名字……一聽就是個禍害啊！』

  方銳暗暗記下這個名字：『嗯，有意思，也在東城嗎？我沒記錯的話，這個野狼幫，還和老虎幫是老對頭了。』

  他倒不是要立即清算此人，仇恨沒到那個份上，這周處也不是可以隨意打發的貨色。

  不過，記小本本是肯定的。

  方銳是長生之人，壽元無盡，有的是耐心和此人慢慢玩。

  「謝了。」他開口道。

  「不謝，走嘍，繼續去找肥羊了。」

  高要擺擺手，逕自離開。

  他想要結交方銳不假，卻也懂得過猶不及的道理——這種在社會上摸爬滾打的人，很懂得分寸，能保持一個令人非常舒服的距離。

  ……

  前前後後，大概一刻鐘，方銳準備的成品藥包就賣完了。

  由於開張大吉，再加上驗證了這條財路，他的心情不錯，除了三十斤高粱面外，今日還買了些棒子麵、一斤雞蛋。

  或許是暴露了入品武者的原因，出去黑市後，也沒被人盯上。

  至於那個叫囂的周處，更是沒見蹤影。

  『沒有麻煩事的感覺……真好！』

  方銳心中感嘆一句，輕車熟路返回。

  半路時，天空中飄起了小雨。

  「下雨了，這旱情能稍稍緩解。不過，看樣子下不大，而且……緩不濟急！」

  「這常山縣的亂子，恐怕還是會持續下去。」

  風雨夜歸人。

  方銳回到家時，方薛氏果然還在堂屋等著。

  「怎麼樣？」方銳一進門，方薛氏先是繞著他打量一圈，確認沒受傷後，就急忙問起成品藥的事。

  「很不錯，準備的藥包全賣光了。」方銳笑道。

  「我兒真有本事！」

  方薛氏樂得一撫掌。

  她這一輩的人，最怕坐吃山空，沒有穩定收入來源，只看著家中的存錢減少，就心慌不已。

  這幾天晚上，她為了錢的事兒，可是經常睡不著覺，現在……終於解決了。

  「娘，除了高粱面，我還買了些棒子麵、雞蛋，給你和妹妹補充營養，明早咱們仨一人一個煮雞蛋。」

  方薛氏也不知聽沒聽到，樂滋滋地在那兒收攏東西。

  或許是有飢餓的記憶、餓怕了，這個年代的人，對食物有一種特殊的情感，這些物資，哪怕只是擺在那兒看著，也安心踏實。

  在這艱難的世道，方薛氏為數不多快樂的事情，就是收攏物資，看著糧櫃裡的糧食多多的，就高興。

  因為：這意味著，不會巧婦難為無米之炊，能不讓兒女、丈夫餓肚子。

  ——也算是：苦中作樂。

  方薛氏將東西收起來，扳著手指算著家中的存糧，算了算後，高興道：「銳哥兒，家中的存糧有小一千斤了，咱家還從沒有這麼多糧食的時候哪！」

  她絮絮叨叨說著：「這日子是越過越好了……就是……就是……你爹要是也在就好了……」

  「是啊！」方銳聞言，動作一頓，也想起那個挺身而出代替自己從軍的男人，心中一陣感激。

  「唉！」

  「唉！」

  兩聲長長的嘆息。

  「娘，您放心，爹吉人自有天相……時候也不早了，您早些睡吧！」方銳看方薛氏的情緒陷入低落，也不知如何安慰，只好如此道。

  各自回屋。

  裡屋床上，方靈已經熟睡，今個兒，這丫頭倒是沒在睡夢中變得橫七豎八，值得表揚。

  吧唧！

  方銳在她臉蛋上親了一下，在一旁睡了。

  窗外的不知名的蟲兒叫著，涼風習習，吹去夏日晚上燥熱的熱氣，時光也仿佛如水般被吹動，緩緩流淌。

  ……

  次日早上。

  方家的早餐，是：棒子麵粥，炒野菜，還有一個煮雞蛋。

  「哇，棒子麵粥！」

  方靈看到不是高粱面粥，頓時歡呼一聲，等看到那個煮雞蛋，更是眼巴巴地流口水，可卻懂事地不張口。

  她知道：這是自家兄長的。

  以往，方百草當家的時候，家中遇到好吃的，順序是：方百草、方銳、方薛氏、方靈。

  這倒不完全是重男輕女。

  ——方百草當家，要做最多、最重的活兒；方銳是家中唯二的男子，病秧子，先天體弱，需要食補；方薛氏是大人，同樣也要幹活；方靈這丫頭，可不就只能排最末了麼？

  她已經習慣了。

  果然，只聽方薛氏道：「這是給你兄長的，他要幹活，吃飽了才有力氣養咱們這個家……其實，咱家的日子已經很好了，至少還能保證一日三餐，我見大多鄰居為了節省糧食，都已經不吃午飯了。」

