第8章 8小鎮

  鎮子坐落在寂靜之牆以南不到三十公里（1公里=1000尺）的一片小平原上，由於是距離極地冰原最近的人類居所，因此小鎮也直接借用了冰原之名，叫冰原鎮。

  卡爾馬王國地廣人稀，大片土地無法耕種，絕大區域常年寒冷，實際上人口並不多。

  冰原鎮有900來人，這種程度的人口在其他地方根本不能稱之為小鎮，更近乎於一個大型村落。

  不過這裡就毗鄰一處大鐵礦，所以鎮上百姓們也不缺活兒干，壯年男性大多是冰原鎮鐵礦的礦工，白天齊刷刷離開去挖礦，晚上又一起髒兮兮地返回。

  疲勞的一天後，礦工們最愛的地方就是酒館。

  大口喝酒，大聲叫罵，賭兩把，互相找個理由打一架，找喜歡的姑娘調情開葷笑話，對娛樂匱乏的北境來說已經是最好的消遣。

  鎮上最受歡迎的酒館叫做「紅鼻子」，就在鎮上東南方的拐角處，蝴蝶門旁掛了一片方形木牌，上面畫了一個被塗紅的鼻子。

  傍晚的紅鼻子酒館裡，男人們已經在喝酒賭錢，玩得不亦樂乎。

  酒館老闆拉穆爾，一個有彎曲八字鬍的中年男人，總是穿著雪白的上衣，黑色長褲，腰背筆挺，頭髮梳得一絲不苟，是北境少有的體面人。

  拉穆爾和夥計打發了一個酒鬼，接著那座椅被一個十七八歲的年輕人占據。

  「來一杯啤酒，不加冰。」年輕人搓著手說。

  拉穆爾抓起旁邊的長頸酒壺，一邊倒酒一邊說：「馬修，你是剛從冰原回來了嗎？有沒有找到新的釀酒種子？」

  「一無所獲，還差點送了命。」馬修咧嘴苦笑。

  「辛苦了。」拉穆爾將圓酒杯放到他面前：「那麼，這杯我請。」

  「不愧是拉穆爾老闆，難怪都想和你當朋友。」馬修喝著免費啤酒，回憶腦子裡和拉穆爾的交集。

  冰原鎮上，拉穆爾已經開了二十年的酒館，他身上有卡爾馬人和阿基坦人的血統，來冰原鎮是為了在北境尋找一些新的釀酒材料。

  也有說，拉穆爾是暗地做鐵礦和糧食走私生意，而這兩樁買賣冰原鎮都需要。

  不管拉穆爾到底做什麼生意，總之這二十年來，拉穆爾的慷慨紳士受到鎮上男女的喜歡。再者是拉穆爾路子很多，有麻煩，有交易，有錢，沒錢，都可以找拉穆爾。

  拉穆爾感冒之類的小病時會找馬修醫治，一來二去倆人也熟悉。後來拉穆爾知道馬修有收集種子的愛好，就委託馬修幫他尋找適合釀酒的果實，因為他堅信，北境一定有屬於自己的烈酒原料。

  「拉穆爾老闆，我想打聽一個人。」

  「哦？」

  馬修搖了搖酒杯：「你聽說過埃爾東·麥基這個人嗎？」

  「埃爾東·麥基……」拉穆爾微微皺眉，停止了手中擦拭酒杯動作：「馬修，能問一問原因嗎？這個人我的確認識……但是他二十年前就失蹤了。」

  馬修從兜里翻出那一枚「鐵銘」，輕輕朝拉穆爾推過去。

  酒館老闆用手指捻起鐵環，翻出一枚放大鏡，仔細查看上面的刻紋，臉上一黯，神色有幾分複雜：「的確是他的鐵銘，埃爾東·麥基。」

  「二十年前我才到冰原鎮，心血來潮開了酒館，埃爾東是和我一起過來的，他是我的護衛。」

  拉穆爾放下玻璃杯，手指輕輕摩挲著鐵銘，目光深沉：「說是護衛，我們更像是合作夥伴，我們在一起尋種、釀酒、賣酒。」

  馬修低頭喝酒，靜等下文。

  有個喝多了的礦工過來，看到馬修也在，醉醺醺地說：「馬修小子，快，給我把吉賽爾小姐叫過來，上次她還對我笑，我要請她喝酒！」

  馬修心說，她過來怕不是要咬你。

  拉穆爾讓酒保扶礦工到一旁角落醒酒，這才繼續講道：「酒館開業的第一年，有一天突然埃爾東就不見了，我拜託當時的衛兵隊長和鎮長先生，發動了很多人去四處尋找，都沒有找到任何蹤跡……他就那麼失蹤了，沒想到是去了冰原，這一點我實在不明白原因。」

