第97章 猢猻們

  太陽升起來的時候，帝國軍依然在挨家挨戶得搜查女王的蹤跡，並且查封沙之國的金庫財產。不過兩個任務完成的可能性都不大。

  如果閹人說的都是實話，那女王早就跑了，而沙之國的國庫必然也早就被戰爭榨乾。或許不屠個城，這次占領吉薩開炮砸掉的彈藥費都收不回來，指不定為了維持治安還得倒貼點錢進來呢。

  而且吉薩行宮其實並非沒有一戰之力，士兵們來報告，雖然大部分人被半夜的突襲打懵了投降，但也有好幾家貴族依然想頑抗到底，維持著莊園的魔法結界不肯開門，並聚集了傭兵和奴隸兵死守。

  吉爾特和波魯裘斯帶著一些百人隊去圍住了這些刺頭，但因為摸不清對方的底細，而且城市裡的地形也不利於大軍通行，為了避免造成動亂暫時也沒有強攻。

  所以索倫雖然知道尤駑赫這死太監不可信，但要快速占領城市，一時也沒有別的更好的辦法。於是召喚來一個蜥蜴人百人隊給他使喚，讓閹人總管想點辦法，叫沙精靈貴族們認清現實，主動交點勞軍費出來，別逼他們自己開門來取。

  尤駑赫立刻磕頭感謝『將軍的仁慈』，召來閹人和侍女們一個個交代，並讓蜥蜴人士兵帶著他們一家家去拜訪。

  索倫自己則繞著示巴女王的寢宮轉悠。留在這統籌各方的信息，免得發生什麼緊急情況傳令兵繞著全城跑找不到人。

  女王的居所當然是極盡奢華，正殿都是不知哪裡運來的白玉立柱支撐著，通風採光極好，可以居高臨下遠遠看到海景，神殿，宮闕，和花園廣場上的舞會。還有室內灑滿花瓣的大浴池，絲綢錦緞堆砌的床鋪，哪怕都亡國的時候了，長桌上依然供應著新鮮果脯甜點和阿芙蓉蜜奶酒。

  索倫走到神殿的邊緣，遠遠看到沙提河上的東方辰星號，也能看到對岸平民區的動態。

  天亮後已經有大量平民開始聚集在沙提河畔，遠望著吉薩行宮這邊，只是懾於河上的巨艦還沒人敢靠的太近。

  但倘若以這個局勢下去，等十幾萬人衝過河來，難免不會發生吉薩行宮零元購那樣的大混亂和動盪。到時候把整個行宮都拆了都有可能。

  當然，這場面貴族們也能看得見，所以在另一側已經有不少居民，趁著入城的帝國軍被那幾個刺頭吸引著，拖家帶口的駕著馬車，或是乘著飛行坐騎出城逃跑了。

  吉薩行宮其實算是整個法尤姆首都圈內的富人區，沒有物理上的城牆，純粹依靠鍊金的神禁劃分區域。城市這麼大，索倫手下那點人灑進去就找不到了，自然也沒有人手去阻止並搜查每個逃難者。

  現在他的命令還是儘量維持治安和平占領，只要對方不使用武器攻擊阻攔軍隊，就儘量克制維持軍紀，不要亂開殺戒。

  其實沙之國還算好的了，直到首都攻破才出現幾個頑抗死守的和幾個萬歲突擊的。絕大部分人都服從得繳械投降，背井離鄉的逃跑。

  「樹倒猢猻散啊……」索倫在正殿的荊棘王座上坐下，托著腮幫子看著城下的混亂。

  這張王座還是閹人總管諂媚得翻出來的，用黃金寶石製作的金玫瑰王座，扶手也製作成遍布荊棘倒刺的玫瑰枝。據說是『鍊金』專門的吩咐，用意和那鐵王座也差不多，就是要提醒子孫權力中蘊含的危機，哪怕沙之國強盛無比，為王者也要如芒在背，時刻保持危機感和警惕。

  可惜示巴女王這身嬌肉嫩的恨不得成天躺在棉花上，哪裡在意祖母的提醒，直接讓侍者把王座撤了。不過還是藏在宮殿裡，以免哪天女神突然復活，過來突擊檢查被責罵。

  不過有一說一，真的有點扎屁股……

  「將軍閣下說得好啊，奴下以為這麼來形容王朝的傾覆實在是再恰當不過了！」那邊吩咐完瑣事的閹人總管立刻跑過來跪舔，「想不到將軍文武雙全出口成章，對人性的特點認識得如此清晰，果然不愧是覆手之間滅亡沙之國的少年英雄，文武雙全的稀世奇才，奴下心中的敬仰之情就猶如那沙提河翻爛的河水，滔滔不絕一發不可收拾……」

