第464章 464【皇宮（大章）】

  柯爾凡進入皇宮時，皇家宰相、卡拉克西英傑長老會全部成員，以及風領主、恐蟲領主等多名軍方高層全部在場，分列皇位至大殿正門延長線兩側的席位上，正進行著一場激烈的討論。

  而螳螂妖的統治者大女皇蒂爾則端坐皇座，耐心地聆聽大臣們的建言與深思熟慮。

  「我們最好不要信任魔古人，別忘了我們和他們打了幾千年。她有什麼理由為我們奉上錦繡谷泰坦防禦設施的弱點圖紙，並為我們指明前往主人心臟封印的安全路徑呢？」

  風領主科克冷靜地說道，他的話獲得了大多數軍方高層的贊同。

  螳螂妖帝國的軍隊不設最高將領，均由女皇管轄。依不同兵種定位，區分為三大部分，一是由數量最多，不生雙翅或翅膀無法承託身體進行飛行的低等螳螂妖組成的地面部隊，由大領主統率。二是近一千年來，隨著恐蟲這種巨型厚甲蟲類大規模繁育成功而新產生的部隊種類，擁有大量體型駭人的攻城級恐蟲和數不清的攻城武器的恐虫部隊，由恐蟲領主統率。

  最後的，也是戰鬥力最強悍的，則是由不論體型還是身體素質都遠比同胞更加出色的高等螳螂妖精英組成的飛行部隊。統率這支部隊的風領主在軍方三大派系中地位最高，最受女皇陛下的器重，具有極大的話語權。

  「不過那個女性魔古人提供的信息，和我們一直以來拼湊出的情報完全相符，至少八九不離十。」情報部門的負責人，監聽者塔爾說道。

  「確實如此，」一名卡拉克西長老點了點頭，「但這部分信息的真實，並不能保證她許諾的另外一半情報就一定是真的。我們既沒有辦法驗證後續交易內容的真偽，也無從辨別那個魔古人的動機，我認為還是儘量謹慎的好。」

  另有一名頭戴連到肩膀的扇形沉重配飾的大臣說道：

  「沒錯，在這樣一個特殊時期，我們理應謹慎。貿然進攻蟠龍脊，很有可能加劇最近的緊張局勢。諸位，我們如今面對的不再是昔日的熊貓人帝國了，敵人的君主英明不凡，將所有有生力量整合到一起，組建了影蹤派。這一年來，深入蟠龍脊探查的密探都見識過影蹤派武僧的強大，我們面對的是遠比過去更為強大的敵人。我不認為這是一個好主意。」

  大領主希里克聞言搖了搖頭，「即便如此，但後續的情報太過誘人了。一旦錯過機會……」

  正反兩方各執一詞，討論不休。有時，持反對意見的人聽完對方所言會有所觸動，轉而發生立場的變化，對原先的看法提出質疑。而另一方亦是如此，討論間完全沒有什麼火氣。

  在螳螂妖中，每一個個體都緊密團結在摯愛的大女皇的旗幟下，為了族群的永世長存，為了最高的信仰目標，奪回主人的心臟而訴諸努力。尤其是這些身處廟堂之上的上位者，都將貢獻自己的智慧與力量視為生來的義務，真理，便是在碰撞中產生的，沒人會固執己見，更沒人會如那些低劣生物一般偏執。正是這份特殊，造就了曾經的螳螂妖在黑暗帝國與亞基蟲族中的地位，和無法取代的謀臣角色。

  「女皇陛下。」

  注意到大女皇的目光看向自己，本在傾聽眾人談話的至尊者上前兩步，單膝跪了下來，恭敬地行了一禮。

  皇座上的女皇也低垂眼瞼，頷首回禮——除了至尊者，沒有任何螳螂妖可以享受這份禮遇。

  「至尊者，您的調查怎麼樣了？」女皇問道。

  大臣們這才注意到柯爾凡的到來。

  從沉睡中甦醒的至尊者，前去調查身具主人力量的神秘外族人的事情，已經受到了螳螂妖帝國高層的一致重視。所有人都掛心此事，但凡與主人相關的，沒有一件事是小事。

  至尊者柯爾凡起身朝前走了幾步，組織了一下措辭，憂心忡忡地開口道：

  「陛下，我帶回來的，恐怕是一個壞消息……那個神秘人的力量比我們原先認為的更強，而且與熊貓人帝國的皇帝關係匪淺。此行我帶領的數百名精銳，絕無戰勝它，或是在他的保護下刺殺熊貓人帝王的可能……」

