第176章 176【火葬】

  戰鬥已經結束。

  傷亡數字被統計出來，陣亡者達到了將近一萬人。其中以白銀之手騎士團及其下屬常規部隊的損失最為慘重，這些貫徹獻身精神的聖光信仰者，總會出現在戰鬥最激烈的地方，以無與倫比的使命感，為了正義與崇高的信念，甘願付出自己的生命。

  這些人都是最可敬的士兵。

  陽光普照下的銀松森林依舊危險，洛丹倫方向的天災軍團，仍有可能再次發起襲擊。

  沒有時間去悲痛，聯軍倖存者們草草處理了一下傷口，略微休息過後，便在吉爾尼斯人的幫助下開始打掃戰場。

  在戰場中央已經被清出了一片空地，堆積起了層層木柴。有人手持格雷邁恩之牆守軍帶來的油壺，往上澆淋火油。

  三三兩兩的士兵，面容肅穆地拖拽搬運著戰友的屍體，而後滿懷敬意地將屍體擺放到薪柴上面。拼接好戰友破碎的遺體，拭去鎧甲上的血污，竭盡所能地給他們一個體面的葬禮……

  過程中沒有人說話。

  為了防止遺體被天災褻瀆，聯軍不得不進行集中火葬。

  犧牲者本該有一個更體面的葬禮，他們應道被運往騎士團的聖地，聖光之願禮拜堂，成為地底墓穴安息的數千英靈之一。那裡與此地遠隔千山萬水，讓這成為了一種無法實現的行為。

  「……正義因你們得以伸張，」

  「崇高因你們得以詮釋，」

  「願聖光永遠庇佑你們的英靈，願你們的遺志，永遠照亮我眾前行的道路……」

  「你們的犧牲……」

  「必將被永世銘記！」

  隨著一具具屍體被搬運至此，高聳的柴堆周圍，聚集起了各族的士兵。不管是白銀之手的隨團牧師，還是血精靈的牧師，亦或是蠻錘矮人和獸人，都在以自己的方式，做著最後的禱詞。

  「不……」

  一名頭髮花白的年老聖騎士本來在焦急尋覓著什麼，在看清柴堆邊緣一具屍體後，渾身猛地一震，瘋了一般跑上前去，一把推開剛剛把屍體放置妥當的幾名士兵，抱住了這具年輕的屍體。

  「湯森？快醒醒，兒子！」

  老聖騎士捧著年輕人蒼白的臉龐，輕聲呼喚起來。卻感到兒子的體重異樣的輕，他這麼一抱，居然將其上半身提了起來。

  只聽「呼啦」一聲，粘稠的鮮血，內臟的碎片，青紫的腸子流淌了一地。

  老聖騎士一愣，視線緩緩下移，看到自己兒子的屍體，已經變成了兩截，下半身還留在地面上。

  屍體腹部上那道貫穿了整個腰腹的可怖傷口，本不至於導致這樣的可怕情景發生，可他的舉動，徹底破壞了屍體的完整性，讓屍體腰腹最後連著的一點皮肉骨骼，都斷裂開了。

  那幾名將屍體運送過來的聖騎士來不及阻止，暗暗嘆息一聲，靜靜地站在了後面。讓人背脊發涼的可怖場面中，沒人移開目光，也沒人開口去做無用的勸慰，因為他們知道，自己面對的是一位正在經歷喪子之痛的父親。

  「不！不不不……」

  老聖騎士手足無措地將兒子的上半身放歸原位，捧起模糊的血肉，胡亂地往回塞，同時一遍又一遍地召喚著聖光的幫助。

  他的手掌間不斷浮現聖潔的光輝，徒勞地想要治癒死亡多時的年輕人，但不論如何努力，屍體還是那樣冰冷，內臟碎片和青紫的腸子，還是流淌了一地，甚至還帶著幾節斷裂的脊椎骨。

  「湯森……」

  「湯森，不……」

  發現努力無果後，老聖騎士撲倒在兒子的身上，低聲抽泣起來。

  與老聖騎士一樣，戰死的年輕人，也穿著白銀之手的制式鎧甲，看來父子二人都是白銀之手的成員。這種事情，本應被傳為美談，可如今卻發生了白髮人送黑髮人的一幕，父子已是天人永隔……

  這樣的事情並不是個例。

  十四年前的第二次戰爭期間，有大量英勇的聯盟將士死於獸人之手，人類那一代人幾乎發生了斷層。戰爭結束後的田地里，幾乎找不到二三十歲的青壯男子，勞作者多為攜帶著七八歲孩童的婦女。