  「……」索倫斜著眼看他。

  尤駑赫立刻收聲，「……只要這樣露骨得讚美，女王心情就會放鬆一些。其實她並非不知道老臣的忠心。

  但她年輕時被『沙之鍊金』打罵苛責太過，內心極度自卑缺乏安全感，到了後來就不敢面對忠臣們的期待和失望，只有奴下這樣的弄臣在旁侍奉，才能讓她生出一些自信。」

  「你是不是愛上示巴女王了？」索倫皺眉。

  尤駑赫訕笑著，「奴下只是在根據主子的性格，試探合適的應對方式。女王想要的，是願意真心信任追隨自己的僕從，而將軍閣下遠道而來，需要的是只是毫無隱瞞，為您提供準確信息情報的參謀。」

  索倫也不否認。

  於是閹人繼續說，「但閣下的比喻確實是很好，樹倒猢猻散，重要的並非倒下的樹，而是認識到亡國的臣民，並非依附大樹而活的枝葉，相反，是只為了吃果子才住在樹上的猢猻。

  大樹倒了，猢猻或許會可惜果子的鮮美，但為了活下去，就必須找另一棵樹攀附。活下去，才是猢猻的目的，抱著樹幹一同被砸死的，終究只是少數。」

  索倫抬手制止他，「不要打那麼多比喻了，有話直說，這些在抵抗的沙精靈，你能勸他們投降嗎？看到河邊那個坑了沒？兩百個劍聖剛炸死了我還在乎這幾家人？」

  尤駑赫點頭，「誠如將軍所說，這些不識抬舉違逆大軍頑抗到底的，您舉起大軍掃平就好，奴下料想這幾家的私藏足夠供養大軍了。」

  索倫面露懷疑，「怎麼，那些劍聖，還有這些頑抗的，是你的政敵？借刀殺人？」

  閹人繼續點頭，「將軍英明，其實出城的幾位，才是和奴下聯盟，侍奉女王的核心家族領袖。他們矢志一死報答沙之國的恩情，也讓所有和女王簽下的因果契約在他們這一代斷絕，家系子孫才能擺脫沙之國子民的身份，向貴軍投降爭取寬大處理。

  至於那些倉皇出逃和負隅頑抗的，都是沒有收到臣下提前通知，對大軍到來全無心理準備的外圍貴族。如果讓他們反應過來認清了局勢選擇投降的話，反而不大好處理軍費的問題吧？

  將軍盡可以趁著現在勒令麾下將他們誅殺殆盡，收繳他們的財產以示懲戒，殺雞儆猴還不用擔心會受到什麼損耗。

  因為組織對法尤姆的總攻，吉薩行宮的貴族武裝和所有的魔晶石戰備，早已經被盡數收繳派遣出去，即使家主們手裡也只剩下些紀念意義的樣子貨，如今留守的不過是些繡花枕頭的老弱病殘罷了。」

  像是證明了他的話一樣，遠處市區中傳來了巨大的爆炸聲和喊殺聲。

  閹人低頭，「我剛才已派遣侍從們，分頭去解除了抵抗貴族家莊園的魔法結界。這種防備貴族叛亂的手段，以前就準備好了。」

  而且連用來滿足大軍開支的軍費和震懾全城用的腦袋都準備好了。

  索倫皺眉，「可你提前知道我們會來突襲？對了，示巴女王似乎也有心理準備了，不然怎麼連逃跑線路都準備好了！」

  「正是，貴軍占據賽德的時候，留駐城中監視貴族的密探就把訊息傳回來了，只是奴下也沒想到貴軍的戰艦居然這麼快，而且完全沒有觸發海軍的警戒，收到情報的前後腳就到了，所以也沒有辦法做出額外的安排了。」閹人也直接承認，然後他抬頭看看遠處，「不過奴下雖然說服了沙之貴族們自縛請降，卻也不得不提醒將軍閣下，注意東岸的隱患。」

  索倫扭頭望去，看到白鷹團正在岸邊演說，組織圍觀的住民，白袍的風精靈騎兵們騎著馬來回奔馳。白鷹在人群頭頂盤旋。看來白鷹那邊已經通過細作把平民們安撫住了。沒有發生暴亂就好。

  尤駑赫開口，「閣下有沒有奇怪過，沙之國為什麼有這麼多的匪盜，鍊金為什麼容忍自稱風精靈王子的隱患，白鷹團為什麼能夠做大，為什麼能盤踞在封印魔神的祭壇，而且到處都有線人和細作在暗中配合支持他呢？」