  大臣們皺了皺眉，目目相覷，轉而交頭接耳起來。

  柯爾凡帶領的是從螳螂高原各大據點抽調的精銳，由於地處戰亂不斷的領土紛爭地帶，這些精銳的實力還要勝過領地核心地區的駐守精銳一籌。

  或許那些從事文職政務工作的大臣，對螳螂高原數百名精銳組成的部隊的力量沒有準確的認知，但所有人都可以以至尊者柯爾凡為參照，對那個外族人的可怕建立模糊的印象。畢竟至尊者是螳螂妖有史以來最強大的幾人之一，連他都用這種口吻描述那個神秘人，後者的可怕，恐怕絕不僅此而已。

  但讓所有人震驚的，還在後面。

  「而且……他擁有平息雷電山閃電的力量，並進入雷電王座，尋回了失蹤已久的高階守護者萊。離去時，萊跟隨他們前往了蟠龍脊東側的熊貓人領地。」柯爾凡神情凝重地說道。

  「什麼？」

  「萊？」

  大殿裡一下子炸開了鍋，連大女皇蒂爾都難以保持平日裡的端莊，猛地站了起來。

  不用說高階守護者了，就算是普通的守護者，也絕非螳螂妖所能抗衡的。在無數年前導致黑暗帝國覆滅的那場驚天大戰中，與守護者麾下的造物大軍奮戰不休的螳螂妖祖先，留下了許多關於守護者的傳說。

  他們的強大，並不在於個體的實力。而在於腦海中無與倫比的知識，以及藉此創造出諸如魔古、托維爾這等強大的造物種族的創造能力，這對於大規模戰爭而言，堪稱化腐朽為神奇的力量。

  更何況這位回歸的守護者不是別人，正是曾經執掌錦繡谷防禦圈，執掌魔古一族的高階守護者萊呢。他可以重啟停轉多年的錦繡谷古代泰坦設施，再度將其打造成一片鐵桶，屆時，螳螂妖攻入其中奪回主人心臟的最高目標，將淪為一個無足輕重的笑話。不僅如此，只消他一人，就足以打破蟠龍脊兩側維持了近六千年的平衡，一旦再度創造出一支新的造物軍隊反攻螳螂妖領地，前有造物軍隊，後有熊貓人，恐怕螳螂妖說什麼也無從抵擋。

  「消息準確嗎？至尊者，我無意冒犯，但……您真的確定，那就是高階守護者萊？」

  柯爾凡點了點頭，「基本可以肯定。他幾乎與我擦身而過，那一瞬間，我感受到了他體內精純至極的秩序之力……不過，他似乎受了重傷，氣息非常微弱。我認為那個傳聞是真的，萊的力量，確實被雷電之王奪走了。」

  這消息太過驚人，以至於大臣們的討論重點，很快就從萊回歸可能給螳螂妖一族的存續帶來的惡性影響，轉移到了至尊者所說消息的真偽性上面。

  柯爾凡對此倒是沒什麼感覺，質疑權威並不是錯誤。

  他沉睡後，若不是一個年輕的琥珀塑形師質疑他開創的琥珀封印手段中的不良部分，琥珀封印倉也不可能獲得完善，達到可以將沉睡的螳螂妖封存近兩萬年的程度。

  「看來……我們必須和那個女性魔古人合作了。」女皇蒂爾的一番話，瞬間平息了大殿內的討論。

  注意到大臣們紛紛露出凝重之色，柯爾凡不解道：「女皇陛下，那個女魔古人為什麼來找我們？昨天我在雷霆山峰頂遇見過她，她曾和神秘人交手並落敗，而後帶領魔古餘孽倉皇而逃。」

  女皇蒂爾聞言皺了皺眉，沉思半晌，對皇家宰相示意，後者隨即為柯爾凡解釋了起來：

  「在您歸來前不久，她來到了聖樹皇宮，要求覲見陛下，並聲稱帶來了足以讓我們達成最終目標的寶貴情報。事實也確如所說，她為我們提供了錦繡谷所有古代泰坦防禦設施的位置與破除方法，紛紛與情報部門這幾千年來獲悉的內容相符。而她提供的主人心臟封印的具體方位，也與您之前進入錦繡谷探查後的所得別無二致。她要求我們佯攻昆萊山段蟠龍脊城牆的玄牛關，為她創造潛入昆萊山的機會。如若成功，她返程後便會將主人心臟封印的破解辦法告知給我們，但……」

  皇家宰相苦笑著搖了搖頭。

  風領主科克接話道：「我們無從驗證後半段情報的真偽。在我看來，主人封印勢必是高階守護者萊守護錦繡谷期間的防務重地，如此重要的封印機密，不太可能被一個造物得知。此前的討論一直都是圍繞著這一點進行的，大部分人都傾向於同意對方的交易。因為收穫將遠大於佯攻付出的兵力代價，以及引發的局勢動盪。換句話說，那個魔古人口中的情報太誘人了。」