  這位老聖騎士，就是一名二戰的榮譽老兵。在戰爭結束後，安享了十餘年和平的光景，卻因天災的入侵再次拿起武器，和二十餘歲的兒子，一起站在了抵抗天災的第一線上。

  或許，以往的數年裡，這位老聖騎士曾在白銀之手騎士團中，就像彼時遭到流放的提里奧·弗丁那樣，滿懷驕傲地見證了自己兒子受洗加入騎士團的儀式。

  直到天災的到來打破了平靜的生活。

  在戰爭中，死亡在所難免，但作為一名白銀之手的成員，沒人畏懼犧牲，只要犧牲是有意義的，那就並不算是一件可怕的事。

  只是這位老聖騎士不會想到，死的不是他——湯森冰冷的體溫，向他宣告了一個血淋淋的事實——而是他的兒子。

  「我詛咒你，天災軍團！」

  老聖騎士看著兒子蒼白的面容，突然猛地仰天發出一聲嘶吼，沙啞道：

  「我詛咒你，聖光！我詛咒你——！！！」

  他堅毅的面孔已是老淚縱橫，淚水混著血污和泥濘，滴落在了兒子的鮮血中。

  隨著嘶吼，他鎧甲上流轉著的聖潔光輝，竟開始一點一點消散了……

  和教會一樣，白銀之手騎士團內部也常設檢察機構，目的就是在指引無果後，審判與制裁那些背棄誓言，有違曾經堅信不疑地信條的成員。通常這種制裁都是原則層面上的，除非犯下大錯，否則不會施行。就如同一年前，因提里奧在營救獸人伊崔格的過程中，攻擊了幾名昔日戰友與聯盟士兵，犯下了讓民眾無比唾棄的通敵罪（無人不對獸人恨之入骨），騎士團才與聯盟聯合裁定，將其處以叛國罪名、剝奪聖光之力、永遠逐出騎士團。

  但此時沒人會在意這位痛失愛子的老聖騎士的褻瀆之言。

  那幾名將屍體抬來的聖騎士，發現禱詞已經進入尾聲，許多士兵高舉著火把，就要點燃柴塔，便一同將其攙扶了起來。

  「火葬已經開始了，哈羅德。該…該走了…」

  ……

  大火沖天而起。

  熱浪撲面，火堆不遠處的騎士團三位統領看到了剛剛發生的一幕，不過誰也沒有說什麼，只是深深嘆了口氣。在躍動火光的映照下，三人的表情都有些沉重。

  吉爾尼斯王國的國王吉恩·格雷邁恩就在他們身旁。

  「他們的犧牲會被銘記。」他沉聲說道，「你們接下來有什麼打算？」

  達索漢看了一眼正在召喚狂風助長火勢的德雷克塔爾，回答道：「按照聯軍的原有計劃東進達拉然，收復希爾斯布萊德丘陵。此戰過後，天災對達拉然的掌控已經削弱了很多。暴風王國、卡茲莫丹銅須矮人，包括庫爾提拉斯的物資支援都在路上。有了這些物資支持，我們就可以從已在阿拉希高地安定下來的洛丹倫難民中招募新的兵員，就能將這場持久戰繼續打下去。」

  格雷邁恩點了點頭，「我會派兵進駐安伯米爾，為你們守住群山通道，抵禦來自銀松森林的攻擊。」

  他的話讓三人都有些意外，互相看了一眼。

  格雷邁恩的背信棄義可是有目共睹的，他們早就做好了戰鬥過後，這位國王依舊選擇關起大門作壁上觀的準備。還打算通過一番勸導，向其闡明走出高牆參與戰爭的必要，進而共同抗擊天災呢。

  「事實已經證明，面對天災軍團，這道高牆並不能起到應有的作用。」格雷邁恩回頭望著千瘡百孔的格雷邁恩之牆，嘆息道。

  其實他也明白事實本就如此，一旦天災攻打吉爾尼斯，哪怕有巨牆守御，吉爾尼斯有限的兵力也根本難以抵擋。早先故步自封的戰略方針，完全是出於天災的進攻重點不在這個方向而已。

  安格瑪改變了歷史，變相削弱了北方的實力，也就讓吉爾尼斯王國這個本是天災軍團次級進攻目標的地區，變成了首要攻擊目標。

  不得不說，時間線果真不是非此即彼的雙選題。在一個又一個選擇面前，你永遠不知道明天等著你的是什麼，也許滿懷好心之下，結果卻很有可能是慘痛的。種種錯綜複雜的因素結合到一起，讓改變歷史，成為了一件並不容易的事情。

  「我會與你們聯合。」

  格雷邁恩以一句斬釘截鐵的話語，結束了這次短暫的交談。

  ……

  在林地邊緣，一個無人的角落裡，疲憊的安格瑪閉目站在原地，不知是在冥想還是沉思。

  他剛剛離開自己的一眾法師同僚。

  烈焰之擊展現出了那等神威，讓包括白銀之手騎士團在內的很多聯軍成員，都將其引為一件能在未來戰鬥中起到絕大幫助的無上神器，法師對其進行了重重研究與摸索，希望有朝一日能掌控烈焰之擊中超出已有魔法認知的未知魔法，讓它再度大展神威。

  可只有安格瑪知道，「安格瑪」遺留在那把神器上的時間之力已經耗盡了，它如今只是單純的烈焰之擊而已，不再特殊。但他沒辦法向眾人解釋什麼，只能任由他們施為。

  突然，僻靜林地中的溫度，急劇降低了下去。

  一個矯健的女性高等精靈身影，從安格瑪的身體裡「鑽了出來」。

  感謝守護星辰的打賞，麼麼噠~