  索倫沉默不語。

  「其實『白鷹』伊阿基爾不是一個風精靈，是沙精靈。而且是沙之國的魔武刺客。」

  索倫扭頭瞪著閹人，而管事也無所畏懼得繼續說道，

  「『沙之鍊金』真是個了不起的人，她建立沙之國依靠的是自身絕對的實力，從不期望別人的『忠誠』『信賴』和『算計』。為了維持王室血脈的延續，鍊金留下了一支只有她和她的血脈才能指揮的精靈刺客部隊。

  巔峰的時候也不過一兩千吧，但所有成員都是最精英的魔武士，要是在北方，不少人甚至是可以去報名試煉，成為神殿使徒級別的戰力。

  而且這些精靈，可不是腐敗墮落的沙貴族，也不是正直迂腐的將軍士兵。他們每一個，都是鍊金從平民中精挑細選的孤兒，從小簽定契約，嚴苛訓練，並刻意培養他們區別於一半沙精靈的巨大野望。就和我們這些奴隸一般，讓他們懷抱巨大的野心和欲望，成為渴望出人頭地，渴望財富，渴望力量，什麼事都能做得出來的冷血殺手。

  一直以來，這些魔刺客就由女神控制。鍊金失蹤後，就由女王，和她們的親信管事（閹人指了指自己）來指揮。

  平常以各種身份偽裝潛伏在貴族，平民，僕從國內部，替沙之國排查所有的隱患，並負責挑撥國內的各酋長和部落內鬥，防止有人做大威脅到沙之國的統治。甚至一旦有精靈貴族生出不臣之心，就由刺客偽裝成匪盜襲擊抹殺。

  也只有沙之鍊金的血脈王室才能借用神明的契約指揮他們行動，所以沒有示巴女王的子嗣，任何貴族將軍都沒有成功篡位的可能。

  在這些年間也，魔刺客們從不鬆懈自己的武藝和鍛鍊，為了在黑暗中守護沙之國，勾心鬥角，殺人如麻，震懾著內部和外部的所有敵人，能與阿努比斯閣下牽扯糾纏到今天，也正是因為有這樣一把神器在沙之國手中。

  而伊阿基爾和他的白鷹團，就是我們放在邊境監控風之國移民和魔神動向的刺客團。他的風精靈王子身份也是偽造的，專門用來釣魚，追查那些被統治的風精靈反抗分子。

  要形容的話，這些隱藏在泥土裡，滿手污穢的刺客，才是沙之國的根啊……」

  索倫皺眉，「那事到如今，他們為什麼要協助帝國呢？」

  閹人管事笑了，「將軍已經知道又何必問，因為鍊金死了啊。

  束縛著魔刺客們的契約在鍊金死亡的瞬間就消失了。那個時間點，刺客們就知道示巴女王再也不能命令他們，他們自由了，而且盡可以追逐符合自己實力的野心和夢想。再也沒有人有能力來束縛他們。

  沙之國這棵大樹，在那個時候，就已經徹底得死了，根斷絕了，自然就開始無可抑制得倒塌。所以那個時候，我們這些猢猻，就都開始為自己的未來計較盤算了。

  將軍閣下難道真的覺得，『白鷹』伊阿基爾，是因為扮演了風精靈王子太久，所以會遺忘自己的過去，投身到風之子的解放中來嗎？

  錯了，他只是和我們一樣，在這個混沌的時代里，看到了屬於自己的時機。

  在過去，他只是別人用來干髒活的一把刀，殺戮的，還都是些願意相信他的真正的風之子。難道就因為鍊金的死亡解開了他的枷鎖，連帶著他的手上那些風之子的血也一齊洗乾淨了嗎？

  不，他還會繼續殺戮下去，換一種方式，不是親手，而是用風精靈王子的身份，號召他們上戰場，反過來殺戮他真正的同胞沙之子，讓這個假面浸滿了血漿，才好完美得貼在臉皮上，千萬不要掉落下來……」

  索倫看著遠處，向行宮這邊飛過來的白鷹，和筆直站立在白鷹背上的白衣武士。

  「那麼你的建議呢閹人，當面對峙，識破他的偽裝，然後就像除掉艾拜克那樣，用些詭計殺了他？誅除隱患？」

  尤駑赫管事鞠躬，「恰恰相反將軍閣下，奴下只是作為忠心的臣服者，事無巨細得稟告您應該了解的內情。白鷹真實的身份是魔刺客這一點需要告知您了解，但是，就像奴下一直在說的那樣。

