第699章 698作為國王，他很抱歉

  馬修上下打量了一下：「看來你被搞得有點狼狽啊。」

  「戰場上，有時候也需要正義的暫時撤退。」

  科西嘉將帽子在腿上磕了磕，撣掉上面的灰：「就是路上為了躲避城防軍和近衛軍，不得不迂迴一陣子。」

  「麻煩的情況在於。」他從兜里摸出一塊毛巾，擦掉臉上刻意塗上的黑灰：「我這邊出現了一個叛徒，我加入饑荒俱樂部和你們聯手的事，看來早就被有關人士掌握了。」

  「所以這回把信給你後，我很後悔，這是城防軍和近衛軍背後那些人做的一個陷阱，或許會有想不到的危險。」

  「不過目前看起來，實力夠強的話，陰謀好像就變成了玩笑話。」

  馬修糾正他：「也不算，除非硬實力相差過於巨大，這次的確危險。出現了意想不到的變化……」

  趕赴科尼時，馬修就考慮過真理之眼的種種反應。

  最極端的就是，比魯斯帶著巫師們識破規則，直接對自己一行人動手。

  這是他們擊破俾斯麥新技術包圍網的最好機會——在群體生死危機面前，任何規則協定都可以被拋之腦後，這也是老傳統了。

  馬修假定的是，比魯斯掌控了一個仁王級的隱藏力量。

  雖然這種假象依據有點不足。

  如果這個假定成立，緋蝗入侵時，比魯斯完全可以將其釋放出來，阿基坦這裡的戰局就能立即改變，也是巫師們進一步提升威望和影響力的契機。

  犯不著他親自帶隊阻擊冥蝗劍角，還為此犧牲了巫師教授和正式巫師。

  不過，要以發展性的眼光看待一個人。

  當時沒有威懾戰力，現在未必沒有，緋蝗入侵給每個人都展示了一件事：死亡威脅的鐘聲隨時可能敲響，再多的力量儲備都不會嫌少。

  故而馬修沿用假設，做了一系列的布置，確保救援隊和留守都有仁王機體兜底。

  他萬萬沒想到，比魯斯被自己擊潰控制住後，居然出現了經典劇情：打了小的，又來大的。

  只是這回來者是真的有點大，各種意義上。

  奧蘿的親自下場，讓馬修最初意外之後，又確定了一件事。

  古神不可注視、難以理解，在祂們眼裡，使徒也不過是消耗品，但不代表祂們就真的完全和非神明階級隔離。

  至少古神投射的靈格是如此。

  祂們依舊需要真正得力的助手，來履行祂們的意志。

  有趣的地方在於。

  比魯斯戰略和戰力上雙重慘敗，引出幕後大老闆，奧蘿卻並沒有真正意義上為他出頭。

  這是顯而易見的事。

  馬修開頭就隱隱感覺，奧蘿更多是對自己的試探和測試。

  否則哪怕是被壓制實力的半神，應付一個仁王0號機還是隨隨便便，哪怕忌憚奧斯塔，祂上來就能直接壓制自己這一群人，直接帶走比魯斯。

  可奧蘿並未這麼做。

  在這個基礎上，馬修硬起頭賭了一把。

  他賭奧蘿出現大概率是另有緣由，奧斯塔必定會過來干涉——畢竟羅斯特大陸是祂的神國，曾經萬物主宰就是擊敗冥界之蛇獲取了羅斯特大陸，沒有對手下敗將退縮的道理。

  後面的發展證實了馬修的猜想。

  神明們對原初之外的事物，毫無興趣。

  神眷死了或是不能用了？

  那就換一個。

  古神麾下，沒有誰是不可替代的。

  說起來也不過是一群古神的高級打工人而已，這一點比魯斯他自己都沒意識到，或者是不願意承認。

  很多人都是這樣，以為自己站在了強者一邊，自己就變成了強者，以強者立場自居。殊不知，雙方從頭到尾就不是一個群體。

  想要和古神靈格這一高高在上群體對話，也不是不行，但前提是要足夠強，擁有讓祂們也難以忽視，需要藉助的力量才有一點點機會。

  打鐵還需自身硬。

  使徒也好，神眷也罷，這種稱呼都只是錦上添花，而不是雪中送炭。

  「……沒想到奧蘿小姐都來了？這也太刺激了。」

  科西嘉咧嘴一笑，在自己胸口比劃了一下：「當初，就是她用蛇幫我換了心臟，說起來我也算塵世隱修會一員，不過應該只是祂閒著也是閒著隨手而為，都還不算冥修士。說起來，羅斯特大陸應該還有不少塵世隱修會成員。」