  「娘，我知道，我不吃。」方靈埋著頭，呼呼嚕嚕喝粥，喉嚨聳動，口水和粥一起咽下，強忍著不去看那個煮雞蛋。

  「娘！」

  方銳無奈地搖了搖頭。

  他昨晚，明明說了一人一個煮雞蛋，全家都補充一下營養，現在，卻還是只有自己一個人有。

  方銳也理解方薛氏的心思：雞蛋這種珍貴的東西，儘可能想讓他多吃一些，養好他這個方家的『擎天白玉柱』。

  從這種角度來看，方薛氏的做法，其實也沒錯。

  至少，這種擅做主張的好意，他無法去埋怨……不過，卻是可以主動將這特殊份待遇分享。

  「靈兒，我不喜歡吃蛋黃，來。」方銳剝了雞蛋，將蛋黃給方靈。

  「銳哥兒，」

  方薛氏板著臉，本該生氣的，可看到這兄友妹恭的一幕，又生不出氣來，只好搖頭無奈道：「伱就寵著她吧！」

  「娘，還有你的，咱們一人一半。」方銳笑道。

  「我不喜歡吃蛋清，你自己吃！」

  方薛氏連忙用手捂著碗，避開了去。

  可方銳直接將蛋清塞到了她嘴邊：「娘，吃吧，你就讓我這麼舉著？」

  方薛氏無奈：「那我就吃一小塊。」

  她吃了一小塊後，果然再也不肯吃。

  方銳只好收回來，自己吃下，然後，抱著自己大碗，呼呼嚕嚕喝粥。

  ——自從入品後，他的飯量就大增，換上了以前方百草的大碗；昨晚突破八品後，這一大碗粥都有些勉強了。

  旁邊。

  方靈小口、小口地吃著蛋黃，異常珍惜。

  她看著娘親和兄長爭來爭去，非常奇怪，不明白：為什麼蛋黃這麼好吃，兄長卻不喜歡；蛋清也很好吃，娘親為什麼也不喜歡吃。

  真是奇奇怪怪。

  啪！

  方薛氏看著『沒心沒肺』的方靈，沒好氣地用筷子敲了一下她腦袋，囑咐道：「咱家吃雞蛋的事，可不准出去說……」

  「哦。」

  方靈認真點頭。

  在這方面，她非常值得信任，乖乖的，守口如瓶，十分聽話。

  ……

  昨夜的雨飄了一陣，很快就停了，並沒有如方銳所想的那般稍稍緩解旱情。

  常山縣的混亂，還在持續。

  剿賊的官兵，一直沒有消息；縱使官府限制，城中物價依舊還在漲，特別是糧價；縣城內的百姓，在官府、幫派的雙重盤剝下，日子越發艱難……

  可這一切，都被隔絕在『草芝堂』之外。

  方家的生活依舊平靜，比之方百草在時，生活質量都沒有下降多少——在這般大災歲月，能維持住已是不易，對比其它鄰居，方家人非常滿足。

  暗中。

  方銳去黑市售賣成品藥，一直在持續，每隔一天就去一次——這個頻率，既可以節省入市費、攤位費，又不會讓一次積存的藥包賣不完，是他試探出來的最優解。

  賣藥所換來的錢，大部分都被方銳換成了糧食，偶爾還給家中改善一次伙食。

  平靜的日子，就這般慢慢過去，一晃就是小半月。

  這天，又到了『老虎幫』收例錢的時間。

  ……

  今個兒，虎爺一身漆黑短打，露出的精壯的腱子肉，身後跟著兩個跟班，來到柳樹胡同。

  「怎麼樣，那方家小子可有異常？」

  虎爺突然問道。

  上月，方銳交例錢痛快，就被心思詭詐的他給盯上了。

  ——如虎爺這種市井之人，三教九流打交道得多了，最是敏銳，稍有點風吹草動，都會引起警惕。

  而面對這種情況，他向來是『寧殺錯，無放過』的。

  所以，這才有了派人盯著方家的一幕。

  這倒也不能怪方銳當初不謹慎，實在是：那個時候，方銳真要多說兩句，恐怕就會被立成靶子毒打一頓。

  總之，這世道，底層人橫豎都不對，左右都沒理，只能從下籤中選擇稍好一些的選擇。

  「虎爺放心，咱都盯著哪，沒什麼異常。真要說，也就是比以前方大夫在的時候，更老實本分了。」一個跟班道。

  事實也的確是這樣。

  這一月間，除了晚上方銳去黑市，方家真的是老實得不能再老實，就連偶然改善伙食，都是偷偷摸摸、深深藏著掖著的。

  「看來，的確是老方從軍走了，方家沒有底氣。」

