第15章 15通訊

  冰原鎮一到白日，又回到了女人們的掌控里，男人們大都背上乾糧和水去鐵礦區幹活，留下的除了商店老闆，幾乎都是女人老人和小孩。

  孩子們跑來跑去，攆狗斗羊，女人們則是扛著糧食和木材，準備新一天的家用。

  馬修漫步在小鎮街道上，不少人和他打招呼，倒不是鎮上人對他有多麼青睞，只是馬修的父親達蒙·俾斯麥生前是一個非常熱忱的男人，由於鎮上人大多沒什麼錢，他給人看病很多時候都不忍心收費，甚至不少時候都是倒貼草藥進去。

  這讓本就窘迫的家庭變得更加貧窮，達蒙也不得不跑到礦坑去幹活貼補家用。

  但也是因為達蒙的樂於助人，他們夫妻十年前死於墜崖，鎮上人，不論是鎮長還是普通居民，對馬修都多有照顧，經常送他吃的和用的，這才讓馬修能夠安然生活至今。

  「馬修，馬修，嘿，要不要來我這幫忙，我有些新收的皮子需要清洗晾曬，這活兒得手指好使，你拿手。」招呼他的是皮具店的女老闆。

  「潘妮姐姐，今天不行啊，我還得整理草藥。」馬修對她招招手。

  路過雜貨店，老闆皮特大爺也端起木酒杯說：「馬修，馬修，我的後倉庫塌了，幫我修好，給你一枚銀幣。」

  馬修笑道：「皮特老闆，大白天少喝酒，別算帳算錯了。」

  「算帳算錯，不可能，不可能，我是絕不可能錯的，六十年來我就沒錯過。」皮特大爺打了個酒咯。

  「還有，你腸胃一直不好，也不能喝酒。」

  「沒有的事兒。」皮特仰起頭，將杯子裡的酒一飲而盡，他翻轉杯子：「你看，根本沒有酒，我沒喝酒。」

  馬修搖搖頭，在冰原鎮，人人都喝酒，這既是抵禦寒冷，也是為了緩解一整天勞動的疲勞。

  以前晚上經常有人醉倒在路邊，被埋在雪堆里，直到鎮長發布一條命令：擅自醉死在家外的人，家屬需要給鎮上繳納一筆搬運清理屍體的費用。

  酒鬼們罵罵咧咧，卻也不想給家人添麻煩，於是雖然都醉醺醺，怎麼也得摸著門找到回家的路，至少死在家裡，省錢。

  馬修走到鎮上十字路口中心處，這裡有唯一一家旅店，也是出售小麥和肉類的地方。

  「胡德大叔，給我來十張黑麥餅，兩條肉乾。」

  頭髮泛白的老闆胡德在髒兮兮的圍裙上擦了擦手，開始給馬修撿他要的食物：「先說好，馬修，最近麥子和肉又貴了，所以一個黑麥餅一塊銀幣，一條肉乾五銀幣。」

  馬修吃驚：「貴了一倍，怎麼這麼貴？」

  胡德也嘆了口氣：「沒辦法，最近阿基坦和薩克森又在鬧什麼交易關稅問題，阿基坦暫停對外供應小麥，咱們的缺口就一下子大了，價格也上來了，還不知道要熬到什麼時候。」

  馬修身上所有家產加起來就十枚銀幣，原本剛剛夠這些食物，這下子都只有折半。

  這裡的肉乾分量很少，就是手指粗細，兩根手指長，一小截曬乾的醃肉。

  五張黑麥餅和兩條肉乾，加起來勉強夠三天口糧。

  胡德老闆麻利地用繩子給馬修捆好，接過馬修的銀幣：「馬修，你從冰原回來，看到我兒子裡德沒有？那邊是不是出了什麼狀況，他都已經三天沒有回家了，往常也該交班執勤才對。」

  「我找不到班克斯，問了鎮長，鎮上又說沒問題，讓我不要擔心。我這幾天老做夢，有點不對頭兒。」

  馬修心裡警惕，當初他和吉賽爾回來時，里德他們就和副隊長瑟維斯一起到冰原支援尋找隊長班克斯，到現在都沒有音訊，這不是一個好兆頭。

  「里德大哥很聰明，應該不會有事，不用擔心。」

  回到木屋，馬修將所有糧食和工具都打包裝入藥箱裡，又檢查了一番是否需要的東西都帶齊。

  這才看向桌上那一株植物。

  陶盆里，長著一根有兩瓣葉子的嫩綠幼苗，葉片間長出一枚橢圓色的青果，這果實靜靜佇立著，形狀上像是一個植物風格包裝的麥克風。

  事實上，它也的確有類似的功效。

  昨天馬修就被鐵匠先生打通了低語果，倆人之間通過低語果遠程通信，他也獲得了大量前面未有過的情報。

  聽鐵匠的口吻，低語者團體裡已經有不少人存在。

  這些人每個人都孵化了一枚低語種子，將其孕育了低語果，從而能夠通過低語果聯絡，互通有無。

  萬千世界的低語……換個通俗的話語，就是可以連通很多地方的通話。

  這是一部生物電話機。

  馬修從鐵匠的話里聽出，每個果子都有其特定的聯繫人，或者說，每一枚低語果都等同於一個匿名通話通道，可以選擇長期持有，和對方保持聯繫，也可以摘掉這枚果子，重新孕育。

  雖說具體運轉機理有所差別，但生物電話機也還是電話機，使用上沒差別。

  馬修同鐵匠通話時，他好幾次想要問清楚聆聽者和低語者的事，但最終還是忍住了。

  羅斯特大陸看似落後而平平無奇，但隨著這些天的了解，馬修發現那只是表面上普通人眼裡的情景。

  寂靜之牆後的魔靈和活屍。

  巫師與鍊金術師。

  聖光騎士團和夜魔。

  聆聽者和低語者。

  ……

  種種怪異都藏在風平浪靜之下，冰原鎮也是如此，看似祥和無害的生活，表面下潛藏著某種不可言說的深淵。

  馬修只能保持警惕，靜觀其變。

  入夜後，男人們又開始借酒買醉，醉醺醺尋找回家的路，一整天壓抑的礦坑勞作，就是為了這片刻的喘息和愉悅。

  馬修套上和吉賽爾同樣的僧侶服，背上藥箱，從南面出了小鎮，沿途他不斷變換方位，確認身後無人跟蹤，這才一路直奔目標地點。

  三個小時後，他氣喘吁吁終於能看見遠處寂靜之牆的影子，一路跋涉也讓他頭髮輕微滲汗。

  今晚下著大雪，馬修回頭看去，自己的腳印已經被雪徹底覆蓋，他也說不上好還是不好。

  還沒到匯合點的牆頭，馬修就看到了吉賽爾，女藥師站在前方雪地邊一動不動。

  「有幾天沒人在這裡了。」她轉過臉來：「出事了。」

  馬修也看出來。

  這裡原本是駐守的士兵們的篝火營地，石頭篝火被雪覆蓋大半，木哨屋裡也人去樓空，外頭兵器架上只剩下訓練用的木槍和木劍，實戰武器都被士兵們帶走。

  沒有一個人駐留站崗，本該在這的十幾名衛兵都消失無蹤。