  馬修正頭疼怎麼處理塵世隱修會的事。

  按照奧蘿的要求，以後會陸陸續續有塵世隱修會的冥修士來他這裡，需要馬修做好管理和培養計劃。

  聽到科西嘉的話，他突然有了一個念頭：「我琢磨著弄一個『隱修會研究院』，你的阿雅克肖莊園，有沒有興趣接納這一部分人？」

  馬修考慮了兩點。

  一是塵世隱修會本身就有威懾力，會是一個天然的保護傘，對處於阿基坦腹地的科西嘉無疑是一個重要支撐。對本就是奧蘿陣營的科西嘉，是一個天然利好，都不用磨合。

  二是隱修會本身和神殿犯沖，兩者不宜過於接壤，避免各種意義上的衝突。莊園和神殿有菸草和聖植的合作項目，這種關係會長期存在，哪怕接納了隱修會也只能放在其他城市附近。

  「當然願意。」

  科西嘉眼睛發亮：「這麼好的機會，我可不想放過。」

  他立馬又想到一個問題：「不過這樣一來……你怎麼對奧蘿小姐交代？」

  「放心，祂們可沒有興趣我們做事的方式和過程，只要完成祂的任務就行。」

  馬修示意他不用擔心，又叮囑說：「我的想法是，弄一個研究院，專門用給他們這一群體進修和學習，具體流程到時候我們再一起商量。」

  「那行，我這邊隨時可以接待隱修會。」

  科西嘉滿口答應。

  「對了，還沒有問你，科尼這邊到底是什麼情況？克洛維五世真的出事了？」

  聽到馬修的疑問，科西嘉無奈地指向後面：「凱特王妃一直不肯說，說要見到你才會說出實情。」

  馬修順著他的指引看過去。

  科西嘉身後有幾個男隨從，其中一個戴著灰色鴨舌帽，頭髮都收在帽子裡，但腰身很細，手臂和手指都很纖細。

  這人此時正和蘭尼夫人說著什麼。

  注意到他的目光，蘭尼夫人看過來：「馬修先生，請讓我給你介紹一下，這位就是克洛維五世陛下的妻子，凱特王妃。」

  凱特王妃抬起頭。

  她有一雙灰藍色的雙眸，睫毛很長，鼻子又挺又翹，對馬修露出一個禮貌的笑容，這一笑，整個人就仿佛在發光。

  「凱特王妃，國王陛下現在到底……」

  馬修試探性詢問。

  王妃輕聲回答：「陛下已經逝世。」

  馬修皺眉：麻煩了，真的死了。

  阿基坦這樣一個傳統大國，兼具經濟、軍事實力，文化影響力更是冠絕五國，國王突然去世，帶來的連帶反應難以估算。

  「原因呢？」

  王妃沉默了一會兒：「陛下一直有服用聖植製作成的藥丸的習慣，那是一種會成癮的藥，叫做『斷痛劑』。」

  「斷痛劑？」

  科西嘉吃了一驚：「這種秘藥，不是說用來安慰彌留之際的人的嗎？」

  「據我所知。」王妃眼裡光彩黯淡了許多：「斷痛劑，原本是神殿用來馴化『神殿武裝』里的魔化戰士，用以形成藥物依賴，讓他們能夠遵守神殿的指令。」

  馬修立即聯想到：「也就是控制黑天使和龍騎士的手段？」

  「是的。」

  王妃輕輕點頭：「這種藥物非常極端，原本首相黎塞留大人是堅決反對陛下服用，我也站在黎塞留首相這一邊。」

  馬修記得，阿基坦首相黎塞留原本是神殿的影子主教，維繫著阿基坦和神殿的政治關係。

  由於真理之眼對神殿的制裁，他也辭去首相職位。

  「陛下有嚴重的頭疼、失眠和焦慮，每天都很痛苦，吃斷痛劑才能入睡。」

  「認識陛下時，我才知道他過得有多麼煎熬……陛下年輕時一直勵精圖治，想要將阿基坦變成羅斯特大陸上各種意義上的最強國家，這也是他身為王儲的責任。」

  「他告訴我，隨著年紀一點點增大，他越來越感覺到那些掣肘制約他的力量。」

  「父輩留下的各路大公，阿諾德家族的西海大公，掌握王國一半騎兵的魯托堡大公，控制阿基坦1/5貿易的奧倫港大公，坐擁十二個銅鐵礦的萊茨亞大公……」

  「這些大公，每一個都具有巨大能量，難以消除，他們彼此合作，經常用各種辦法反抗和懈怠王權。」

  馬修這才想起，對於長治久安的阿基坦，削藩也是一個必須考慮的難題。

  「真理之眼的立場，也對阿基坦的政策產生了極大影響，而且黨派化越來越嚴重，內部串聯已經嚴重影響了王國的法律法規。而且巫師們並不從事生產，只是拿取王國的撥款，一直都是巨大負擔。」