  「沒錯，」皇家宰相點了點頭，「但事到如今，我們已經沒有選擇。不論後半段情報是真是假，我們都必須把它當成真的來進行這個交易。如若至尊者所言不虛，高階守護者萊真的歸來了，他得知我族這幾千年來對主人心臟的覬覦後，勢必加強封印。從此以後我們將再無機會攻入錦繡谷，必須趕在封印加強前取出主人心臟。」

  聽完解釋，柯爾凡終於明白時任的大女皇蒂爾先前的話語了。

  高階守護者萊的回歸，一舉改變了局勢，確如所說，螳螂妖沒得選。

  這已經是最後的機會了，一切的關鍵，都寄托在了那個自稱可以破除主人心臟封印的女性魔古人身上。螳螂妖必須精銳盡出，打一個時間差，在封印加強前取回主人的心臟……

  但柯爾凡還是覺得不保險。

  「陛下，我認為不妥。關於雷霆山的隱秘，我族一直有粗略估測。那個女性魔古人是魔古餘孽的統領，此前勢必一直在雷霆山中籌謀著什麼，或許為率領魔古捲土重來，或許為掌握強大的力量。依我所見，不管是哪一種，此番神秘人和熊貓人攻入其中，都打亂了魔古餘孽的所有布局，致使其計劃不得不提前進行，甚至到了孤注一擲的地步。我認為此事的關鍵，在於摸清女性魔古人緣何急於潛入昆萊山——」

  「——以對方實力，神不知鬼不覺地越過城牆並非難事。可卻需要我族佯攻玄牛關來吸引熊貓人守備力量的注意，她的目的，勢必是熊貓人戒備森嚴的所在。這樣的地點，在昆萊山地區並不多。天禪院——即為近來的影蹤禪院，熊貓人武僧聖地晴日峰，熊貓人信仰的至尊天神白虎雪怒所在的白虎寺。最後一個顯然不可能，保存著熊貓人武道奧秘的前兩者似乎也不太可能，那對於魔古人而言並無益處……」

  柯爾凡的一番話，讓眾人思索起來。

  不一會就有人提出了一些很可能存在魔古古代傳承的地點。

  「難道她的目的是魔古山寶庫？我們都知道，魔古憑藉裡面的造物引擎驅除了身體上的血肉詛咒。」一名卡拉克西長老說道。

  「有很大可能。」有人點頭同意。

  「會不會是……埋葬雷神屍體的魔古帝王陵墓？」突然有人提出了一個讓所有人都陷入思索的觀點。

  柯爾凡的思路豁然暢通。

  雷神死於奧丹姆，死於昔日同為高階守護者萊麾下造物的托維爾一族之手，屍體被運回後，就葬在了昆萊山的征服者陵墓。螳螂妖並不清楚後來的魔古人是否對其屍體進行過處理，如果沒有的話，屍體裡蘊含著的曾經屬於高階守護者萊的強大力量，很有可能就是這個女性魔古人的最終目標。

  「陛下，那個女性魔古人現在在哪？」柯爾凡問道。

  「正在皇宮中等待我們的答覆。」

  柯爾凡不假思索地說道：「我要求與她同行。助她完成目標，並確保她能安全返程，將後半段情報告知給我族。」

  「我本想讓你統率這次佯攻行動的，至尊者，但……」皇位上的大女皇蒂爾眨了眨眼，點頭道，「你說的確實沒錯。去吧，我會命令各大統領為你遴選出最優秀的手下，助你完成這次任務……」

  「是，陛下。」

  柯爾凡行禮過後，卻沒有馬上離開。

  「至尊者還有什麼事情嗎？」

  「陛下，如果這一切得以成行，我們卻沒能攻破錦繡谷的防禦圈，沒能奪回主人的心臟……如果一切都朝著最壞的結果演變的話，我族又該如何抵禦緊隨其後的守護者之怒……以及……那個可怕的神秘人？」柯爾凡保持著謙卑的姿態，恭敬地問道。

  大女皇蒂爾嘆了口氣，目光透過鏤空的窗棱，看向遙遠的視線盡頭，那條黑線，便是蟠龍脊了。懸掛於凱帕聖樹上的皇宮，能清楚的看到這條阻擋了螳螂妖好幾千年的高聳城牆。

  「沒有如果，至尊者。螳螂妖永存。」

  女皇的語氣沒有了平日裡的威嚴，反倒顯得非常古怪，就仿佛連她自己都不相信這句話似的。