  猢猻們所想的，只是換一顆大樹活下去而已。

  艾拜克將軍最終一定會選擇阿努比斯閣下，是因為他雖然一時會被野心所迷惑，但我們太清楚自己只不過是個區區的獸人奴隸了。他一個純粹的軍頭，是沒有真正作為代理統治沙之國舊地的資格的。未來的地位終究有限，自然要選擇最強的一方投靠才穩妥。

  可是白鷹伊阿基爾不一樣。

  之前對峙時，阿努比斯閣下一定嘗試招攬過他這北方最大的匪幫，想必當時白鷹迫於鍊金契約的推脫拒絕，也讓那為智計百出的巫妖閣下看出問題了吧。

  現在沙之國滅亡已成定局，伊阿基爾再投靠過去，也斷然不可能比一個匪頭和酋長獲得更高的待遇了。

  但是，將軍閣下您出現了。

  白鷹能從您這裡，獲得他以前想都不敢想的機會。

  只要向您獻上忠誠，他就有機會從一條狗，一把刀，一個沒有身份的土匪。晉升成一個真正的自由精靈，不，一個真正的精靈王子。

  風之子，和沙之子，南方的精靈一族，和習慣於被精靈統治的民族，都會願意接受他的統治。

  這樣的局勢下，他可能會是第一個被帝國接受的，反抗精靈同盟的，精靈勢力的領袖吧。倘若日後帝國被擊敗，他一個精靈依然有和神殿緩和的餘地。

  但萬一，萬一有朝一日帝國能取得最終的勝利，那他這個帝國麾下的精靈頭目，怕是甚至能成為唯一的精靈王，這麼一想，口水都要忍不住流下來了吧？

  所以他一定會竭盡全力，為您，為帝國而戰的。

  當然了，對於將軍閣下來說，在南方沙之國有一個帝國附屬國的首領是有交情的盟友，也不是很差的選擇不是麼。

  雖然到了白鷹團實力做大的那個時候，他又會生出什麼其他的野心，就不好說了……」

  索倫看了閹人一眼，「你腦子真不錯，這麼三言兩語的，可是把我和滅掉沙之國的所有勢力都離間了個遍。」

  尤駑赫管事膝蓋一軟跪在地上『咚』得磕了下頭，「不敢欺瞞將軍閣下，但奴下被示巴女王提拔，身為人臣，倘若不至少嘗試一下，又如何對得起她的恩情呢！」

  索倫撇撇嘴，「是嘛，那麼想為示巴女王報仇嗎？她還沒被抓出來吧？真的往南逃去艾拜克那裡了嗎？不會是給你藏起來了吧？

  畢竟，沙之國還沒有徹底滅亡呢，因為她依然還有一個翻盤的手段存在不是嗎？

  只要還有人能完成試煉，晉升『新的鍊金』，『沙之鍊金』的遺產，那些魔法，士兵，刺客，全都可以再次使用了不是？

  那麼告訴我啊，誠實可靠的閹人，示巴女王現在在哪裡？她是去嘗試封神試煉了嗎？還是在等著最後的希望來翻盤呢？」

  這回閹人趴在地上，一言不發了。

  索倫冷哼一聲，「哼，我猜也是。你這樣的聰明人，卻無視我一開始就明說的要求，不謀劃一下怎麼向我獻上示巴女王的腦袋，反而在這鬼扯了半天這個勢力那個勢力，這是你所說的猢猻，求生的正確態度嗎？恩！」

  尤駑赫管事正死死盯著地毯，「……請下令公開處死奴下……」

  索倫揚起眉毛，「你還真愛上她了？」

  「如果……」尤駑赫咬著牙，「如果女王陛下最後聽從一次我的建言，留在城中靜待時機的話，一定會來見我最後一面……那麼做一個抱樹而死的蠢貨也未嘗不值得……

  但是假如……假如她最後還是選擇相信艾拜克……那我也無話可說……將軍只要去信，讓艾拜克把她的首級獻上就是了……」

  索倫，「……」

  「喲，你都坐到王座上了啊，」這時波魯裘斯和吉爾特走入殿中，「恩？這是精靈嗎？怎麼有這麼丑的精靈啊靠！」

  「是個獸人，」索倫瞥了一眼正死死盯著地毯的尤駑赫管事，「大概是示巴女王最親密信任的心腹。

  那個女王可能還在城裡藏著，張貼通告，就說我們要公開處刑頑抗到底的宮廷管事，以儆效尤。」