第504章 稅

  「不！你們不能這樣對我！」

  伊凡騎士掙扎著大聲嚷道。

  但兩位血騎軍親衛的手就像是鐵鉗一般，伊凡騎士怎麼也無法掙脫。

  「哈里森殿下，我們之前達成的盟約呢！您不能這樣背信棄義啊！」

  「閉嘴！」哈里森皇子臉上閃過一絲羞怒。

  柯林使了個眼色，一名親衛便一拳砸在伊凡騎士臉上。

  幾顆牙齒混著鮮血飛濺而出。

  伊凡騎士慘嚎一聲，但仍然口齒不清地嚷嚷著，似乎在說自己哥哥一定會給自己報仇之類的話。

  柯林自然不會被這種威脅嚇到。

  其實，就算沒有伊凡騎士，柯林也已經跟東境執政官伊莫森結仇了。

  當初薇拉作為北境公爵繼承人在進入元老院表決的時候，柯林可是清楚地知道，這位伊莫森執政官可是投的反對票。

  這個仇，柯林遲早要報復回去。

  現在藉機殺個伊莫森的弟弟，也算是先收個利息。

  在元老院改革後，執政官由終身制改為有限任期，柯林也準備等下一次換屆時，就將這位伊莫森執政官給拉下馬來。

  等到伊凡騎士的聲音逐漸消失在議事廳外，廳中一眾東境貴族的神情漸漸變得愈發恭順。

  殺雞儆猴，雖然手段老套，但卻極為有效。

  而且看著哈里森皇子毫不猶豫地拋棄伊凡騎士，一眾東境貴族也意識到，柯林背後站的可不止北境，還有帝國皇室！

  柯林清冷的目光緩緩掃過全場，見無人再反對，便道：

  「好，既然大家都沒有意見，那就由尼科爾伯爵暫時執掌東境。」

  按理說，柯林是沒有資格宣布這項任命的。

  但如今白露城都在血騎軍的掌控中，而哈里森皇子又明確表態支持自己的老師，所以也無人敢說柯林的宣告不合法。

  更何況，剛才在關於進攻天馬軍團一事上，絕大部分的東境貴族都已經被柯林拉下了水，此時也算是有了共謀的基礎。

  尼科爾伯爵滿面紅光地大聲領命，整個人仿佛都年輕了十歲。

  柯林笑了笑，對尼科爾伯爵道：

  「尼科爾伯爵，原本我不應過多干預東境內政，不過事關陛下的戰爭令，我還是想多問一句，您有沒有把握及時完成戰爭令中交代的任務？」

  尼科爾伯爵想了想，沉聲道：

  「根據陛下的戰爭令，此次東境應派出不少於二十萬人的大軍前往支援西境。雖然東境剛剛經歷了一場動亂，但我相信，只要東境領主們慷慨解囊，同心戮力，一定能夠及時組建起一支二十萬人的大軍！」

  此言一出，議事廳中頓時響起了一連串的吸氣聲。

  東境貴族們各個愁眉苦臉，顯然是意識到自己要大出血了，但因為此時柯林在場，又不敢出言反對，不少人憋得滿臉通紅，跟便秘了一樣。

  柯林將眾人的神色盡收眼底，心中暗笑，口中道：

  「諸位，對於組建支援西境大軍的花費問題，我倒是有個建議。」

  尼科爾伯爵心中一動，連忙接口道：

  「伯爵大人，您請講！」

  柯林微微一笑，朗聲道：

  「我知道這次東境動亂初定，諸位在籌備軍費方面肯定會有些困難。

  當然，對此我也有些責任。

  畢竟當初因為一些誤會，我跟東境有了一些小摩擦……」

  聽到這裡，一眾東境貴族都忍不住嘴角抽搐，內心暗自吐槽——

  小摩擦？

  您這是直接打穿了東境好吧……

  柯林也沒理會眾人的表情，自顧自地繼續說道：

  「……我知道你們現在有大量的撫恤金需要發放，還要大量徵兵，籌備遠征糧草……這樣一大筆花費對於在座的諸位都是一個巨大的負擔。

  但如果貿然加稅，加少了沒什麼用處，多了的話恐怕會引發東境子民的不滿，那樣一來別說支援西境了，就是東境自己也有再次陷入動亂的風險。」

  貴族們不斷點頭，同時滿心好奇這位安格列伯爵又能提出什麼好的解決方案。

  「……因此，我建議你們可以在不增加平民稅收負擔的前提下，提高你們的稅收收入。」

  聽到這裡，眾人都糊塗了。

  尼科爾伯爵忍不住問道：「伯爵大人，請原諒我們的愚昧，但如果不增加平民稅收負擔的話，又怎麼可能提高稅收收入？」

  柯林淡淡一笑，道：「總稅收收入當然不會提高，但卻可以增加『你們』的稅收收入！」

  聽到柯林在「你們」兩個字上著重強調了一下，一些聰明的貴族這才明白過來。

  其實光輝帝國的稅收收入並非都進入了領主們的腰包，還有一部分，是交給了光輝教會！

  所以，柯林的意思也就很明顯了。

  不加稅，但卻可以挪用教會的稅收收入，來抵充軍費！

  一時間，貴族們都被柯林的大膽嚇到了。

  要知道，教會的「什一稅」可是光輝帝國建國之初就確定好的，千年以來，無論帝國發生什麼動盪，貴族們經歷怎樣的財政危急，都還沒人敢去打教會「什一稅」的念頭。

  這是貴族與教會的默契，更是底線！

  而柯林的這個建議，如果真要在東境施行，必然徹底激怒教會——

  不，這恐怕就是柯林的真正目的！

  不少東境貴族隨即醒悟過來。

  柯林表面上打著幫東境貴族減輕財政負擔的旗號，但實際上，卻是在攛掇東境貴族挑釁教會的權威。

  東境大主教，也就是公爵夫人已經死在了碧翠絲·聖普洛斯的手中，這顯然已經會讓教會對東境產生不滿，如果東境貴族們再依照柯林的建議，挪用教會的「什一稅」作為軍費，恐怕東境從此將徹底與教會決裂。

  「諸位，你們覺得這個建議如何呀？」

  柯林笑呵呵地問道，仿佛所說的不過是一件雞毛蒜皮的小事。

  但廳中卻陷入了詭異的安靜。

  雖然不少東境貴族對柯林的提議感到膽戰心驚，但更多的人卻反而是蠢蠢欲動。

  畢竟這可是涉及到他們自身的利益。

  如果不從教會那裡虎口奪食，他們自己就必然要大出血。

  這樣想來，為什麼不乾脆藉此機會，徹底跟教會劃清界限，倒向皇室呢？

  不過，此事畢竟太過驚世駭俗，東境貴族們誰也不敢主動站出來第一個表態。

  柯林在議事廳中掃視一圈，最後將目光停留在尼科爾伯爵身上，笑著問道：

  「尼科爾伯爵，您覺得這個提議如何？」