第176章 175進貢之路

  五輛被活屍拖曳的車廂在荒原上緩緩前行，車上裝滿了一塊塊粗糲的鐵錠，熟銅包邊的木輪在地上碾出兩條深深的車轍。

  馬修在前面徒步行走，他背著吉賽爾準備的藥箱，腰間插了一支鷹銃。在他身後，是背了個更大木箱的劍徒。

  這一行人很少。

  馬修，劍徒，布魯克，以及九名火槍兵。

  剩餘人留守莊園。面對墜星山脈的煉獄軍團，人數本身已經用處不大，倒不如留在莊園隨機應變。

  布魯克眉頭鎖緊，身體微微繃緊，手一直摁在鷹銃槍帶上。

  「布魯克，你把這些屍兵訓練得很好。」馬修找話題：「我從沒想過，這支臨時組建的活屍小隊居然會變成莊園的常備守衛。」

  「大人，它們是很好的士兵。」

  布魯克眼裡閃過一絲驕傲：「它們能夠處理絕大多數進犯莊園的外敵，如果給我充足的時間，我相信它們還能更上一層，這些傢伙現在已經非常熟練。」

  可惜，已經沒有時間了。

  他心裡默默想著，面對比劍徒還強的煉獄男爵，自己的確是不值一提的小角色。

  可能訓練一輩子的火槍兵，也無法與這種程度的魔物相媲美。

  「布魯克，知道我為什麼只叫你跟我一起來嗎？」

  「不知，大人。」

  「因為你是專業的戰士。」

  馬修看向這個脖子上紋了蛇的男子。

  倆人的初次見面仿佛就在昨天。

  一名爭強鬥狠的痞子頭目，一個初次擁有自己領地的落魄男爵，倆人之間原本不應該有交集。

  哪怕有，也多半是敵非友。

  就連馬修自己都沒想過，布魯克能依靠強大意志和清醒的頭腦，硬生生在滑向深淵的路上停下來，扭頭走上另一條正確的路。

  布魯克一愣：「大人，以前我曾是一名後備役士兵，不過因為和正規軍打架被逐出軍隊。」

  馬修沒想到還有這麼一出：「不管怎麼說，現在你都是一個真正的軍人，莊園裡之所以人人能夠不受外界影響，哪怕出了事故也不驚慌，你起著至關重要的作用。」

  「都是大人的威名，讓大家能夠不再恐懼。」

  馬修笑笑：「我沒有客套，也不是謙虛，莊園當然是因為我而建立，但實質上給大家安心的人是你。」

  「大多人能看到的，是你日復一日的巡邏，起得比任何人都早，直到所有人都回到屋子，你才結束巡邏。」

  他拍了拍布魯克的後背：「這就是秩序的建立。因為你的恪守和堅持，人們相信了一些原本不存在的東西。」

  「大家因為看到你準時出現，射殺每一頭靠近莊園的野獸，狙擊活屍和魔物，所以大家看到你，就覺得擁有安全感，能安心生活。」

  馬修嘆了口氣：「可惜遇上了這回事，布魯克，如果這次失敗，你就帶著它們逃吧。」

  「我一定誓死保護大人。」

  布魯克斬釘截鐵地說。

  「這是命令！一旦我發出信號，禁止有任何猶豫，我讓你開槍，你就開槍，讓你撤退，就撤退。」

  馬修冷冷看著他。

  布魯克沉默。

  「聽到沒有！」

  「是，大人！」

  馬修點點頭。

  帶路的高大石像鬼停下步子：「到墜星山脈了。」

  馬修看向前方，這裡周圍已經變成冒著濃煙的黑色山地，藍色火苗不時從地上裂縫裡冒出來，仿佛是某種地底巨獸有節奏的呼吸。

  格羅姆閉上眼片刻，緩緩說：「男爵大人讓你進去，帶上你的騎士，禁止帶著任何東西進來，其他人，包括鐵塊都放在這裡。」

  馬修對布魯克吩咐：「遵守命令，布魯克。」

  「是，大人！」

  劍徒和馬修都放下背上的木箱子，馬修拔出腰間火銃交給布魯克。

  石像鬼在前面一步一步領路，馬修就踏著他的腳印，跟著往前走去。

  慢慢，一行人走入了陰影割喉者的地界。

  這次它們沒有隱藏行蹤，一個個從空氣中顯出漆黑凝視的身體，手腳都是尖銳的刀劍形態。

  陰影割喉者在馬修和劍徒身邊走來走去，輕輕揮舞著手腳上的劍刃，一副蠢蠢欲動的模樣。

  「退下！」

  格羅姆瓮聲瓮氣地說：「他們是男爵大人要的人，禁止對他們出手。」

  陰影割喉者們也不答話，一個個散開來，身體軟化到地上，變成了一道道形態詭異的人影。

  它們依舊圍繞在馬修周圍，不緊不慢保持著五六尺距離，仿佛是嗅到血腥味的狼群。

  「不用管它們，割喉者被煉獄枷鎖束縛，它們殺戮成性，可只要男爵沒有下令，它們就什麼都做不了。」

  格羅姆看也不看影子一樣的割喉者們，邁著大步，朝著前方繼續走去。

  馬修這時候已經不再說話。

  他和劍徒一前一後跟著格羅姆高大的背影。

  一行走到一座巍峨的火山面前。

  說是火山，倒更像是一個從下而上崩開的大洞，岩漿凝固在洞口邊沿，形成一圈一圈的炭黑色火成岩。

  這些高溫液態物凝固而成的岩石層層迭迭，變成一道道古怪的波浪形狀，互相之間彼此擠壓，又仿佛是一層一層的枯竭地殼龜裂開來。

  火山口，或者說洞窟中依舊冒著黑煙，依稀可見下面火光，這些光從裂紋里滲出來，在馬修和劍徒身上映出藍紅變化的弧光。

  「下去。」格羅姆指著洞口：「進入宮殿。」

  馬修讓劍徒先跳下去。

  劍徒跳入，地下有一股托著人的力量，讓他緩緩落地。

  通過劍徒的眼睛，馬修看到下方是一個很深的巨大石窟，到處布滿一種菱形的鐵礦石，它們彼此簇擁，形成大片大片的礦石帶，看著就像是某種奇特的鏽色腫瘤。

  馬修也跳下去。

  就和之前劍徒一樣，這裡有一種奇特的力量，能夠減緩墜落的速度，仿佛下面有一層看不見的網，將人兜住，然後一點點下沉。

  馬修離地七八尺時突然身體一松，那股托力消失。

  他雙手趕緊抱頭，重重跌在地上，發出一聲悶哼。

  在劍徒攙扶下，馬修吃力地站了起來，鼻樑和臉頰上被坑窪不平的石頭劃出了血痕，左腿小骨折斷了。

  馬修只能拖著腿，朝前方挪動。

  宮殿就在前方。

  在馬修看來，那更像是一個巨大蟻巢，赤紅色的石質表面上到處是坑坑窪窪的蜂窩狀小洞，就和煉獄男爵的臉一樣。

  宮殿周圍環繞一條綠色的護城河。

  要稍微細看就能發現，綠河不過是密密麻麻的鑽地魔蟲幼蟲，它們彼此擁擠在一起，變成了仿佛液態一樣的環帶。

  馬修耳里響起一個刻薄尖銳的聲音：「鐵，不夠。」

  「是的，莊園所有人都在拼命煉鐵，但最終只有這麼多。」

  「廢物！」

  煉獄男爵冷冷說：「卑微的低等人類，竟敢忤逆偉大的煉獄意志。現在，我需要一個理由，一個你活下去的理由。」

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