  酒館老闆眉毛擰起，嘴唇抿緊：「抱歉，我知道的就這麼多。如果你想要知道更多，請去找格雷戈里騎士吧，當時他最清楚詳細情況……馬修，你查證之後這個鐵銘能留給我嗎？他是我的好友，我只能以這種方式紀念了。」

  「好的。」

  「謝謝。」

  手持鍊金油燈出了酒館，一陣凜冽寒風迎面刮過，稍微驅散了些環繞馬修的酒氣。

  他本來只是試著問一問，沒想埃爾東·麥基還真和冰原鎮關係匪淺，還牽扯到了聖光騎士格雷戈里。

  這事可能還需要好好琢磨一下，馬修並不想要繼續招惹麻煩。他自己都還有一屁股問題。

  馬修的小木屋在小鎮東南角邊上，小鎮居民的木屋間都有石牆做一個簡易隔斷，以避免失火後迅速擴大蔓延。

  推開木柵門，馬修反手鎖上栓扣，終於將冷風大多阻擋在外。

  他用黃銅礦摩擦點燃火絨，在屋子側邊的爐子點燃火，這才關掉了光線已經越來越黯淡的鍊金油燈，將其放在床頭。

  燒上一壺水，馬修手持火燭走入內屋，這裡比外屋更大，貼牆有兩個木架子，架子上都是一個個拳頭大小的陶壺，每個壺都以黏土封口，表面刻有字痕，以白色顏料填充，以互相區分。

  馬修目光掃過去，每個陶壺都代表了一段搜尋經歷。

  埃里克小麥、奧拉爾秋菊、科尼玫瑰、阿基坦小麥、佐敦薄荷、黑堡港香蒲、聖博洛尼葡萄、巴斯燕麥……

  這些種子來自於五大王國不同地方，是馬修的父母耗費了大量時間和精力才收集到的，總計超過300類植物種子。

  卡爾馬王國的俾斯麥家族擅長耕種培育，這是眾所周知的事。

  俾斯麥家族從種子上起家，他們原本是世代農夫，但找到了幾種對卡爾馬王國非常重要的黑麥種子，這種種子在惡劣的凍土上也能生長，稍微緩解了卡爾馬王國缺糧的窘境。

  也是因為這重要發現，讓國王親自宣布賜予俾斯麥家族領地與貴族頭銜，並且鼓勵繼續為王國尋找更多的優良種子。

  馬修的爺爺，尼古拉·俾斯麥是一個膽子很大的男人，他年輕時遊歷各國，求學於各知名學院，見多識廣。

  接任貴族頭銜後，尼古拉將俾斯麥家族所有的財力都耗費在了育種上，他僱傭了巫師，用魔術反應對種子進行改造，試圖給北境帶來一種高產又不怕惡劣環境的小麥種子。

  這一做法引起了大多人的恐慌，魔術反應改造後的糧食，那還能吃嗎？如果吃了，人會不會變成某種魔物？萬物主宰神殿的神官還沒有表態，各路貴族已經紛紛對國王上信表示了強烈譴責。

  尼古拉頂著巨大壓力，咬牙堅持。

  整整十年，俾斯麥家族耗盡最後一枚銀幣，變賣了土地和房產，遣散僕人，賣掉牲畜和馬匹，最後得到了一種長勢喜人的小麥。它們麥穗飽滿而且極度抗寒，對雨水要求也不高，非常適合卡爾馬王國的乾冷環境。

  尼古拉喜極而泣，整個家族都因此而揚眉吐氣。

  就在尼古拉得到了王國嘉獎時，皇家學院的巫師卻給出鑑定結論：這種魔術反應影響的小麥並無意義，因為它們育種後的種子和普通小麥沒區別。

  尼古拉不肯相信，反覆試驗，結果卻是殘忍的，這些魔術小麥的後代的確失去了魔力，它們依舊是那些普通的，怕寒，喜水，對土地肥沃度有要求的麥種。

  散盡家財不過製造了一個貴族間喜聞樂見的笑話，才到的嘉獎又被收回。

  尼古拉將自己吊死在一棵枯樹上，以死謝罪。

  他的兒子，也就是馬修的父親，依舊在收集各種種子，堅持認為這樣是有意義的。他試圖找到能夠讓卡爾馬王國吃飽飯的糧食種植，十年前他和妻子也在一次尋種時跌落山崖而死。

  留給馬修的，只有一個厚厚的記載種子的筆記本，以及這300種來自各地的種子。

  馬修有幾分惆悵。

  生前是農學生好不容易轉職程式設計師，現在轉生到這邊，看來還是繞不開種地……命運之神真是個混蛋。