  「阿基坦鋪張浪費盛行，陛下一再讓王宮削減消耗開支，要省下一筆錢，用以救濟災民和難民。」

  凱特王妃笑了笑，笑容里更多是苦澀：「大多人看到的是國王風光無限，被所有人尊重效忠的時刻，但這些是看不見的。」

  「陛下唯一的幫手是黎塞留大人，但黎塞留大人年事已高。」

  「原本布魯斯親王也是陛下可以信任的人，可聽了陛下的想法後，親王殿下卻不認可陛下的思路，認為應該按照傳統來，而不是大刀闊斧地改革。布魯斯親王一直認為，是我蠱惑了陛下，才讓陛下定製了那樣的一份改革計劃。」

  馬修來了興趣：「國王陛下準備如何改革？」

  「陛下原計劃分成三步走。」

  凱特王妃對此顯然爛熟於心，回答流暢：「第一步是尋找外援，繞開大公們壟斷的資源，獲得強力的政治和經濟支持。」

  馬修猛地想到：「巴斯，阿基坦和巴斯對海外群島的開拓和殖民？」

  「沒錯，這就是陛下的第一步。四大王國中，巴斯擁有最強財力和充沛的資源，但缺乏影響力和政治號召力，雙方互補。陛下和上一任執政官亞瑟·尼維爾達成協定，穩定國內，將主要精力用於對海外資源的搜尋。」

  「只要能補足一部分王國虧空，第二步就能走出去——事實上已經走出了第二步。」

  「第二步是對軍隊重新整編，以皇家炮兵團為核心擴大，設立常規軍團，作為王國直屬職業軍隊，按照中央命令調動和換防防區。取締各大公、總督的募兵權，限制他們自有私人兵員數量。」

  「到了這一階段，就可以將大公們互相更換防區，逐步將權力收回。哪怕大公們造反也不用擔心，因為有中央軍和皇家炮兵團存在，加上海上巴斯的艦隊，大公們想要據守一方，也會被炮兵團遠程擊潰。」

  「一旦清除了這些最大毒瘤的大公，最後一步就能實行。」

  凱特王妃頓了頓：「第三步，從法律上將貴族和官員身份徹底拆分，官員不需要是貴族，貴族也將變成一種榮譽頭銜，不享受特殊免稅政策。王國將以公開統一的方式從各學院招募官員……」

  馬修聽得心情複雜。

  卡爾馬的奧拉夫三世，阿基坦的克洛維五世，沒有一個是渾渾噩噩的，都是認識了國家弊病，想要勵精圖治，割除病瘤。

  兩人的難題近乎一致，王權遭到貴族群體的封鎖圍堵，導致掌控力逐漸削弱，國庫不斷被這些實權派掏空。

  不同之處在於。

  奧拉夫三世有俾斯麥莊園，強行撕開沉疴，重建北方，在那裡，貴族可不好使。如今已經復興在即。

  克洛維五世卻沒有等到他的馬修，獨自支撐，對外還要裝作不理世事，可到底是勢單力薄，最終落得身死下場。

  馬修很在意：「國王陛下到底是怎麼死的？」

  「真理之眼的比魯斯面見了陛下，說有消息證明，最近有人要行刺，所以他想要讓城防軍、近衛軍配合真理之眼，演一齣戲，找出那群行刺者。」

  凱特王妃依舊不緊不慢說著：「陛下同意了，他說很久沒有帶著我外出踏青，想要帶著我去南方散心。」

  「陛下喬裝打扮後和我離開王宮，中途陛下帶我下了一趟馬車，說路邊有賣油麵包的。」

  她笑了笑：「馬修先生，你知道油麵包嗎？那是窮人的一種食物，用做麵包剩下的油，倒到一塊鐵板上，用那些剩餘的各種麵粉揉成一團，烤一烤，在鐵板上抹油，然後就吃。」

  「味道很簡單，但我一直很喜歡。」

  「陛下給我買來油麵包時，一個少年用一把生鏽小刀刺死了他，搶了麵包。」

  王妃眼裡仿佛在回憶那一幕：「馬車裡，陛下已經不行了。他只是笑著說，沒想到，阿基坦還有這麼飢餓的人，作為國王，他很抱歉。」