  虎爺沒頭沒尾地嘆息了下：「可惜了，方家嫂子，原本還不錯的，現在……」

  顯然，他也是聽說了方家的『傳染病』。

  方銳並不知道，自己的小心謹慎，讓他和方家在無意中避免了很多麻煩。

  ……

  草芝堂。

  方銳交了這月例錢，就輕鬆打發走了虎爺。

  ——當然，虎爺『聞病色變』，害怕沾染了晦氣，也未嘗不是一方面因素。

  不多時後。

  方銳正在坐堂，突然聽到外面有哭聲。

  「怎麼了？」方薛氏掀開裡屋帘子，方靈跟著冒頭，像個跟屁蟲一般跟在後面。

  「娘、靈兒，你們在家守著，我出去看看。」方銳心中有了些猜測，這般交代了一句，出門去了。

  ……

  如同方銳心中預料的那樣，果然是老楚家。

  「大錘叔、菜根嫂、棗槐叔……」

  方銳一一打招呼。

  這些人笑著回應，卻不自覺避開了一些——顯然是畏懼傳聞中『傳染病』。

  方銳看到這一幕，神色並無半點異樣，無論這些人怎樣對待，態度如何，每次見面，他都將禮貌給做足了，至少讓人挑不出毛病來。

  當然，表面客氣的背後，實則是疏離淡漠。

  情深不壽，慧極必傷。

  在這小小的常山縣中，悲慘之事每一天都在發生，誰也不知道下一個就輪在誰的頭上，方銳不圖這些鄰居幫些什麼，也不想和他們建立太過密切的關係，以免在發生悲慘之事的時候，為之神傷，被情緒影響了判斷。

  唯有三娘子，態度一如往常，過來打了個招呼：「銳哥兒是愈發精神了！」

  「三姐姐也更漂亮了。」

  方銳禮貌商業互吹了句，問道：「三姐姐，這是怎麼了？」

  「還能怎麼，老楚家……唉！」

  三娘子嘆息著，沒繼續說下去。

  方銳從讓開的人縫中看去。

  只見：

  老楚頭被草蓆裹著，躺著地上，小楚跪在一邊，挽著老楚頭的手，身上滿是凌亂的腳印。

  方銳一想就知道是怎麼回事，無非是：老楚家交不出例錢，被虎爺拿房子，充數，給趕了出來。

  「這可真是……」

  他看向草蓆裹著的老楚頭。

  與上次見面相比，此時的老楚頭形同枯槁，簡直快沒有了人形，就連意識，都是迷迷糊糊，乾癟枯澀的雙眼塌在一起，嘴中無意識地喊著：「娃他娘嘞、娃他娘嘞，鐲子……」

  哪怕以往與老楚家不太對付的鄰居，看到這一幕，也是不忍，心有戚戚。

  不過，卻沒人幫忙。

  這個時節，大家都艱難，都在勉強挨著過日子，實在是沒有多餘的力量。

  現實就是：除了同情，什麼也做不了。

  「唉！」

  「唉！」

  「唉！」

  ……

  或許是不忍看，或許是怕小楚求到了自家頭上，鄰居們或搖頭、或嘆息，紛紛離開散去了。

  方銳想了一下，也跟著回家，不過沒一會兒，從家中拿出二斤的高粱面，放在小楚身邊。

  不是他拿不出更多，實在是：再多，就是禍非福了。

  ——無論對老楚父子，還是方家，都是如此。

  小楚埋著頭，雙手緊握，死死握著老楚頭的手，眼睛渾濁，似乎都沒注意到方銳。

  方銳也沒彰功，默默放下麻布袋，安靜離開，沒說話，也沒打擾小楚。

  ……

  返回草芝堂。

  約麼一刻鐘後。

  屋外，突然響起一聲悲呼。

  方銳連忙起身，來到窗前看去。

  只見：小楚抱著草蓆裹著老楚頭，發出痛哭。

  他知道，應該是……老楚頭咽氣了。

  「爹！」

  「爹！」

  「爹！」

  一聲聲沙啞的呼喚從窗外傳來，撕心裂肺，好如寒冬臘月里哀嚎的沙啞的風。

  旁邊，方薛氏不知何時也過來了，透過窗戶看著外面。

  「老楚家……沒了啊！」方薛氏這般道。

  她沒說再幫老楚父子什麼。

  之前，方銳拿出那二斤高粱面，就是她默認的，更多，方家卻是無能為力了。

  「是啊，老楚家沒了。」

  方銳喃喃重複著，閉上眼，腦海中浮現出老楚頭形容枯槁的臉，神志不清地一聲聲呼喚著『娃他娘嘞，鐲子……』

  「艹，這世道……」他道。

  ……